Парни не удержались, изобразили несколько вариантов схемы очищения и во дворе в присутствии Мартеля уничтожили с ее помощью несколько клочков пергамента. Эксперимент прошел успешно.
Даже магистр задумчиво хмыкал, а у Рудо с Боно глаза светились от восторга.
Вы только никому этого не рассказывайте, сбил я настроение парням, которые уже мечтали поделиться новым знанием со всеми, кто готов слушать. Это будет нашим секретом. Опасным секретом. Когда-нибудь он спасет вам жизнь и поможет убить врага.
* * *
Когда работа по защитным амулетам оказалась сделанной, я задумался о том, какие атакующие амулеты мне нужны для войны.
Сначала вспомнил и записал те наработки и их разновидности, которые уже применял. Список получился короткий, но благодаря этому шагу я вспомнил о форме для обнаружения людей, которую использовал, когда ехал по лесу и наткнулся на разбойников.
Потом я задумался о тех видах (или правильнее сказать, классах?) оружия, которые используются на Земле. В чем-чем, а в деле убийства себе подобных земляне продвинулись по сравнению с этим миром далеко вперед.
Что есть на Земле?
Пистолеты, оружие ближнего боя. Эту роль более эффективно сыграет круговой удар, только нужно его перенастроить, чтобы он не пытался убивать своих, и не портил мои амулеты, которые попадут в зону его действия, а еще, для битвы в поле увеличить радиус действия метров до ста или двухсот.
Автоматы. Обеспечивают плотный огонь в сторону противника. Говорят даже, есть умельцы, которые стреляют прицельно и попадают из них в людей, хотя таких, по результатам исследований, вроде всего два процента из общей массы солдат. Роль автомата или пулемета отлично может сыграть направленный удар, который я привязывал к кольцу. Его тоже подправить надо, чтобы своих не трогал, и сделать его срабатывание многократным для уничтожения многих целей.
Снайперские винтовки разной мощности. Обеспечивают точное устранение противника на расстоянии, с которого противник ответить не может. Лучше всего использовать их против командиров и прочих важных целей. В этой роли тоже направленный удар можно использовать. А можно снимать метки видимых целей прицельной трубочкой и потом их устранять по метке. Люди тут с дальнобойным оружием не сталкивались, прятаться непривычны, выйдут командиры противника на крепостную стену я их и устраню.
Артиллерия, бомбометание, ракеты и прочее взрывающееся оружие. Бьет по площадям, не прицельно, и мне это категорически не нравится. Ни к чему убивать лишних людей.
Есть еще оружие массового поражения. Биологическое, химическое, ядерное и интернет. Сначала я его отбросил из-за негуманности, а потом задумался а ведь я могу сделать избирательное магическое оружие. Вот если сумею направить его не на всех людей, а только на воинов, сидящих во вражеской крепости получится очень полезная штука. Надо только понять, кого считать воином. Ополченца поставят на стену с луком воин он? Как бы да, человек с оружием в руках. Но угроза профессионалам в броне от него минимальна, а после войны он, допустим, окажется хорошим сапожником и сапоги мне сделает. Зачем же его убивать? В конечном итоге я решил, что массово убивать надо людей с железом на голове. Потому что железо это шлем, наличие шлема у бойца это признак его серьезного снаряжения. Простому ополченцу, который с луком стоит или дрова к котлам со смолой подносит, шлем не дадут, ему незачем, только мешать будет.
* * *
Даже на стадии общих рассуждений я понял, что амулетов мне потребуется много. Несколько разных типов, в каждом типе градация по дальности воздействия нужна.
Как их сделать так, чтобы было удобно использовать в бою? Это оружие, а для оружия форма важна, это не вопрос красоты, это вопрос выживания. Вспомните, как автомат Калашникова выглядит, или винтовка. Каждый изгиб ложа имеет значение.
К тому же, я сам должен быть в состоянии во время боя мгновенно разобраться, где какой амулет. Значит, на каждом надо понятно обозначить или сокращенно написать, что он делает.
