Так вот, от моего имени можешь передать ему, я усмехнулась, убирая нож. Если хоть раз он попробует вывозить наемников в грязи и использовать в своих корыстных целях, то я лично прирежу весь ваш курс и пришлю ему ваши головы в коробочках с розовым бантиком.
Кто вы? она смотрела на меня круглыми глазами.
Виконтесса Николетт Орвик, единственная наследница семьи Орвик, известной в гильдии как «Серая Гавань». Слышала про таких?
Самые отмороженные наемники, с которыми не сравнится ни одна семья в мире?
Кажется, мою собеседницу пробило на истерику.
Они самые, я растянула губки в радостной улыбке.
С такими манерами?
В ее голове картинка явно не сходилась воедино.
Виконтесса Энгервуд Орвик, в девичестве герцогиня Василаг, припомнила я фамилию матери до замужества. Думаешь, у такой матери вырастет доченька, которая не умеет кланяться и бегать на шпильках? Я от нее взбучек получала больше, чем от учителей по стрельбе и фехтованию. С моей мамочкой под боком меня хоть завтра можно выпускать в высшее общество. Так что не удивляйся, убиваю я с такой же грацией, что и на арфе, флейте и фортепиано играю. Любимая родительница даже папочку умудряется держать в ежовых рукавицах и, не задумываясь, охаживает полотенцем бородатых шкафов, которые умудряются обутыми на кухню зайти.
И что, вы тут действительно не по собственной воле? она задрожала передо мной. Вы должны убить его величество?
Да на кой черт он мне сдался, едва не взвыла. Я вообще-то сбежать отсюда хочу.
Это действительно странно, наконец-то девушка полностью расслабилась.
Мне принц и отбор не интересны, я плюхнулась на кровать. Я хочу на нормальную работу, где адреналин гонит кровь по венам и заставляет грудь сжиматься от азартного предвкушения.
Вы не врете, теперь она нависла надо мной. Я это чувствую.
Конечно, не вру, я рассмеялась, словно истеричка.
Возьмите меня к себе.
Опа, а такого я не ожидала.
Куда? я осторожно отодвинула ее рыжий локон.
В семью, на ее губах заиграла улыбка маньяка.
Я тебя сильно ударила? задала я логичный вопрос.
Нет, она тряхнула головой.
Тогда зачем принцессе становиться наемницей?
Теперь у меня картинка не складывалась.
Жизнь у меня тоже не сахар, Сарга улеглась рядом на постель. Двадцать две сестры, и я младшая. Единственное, что мне светит, это задрипанный барон с окраины страны. А с моей фамилией в приличную гильдию не возьмут без такого блата, как близкое знакомство с их главой: бывшим, нынешним или будущим не особо важно.
Я думала, принцессы более избалованные, хмыкнула я, понимая ее. Вот сперва я вылечу отсюда, согнула я кулак, а потом мы поговорим на эту тему.
Если про свои навыки вы не солгали, она странно изменилась в лице, то вылететь с отбора для вас будет сложнее, чем для остальных его выиграть.
Почему? теперь напряглась я.
Что-то мне подсказывает, желтые глаза вспыхнули, задания придуманы специально, чтобы выкидывать тех, кто неугоден именно королевской семье.
Хочешь сказать, я похолодела, они будут тянуть тех, кто им выгоден?
Да, она подтвердила мои опасения.
Я-то тут причем? вскинула бровь. Меня здесь вообще не должно быть.
Но вы тут, она встала и почти вышла из комнаты. А значит, кто-то за вас поручился.
Меня уже едва не трясло.
Узнай, что от меня нужно.
Хорошо.
И дверь захлопнулась за ее спиной с идеальной осанкой.
Я мелко тряслась. Впервые чувствовала себя беспомощной. Возможно, мне это только кажется, и я действительно попала сюда случайно. А вдруг нет? А если имеет место заговор королевской семьи против моей? Отомстить бывшей невесте, виконту, что увел ее, и разрушить гнездо наемников, с которыми прежде не рисковали связываться? И все это одним простым ходом. Убить наследницу и дело сделано. Считай, семья практически мертва, ведь в таком возрасте родить маме будет нелегко. И возможно, это будет ее последним вздохом и трагедией для отца. Страшно, очень страшно.
