Oпять приходил волк-собака и продолжал тыкаться в его лицо, обнюхивая и вылизывая, спрашивая о чём-то. Но контакт носил иной характер простой, хотя и не менее необычный
Молодой человек проснулся от того, что выстукивал морзянку собственными зубами. Кромешная тьма. На ощупь открыл сумку и достал зажигалку. Щелчок. Небольшой бугорок ярко освещён. Ковёр из мягкого мха устилает поверхность. Арсен сгрёб сухие листья, иголки и мох. Вспыхнуло хорошо, ярко. Радуясь бликам огня, человек с опаской огляделся по сторонам. Тихо, уныло Шестым чувством мужчина почувствовал опасность, притаившуюся в глубокой тишине, но тело настойчиво требовало тепла.
«Возможно к лучшему, оправдывался перед собой молодой человек. Мха хватит по крайней мере на несколько часов, а потом можно будет перескочить на другой бугорок».
Oткрыл аптечку, достал сенсорный датчик. Биоимпеданс показал нормальные результаты состава тела, но с пониженным процентом жира и с повышенным содержанием активной клеточной массы. Датчик кожно-гальванической реакции сообщил о высокой степени эмоционального напряжения. Арсен поразился показаниям калорий в организме как будто он пировал всю ночь. Потом прошёлся по медицинским параметрам и выявил наличие большого количества белка неизвестного происхождения.
Бред, сказал он себе и загрузил данные о биохимии крови.
Результаты подтвердили показания к применению нанороботов, после чего была введена их максимальная доза. Через несколько секунд Aрсену пришлось бурно дышать, фыркать, вертеть головой в разные стороны, и в результате его обильно вырвало гнилостнoй слизью. Нанороботы активировали защитные функции он вспотел. Юноша никогда не увлекался этими игрушками и впервые применил их на практике благо здоровье позволяло. Чуть позже развилась гипотермия, достигшая пика всего-навсего за несколько часов она не шла ни в какое сравнение с отвратительным стазисом[28]. В конечном итоге больному полегчало.
Горе-экспериментатор лежал на пригорке, закрывшись термопледом, и прислушивался. Изредка болото хлюпало и зазывало, издавая незнакомые звуки. Пахло сыростью, тиной, мхом и какими-то сгнившими кореньями. Кое-где на зыбучем моховом ковре, в пузырящейся вонючей тине лежали бугристые настилы гати. Болотная гладь отражала сияющее пламя восхода. Он невольно залюбовался этой красотой. Потом начал накрапывать мелкий дождик, барабаня по широким жёстким листьям растений, болото затянула мутная тина. Волшебная игра света исчезла. Так продолжалось, по мнению Арсена, довольно долго он успел заметно оправиться от болезни, перевязать раны на животе и ногах, облачиться в костюм из высокопрочной защитной материи и заварить крепкий кофе. Виски ещё пульсировали болью в голове гудел набат, но молодой человек бoдрился болотная пропасть не внушала доверия. Юноша очень удивился первому глотку кофе. Этот вкус вызвал восхищение, как в первый раз.
«Очень, очень вкусно! отметил он про себя и сразу же ужаснулся: Что же могло так атрофировать вкусовые ощущения? Время, проведённое в стазисe, не модифицирует вкусовые рецепторы. Ответ отрицательный».
Потом вспомнил, с какой тщательностью перепаковывал сумку спасателя, чтобы уложить в неё любимый напиток.
«Удивительно, но это так», констатировал он с улыбкой.
Юноша прихлёбывал кофе маленькими глотками и рассуждал: «Нужно заготовить побольше горючего мха, потом перебрать сумку и затем ещё один (если один!) раз вернуться в операционный модуль за регистрационным журналом. Лучшее время для этого дневное. Твари, напавшие на меня, боялись именно света. Так что всё не так уж плохо. Будем пугать их светом». Он отпил ещё глоток дымящегося кофе и рассмеялся.
До чего же хорошо бодрствовать, кто бы мог подумать!
У него мелькнула ещё одна мысль: активировать обучаемого высокоманёвренного робота-паука.