Поспрашивал магистра Мартеля, как принято делать амулеты для боя, чтобы удобно было.
Призрак ответил:
Вообще если надо носить с собой много амулетов, их часто делают в форме небольших пластинок и подвешивают их на связку или браслет. Но многие боевые амулеты нуждаются в нацеливании, такие принято делать в форме рукоятки, которая удобно ложится в руку, с кольцом наверху. Через кольцо смотришь и нацеливаешь.
Я совместил обе эти идеи. Сделал общий амулет для нацеливания, медный, в виде рукояти с кольцом, а к нему привязал отдельные амулеты с разными видами воздействия.
Пластинки из дерева для них заказал столяру, собрал их в связку.
Почему из дерева? Из пергамента делать боевые амулеты рискованно дождь пойдет, чернила размокнут, рисунки расплывутся. Из металла надо мастеру сразу рисунок заказывать, чтобы он его нанес, а я еще не все придумал. И потом могу что-то придумать, надо заготовки пустые иметь. А из дерева удобно. Из бука он прочный и красивый.
Чтобы рисунки и надписи на деревянных пластинках не расплылись ни в каком случае, я решил их выжигать. Процедура не быстрая, зато надежно.
Возился с созданием амулетов я долго. Почти всё время до выхода в поход на это ушло. Вообще, магия, как и любая сложная работа, дело утомительное, требующее аккуратности и по большей части скучное. Под конец я ощущал себя, как Золушка, которая трудится по дому, чистит, моет, готовит, крупу перебирает, а принц всё не приходит и не приходит.
Но любая работа рано или поздно кончается.
После долгих трудов и стараний я получил свой боевой набор амулетов:
круговой удар с радиусами действия в десять, сто и триста шагов, уничтожает в зоне поражения всех, кроме «своих», а «свои» это те, у кого есть мои защитные бирки;
прицельный удар типа «пулемет» на дальности в сто и триста шагов, уничтожает всех в зоне, видимой через прицел;
прицельный одиночный удар, убивает одного человека за раз, с дальностью в сто и пятьсот шагов;
массовое убийство, убивает в широком конусе всех мужчин, у кого есть железный шлем на голове, на глубину в километр, при этом никакие препятствия и стены ему не помешают;
разрушение магии, разрушает все амулеты, попадающие в широкую полосу его действия это что-то вроде большого плоского щита, который выставляется перед строем и ломает все формы у пролетающих амулетов-стрел или у атакующего противника.
Всё это я сделал в двух экземплярах чтобы был рабочий и запасной.
В дополнение к этому я сделал несколько амулетов для обнаружения людей, пусть будут, в пути могут пригодиться выявят наблюдателей или засаду. Хотя опыт показал, что для разведки и поиска врагов удобнее применять призраков.
И еще один боевой амулет создал для убийства людей по метке, записанной в прицельную трубочку. И трубочек сотню для него приготовил.
* * *
Когда всё уже было сделано, я задумался о превратностях жизни.
О том, например, что враг может взять нашего бойца в плен и снять с него защитную бирку. Или с трупа снять. Или с лошади. А я вовремя не узнаю и не отключу защиту с захваченного жетона. Может и вполне живой боец предать. Я даже не исключал возможности, что целая группа бойцов может пытаться напасть на меня. Потому что бойцы эти пока подчиняются не столько мне, сколько баронету Родерику, а чего от него ожидать после захвата богатой добычи сказать пока сложно. При разделе сокровищ и владений люди иногда преподносят бывшим партнерам фатальные неожиданности. На Земле могут киллера прислать, а здесь народ проще, цивилизацией не испорчен, если захотят убить сами убивать станут.
После этих размышлений я добавил в свой набор еще два амулета. Точнее, не добавил, а использовал те, которые сделал раньше шейную цепь и кольцо. Всё тот же круговой удар и нацеленный удар. Разница в том, что эти украшения я согласовал с защитным амулетом отряда, так что отрядная защита от них не спасет.
