Видимо, я заигрался, поспешил он покаяться. Однако ты буквально напрашивался слишком уж подозрителен. Словно я кого-нибудь убил или ограбил кассу деревенской почты. На самом деле все просто мы с мисс Холм прогуливались у края скалы
И я упала, подхватила Патрисия, когда Саймон замолчал, не зная, что сказать дальше. По счастью, ничего не повредила, но мистеру Темплару пришлось постараться, чтобы помочь мне забраться наверх.
Керн нахмурился. С ним обошлись довольно жестоко. Беспардонные насмешки Саймона достигли цели он так мастерски перешел от издевок к здравой серьезности, что Керн беспрекословно принял на веру историю, рассказанную Патрисией и Саймоном. Если бы ему сразу это рассказали, без предварительных подтруниваний, он бы не поверил.
Не обижайся, старина, виновато попросил Саймон. Я просто не мог упустить такую замечательную возможность заставить тебя вообразить самое худшее.
Керн перевел взгляд с Саймона на Патрисию и обратно. Девушка, не дрогнув, встретила его взгляд.
Я как раз хотела вам рассказать, когда пришел мистер Темплар.
Саймон посмотрел на нее с признательностью. Боже правый, что за девушка! Даже лучшая актриса не нашла бы чему научить Патрисию в плане естественной игры. Она даст фору любой женщине из европейской разведки.
Патрисия умело импровизирует, словно бывалая авантюристка. И чудо из чудес! не задает вопросов. Саймон не имел ни малейшего представления, почему девушка, которую он знает всего пару дней, поддерживает его, когда буквально все указывает на то, что он врет. Рядовой уважаемый гражданин не делает ничего из того, что Патрисия сегодня увидела: он не бьет миллионера по голове статуэткой, таинственно войдя в библиотеку через французское окно; не убегает по саду от охранников и собак; не перебрасывает через восьмифутовую стену знакомых девушек И все же она безоговорочно верит Саймону, подыгрывает ему и откладывает вопросы на потом! И не менее замечательный факт заключался в том, что Саймон, этот законченный эгоист, даже не подумал о наиболее очевидном объяснении
Керн вновь покраснел, затем его лицо приобрело обычный цвет, а бесстрастное выражение сменилось расслабленной кривоватой улыбкой.
Вы и в самом деле попытались спасти меня, мисс Холм. Видите ли, Святой то есть мистер Темплар, все время попадает в неприятности, и, увидев его сегодня в таком виде, я не мог не вспомнить об этой его привычке. Мне и в голову не приходило, что вы могли быть с ним, я и подумать не мог, что вы оба испачкались в одно и то же время, и, разумеется, мисс Холм, я знаю
Тайм-аут! воскликнул Саймон. Мы зашли в тупик. Давайте остановимся.
Керн кивнул.
Святой, так нечестно. Я воспринял игру всерьез, и это само по себе плохо, даже без еще большей путаницы.
Все будет хорошо, искренне заверил его Саймон. Ты, кажется, предлагал что-то выпить?
Керн занялся графином и бокалами, а Саймон вознес краткую благодарственную молитву. Опасный перекресток позади. Их чудовищно занесло, однако их старый автобус все еще на колесах, а дорога впереди чиста по крайней мере, до следующего поворота.
Саймон поймал взгляд Патрисии, когда Керн на них не смотрел. Девушка улыбнулась и беспомощно пожала плечами. Саймон с усмешкой развел руками и вдруг беззастенчиво послал ей воздушный поцелуй.
Керн принес напитки, и Саймон поднял свой бокал.
За нас! Выпьем за хорошую игру, Керн!
За честную хорошую игру, отведя взгляд, мрачно поправил его Керн.
Саймон с усмешкой выпил.
Учитывая все обстоятельства
В дверь громко застучали, затем в глубине дома раздался громкий, настойчивый звон. Саймон аккуратно поставил бокал на стол.
Ты сегодня популярен, дружище. Кто-то очень спешит. Делаем ставки рождение или смерть?
Посмотрим. Керн вышел из комнаты.
