Жизнью он меня соблазнил после смерти. Опять же, он ошибку мою исправил, баронессу Гаммату спас, за меня отомстил, самолично убил всю банду, которая моих ребят погубила.
Солдаты его внимательно слушают. После смотра самой обсуждаемой темой станет уничтожение мною банды в лесу. «А ведь капитан специально разговор об этом завел, мою репутацию поддерживает!» понял я.
После смотра поговорите, будет еще время пообщаться, с важным видом сказал я Гауту и пошел дальше, разглядывая солдат.
Призрак скользил за мной. К первой сотне замечаний не возникло. А вот во второй были. У кого-то доспех плохо по фигуре подогнан. У кого-то не хватает элементов доспеха. У кого-то из бойцов первой линии шлем неподходящий, слишком открытый.
Потом мы с призраком проверили, как солдаты в строю держатся. Как шагают с ударом вперед. Как отшагивают назад. Как из линии в пятерки перестраиваются. Оказалось, вторая сотня плохо строй держит. Да и первой потренироваться надо каждый солдат по отдельности обучен, а вместе действовать не привыкли.
* * *
После смотра собрались с баронетом и сотниками, обсудить результаты.
Что с доспехами и оружием? спросил я мнение призрака.
Если будет возможность что-то докупить было бы неплохо, но по разумной цене сейчас железа не найдешь. Я бы во второй сотне у нескольких человек шлемы поменял, чтобы в первой линии все были правильно снаряжены. И наплечники двум бойцам передал от второй линии. Еще у одного бригантину с кем-то поменять она для него мала, спину неплотно закрывает.
Сделаешь так, скомандовал я сотнику второй сотни. Тот кивнул. И пока вы здесь стоите, каждый день тренируйте солдат держать строй и сражаться. За три недели подтянут навыки. Заодно и времени на глупости у них меньше будет.
Я обвел всех взглядом нет ли вопросов?
Мяса надо купить и закоптить, мы мало привезли. Где коптильню можно поставить? баронет поинтересовался.
Запас мяса отряду нужен. Сначала мы будем двигаться по своей территории, грабить там нельзя, а купить может не хватить, войско большое, деревень мало. Потом, на чужой земле, на грабеж местного населения тоже полагаться нельзя. Они давно знают, что мы собираемся в поход, готовились, скот заранее отгонят подальше или в замках спрячут. И зерно спрячут, его после зимы и посевной почти не останется, спрятать несложно.
А зачем коптить? Я могу сделать амулеты, которые будут его хранить, как в погребе.
От возможности в походе питаться свежим мясом народ повеселел. Да, магия это не только убийство, это еще и сохранность свежих продуктов.
* * *
На фоне солдат-наемников Бальт и Фалек выглядели раздетыми. Доспехов нет, коней нет, из оружия только кинжалы. Надо было эту проблему решать. Повел их в комнату, где я храню трофейное железо.
Доспех, который когда-то принадлежал Гауту, я еще осенью отдавал подогнать под себя. Кроме него у меня было еще два «белых» рыцарских доспеха, один снят с капитана разбойников, а у него, очевидно, появился тоже как трофей. Второй принадлежал магу, который был в отряде Гаута. Вот эти доспехи я и дал своим парням. Те сбегали за своими поддоспешниками, приладили на них шнуры для крепления наплечников, примерили всё. Подошло неплохо.
Бальт смущался, что у него теперь шлем с позолоченным узором, такие командирам положены. Пусть привыкает, других у меня нет.
Фалеку Гаут приказал сходить к кузнецу, ремни на кирасе переставить, чтобы не болталась в животе.
Запасные рыцарские мечи у меня тоже были. Я взял один, повернулся к Бальту. Тот хлопнулся на колено и произнес:
Клянусь служить честно.
Я не сразу сообразил, передача оружия господином своему слуге или вассалу это часть важного ритуала.
Клянусь заботиться и защищать, ответил я клятвой на клятву.