Но и на этом я не успокоился. При неожиданном нападении у этих двух ударов есть недостатки. Легко представить положение, когда круговой удар нельзя применить, чтобы не зацепить невинных окружающих. А для нацеленного удара надо успеть руку поднять и палец направить на нужного человека. Иногда задержка, необходимая, чтобы поднять руку, может стоить жизни, особенно если нападающих несколько.
Последней линией моей обороны стала «форточка», оставленная в отрядной защите для моих ударов, сделанных лично, без амулета. У меня очень кстати остался подвешенным на быструю активацию удар быстрой смертью. Достаточно представить указующий палец и темный ореол вокруг человека и человек умрет. Это на экстренный случай.
А еще на случай предательства, чтобы меня сзади неожиданно по башке не ударили, есть мои парни, Бальт и Фалек.
4. Мелкие проблемы
Пока я занимался магическими вопросами, остальные участники похода тоже не сидели без дела. Сотники в компании Гаута тренировали солдат, добиваясь от них слаженного выполнения команд. Они же провели проверку оружия, снаряжения и припасов, обсудили список покупок, в том числе позаботились о питании и фураже. Все эти вопросы решал призрак, я только выдавал по его советам деньги сотникам.
Часть хозяйственных вопросов взяла на себя Миша. А вопросы эти возникали постоянно когда у тебя в саду живет две сотни солдат, какие-то мелкие происшествия случаются каждый день.
Баронет со своей свитой большую часть времени пропадал во дворце. Наводил знакомства и вращался в благородном обществе. Конечно, и это занятие нужное. На Земле в моем кругу многие именно на знакомствах и «вращении в обществе» свои бизнесы строили. Многие, но не все. Я вот в бизнес пришел с кресла директора, а в него попал с должности начальника цеха, а туда забрался после заочного окончания института, работая на том же заводе. Поэтому для меня главное в бизнесе не связи, а умение делать нужную людям продукцию. Но есть и другая точка зрения и, судя по распределению капиталов, она имеет право на жизнь. Хотя в глубине души я считаю такие бизнесы тщетой и пеной.
* * *
Хозяин, Гаут отвлек меня от работы на второй или третий день после прихода отряда. Баронет купил себе амулеты, защищающие покои от призраков.
Ну и что? Я ведь тоже защитил от вас свою спальню и спальню Миши.
Ты спальни защитил, а он еще и гостиную, и кабинет. А главное, не у тебя амулеты попросил, а купил на стороне. А они не дешевы.
Намекаешь, что у него секреты от меня появились?
Не намекаю, прямо говорю.
Я обдумал тему. Действительно, нехорошо, когда начинаются секреты и ради их сохранения небогатый, в общем-то, барон готов тратить деньги.
Мартель! позвал я.
Призрак появился только через минуту.
Мартель, где ты пропадаешь постоянно?
За знакомыми магами подглядывал. Интересно, чем они занимаются в своих лабораториях, призрак смутился.
Да? Мартель, а скажи-ка, как ты за ними подглядываешь, если у них везде защита от призраков должна стоять, да и взором они тебя могут заметить?
С взором просто можно в стене спрятаться, только лицо чуть высунуть. А защита тут ведь дело такое никто еще не знает, что призраки могут применять магию, поэтому амулеты от них не имеют защиты от постороннего вмешательства. Обычно удается найти точку, из которой можно защиту отключать и включать обратно. Когда маг занят, он на такие мелочи внимания не обратит, вокруг него и других амулетов много, на их фоне одну искорку не заметно.
Здорово. Я как раз хотел спросить, нельзя ли проследить за баронетом через защиту. А ты, оказывается, уже умеешь это делать.
Я дал задание магистру следить за баронетом. Не круглосуточно, просто поглядывать, о чем он со своими людьми разговаривает в своих покоях. Мартель пообещал.
* * *
Через пару дней магистр явился с первыми результатами подслушивания:
Господин, я услышал пару бесед в гостиной баронета, тебе стоило бы о них знать.
Погоди я был сосредоточен, дочерчивал схему. Дочертил. Да, что у тебя?