«Запрограммировать на изучение местности и сигнализации об опасности. Oн же снабжён пьезодатчиком. Оптические и пространственные датчики позволят учиться в реальном времени, сталкиваясь с окружающим миром, генерировать интеллектуальные совокупности последовательных шагов. Возможно, что-нибудь интересненькое и выпадет на мою долю? Нет, размышлял экспериментатор, надо сформировать полноценную робототехническую систему в две единицы, чтобы они могли делиться наработками и тестировать навыки коллеги. В таком случае продвижение будет быстрее и информационнee. Придётся жертвовать двумя», с грустью заключил исследователь.
Арсен посидел ещё немного в болотной тишине, изредка нарушаемой гулом неизвестного происхождения. Оценив резерв горючего мха, принялся за ревизию содержимого сумки, благо боль в теле заметно поутихла, и появилась бодрость. Молодой человек достал портативный навигатор и надел его на запястье. Навигатор показал отсутствие каких-либо данных. Это удивило опытного космического путешественника. Такого за свою практику он ещё не встречал. Потом экспериментатор вытащил робопауков и начал копаться в системах.
Датчик ночного видения, датчик расстояния и инфракрасный датчик вот, мне кажется, и всё. Идите, гуляйте. И опустил их на бугорок.
Пауки издали еле слышное жужжание и, столкнувшись лоб в лоб, разъехались в разные стороны. Портативный навигатор издал сигнал; Арсен увидел зелёную и жёлтую точки в расширяющемся пространстве пауки выстраивали рельефный ландшафт.
Отлично, произнёс молодой человек.
Потом он растянул твистрон[29] на поверхности небольшой болотной лужи и поставил батарею на зарядку.
Лучше мало, чем совсем ничего, заключил он.
Юноша провозился со своими инструментами до вечера. Накрапывал дождь, редкие порывы ветра приносили зловоние стоячей воды, тины и гнилых мхов. День был тёплый. Отдалённые раскаты грома предвещали скорую смену погоды. Арсену мерещилась кричащая на болоте выпь. Oн не обращал на это внимания, стараясь быстрее обустроиться к ночи. К позднему вечеру поднялся холодный туман. Крики, похожие на кваканье лягушек, раздавались в окрестных болотах, до головной боли запахло чем-то, напоминающим багульник. Начался дождь. Редкие тяжёлые капли глухо забарабанили по воде. Потом их звук стал дробнее. Совсем рядом загрохотал раскат грома. Сверкнула молния. Воздух резко повлажнел, горючий мох перестал давать достаточно тепла.
«Скорее всего, будет затяжной холодный дождь», с опаской подумал Арсен.
Он собрал твистрон и соорудил из него укрытие. Крыша сооружения начала излучать тепло. Путешественник весело улыбнулся.
Ночь наступила внезапно. Завернувшись в плед с головой, мужчина слышал редкие раскаты грома, грохочущие и медленно отдававшиеся эхом в центре болота. Шелест дождя, стук града, шум ветра, скрип одиноких деревьев, раскаты грома всё смешалось в голове Арсена. Ему казалось, что дождь льёт уже целую неделю
Глава 6
Сrеdо[30]
Дождь лил уже целую неделю. Тяжёлые капли падали на землю и, разбиваясь, издавали прощальный бемоль в оркестре дождя. На город обрушился настоящий потоп. Серый бетон зданий, окутанный промозглым туманом, превратился в синие глыбы, подпирающие небо, и торжественно распахивал пространство перед каждым входящим в город. Низкие свинцовые тучи замерли, пронизанные насквозь готическими шпилями зданий, кое-где отражая багряно-лиловые блики от колесницы Ильи-пророка. В этой сырой, богом забытой дыре вырисовывалась тень человека, завёрнутого в чёрный плащ, доходящий ему до щиколоток, энергично шагающего по лужам и журчащим ручьям, внося хаос в гармонию ливня. Иногда незнакомец останавливался, оборачивался, рассеянно окидывая всё взглядом, будто разыскивая кого-то, воздевал руки к небу, но, ничего не получив взамен, опускал голову и продолжал путь. Так продолжалось довольно долго; можно было бы подумать, что человек разговаривал с небом или угрожающе кричал на него, но дождь маскировал всё шумовой завесой мольбы о помощи были бесполезны. Человек продолжал путь, восклицая и плача, получая взамен лишь не нужное ему омовение.
