В следующую секунду за периметром раздались множественные голоса, и рядом с проходом показалось больше десятка существ, формой тела, напоминающие тех же сибов, но разглядеть детально не представлялось возможным. Одеты в форму болотного цвета, необычные тарелкообразные железные шляпы, а также держали в обеих руках длинные палки одним концом которых целились прямо в сибов. На концах этих палок Дофи разглядел ножи. Настроены незнакомцы враждебно, но бежать смысла нет, нужно попробовать вступить с ними в контакт, так как Суфи срочно нужна помощь. Дофи повернулся к сыну и кивком головы призвал его продолжать идти вперёд. Когда семья оказалась за оградой, существа окружили их, не переставая направлять длинные палки с ножами, и только сейчас Дофи смог отчётливо разглядеть незнакомцев. Все они на голову выше любого сиба, вместо трёх пальцев имели целых пять, кожа не розовая, а более белая, даже немного коричневая. Также Дофи удивила интересная деталь на их лицах в виде небольшого отростка между ртом и глазами. Догадка оказалась верна, они попали в другой мир. Он с надеждой смотрел на агрессивно настроенных существ, но не понимал, как стоит начать разговор.
Моя жена, наконец заговорил Дофи, она ранена, ей нужна срочная помощь. Прошу, помогите. Мы попали в загадочный катаклизм, и нас перенесло в ту тёмную башню из которой
Ложи её на землю! грубо потребовал один из незнакомцев, Все на колени и поднимите руки!
Мы вам не враги, запаниковал Дофи, у нас нет никаких плохих намерений, правда
В этот момент один из них подошёл к Дофи и сильно ударил обратным концом палки в лицо. Боль пронзила тело, сиб не удержался на ногах и упал на землю, роняя свою раненую супругу. Суфи всё также оставалась без сознания, даже после такого жёсткого падения. В этот момент их сын не выдержал и, выпустив из рук свою сестру, кинулся на обидчиков своих родителей, но другой неизвестный успел ударить его палкой в затылок, после чего несколько раз пнул лежащего ногой в живот, пока парень не успокоился. Маленькая Тафи принялась громко кричать и плакать, пока один из нападающих не толкнул её, после чего направил на неё палку. Прозвучал тот же самый звук, конец его оружия сверкнул едва заметной вспышкой и рядом с девочкой лопнул маленький участок земли, поднимая в воздух пыль.
Закрой рот, нелюдь! начал угрожать ей обидчик, Иначе пристрелю тебя, а потом и всё твоё семейство!
Вы только посмотрите на этих уродцев, говорил тот, что ударил Дофи в лицо, у них даже носа нет и всего три пальца на руках.
И глаза сплошного цвета, прозвучало со стороны от другого незнакомца, после чего он сплюнул на землю, выглядят омерзительно. Скажи, нелюдь, тебе небось удобно использовать эти пальцы, только тогда, когда дело касается твоей жены?
В этот момент все они начали громко хохотать, и всё тот же неизвестный больно ударил Дофи в живот, заставив судорожно свернуться. Вид страдающих сибов очень забавлял обидчиков, и тогда стало понятно, что помощи от них можно не ждать. Они обречены.
Ладно, повеселились и хватит, всё тот же незнакомец повесил свою палку на ремень себе за спину, ведите их к повозке и отправляйте к Зинташтару.
Лейтенант, обратились к нему, а с бабой что делать? Видно, что не доживёт.
Толку-то от неё? Кончай и тело в пустырь, львам всё равно, что жрать. Только патроны попусту не трать.
Нет, что вы де
Дофи попытался встать, но ему не дали этого сделать. Удар ноги в лицо оказался настолько сильным, что сознание мгновенно улетучилось. Он уже не слышал криков своих детей, не видел, как Лафи из последних сил рвался к матери, но каждый раз получал увечья от общих обидчиков. Последнее, что он смог разглядеть это то, как острый нож, закреплённый на конце палки-оружия, проткнул тело Суфи в области сердца.