Саймон быстро подошел к окну и на всякий случай широко распахнул створки. По всей видимости, вечер еще не закончен. Он не имел ни малейшего представления, что сейчас произойдет, однако в воздухе витало напряженное ожидание неких событий. Патрисия вопросительно посмотрела на него, и Саймон молча сделал знак не падать духом и довериться ему.
Снаружи чей-то голос спросил, здесь ли мистер Темплар. Керн что-то ответил. Затем раздались тяжелые шаги, и кто-то вошел в дверь. Саймон, прислонившись к камину, с простодушным, скучающим видом смотрел в другую сторону.
Хо! Вот он, произнес незнакомый голос.
Незнакомец был одет в полицейскую форму. Саймон и не подозревал, что в Бейкомбе есть констебль, однако этот мужчина с красным лицом и в плохо сидящей одежде являлся как раз констеблем. Судя по всему, мужчину вытащили из постели его волосы были не причесаны, а форма застегнута не на те пуговицы.
Все эти подробности Саймон разглядел с первого взгляда. Констебль вальяжно подошел к нему и хлопнул по плечу.
Я констебль Джордж Хопкинс. Да простит меня доктор, но я должен арестовать вас за попытку ограбления.
Вот это поворот! Саймон мысленно выругался. Он выглядел ошарашенным и раздосадованным, словно его удивила произошедшая ошибка и он будет вполне удовлетворен, если она вскоре разрешится. Однако за этим фасадом его мозг работал с бешеной скоростью. Столь быстрая контратака вполне в духе Тигра; борьба становилась рискованной.
Любезный, да вы с ума сошли! с ленцой произнес Саймон. Кто меня обвиняет?
Я! В дверях появился Блюм.
Его жесткое лицо было спокойно, лишь в узких глазах мелькало торжество. Блюм обратился к присутствующим в комнате с должной почтительностью законопослушного гражданина, намеренного выполнить свой долг и вывести на чистую воду преступника.
Тысяча извинений, доктор, он поклонился ему, а затем и Патрисии. Глубоко сожалею, мисс Холм, что я вынужден сделать это в вашем присутствии. Возможно, вы предпочтете выйти на какое-то время
Патрисия покачала головой.
Я, пожалуй, останусь. Наверняка это какая-то ошибка. Я провела с мистером Темпларом бо́льшую часть вечера.
Блюм пристально посмотрел на ее потрепанное платье и исцарапанные руки. Патрисия бестрепетно выдержала взгляд, и Блюм пожал плечами.
Я объяснюсь. Примерно в одиннадцать часов вечера я читал в кабинете, когда вдруг вошел этот мужчина. Он угрожал мне револьвером и произнес какую-то фразу, которую я не понял. Я уже немолод, но жизнь у меня была нелегкая, так что я без колебаний вступил с ним в схватку. Однако он очень силен и смог ударить меня рукояткой револьвера. В себя я пришел, когда этот мужчина рылся в моем столе. Поскольку он был вооружен и уже побил меня, я притворился, что еще пребываю в беспамятстве. Он быстро обшарил комнату, однако явно не нашел того, что искал. Когда он ушел, я последовал за ним и проследил его до этого дома. Затем я привел констебля. Вот и вся история.
Лучше не дергайся, посоветовал полицейский, усиливая хватку на плече Саймона.
Ладно, тихо сказал Саймон. Тем не менее я требую, чтобы меня сейчас обыскали и нашли револьвер.
Блюм улыбнулся.
Вы его выкинули. Вот он.
Керн взял оружие у Блюма и изучил его.
Бельгийский. Ваш, мистер Темплар?
Нет. Я принципиально не признаю огнестрельное оружие. Оно слишком шумное.
Идем! Констебль подтолкнул Темплара.
Саймона было нелегко вывести из себя, однако он терпеть не мог, когда его пытались запугать. Утратив на миг невозмутимость, он крутанул запястье полицейского. Вскрик, мелькание рук и ног и Джордж Хопкинс с шумом отлетел в другой конец комнаты.
Саймон поправил галстук и посмотрел прямо в дуло револьвера, который держал Блюм.
Тот, кто хочет жить спокойно, пусть держит свои руки подальше от меня, сказал Саймон. Больше так не делайте, любезный.
Констебль, пошатываясь, встал на ноги.
Нападение на полицейского!
