Будь на месте Тимофея опытный пилот, он бы от такого подарка шутя уклонился, но у мальчика не хватило ни навыков, ни умений, и он поймал бортом хитрый снаряд.
Остатки меха даже буксировать не стали, бросив в пустыне на подступах к нефтезаводу.
Теперь для моего донора был один путь в обычную пехоту. Потому как контракт формально никто не отменял. Хуже того, полное лечение не покрывалось страховкой, что оплачивала компания, и после ранения ему заменили поврежденные органы дешевой поделкой, годной лишь на временную замену.
Имей Тимофей побольше опыта или нужных знаний, контора могла бы предоставить ему мех в аренду. Пилоты шагоходов всегда нужны. Но он был обычным новобранцем, не годным ни на что, кроме как поймать пулю вместо более ценного сотрудника ЧВК.
Такая суровая правда жизнь. Об этом не смущаясь, мне тоже поведал Кристофф.
По мнению бывалых наемников, такие как Тимофей ничего не стоят. Опытные псы войны обычно называют таких мясом. И нельзя их за это винить. Потому что простодушные дураки на войне и есть то самое мясо, еще одна смазка для ведение боевых действий.
Но ведь я не мясо. Не жертва. Я всегда предпочитал быть тем, кто рубит головы, а не тем, кому рубят. И изменять своим прежним принципам не собирался.
Расскажи про шагоходы, попросил я словоохотливого соседа по койке.
Парень бойко начал рассказ. Мех, боевой робот, шагоход механизм, созданный для войны. Со встроенным и навесным вооружением, с обученным пилотом внутри, способный выполнять сотни боевых задач. Универсальное оружие современного поля боя. Он мог бы быть неуклюжей мишенью, если бы не нейронные чипы, дающие возможность сливаться с ним в единое целое.
Все. Больше ничего паренек не знал, потому как сам не являлся пилотом. В отличие от меня.
Я машинально провел рукой в районе затылка. В самом основании пальцы нащупали легкую выпуклость. Черная полоска татуировки вживленного нейрочипа, метка, дающая власть над стальными чудовищами.
Заметив движение Кристофф охотно пояснил, что имплант вживлялся напрямую в позвоночный столб, обеспечивая связь с головным и спинным мозгом, тем самым охватывая всю нервную систему.
Все-таки польза от болтуна была. Сам того, не подозревая он стал источником полезной информации. Если отбросить всю шелуху, что он то и дело вставлял в свою речь.
Я задумался. Наличие в башке электронного чипа оказалось слегка неожиданным.
Его можно извлечь и продать?
Паренек нахмурился. О таком его раньше не спрашивали. Кому придет в голову избавляться от курицы, несущей золотые яйца? Ведь нейрочип давал возможность о которых другие только мечтали.
Наверное можно, неуверенно протянул он. Хочешь обменять на нормальные органы?
Стоит отдать должное, мои мотивы он сразу понял. Напечатанные органы это проблема. Серьезная проблема, которую надо как можно быстрее решить.
Как определить сколько он может стоить? я опять машинально потянулся к затылку.
К этому моменту я уже сидел, подоткнув подушку к спинке койки.
Сначала надо узнать модель, задумчиво сказал Кристофф. Он вдруг оживился. Подожди, где-то здесь должен быть портативный сканер. Мы его иногда берем на задания, чтобы определять трофеи.
Парень ринулся по палатке, что-то усиленно ища. Вернулся, неся в руках устройство отдаленно похожее на считыватель штрих-кодов, только более массивный, с маленьким экранчиком по центру.
Поверни голову.
Я послушно подставил затылок. Луч лазера скользнул по черной татуировке. Раздался короткий писк. На дисплей высветилась информация.
SUPRA-TEH, прочитал вслух Кристофф и не скрываясь поморщился. Дешевка, из самых ходовых, сообщил он, увидев мое непонимающее лицо.
Понятно. Хотя чего еще ожидать. Мальчик едва наскреб на самый малый шагоход, ухнув в него все состояние. Трудно ожидать, что ему бы хватило на дорогой имплант.