Это сокращенный вариант. Был бы я бароном и принимал бы от парней вассальную клятву, она звучала бы пафоснее. Там и про «прийти на помощь», и «не покинуть в бою», и «собрать выкуп и не оставить в плену». Вассальная клятва вещь важная. Но пока я до нее титулом не дорос.
Потом я выдал меч Фалеку, принял его клятву.
Ну вот, теперь они уже и формально мои люди, и я должен о них заботиться.
Кроме рыцарских лат выдал им кольчуги и открытые шлемы.
Дальше парни сами посмотрели мой арсенал. Бальт посетовал, что нет булавы или моргенштерна. Жалостливо посмотрел на меня, когда понял, что кроме белого доспеха есть еще и пара хороших бригантин. Я выдал и бригантины, мне не жалко. Зачем им кольчуги понятно, полный доспех долго не проносишь, его только в бой надевают. Зачем еще и бригантины, составленные из отдельных пластин, приклепанных к ткани? Не знаю. Рыцари они как хомяки. Им много всего надо, на все случаи жизни. Перечень оружия чего стоит: кавалерийские щит и копье надо, меч полуторный надо, клевец надо, булаву или короткую секиру тоже надо. И мизерикорд еще. И короткий меч, на случай пешком куда выйти. Возможно меч-двуручник, если в пехотном строю сражаться и строй противника проламывать. Кулачный щит не помешает иметь. И арбалет.
Полного комплекта оружия на двоих конных у меня не нашлось, придется кое-что докупать из мелочей.
Потом повел своих подопечных в конюшню, со скакунами знакомить. Парни радовались, как будто на их улице грузовик с мороженым перевернулся. Ну, в принципе, так оно и было.
2. Краткий курс магической поддержки войск в боевой обстановке
После обеда я отправился в Академию.
Сначала зашел в деканат. Предупредил, что у меня подготовка к военной кампании начинается, ходить на занятия не смогу.
Как сдавать-то экзамены будешь? грустно спросил декан. Поход занятие не на один месяц, ты если и успеешь к экзаменам, времени учиться совсем не останется.
Я пожал плечами.
Может и на второй год придется остаться. Война сейчас важнее. Но вообще, постараюсь как-то сдать. По некоторым предметам я однокурсников обгоняю, может и получится. Остальное в следующем году наверстаю.
Ну, удачи тебе.
* * *
Дождался перерыва между лекциями, встретился с Рудо и Боно. Договорился, чтобы они вели конспекты всех лекций и после моего возвращения помогли мне разобраться в материале, который я пропущу.
Они обещали.
Я предложил им зайти ко мне в следующий выходной помочь делать защитные амулеты для моего отряда. Две сотни солдат, десяток конных, обозников и слуг еще три десятка, плюс лошади, плюс какая-то защита припасам нужна много надо амулетов.
* * *
Ненадолго забежал к магистру Арнольду. Поинтересовался, не рекомендует ли он мне кого-то из магов нанять на войну. Тот только головой покачал:
Сейчас все, кто чего-то стоит, уже законтрактованы. В Гильдии может какие-то заявки от магов еще есть, некоторые ждут до последнего момента, надеются денег побольше срубить. Но в Отеле Некромантов тебе рады не будут.
Это грустно, но магистр был прав с Гильдией я поссорился серьезно. Нападать на меня они не посмеют, но вряд ли забыли, что я главу Гильдии убил, главного дознавателя и одного из директоров. Так что найти магов через них я не надеялся.
* * *
У магистра Петора как раз не было занятий, и нашему разговору с ним ничто не мешало.
Я сказал ему, что буду занят подготовкой к войне, что через три недели ухожу.
О сроке выхода он и сам знал, об этом вся Прибрежная марка знает, да и для Алитании это не секрет, противник через шпионов и купцов всё разведал, и тоже готовится к войне.
Спросил у магистра совета, что делать с наймом магов. Сам я себя не считаю достаточно опытным, чтобы защитить отряд.
Петор улыбнулся.
Я бы сам с тобой пошел, но возраст не тот, да и не могу я академию бросить. Но помочь тебе могу. Во-первых, слушай, как строится защита войска в походе
Я достал из сумки листы пергамента, чернильницу и свою ручку с золотым пером, стал важные моменты записывать.