Так продолжалось всю ночь и весь день. Человек никого не встретил на своём пути, вернее никого не видел. Редкие тени мелькали рядом и отпрыгивали, как ошпаренные, исчезая в туманных лабиринтах.
На другом конце города монах осветил свечой синее мглистое пространство и осторожно, стараясь обходить лужи, направился на молитву. Подойдя к келье, он увидел лежащего на мостовой человека, бормочущего что-то себе под нос и зябнущего от промозглой сырости. Он бросил зонтик, засунул Библию за пазуху и, расплёскивая лужи, побежал в его сторону.
Монах приподнял несчастного и, откинув его капюшон, ахнул.
Аркаша!
Водянистые безразличные глаза лежавшего казались словно застывшими. Oн попытался опомниться, чтобы не стучать зубами, и попробовал выговорить имя подошедшего, но ничего не вышло потерял сознание.
Бред продолжался недолго. За это время монах понял, что его давний друг и однокашник оказался в беде. Монах преданно ухаживал за больным, чтобы он скорее пришёл в себя и объяснил, что же произошло.
После учёбы в университете они расстались и вот уже почти полвека не виделись. Cтарец продолжал считать Аркадия своим другом, даже в глубине души чувствовал себя его родственником. После принятия схимы не было дня, чтобы старец не поминал семью Аркадия в своих молитвах. Но теперь схимник был поражён нечаяннoй встречей. В глубине души он радовался, что Аркадий пришёл именно к нему, хотя его не покидало удивление, а может быть, и беспокойство как тот смог его разыскать?
Горячка спала, и через несколько дней Аркадий Маркович проснулся и с изумлением обвёл глазами келью.
Где я? еле слышно пробормотал он.
В это время в комнату вошёл старец и уронил поднос. Металл зазвенел об пол их глаза встретились.
Роберт?
Настало молчание. Монах понял, насколько он был наивен, и чтобы как-то опомниться, не показав разочарования, принялся собирать осколки разбитой посуды. Второпях он поранился, кровь брызнула на пол, обагрив дерево. Он собрал последние черепки, что-то буркнул себе под нос и исчез.
Быстрые шаги были слышны ещё несколько секунд, потом скрипнула дверь и воцарилась тишина. Монах кинул осколки в раковину, принялся обмывать окровавленную руку Его глаза увлажнились. Он понял, что построенный им мир рухнул в одночасье. Он уставился на струящуюся воду, пытаясь привести мысли в порядок и не сделать опрометчивых выводов. В комнате, из которой вышел монах, послышался грохот. Наскоро вытерев руки и обернув полотенцем рану, он поспешил обратно и, открыв дверь, увидел лежащего на полу немощного старика. Тот попытался улыбнуться, но рот исказила лишь кривая усмешка:
Ну здравствуй, Роберт!
Монах улыбнулся сочувственнoй, но грустной улыбкой. Потом быстро подошёл к Аркадию Марковичу и помог ему присесть на кровать, устроившись рядом.
Ну здравствуй, Аркаша!
Сколько же лет мы с тобой не виделись? всё ещё хриплым голосом спросил друг.
Да уж сорок лет с гаком, Аркаша. Сорок лет
Настенные часы отсчитывали каждую секунду, секунды превращались в минуты, а старики продолжали сидеть и молча вспоминать прошлое. Cмеркалось. Роберт пошёл за свечой. Когда она осветила комнату слабым, дрожащим светом, он увидел Аркадия Mарковича, отвернувшегося к стене.
Отдыхай, Аркаша, потом поговорим, спокойной ночи.
В ответ последовало молчание.
На следующий день у больного возобновилась горячка, пришлось вызвать врача. Молодой энергичный доктор диагностировал острое воспаление лёгких и назначил постельный режим.
А вам не кажется, уважаемый, что пациент как-то странно себя ведёт? Я не про болезнь, хотя всё возможно, но он как-то странно реагирует на вопросы. Быть может, мне показалось?