Сколько такой может стоить на черном рынке? тем не менее уточнил я.
Кристофф опять посмотрел на экран считывателя.
А он у тебя не активен. Смотри сам, парень протянул мне прибор. Мало что понимая, тем не менее я заметил красную вязь мигающей надписи сразу под названием нейронного чипа. Сгорел похоже. Иногда такое случается. Аварийная система при расстыковке с машиной получила повреждение и криво сработала. Предохранители спасли мозг пилота, но сам имплант получил перегрузку нейроцепей. Бывает.
Бывает. Потенциальный источник денег оказался сломан. Плохо.
Сколько обычно функционируют напечатанные органы?
Вопрос заставил парня задуматься.
Не знаю. Может месяца два? пожал плечами он.
Два месяца большой срок. Тогда почему такая паника?
Точно два месяца? недоверчиво уточнил я.
Лицо Критоффа неожиданно просветлело.
А-а, тебе ведь из полевого комплекта ставили, там биомасса дешевая, оживленно заявил придурок и жизнерадостно заключил: Тогда не больше недели.
Черт, что-то подобное я и подозревал услышать. Дешевая замена, чтобы дотянуть до госпиталя и квалифицированной медпомощи, когда выносят с поля боя. Только потом идет полноценная замена, на которую у меня нет страховки.
В этот момент москитная сетка у входа шевельнулась, впуская в палатку нового человека.
Пока он неспешно шагал, я успел его внимательно изучить, как сделал это недавно с Кристоффом. Невысокий мужчина, за пятьдесят. Усталое лицо. Мрачный, морщинистый, с иссохшей потрескавшейся кожей, с редкими волосами. Опять недостаток витаминов? Или просто результат постоянной усталости и стресса. Выглядел гость изможденным.
Одет в комбинезон грязно-серого цвета, почти полная копия как у моего первого собеседника. На рукаве так же эмблема: то ли крылатый зверь, то ли чересчур зубастая птица.
Док, успел шепнуть Кристофф и отодвинулся назад.
Местный эскулап молча подошел к моей койке, ничего не спрашивая навел какой-то прибор похожий на плоский пенал в район живота, посмотрел на результат, задумчиво пошамкал губами и так ничего не сказав, нацепил на мое запястье тонкий браслет.
Похоже какой-то медицинский датчик, причем довольно примитивный, судя по всего двум индикаторам продольным полоскам красного и зеленого цветов. Обе пока тусклые.
Шершавые пальцы доктора поколдовали над пеналом и браслет щелкнул. Полоски ожили, зеленая стала яркой, зато красная почти полностью поблекла, слившись с поверхностью.
Загорится красный, у тебя будет двенадцать часов до полного отключения органов сухо пояснил доктор, впервые открыв рот. Подумал, достал из кармана пластиковую баночку с таблетками и протянул мне. Блокираторы инфекции. По две штуки, три раза в день, помедлил, понял ли, молча развернулся и пошел к выходу.
Охреневший от лаконичности пояснений и вообще краткости самого посещения, я возмущенно бросил доктору в спину:
Эй, а как же лечение?
Сухарь не ответил, дошел до конца палатки и лишь после этого обернулся.
Это и есть лечение, сухо прозвучало равнодушное пояснение.
Отбросил москитную сетку доктор вышел наружу. Мы вновь остались одни.
Хрена себе как здесь оказывают медицинскую помощь. Ему натурально плевать, доживу ли я до вечера или сдохну прямо сейчас.
Он у нас добряк каких поискать, с усмешкой сказал Кристофф. Жадный к тому же. Без оплаты даже не шевельнется. Так что тебе еще повезло, что он зашел и принес таблетки.
Полупустая баночка таблеток. Если это считать везением, то любопытно будет посмотреть, что такое по здешним меркам невезение.
Кстати, таблеток и правда мало. Наверное, как раз на неделю, пока не загнусь. Бережливость доктора вызвала умиление. Добраться бы до этого Айболита и свернуть ему шею.