Глава 4
Почти половину утра я проторчала в ванной, пытаясь успокоить собственные нервы и не сбежать из импровизированного дурдома строгого режима. Мне всю ночь не давали покоя слова Сарги о подставных испытаниях. Если все правда, то, возможно, мое пребывание на отборе может затянуться. Я прекрасно видела, что принц был не в большом восторге от невест.
Если он до сего дня действительно не проявлял высоких эмоций по отношению ко всей этой затее, то сейчас я смогла пробудить в нем азарт хищника. Непокорная, необычная и совершенно другая девушка из окутанного тайнами семейства, что богаче самой королевской династии и ничуть этим не смущается.
Я даже представить не могла, почему мама нарядила меня в бальное платье и по какой дурацкой причине я не полезла разрисовывать щеку принца алой помадой. Знала бы заранее, вылетая из кареты, у него на шее повисла бы. А так я продемонстрировала всем свое прекрасное знание этикета и равнодушие к возможному жениху.
Вот почему со мной вечно так: прежде, чем подумать, делаю. Уже не один десяток раз из-за этой особенности моя задница попадала в большие передряги. Выкручивалась обычно я тоже благодаря этой способности. Но вход в неприятности я находила гораздо быстрее, нежели выход из них.
Подкинув мыльную шапку пены, я стала наблюдать, как по светло-бежевой комнате разлетаются мириады пузырьков. Зрелище завораживало. В неярком свете ламп они отбрасывали на стены причудливые картины теней, припыляя их разноцветными преломлениями световых пятен. Я словно вернулась в детство, на короткий миг погрузилась в теплоту черно-красной ванны в комнате родителей. В моей душе растекалась нега и умиротворение.
Но стоило мелким озорникам начать лопаться, как реальность вернулась, жутковатой лапой липкого страха сжимая мое горло. Я не сомневалась в отце и в себе тоже. Знала, если потребуется, я даже на шпильках и в корсетном платье с турнюром сбегу отсюда, но все равно было неуютно. Словно с каждым мгновением я все сильнее загоняла себя в ловушку, из которой не было выхода.
Вода начала остывать и неприятно стягивать кожу, заставляя ежиться от холода. Вылезать не хотелось, но и сидеть дальше уже было нельзя. Переступив бортик ванны, я едва не вскрикнула от неожиданности: в устроенном мной беспорядке плавал белоснежный сухой конверт с ярко-желтой печатью королевского семейства.
Не особо мне понравились такие фокусы. Это как же несчастный конверт попал в ванную, минуя три закрытые двери? Вопрос меня не на шутку взволновал; не хотелось признаваться, но даже перепугал. Служанка вряд ли так пошутила бы. Она бы скорее на кровати развалилась в ожидании меня, а не подсовывала в ванную конвертик.
Сглотнув вязкую слюну, что мгновенно заполнила рот, я перешла на магическое зрение и внимательно всмотрелась в белый кусок бумаги. От воды он не намокал и не разрушался, сохраняя свою первозданную форму. Чар на нем я не увидела, но четко понимала: они там есть. Значит, накладывал их мастер своего дела, а не моя криворукая служанка-выпускница.
Вздохнув, я завернулась в полотенце и присела на корточки около странного и загадочного послания. Пальцы мелко подрагивали, но, взяв себя в руки, я одним движением схватила плотную бумагу, готовясь в любой момент откинуть ее куда подальше. Ничего не произошло. Я сломала печать и открыла послание. Из конверта выпал тонкий лист и витая брошь с колокольчиками. Последнюю трогать не решилась, а вот за письмецо взялась.
«Леди Орвик, добро пожаловать на отбор невест для его высочества принца Гекторса. Надеюсь, вы насладились отдыхом в спальной комнате? Наши слуги стараются изо всех сил, чтобы скрасить ваш досуг. Но сегодняшний день ознаменуется для вас первым испытанием. Тема нашего дня богемный шик. Надеюсь, ваше чувство вкуса сумеет продемонстрировать нам всю вашу экстравагантность и глубину степени познания королевского этикета.
Королевский распорядитель Жарж Жар Жарфам».