Баронет выражал недоумение тем, что баронесса с таким вниманием к тебе относится. Ему не нравится это. Еще больше не нравится, что он, потомственный горный барон в четырнадцатом поколении, вынужден подчиняться выскочке-рыцарю. А его знаменосец, Коркетр, подзуживал его и намекал, что ваши отношения с баронессой излишне близки и вы метите в ее мужья.
Вообще-то да, мечу.
И что взгляд баронессы слишком благосклонен, когда она смотрит на тебя.
Какой проницательный дворянин.
Мне кажется, он сам хотел бы баронессу заполучить.
Что? Так они ж брат и сестра по отцу?
В истории всякие прецеденты бывали.
Я обдумал положение. С одной стороны это просто некоторое недовольство, вполне понятное и естественное, обвинить ни в чем баронета и его свиту нельзя. С другой от недовольства до конкретных планов иногда очень короткий шаг.
Баронессе надо сказать, что она посоветует, неожиданно предложил призрак. Она их давно знает, лучше поймет, чего ожидать.
Я так и сделал.
* * *
Возможность поговорить без свидетелей нам представилась только вечером. Я пересказал то, что мне сообщил призрак магистра.
Миша задумалась, покусывая губу.
Нехорошо это, вдруг сказала она и опять замолкла.
Чувство мне говорит не к добру, продолжила девушка. У нас в роду по линии матери прадед потерял всех законных сыновей, так он прижил бастарда от сильной ведьмы, признал его и сделал бароном. Вот от него у матери и у меня есть небольшая склонность к ведьмовству. У матери больше, я почти ничего не могу, только интуиция у меня острая. Вот эта интуиция подсказывает может Коркетр беду принести.
Он мне опасен?
Не знаю. Нет, не только тебе. Больше даже Родерику, вздохнула Миша. Бывает, бастарды начинают мечтать о несбыточном. Коркетр раньше носил знамя старшего брата, и между ним и баронством стояло два законных наследника. А потом брат погиб. Теперь, если и Родерик погибнет, отцу останется признать Коркетра и объявить его наследником. Есть и другие возможности, но они хуже. Бальта признать наследником он еще молод и веса никакого у дружины еще не имеет. Передать титул через меня моему второму сыну тогда придется ждать его рождения и совершеннолетия. Отцу еще одного сына зачать тоже ждать надо. Отец немолод, и оставлять баронство надолго без взрослого наследника ему не с руки. Боюсь, мысли об этом могли и у Коркетра появиться. Явно он не ударит, но в сумятице боя всякое может случиться.
Вот только такого мне не хватало! И что делать?
Девушка пожала плечами.
Я поговорю с братом. Он знает о моей интуиции, должен серьезно отнестись. А потом, на войне, присмотри за ним, чтобы он в гущу сражения не лез.
Я пообещал. Потом поинтересовался:
А твоей интуиции точно можно доверять?
Миша улыбнулась:
Она меня заставила в тот вечер на прием выйти, где я тебя встретила. Она подсказала, что я должна быть рядом с тобой. Так что ты лучше ей доверяй.
* * *
Миша наедине поговорила с братом. Тот ее выслушал. Призадумался.
Баронесса посоветовала ему быстрее жениться и обзавестись наследником. Баронет печально вздохнул и промолчал. Жениться ему не хотелось.
* * *
Я поговорил с призраками. Хотел приказать им проследить за Коркетром, вдруг он с сотниками заговор устраивает? Гаут меня отговорил.
Не стоит на это время тратить. Открыто бунтовать против баронета никто не станет. Если узнают смерть за это страшная будет. Это против бастарда-наследника могут серьезное следствие не проводить. А оруженосца, сотников и дружинников опросят досконально. Значит, и сговариваться с ними бастард не станет. Да ему и незачем он же сам в бою за плечом господина будет. Ему, когда «копье» строй врага проламывает, достаточно чуть замешкаться, и всё противник баронета окружит и убьет, а его и обвинить не в чем, разве что в недостаточном рвении.