Не глупите, отрезал Саймон, вновь обретая невозмутимый вид. Когда мы захотим услышать ваше мнение, мы вас спросим. А сейчас, Блюм, давайте обсудим ситуацию. Первый вопрос: вы были один в доме?
Да.
Где был Алджи?
Он ушел навестить мисс Холм.
Это разрушило то маленькое алиби, которое Саймон хотел предложить, но он ничем не выдал своего разочарования.
Второй вопрос: больше никто не последовал с вами за мной сюда?
Я отказываюсь отвечать. Я уже сказал, что был дома один
Говорите по существу дела, холодно приказал Саймон. Будьте пай-мальчиком и отвечайте, когда вас спрашивают. И если, как вы утверждаете, вы были один все это время, то тогда получается ваше слово против моего. Что, если я скажу, будто пришел пообщаться с вами, а вы ударили меня револьвером и попытались украсть мои часы?
Скажи это судье, проворчал констебль.
Полагаю, моя репутация выше ваших диких обвинений, едко ответил Блюм.
Значит, с ваших слов, мы подрались? сказал Саймон. Признаю, я выгляжу так, словно побывал в какой-то переделке. Может, снимете свое пальто, и проясним наконец это дело?
Блюм слегка улыбнулся и расстегнул пальто. Саймон поджал губы. Блюм выглядел так, будто его побили. Еще одно очко в пользу Тигра. Его счет неуклонно полз вверх с пугающей скоростью, но это лишь придавало решимости Саймону, хотя он не изменил своей легкой и уверенной манере поведения.
Констебль выразительно хмыкнул.
Какой была та фраза, которую вы не поняли? вдруг спросил Керн. Когда мистер Темплар с ваших слов угрожал вам револьвером.
Весьма загадочная фраза. Он сказал: «Я ищу логово тигра и, кажется, почти его нашел».
Саймон достал свой портсигар и принялся задумчиво постукивать пальцем по сигарете. Происходящее изрядно его утомило, однако он отметил, как после слов Блюма лицо Керна окаменело. Зато вкрадчивые манеры Блюма неприятно Саймона поразили, и он задался вопросом, не подозревает ли Блюм и Керна. Однако Блюм смотрел только на него, Саймона. Нет, банда Тигра ничего не знает об истинной профессии Керна. Блюм просто получал мстительное удовольствие, пиная человека, которого, как ему казалось, он загнал в угол.
Ситуация складывалась неприятная. Патрисия ничем помочь не могла. Керн тоже, даже если бы захотел. Слово Блюма против слова Саймона, и не было никаких сомнений, кому суд предпочтет поверить. К тому же Блюм знает, что Саймон понимает ему бессмысленно ссылаться на то, что происходило этим вечером в доме Биттла. Биттл солжет, не моргнув и глазом, Тигр наверняка снабдил его правдоподобными объяснениями шумихи.
Виртуозная тактика Тигра весьма ловко и эффективно устраняла Саймона. Ему повезет, если удастся выйти из тюрьмы месяцев через шесть, а вкупе с нападением на полицейского при исполнении его могут упечь за решетку и на целый год. В это время «Т. Т. Дипс» заполнят золотом, а Тигрята благополучно исчезнут.
И все же Саймон управлял ситуацией: все здесь ждали его ответа.
Наблюдавший за ним прищуренными глазами Блюм держал его на мушке и был твердо уверен в том, что его доводы крайне серьезны. Он все еще ждал, чтобы Саймон признал себя побежденным.
Констебль, ставший более осторожным после стычки с Саймоном, расхаживал поодаль и дожидался, пока кто-нибудь предпримет очередной шаг.
Патрисия с тревогой поглядывала на расслабленного Саймона и гадала, уж не планирует ли он очередной лихой поворот. Она не поверила Блюму ни на миг. В любое другое время да, но не сегодня, не в свете недавних событий, которые, словно загадочная паутина, опутали Саймона и угрожали ему самыми серьезными неприятностями.
Керн хранил молчание. Истории Блюма можно было верить или нет, однако то, что Керн знал о Саймоне, заставляло верить. Так или иначе, Саймон действовал против него, даже если он также действовал и против Тигра. Но если Керн раскроет свою должность главный детектив-инспектор Скотленд-Ярда, это поставит точку на его миссии.