Я даже присела от странного заявления. Ничего себе новости с утра пораньше. С богемой я знакома была из рук вон плохо. Звонить маме было опасно: дорогая родительница могла на самом деле подложить мне очередную свинью и продемонстрировать свои великолепные познания в моде. А это мне требовалось еще меньше, чем собственная глупость в начале сего действа.
Оставалось только довериться собственной чуйке и познаниям младшей принцессы, что числится моей служанкой на сегодняшний день. Вспомнив про Саргу, я осторожно подцепила брошь конвертом и вышла в комнату. Кто-кто, а вот она должна мне объяснить, что за магический атрибут мне подсунули вместе с таинственной запиской о начале королевского отбора невест. Меня уже начинает пугать отпуск. Не отдых, а череда головной боли.
Как я и предполагала ранее, служанка обнаружилась на моей кровати в позе звездочки, бессмысленно таращившейся в потолок, разрисованный колокольчиками. Она даже не отреагировала на мое появление на вверенной ей территории. Пришлось плюхнуться на перину и обдать ее мелкими и холодными каплями воды. Взвизгнув, Сарга все же подскочила и перевела на меня ошарашенный взгляд желтых глаз. В ее расширенных зрачках замечался страх.
Что случилось? я внимательно рассматривала ее миловидное личико.
Задумалась просто, тряхнув головой, она отогнала от себя наваждение.
О чем? мне все же было интересно узнать ее мысли.
О ваших способностях, рыжая медленно сползла на пол. Вы же могли меня убить на самом деле. Не задумываясь, простым движением свернуть мою шею и сказать, что так и было. Но лишь напугали до полусмерти и отпустили, поняв, что урок я усвоила сполна. Не могу понять, почему вы меня пощадили. У наемников ведь нет жалости.
Мне не платили за твою голову, я усмехнулась кривой и безобразной улыбкой. А следовательно, твоя жизнь для меня ничего не стоила бы. Поэтому мне было проще оставить тебя в живых, так ты хотя бы могла продемонстрировать свою стоимость.
Это мерзко, скривилась Сарга. И отвратительно.
Если ты хочешь стать наемницей, привыкай, я пожала плечами. У любой жизни есть цена. Важно знать, кто заплатит больше наниматель или цель. Поэтому запомни главное правило: жизнь должна стоять превыше денег только в одном случае если это твоя собственная жизнь.
А если закажут вас? с вызовом она посмотрела на меня.
Тогда действует закон, который я озвучила до этого, я расхохоталась. Кто больше заплатит.
Но тогда это предательство? неуверенно спросила она у меня.
Ты же собралась узнать цену моей головы у меня самой, загнула я пальчик. Значит, ты уже ценишь ее априори дороже, чем заплатит заказчик. Следовательно, с радостью грохнешь того, кто ее тебе заказал за такую же сумму с моей стороны, так как его жизнь ты уже не ценишь.
Сумасшедшая логика, простонала она.
Зато проверена не одним столетием, и я плюхнулась на мягкий пуф.
Точно, я отвлеклась, что это за странная хреновина с магическим фоном? указала на брошь.
Индикатор того, сколько баллов вы получили от самого принца, она осторожно подцепила безделушку пальцем. Зачаровывал кто-то из наших преподавателей, конкретнее сказать не могу. На ней куча следилок и парочка парализующих, но функцию маячка исполнять будет исправно. Чем больше цветочков на ней расцветет, тем больше вы впечатлили его высочество. Но это уже из добавочных функций.
Не сильно мне хочется носить эту гадость следящую, я скривилась от отвращения.
Сегодня придется надеть, покачала головой служанка. А вот завтра из чистой болванки я смогу сделать вам похожую брошь. Только цветочки на ней нам придется корректировать вручную. Но это уже совсем мелочи.
А то, что потом она не будет показывать перемещения? я задала уже вполне логичный вопрос.
Вы сможете закатить им скандал, хихикнула принцесса. Зачем они тянут свои ручки к так бережно хранимому подарку принца Гекторса. Прямо они вам сказать не смогут, что их следилка работать перестала. Так вы убьете пару зайцев разом.
Замечательно, потерла я руки в предвкушении веселья.