Основа и самый важный элемент защиты это личные амулеты. Как их делать, ты и сам прекрасно знаешь, раз герцог тебе собственную защиту доверил.
Я кивнул. Он продолжил:
Но защищать нужно не только солдат. И обозников надо, и лошадей, не только боевых, но и обозных. И даже телеги, всю сбрую, экипировку, доспехи и оружие, и припасы все. Если перед битвой за одну ночь все ремни и шнуры сгниют, доспехи не наденешь, лошадей не оседлаешь, много ли без них навоюешь? А если у телег колеса отвалятся, так ты и до поля боя не доедешь. Отдельный вопрос защита от вражеского магического влияния своих амулетов. Защитные обычно от постороннего вмешательства закрыты, а вот остальные редко.
Я старательно записал список объектов защиты.
Теперь по пунктам. Продукты и овес для лошадей надо защищать от магического влияния, естественной порчи, сырости, плесени и от животных от червей, мышей и крыс особенно. Удобнее всего упаковать все в закрытые бочки, а на каждую бочку прилепить амулет. Я приготовил для тебя нужные схемы, вот эта для защиты продуктов, старик достал из шкафа лист пергамента. Посмотри, может, сам что-то переделаешь, но и эта работает достаточно хорошо.
Потом дал еще одну схему для защиты снаряжения и транспорта. Посоветовал всё имущество держать в закрытых коробах, на которых амулеты прилеплены. И на телеги не забыть прилепить.
Телеги можно накрыть полостями или сделать фургоны с навесами, хоть бы и полотняными, тогда всё, что под ними, будет защищено, уточнил маг. Но в коробах надежнее, тенты ветром сорвать можно, или дождем промочить. И если на телеге с тентом амулет и такой же на коробе они при атаке в конфликт могут войти. Ну да это ты уже знаешь
Когда закончили с защитой имущества, перешли к работе мага в бою.
Я видел испытания тех амулетов, что ты для герцога делал. Они хороши, и от многих атак защитят. Но та защита от стрел, которая в них вставлена, недостаточна. Она отклоняет стрелы вверх, это плохо сработает против стрельбы навесом. И от тяжелых стрел не поможет, особенно от стрел-амулетов. Вот тебе еще одна схема. Это защита от стрел, которая действует по-другому: она не пытается унести стрелу от цели, а поворачивает ее, так что стрела бьет в цель не прямо, а под углом или вовсе плашмя. Для человека в доспехе такой удар безвреден, даже в одной кольчуге.
Я посмотрел схему. Несложная. Можно ее проверить на конфликты и вкачать в общий амулет защиты по методике магистра Федония, семейного некроманта герцога. Всё-таки очень удобное это его изобретение амулеты, в которые можно подгружать дополнительные мыслеформы.
Полной гарантии это не дает, стрелы-амулеты защищены от воздействия, но они дороги. Хотя на небольшое количество алитанцы раскошелятся обязательно, магистр добыл из шкафа еще одну схему. Вот тебе схема такой стрелы. Выпускают ее из большого стреломета, делают ее тяжелой, с игольчатым наконечником, чтобы щиты и доспехи пробивала. Она нацеливается на определенного человека и может следовать за ним, если он движется, не сбивается с пути ветром, не поддается воздействию магией. Летит шагов на триста.
Я пометил в своих записях «Защита от стрел-амулетов». Потом подумаю, может, сумею научиться разрушать наложенную на летящую стрелу форму. Не хочется мне получить во время боя персональный привет от снайпера.
Есть и другие способы нападения, которые амулеты солдат не остановят. Огнем можно напасть, камни швырнуть издалека, или горшки с горючим маслом, ветром ударить или водой. Всего не предвидишь. Неплохо бы в бою, кроме персональных амулетов, защитить весь строй от чужой магии. Есть такие схемы, родственные с той формой, которой защищают от магии помещения, магистр передал мне еще несколько листов. Но советовать тебе их я не буду, у каждого известного варианта много недостатков. Сопрягать с другими амулетами их тяжело. Главный же недостаток защитить так можно только небольшой объем, растянуть на весь строй ни у кого не получалось.