Неизвестно сколько прошло времени, но когда он очнулся, то находился в большой железной клетке, которую везли на повозке, запряжённой двумя четырёхногими животными с длинными хвостами и гривой на голове с вытянутыми мордами. Двое вооружённых врагов сидели в голове этой повозки, управляя ею, в то время как двое других следовали позади верхом на таких же животных. В противоположной стороне клетки сидел сильно избитый Лафи. На его лице почти не осталось живого места, глаза заплыли, везде застывшая кровь. Заплаканная сестра лежала у него на коленях и продолжала хныкать, однако слёзы больше не могли бежать из её глаз. Дофи не стал задавать вопросов, он вообще ничего не собирался говорить, всё понятно по взгляду его сына. Они убили Суфи. Эти ублюдки убили её только по той причине, что она была ранена и не могла идти самостоятельно. Это самые настоящие бессердечные звери. У Дофи не было сил даже на то, чтобы злиться. Он не хотел жить, осознавал, что надежды нет и никак не мог подбодрить своих детей. Он просто сдался. Звёздный ураган, закинувший их сюда оказался не спасением, а самым настоящим приговором.
Дни шли один за другим, но сибы даже не замечали их, настолько сильно оказалось безразличие ко всему происходящему. Весь путь прошёл в молчании. Чувство голода становилось невыносимым, особенно для маленькой Тафи, которая уже устала плакать весь этот путь. Раз в день им давали пить грязную воду, которой поили своих животных, поэтому семейство всё ещё оставалось в живых. Однажды Дофи отказался пить, решив умереть от истощения, но враги принялись причинять боль детям, так что ему пришлось пойти на поводу. Когда наступал поздний вечер, солдаты разбивали лагерь, после чего накрывали их клетку очень плотной тканью, а сами прятались в палатках. Ночью снаружи происходил самый настоящий кошмар. По всей округе звучал ужасный плач, что разносили тысячи загадочных существ, и на всех, в том числе и на, безразличного ко всему, Дофи, накатывал невыносимый страх. Неизвестные твари стекались к их клетке и рыдали прямо у них под ухом, из-за чего никто не мог уснуть. Они помнили каждую ночь, и именно благодаря этому имели хоть какое-то представление сколько времени уже находятся в пути.
Наконец повозка добралась до горной гряды, а вдали виднелся крупный город, однако их путь лежал не туда. У подножия гор оказался вход в пещеры, рядом с которым располагался строй небольших зданий, окруженный двумя рядами колючей проволоки. По всему периметру стояло несколько вышек, где засели всё те же вооружённые солдаты, а чуть позже, когда они заехали на закрытую территорию, Дофи увидел десяток других повозок с грузом, рядом с которыми толпились неизвестные существа. Одеты в грязные лохмотья и совершенно не похожи на тех, что избивали сибов возле тёмной башни. Все они представители других народов, разного цвета кожи, строения тела, имеющие уникальные отличительные признаки своего вида. Эти оборванцы загружали в повозки ящики, что таскали из входа в пещеру. Всё это происходило под тщательным наблюдением вооружённых солдат.
Повозка подъехала ко входу в пещеру, после чего клетка открылась и их буквально выбросили наружу, заставив шагать в тоннель. Дофи взял перепуганную дочь на руки и шёл вперёд, всё дальше вглубь горы по освещаемым лампами коридорам, пока не упёрся в железную дверь. Вооружённый солдат открыл её с той стороны, а другой сильно толкнул сначала Дофи с дочерью, а потом и Лафи, закрыв за ними вход.
Ищите свободную койку, сказал солдат у двери, но если не найдёте, то советую подождать несколько дней, возможно что-то освободится.
Не выпуская дочь из рук, Дофи двинулся вперёд. Пещера углублялась очень далеко, конца не было видно, а в самом её начале, справа и слева находилось несколько входов, в один из которых они решили войти. Там оказалась просторная пещерка по краям которой стояли двухъярусные деревянные кровати, примерно двадцать штук, а посередине помещения располагался длинный стол со скамейками и стальными мисками. Некоторые койки занимали неизвестные существа, однако они не обращали внимания на сибов, а очень крепко спали. Дофи подошёл к крайней кровати и усадил на неё дочь после чего услышал свист у себя за спиной. Около входа в пещеру стояло существо с бледно-зелёной кожей и светящимися белыми глазами, одетое в коричневые штаны и безрукавную рубаху. Его волосы напоминали солому и скрывали почти всё его лицо. Мужчина очень развит физически, что заметно по его большим мышцам. Он оценивающе смотрел на сибов и молчал, что продолжалось примерно полминуты.
На этой кровати спит Дзамба, наконец сказал он, третья слева свободна.
Что? растерялся Дофи.
Я говорю очень даже понятно, ответил незнакомец, парнишка с избитым лицом может спать рядом со мной, это та верхняя койка, с другой стороны. Моё имя Шалебор, я здесь старший, так что с этого момента будете слушать меня, если хотите выжить Чего смотришь? Ты вообще меня понимаешь?