Что-то еще? зевнула моя ручная магичка.
Ага.
Наступил самый противный момент всего дня.
И о чем же вы умалчиваете? она озорно стрельнула в меня глазками.
Пришлось протянуть ей конверт.
Что ты знаешь о богемском шике?
О шике немного, а вот о самом Жарже Жар Жарфаме очень и очень многое.
Глаза девчонки полыхнули настоящим пламенем ненависти.
Ну надо же, я ехидно предвкушала разборку двух бывших любовников.
Правильно вы все поняли, потерла она переносицу. Мой бывший. Та еще скотина рогатая, поэтому с его стороны ждите провокаций. Начнет в углу зажимать бейте справа, он левша и среагировать вряд ли успеет. В своей ангельской непогрешимости уверен так же, как и в красоте. Не удивлюсь, если пара девиц ко второму испытанию побывают у него в койке. Не игнорируйте сделаете только хуже: воображаемая корона начнет съезжать, не отмахаетесь ни одними дедовыми кальсонами. Флиртуйте, и тут же находите причины сбежать. Самая действенная тактика против него.
Вот только платье мне придется демонстрировать сегодня, посмотрела я на злополучный конверт в руках горничной.
Так и продемонстрируйте, коварно растянула она розовые губы.
Знать бы только, что за зверь такой богемский шик.
Идея пообщаться с мамой все еще не казалась привлекательной и жизнеспособной.
Где у вас самое дорогое платье? магичка полезла в гардероб.
Ярко-голубое с правого края, тут же отозвалась я.
Значит, в нем и пойдете.
И на свет было извлечено оговоренное ранее платьишко.
Думаешь? меня мучили сомнения.
А уже без разницы, пожала плечами рыжая. За платье точно не выгонят.
Да и черт с ним, махнула я на все рукой.
Тогда расслабьтесь, я начинаю колдовать.
И магия вновь взметнулась.
Спустя час я стояла перед зеркалом и в полном ступоре рассматривала себя. На обычную наемницу, да что там, даже на виконтессу я не сильно тянула. Минимум старшая принцесса. Платье мягко обрисовывало контуры фигуры. Украшения сверкали даже в неярком освещении будуара. И лицо прямо-таки светилось, завлекая блеском темных глаз.
В зеркале стояла не я, а статная и красивая дама с очаровательной внешностью и утонченным вкусом. Все же моя мама была способна создать невероятную красоту за пару дней практически из воздуха. А магия Сарги смогла превратить меня в достойное дополнение к произведению искусства и мастерства швей и фантазии мамы.
До зала я шла под впечатлением от своего внешнего вида, находясь в состоянии, близком к обмороку. Еще никогда в жизни я не чувствовала себя по-настоящему красивой девушкой. Нет, я знала, что у меня вполне неплохая внешность и фигурой бог не обделил, но за жизнью в штанах и рубашках я не замечала, что правильно подобранное платье может превратить меня в принцессу.
Мы вновь стояли полукругом, лицом к шикарно отделанному помосту с дорогим троном и бархатными стульями. Королевская семья еще не прибыла, и у меня появился шанс осторожно осмотреть зал. Девушки, все как одна, были в темных и насыщенных тонах алого и пурпурного. Глаз дернулся, не в первый раз я из ряда выпадала. Опять выпендрилась на свою голову.
Добро пожаловать, перед нами выскочил высокий смазливый блондин, похоже, тот самый Жарж. Я рад приветствовать тринадцать девушек на нашем празднике, посвященном принцу и его будущей невесте. На время отбора на ваши запястья прицеплены номера, именно по ним вас будут представлять и приглашать на испытания. В зале поднялась суматоха. Это облегчит нам всем жизнь. Люди смогут не запоминать ваши длинные и безвкусные имена, а просто выбирать по номерам. Теперь же перейдем к самой сути мероприятия, запланированного на сегодня. Пока нет короля и принца, я расскажу правила. Первый этап заключается в проверке ваших навыков и знаний. Не секрет, что для будущей королевы этикет играет наиболее важное значение. Поэтому после сегодняшнего дня нас покинут двое, освоившие его недостаточно хорошо. А теперь приветствуйте короля и принца.