Мы ждем, сказал Блюм.
Вижу, протянул Саймон. Есть еще один-два пункта, которые нужно прояснить. Первый уверен, вы не станете возражать, если доктор обследует шишку, которая возникла в том месте, куда я вас ударил.
Саймон пристально смотрел на Блюма и немного пал духом, когда понял, что тот ничуть не взволнован. Керн подошел к Блюму.
За левым ухом, подсказал тот.
Боже правый, могу поспорить, вы ненавидите подобную степень достоверности, процедил сквозь зубы Саймон.
Керн посмотрел на него и пожал плечами.
Кто-то его довольно сильно ударил.
Хватит оттягивать неизбежное, быстро сказал Блюм. Констебль, у вас есть наручники? Я держу его на мушке и выстрелю, если он снова нападет на вас.
И в этот миг их общество пополнилось еще одним человеком: в проеме окна появился Орас.
Эй, что здесь происходит?
Глава 8
Непонятливый Саймон
Приглушенно вскрикнув, Блюм повернулся к Орасу лицом и медленно опустил оружие огромный револьвер Ораса, его краса и гордость, медленно описывал полукруг, словно выбирал, в кого прицелиться. Орас оперся на подоконник, довольный своим сенсационным появлением.
А я вовремя, заметил он. В самый критический момент. Этот тип выглядит опасным. Констебль, у вас есть наручники, так исполните свой долг!
Приятель
Орас навел свою пушку на заговорившего Блюма и яростно воскликнул:
Какой я тебе приятель?! Тебя поймали на лжи. Констебль, какого черта ты ждешь? Шевелись, надень на него браслеты! А ты брось свою пушку, а то я тебя пристрелю!
Блюм выпустил оружие из рук, и Саймон на всякий случай его поднял.
Я могу все объяснить, сказал Блюм.
Конечно, с ухмылкой сказал Орас. Еще ни один жулик не мог отказаться от объяснений.
А этот может, сказал Саймон. Убирай свою пушку и входи в дом. Я как раз думал, как было бы хорошо, если бы ты оказался здесь.
Поколебавшись, Орас все-таки вошел неуклюже перелез через подоконник под яростным взглядом Блюма.
Да, сэр?
Простое дело об ошибочном опознании, в духе выступающего на суде адвоката сказал Саймон. Но мистер Блюм был так настойчив А это Орас, бывший морской пехотинец Его Величества и мой слуга. Орас может подтвердить, что я пришел домой около одиннадцати и не выходил до одиннадцати двадцати.
Саймон даже не смотрел на Ораса, когда говорил это, он хорошо знал своего слугу. Зато Керн смотрел и заметил на лице Ораса удивление.
Так и было. Кто-то утверждает иное? спросил Орас.
Видишь ли, сегодня вечером на мистера Блюма напал вооруженный мужчина, и он, почему-то решив, что это был я, собрался меня арестовать.
Саймон повернулся к Блюму.
Быть может, вы извинитесь? Давайте, признайтесь, что вы не рассмотрели хорошенько нападавшего и по каким-то своим причинам решили, будто это был я. Преступник мог быть и в маске
Их взгляды встретились. Выражение глаз Саймона было трудно не понять. Он предлагал Блюму изящное отступление. Блюм знал, что ослабил собственные показания признанием того, что никто не видел нападавшего. Его рассказ не выдержит критики перед лицом алиби Саймона. Орас оказался тем фактором, который Тигр непостижимым образом проглядел. Уже одно появление Ораса сделало его силой, с которой следовало считаться, если бы слуга услышал об аресте хозяина, его можно было бы подловить на том, что он с обеда не видел Саймона. Тигр мог бы сыграть на этом. Однако Орас появился именно тогда, когда нужно, была у него такая сверхъестественная способность, и тем самым разрушил планы Тигра.
Глаза Блюма мстительно сверкнули. Слабо улыбнувшись и полуприкрыв веки, Саймон метнул на него взгляд, в котором плясали чертенята. Он вспомнил о шишке за ухом Блюма тому пришлось пострадать в интересах дела, и от этого в груди зародился бесшумный смех.