Я сжал пальцы, машинально отмечая, что до хорошей физической формы мне далеко. Тимофей не утруждал себя упражнениями, больше уделяя времени жалобам на судьбу.
Ненавижу таких ублюдков. Неужели ни разу не слышал выражение: каждый сам кузнец своего счастья и сам определяет свою судьбу. Вместо того чтобы ныть, лучше бы съездил домой, да прикончил ту расчетливую шлюху. Куда бы продуктивнее провел бы время, вместо того чтобы нажираться в этой дрянной пустыне.
Черт, забыл его спросить насчет амнезии, хмуро буркнул я, бросив взгляд в сторону москитной сетки, за которой исчез местный эскулап.
Кристофф тоже глянул в том направлении. С опаской. Боялся, что попрошу пойти и догнать мрачного доктора. Чего ему явно делать не хотелось. А хотелось ему остаться здесь и дальше болтать, просвещая забывшего все раненного, тем самым чувствуя себя значимым.
Кстати, скоро будет казнь, давай посмотрим, чересчур бодро предложил парень, явно пытаясь направить мои мысли в другое русло.
Какая казнь? не понял я, все еще размышляя насчет чертовых внутренних органов, которые вскоре могут отказать.
Сейчас, Кристофф подорвался к тумбочке, на которой как оказалось стоял монитор, закрытый от пыли защитной тканью.
Я молча слушал его суету, устало прикрыв веки. Казнь? Пусть будет казнь.
4.
Первым делом выпил таблетки, закинув в рот сразу две, следуя рекомендациям врача, проглотил не запивая. В моем случае, следовало серьезно следить за здоровьем.
Всегда относился к своему телу, как к инструменту. А инструменты, будь то пистолет, снайперская винтовка или собственный организм, всегда должны находится в состоянии идеальной функциональности.
К сожалению, предыдущий обитатель за собой особо не следил. Если быть точным вообще не следил. Рыхлое тело, дряблые мышцы. Медлительный. Мое старое тело мне нравилось больше. Жилистое, подтянутое, способное наносить молниеносные удары. Не накаченное, но тренированное. Никогда не гнался за внешней красотой рельефной мускулатуры, предпочитая эффективную функциональность.
Скорость и стремительность вот что главное в моей сфере деятельности. Удар должен быть неожиданным, подобно выпаду ядовитой змеи. Перекаченные атлеты в таком деле не выживут, привлекая к себе внимания внешностью и медлительностью.
Я задумчиво сжал кулак и спустил ноги с койки, полностью перейдя в сидячее положение. Оказалось, лучше, чем я ожидал, голова не кружилась, слабость отступила на второй план, боль почти не чувствовалась. Если бы не воткнутые в вены трубочки, попытался бы встать.
Времени нет, чтобы полностью приходить в себя. Всего через семь дней я либо сдохну, либо выживу. Иного пути нет. Чтобы выжить нужны деньги на операцию по замене напечатанных органов. Где их можно достать?
Пока виделись три варианта: выбить старые долги Тимофея, правда непонятно, сколько там набежало, донор никогда не считался большим богачом, так что вряд ли успел раздать слишком много.
Второе извлечь и продать нейрочип из башки. Тут тоже возникнут проблемы. Для начала необходимо провести диагностику и вообще понять, работает ли он и подходит ли для продажи.
И третий самый простой дождаться выплаты боевых, о которых вскользь упоминал Кристофф. За рейд на нефтебазу всем участникам положены выплаты. Включая Тимофея, пусть он и закончил свой бой очень быстро, едва не сгорев в шагоходе.
А еще остро нужна информация. Об окружающем мире, о местных реалиях, о том, что вокруг происходит. Если есть продвинутые технологии вроде боевых мехов, то должен быть какой-то аналог глобальной информационной сети. И в ней обязательно нужно будет тщательно покопаться.