Если честно, то я вообще ничего не понимаю, Дофи сел на кровать рядом со своей дочерью, куда мы попали, что это за существа и зачем мы им нужны?
Отвечаю на твои вопросы, невозмутимо сказал Шалебор, вы попали в Междумирье, точно также, как и мы все. Помнишь тот загадочный шторм? Как я понял, его все Звёздным Вихрем называют. Эти существа люди, скорее всего владеют этим миром и использую труд тех, кто сюда попадает, то есть нас. У нас лишь одна работа добывать руду и клафир.
Клафир? переспросил Дофи.
Такие фиолетовые кристаллы, которые находятся в недрах этих гор. Без понятия зачем он им нужен, но без него кормить нас не будут.
Это какое-то безумие, Дофи пытался осмыслить всё сказанное.
Само собой это безумие. Вы, наверное, ещё не заметили, что разговариваете на совершенно другом языке?
Данное заявление окончательно ввело сибов в ступор. Только сейчас Дофи осознал, что те слова, которые он произносит, звучат совсем иначе, чем те, которыми он общался всю свою жизнь. Но почему ему ясен смысл этих новых слов? Почему он заметил это только тогда, когда ему об этом сказали? Мысли запутались, больно накаляя нервы.
И так каждый раз, усмехнулся Шалебор.
В пещере раздался звук, похожий на звон небольшого колокола. Шалебор вздохнул, а другие существа, лежащие на кроватях, стали просыпаться. Их новый знакомый взял две кирки, стоящие у стены и бросил их в руки Дофи и его сына, после чего вооружился такой же и сам.
Помнишь, что я сказал? Без клафира нет еды, так что если решил умереть от голода, то подумай обо всех тех, кто здесь трудится. Дочь отправь на кухню, четвёртая пещера справа, там трудятся другие подростки, а вы оба за мной.
Старая стёртая кирка лежала в руках, но Дофи не торопился подниматься, в отличии от Лафи, который не задавая вопросов отправился следом за Шалебором. Дофи понимал, что от того, как он будет работать, зависит жизнь других братьев по несчастью, поэтому не мог позволить себе подобного эгоизма. Тафи смотрела на него очень печальным взглядом заплаканных глаз, наверное, ожидая хоть каких-либо утешающих слов от своего отца. Сделав усилие, он улыбнулся ей, погладив гладкие чёрные волосы.
Всё будет хорошо, милая. Я тебе обещаю, здесь твой путь не закончится.
Я тебе верю, улыбнулась она в ответ.
1 глава
«Оставленные умирать»
***
Слишком тихо. Чёртов туман портил все планы, из-за чего начало и конец боевого строя терялся где-то вдалеке, в белой непроглядной пелене. Солдаты в чёрных доспехах двигались длинной колонной по гористой местности, постоянно ожидая засады со склона справа, так как это было идеальным местом для позиции лучников, а также желающих сбросить камни на головы октасов. Но выбора не было, этот проход единственный ведущий в долину Драконьих хребтов, где на данный момент укрылось войско неприятеля. Уже вечер, император надеялся застать войско пилимов врасплох, тем самым уничтожив большую часть воинов их народа и уже после этого отвоевать все те земли, что были у них отняты. Но этот туман и эти скалы способны сыграть с ними злую шутку. Потребовалось немало усилий, чтобы собрать остатки войск Чёрной Империи и в тайне от врага перебросить их на север, дабы нанести решающий удар, ради которого император лично возглавил армию.
Дотрас двигался верхом на своём кроге почти в голове колонны, командуя передовыми частями армии, так как из всех оставшихся военачальников являлся самым опытным в плане командования. Его не оставляло ощущение того, что рогатые постоянно следят за ними и только ждут момента, когда октасы попадут в ловушку. По правде говоря, он не верил в удачное завершение всей этой войны. За минувшие три года Чёрная Империя полностью потеряла все земли рек и озёр и была вынуждена отступить в южную часть Ночного пути, где продолжила обороняться от армии рогатых. Империя удачно отражала атаки, не давая противнику оттеснить их до Южного руба, и вот наконец император решил действовать. Как только появилась информация, что пилимы собирают всё своё войско вблизи Драконьих хребтов для решающей битвы, Чёрная Империя собрала всех оставшихся воинов и по побережью, под постоянным дозором своих разведчиков, двинулась в сторону гор, чтобы раз и навсегда покончить со своими врагами.