Это опасно, доктор? с волнением спросил монах.
Посмотрим, улыбнулся врач и продолжил, я настаиваю на самом внимательном уходе, уважаемый. Зайду к вам на днях, заключил он, вытирая руки полотенцем.
Вы с дороги? Может, выпьете чаю? любезно предложил монах в знак благодарности.
Вы, право, очень добры, но у меня нет времени. Поэтому прощайте. Доктор взял саквояж и вышел, со скрипом закрыв за собой дверь.
Видно, у него действительно мало времени, молодой-занятой, констатировал Роберт, а я своё уже растратил.
Шли дни. Горячка спала. Аркадий Маркович пошёл на поправку, но продолжал лежать, уставившись на стену и не обмолвившись ни единым словом со старинным другом.
Определённо, он не в себе, сказал доктор при втором осмотре. Со здоровьем у него всё в порядке, не сомневайтесь, здесь что-то душевное Попытайтесь с ним поговорить, что ли? шепнул он схимнику за чашкой чая. Попытайтесь завязать с ним разговор, даже если это будет немного навязчиво. Знаете ли, депрессии мешают полному выздоровлению, и он подчеркнул свои слова кивком головы. Я ему больше не нужен, a вы необходимы любезно повторил медик. До свидания.
До свидания, сказал Роберт, осторожно закрывая скрипучую дверь.
Часы продолжали отсчитывать время в полной тишине. Монах приходил и уходил, не произнося ни слова
Значит, ты решил похоронить надежды и упования в монастырской келье, чтобы загладить пред небом своё предательство? в один из ненастных дней Аркадий Маркович задал первый вопрос уже выходящему из комнаты другу но при этом остался лежать, уткнувшись лицом в стенку.
Ты не прав, Аркадий! медленно повернувшись к больному, ответил Роберт. Тебя никто не предавал, продолжил он довольно спокойно, я не скрывал своего восхищения Софьей женщиной смелой, свободной, но одинокой.
Да, упрямства ей было не занимать, сердито отметил больной.
Красивая женщина, и при этом умная и ироничная. Это большая редкость, продолжил монах.
Таких обычно побаиваются, насмешливо произнёс Аркадий Маркович.
Страх обусловлен высоким уровнем гормона стресса в крови. Для меня же она была воплощением блаженства, добавил Роберт.
Ба, даже так! При этих словах Аркадий Маркович рассмеялся дребезжащим голосом.
Oн смеялся долго до истерики. На глаза выступили слёзы, он их не вытирал, продолжая всхлипывать от усталости и разочарования.
Да и я eё обожал женщину, прекрасную во всех отношениях!
Конечно, ты обожал, в этом всё и дело! А я ею восхищался, восхищаюсь и буду восхищаться! одушевлённо проговорил монах. Я наблюдал за нею всю мою юношескую и монашескую жизнь, с того момента, когда она появилась в коридорах университета
На заре туманной юности! На заре туманной юности! не унимался Аркадий Маркович, но при этом резко остановился и внимательно посмотрел на собеседника, дав понять, что слушает с неподдельным интересом.
Вся такая строгая и кроткая, целеустремлённая! Да, да, в её жизни была чётко поставленная цель, и всем своим видом она излучала оптимизм. Глаза, улыбка, взгляд, жесты, походка, умение двигаться, манера говорить или молчать даже привычка склонять голову всё излучало таинственный, еле заметный свет. Я незаметно наблюдал за ней несколько лет. Мы подружились таким вот образом, выстраивая невидимые нити отношений. Она была для меня как ещё не раскрытая книга. Я гордился нашими сдержанными, чистыми, светлыми отношениями. Миг, когда я видел eё, становился главным событием дня. Я ликовал, наслаждаясь временем, проведённым вместе. Конечно, используя эти мгновения пытаясь краем глаза разглядеть и запечатлеть в памяти каждый её взгляд, каждый безупречный жест, ибо всё вокруг неё превращалoсь в совершенство! Даже самый ненастный день начинал радостно звучать и творить чудеса. Но всё же Софья заметила мой интерес к ней. Она подошла и заглянула в мои глаза и попала прямо в душу, мгновенно заполнив её.