Впрочем, это, наверное, можно оставить на потом. Проблема с искусственными потрохами выходит на передней план из-за срочности. Если не поторопиться, то можно склеить ласты, и тогда уже никакая информация будет не нужна.
Сделал, торжествующе заключил Кристофф, последние несколько минут возившийся с пыльным экраном.
По освобожденному от тряпок монитору пробежала рябь, картинка дрогнула и стабилизировалась.
Я без особого интереса взглянул на происходящее, параллельно думая о том, что чертов доктор так быстро ушел, что я забыл у него спросить сколько будет стоить полноценная операция по замене внутренних органов.
Все-таки стоит при случае удавить этого айболита где-нибудь в тихом углу. Конечно, после того, как он сделает мне операцию. Что за отношение к пациентам, в самом деле.
И что там с превратившимся в прах амулетом? Не эта ли штука стала причиной моего появления здесь? Род Мещерских давно ослабел, но в прошлом находясь в зените могущества предки вполне могли сотворить для потомков хитрые амулеты, вроде последнего шанса в посмертии. Но видно магическая игрушка сработала криво и вместо оживления, чертова штука перенесла сюда мою душу
Магия Никогда не думал, что когда-нибудь буду рассуждать о подобны вещах. По крайней мере, находясь в трезвом уме и ясной памяти. Это же бред какой-то. Но самое поразительно, похоже частью этого бреда являлся я сам, обладая способностью видеть ауру других людей.
Когда «Гепарды» отхватили по полной от залетной команды с востока, Хантеры подумали, что настал их час и напали на опустевший лагерь, начал разъяснение происходящего Кристофф.
Честно говоря, мне было плевать на разборки между местными наемными отрядами, пусть хоть все друг друга поубивают, у меня сейчас на горизонте маячили проблемы посерьезней, чем чья-то посторонняя смерть. Со своей бы разобраться и отсрочить. Но информация есть информация, лишней никогда не бывает. Поэтому слушал.
Но гепарды не все сдохли, и это оказалось неприятным сюрпризом.
На экране показалась площадь, заполненная людьми, в центре небольшого городка, состоящего из глинобитных лачуг самого убого вида.
Мда, лачуги убогие, зато над крышами возвышался робот. Огромный робот с пушкой и контейнером с пусковой установкой на шесть ракет. Охренеть.
Песчаные барханы виднелись чуть дальше, создавая дополнительный колорит. Но и без этого зрелище выглядело сюрреалистичным.
Мех был окрашен в пустынный камуфляж и судя по неспешным поворотам корпуса, был не просто декорацией, в нем сидел пилот, следя за окружающей обстановкой.
В центре площади стоял деревянный помост, больше всего похожий на эшафот. На нем емкость, напоминающая металлический бак, разрезанный ровно посередине. Позади выстроились люди, со связанными за спиной руками.
Я так увлекся изучением робота, что поначалу не обратил внимание на происходящее на помосте. А там дело шло к кульминации. Мужик в багрово-кровавом комбезе выступил вперед и начал уверенно говорить. Рядом с ним место занял еще один, одетый в балахон с вырезами для рук и ног, с маской на голове.
Хмм Палач что ли? Похоже на то.
Нарушив все статуты кодекса, эти мерзкие твари поставили себя выше остальных, решив, что могут творить что им вздумается, яростно вещал обвинитель.
Приговоренные молчали, собственно, судя по избитым рожам, их хорошо отделали, прежде чем доставить сюда.
А дело оказалось самым зауряднейшим. Давние соперники воспользовались моментом и напали на лагерь другого наемного отряда. Вскрыли склад, забрали отрядную казну, перебили немногочисленную охрану, позабавились с любимыми наложницами командира-хозяина. В общем, развлеклись по полной программе.
Думали, что никто уже не вернется и не сможет ничего предъявить. Ошибка. Вернулись, предъявили. Но не стали сломя голову бросаться в атаку, увидев на месте лагеря пепелище. Лидер Гепардов поступил хитрее, обратившись к третейскому судье и добившись официального рассмотрения дела.