Я сделал еще одну пометку: «Попробовать защитить весь строй».
По средствам нападения я тебе советовать ничего не стану. Если ты сумел уничтожить одного из сильнейших магов и отряд наемников с хорошей защитой, с нападением сам разберешься. Только на тот удар, от которого старшекурсники померли, не надейся Гильдия защиту от него продавала, и алитанские маги такую защиту наверняка купили. И атаку по схеме защиты тоже, наверное, восстановили и распространили среди своих.
Магистр задумался ненадолго, потом добавил:
В случае долгой осады не забывай ты тоже можешь нападать не на людей, а на провизию или снаряжение. Но то в случае осады, сейчас об этом голову не ломай, если потребуется времени у тебя будет много, придумаешь, как сделать.
Я кивнул и опять пометил в записях, что нужны мне средства нападения. И так понятно, что нужны, но чтобы вовремя вспомнить в суете подготовки пусть будет записано.
Есть еще одно важное направление. Лечение. Ведьма тебе нужна, без этого будет плохо. Ведьму ты никаким амулетом не заменишь.
За решением этой проблемы я обращусь к Грале. Может, она и поедет со мной? «Заодно и постель согреет» проскочила практичная мысль.
* * *
Старик откинулся на спинку кресла и улыбнулся ехидно:
До сих пор я перечислял то, что ты можешь и сам сделать. Но опыта это всё равно не заменит. Противник всегда может придумать новую хитрость. И вот на этот случай тебе нужен опытный боевой маг с хорошей реакцией.
Так где ж его взять? Я с этого и начинал разговор.
Есть вариант. Ты говорил, используешь призрака в роли военного советника. Вот и мага призраком призови.
Я удивился. Не ожидал от старика такого революционного предложения. С другой стороны почему нет?
И как я найду мага, который умер недавно?
Старик захихикал:
Так ты ж сам недавно троих сильных магов упокоил. Глава Гильдии тебе не нужен, он в боях опыта не имеет. Директор Гилберт, я видел, был сильно зол на тебя, на него я не рискнул бы положиться. А вот с дознавателем можно попытаться договориться. Он был человеком строгим, но он воин, служака, раньше Гильдии служил, теперь будет тебе.
Предложение звучало авантюрно, но почему не попытаться? Тем более, магистр уже все приготовил и схему для призыва, и даже прядь волос призываемого. Как Петор мне объяснил, предусмотрительный маг должен иметь в запасе образцы волос или крови всех важных людей герцогства. На всякий случай.
* * *
Активировать схему призыва магистр поручил мне. Я обратил внимание, что она отличалась от стандартной.
Мыслеформа сработала правильно. Над кругом появился призрак знакомого мне главного дознавателя.
Ты? выпучил он глаза на меня.
Мы, отозвался Петор. Дело у нас к тебе, Мартель.
Да я лучше на перерождение пойду, чем иметь дело с собственным убийцей.
Ты и сам меня не на чаепитие уволочь собирался, обиделся я.
А не хочешь послужить за возможность жить в виде призрака? магистр Петор спокойно продолжил переговоры.
Не интересует. Я подожду, пока меня кто-то другой призовет, и ему послужу.
Чудак ты, Мартель. Сила призывающего должна превосходить силу мертвеца, ты ж знаешь. У тебя ранг единица с четвертью, тебя всего человек пять в Низотезии призвать сумеют. Даже я не смог бы.
Значит, на перерождение пойду. Буду через полгода в уютной утробе матери лежать, потом рожусь и стану сиську сосать и в пеленку гадить.
А если у тебя будет возможность магичить?
Что?
Магичить. Я придумал форму призыва, которая позволит призраку магией заниматься.
Призрак задумался. С сомнением уточнил:
Так ведь энергия будет из собственного запаса призрака браться?
Я и форму для привязки к амулету с подзарядкой придумал.