Впереди колонны постоянно двигались всадники-разведчики, исключающие внезапное появление армии противника, а также возможные засады. В какой-то промежуток времени один из них обязан возвращаться назад, чтобы докладывать о складывающейся обстановке. И вот сейчас очередной разведчик вынырнул из тумана верхом на кроге и устремился к члену элитной стражи императора, а по совместительству и одному из командующих армией. Дотрас встретил октаса-разведчика в чёрной, словно вороново перо, броне. У октасов была характерная для их народа тёмно-фиолетовая кожа, развитая мускулатура, а также слитый с лицом, почти незаметный, нос, что было заметным отличием от пилимов. Разведчик ударил кулаком по своему нагруднику и поднял кулак вверх, приветствуя Дотраса.
Лорд Дотрас, сказал он, мы продвинулись слишком далеко, я отозвал остальных разведчиков назад, но мы всё же достигли конца ущелья. Скоро войско войдёт в долину.
Хорошо, кивнул Дотрас, возможно туман сыграет нам на руку, скрыв присутствие от рогатых. Тогда мы сможем дождаться ночи и застать их врасплох. Вот только меня волнует одна вещь.
Какая? спросил задумавшийся разведчик.
Неважно, отмахнулся Дотрас, скачи вперёд и соединись с другими разведчиками, а я доложу обо всём императору.
Разведчик кивнул и отправился в обратный путь, в то время как Дотрас направил своего крога к середине колонны, но встретил императора меньше чем через минуту. Повелитель октасов двигался в сопровождении отряда своей элитной стражи, облачённый в чёрные доспехи, украшенные большими перьями императорских воронов в области наплечников. Такую же броню носили члены элитной стражи, включая самого Дотраса. Он поравнялся с крогом императора и, сняв свой шлем с гребнем, ударил кулаком в нагрудник, поднимая руку вверх. Император лишь поморщился.
Давай без этих ненужных формальностей, Дотрас. звонким хриплым голосом сказал император, Что докладывают разведчики?
Мы почти достигли долины, ответил октас, сильный туман скроет наше присутствие, но мне очень не нравится природа этого явления.
Что ты имеешь ввиду?
Такой сильный туман нехарактерен для этих мест и для этого времени суток. У меня есть подозрение, повелитель, что мы идём прямиком в ловушку
Чепуха, отмахнулся император, хочешь сказать, что это магия? Рогатые не обладают настолько широкими магическими познаниями и не могли превзойти нас. Единственное, что обеспечивало им победы после восстания это численный перевес. император скривился, Как же я мог проморгать тот факт, что эти белокоженки настолько плодовиты Предупреди разведчиков, чтобы вошли в долину и прочесали местность. Вход в ущелье наверняка охраняется, а мне не нужно, чтобы кто-то узнал о нашем приближении заранее. Я слишком много усилий потратил на то, чтобы весь наш путь остался невидимым для рогатых.
Ваша воля будет исполнена, император.
Пришпорив крога, Дотрас поскакал вперёд, обгоняя колонну воинов и пропадая в непроглядной белой пелене. Неужели всё решится именно здесь и именно сегодня? Дотрасу было плевать победят они или проиграют, главное, чтобы это скорее закончилось. Война длится уже слишком долго, он потерял всё, что только можно было потерять: дом, семью, страну. Остался лишь титул, от которого не было никакого толку. Даже если удастся разбить пилимов, то Чёрная Империя больше никогда не будет прежней. По крайней мере для него. Когда народ октасов был изгнан из земель рек и озёр, то многие предлагали императору отправиться на восток, в неизведанные земли, и там основать новую страну, новую империю, отстроить с нуля, то чтобы было отнято, но сохранив свой народ. Император оказался слишком гордым и не желал отдавать пилимам своё наследие. В какой-то степени Дотрас даже восхищался рогатыми. После того как их народ прибыл из Тара-Низор, миновала уже тысяча лет, после которых лишь единицы неизвестных существ попадали в этот мир. Но пилимов было достаточно для того, что увидеть в них потенциал и превратить в рабов. Все эти столетия их гнев усиливался, но они были слишком терпеливы, и вот наконец рогатые восстали после того как император усилил меру жестокости обращения с их народом. Чёрная Империя была сильна, но даже её сил оказалось недостаточно, и, в конце концов, она пала. Дотрас часто думал, что было если бы октасы заключили мир с пилимами, поделили земли и принимали в свою империю каждого, кто попадает в Междумирье через Тар? Об этом можно только мечтать. Он октас и должен быть жёстким, должен быть поработителем, а не дипломатом. Таковы идеалы Чёрной Империи.