Ресторан с одной мишленовской звездой находился на площади Анатоль, здесь же была набережная и чудесный вид на Луару, которая отражала в своих водах все огни маленького городка. Это заведение было чуть ли не первым в списке обязательных для Винсента. Он всегда проверял, действительно ли ресторан достоин той звезды, которую получил, или же один из инспекторов поддался коррупции, продав статус. С первого взгляда этот ресторан был привлекательным, аутентичным и пафосным. Так его охарактеризовал молодой человек, перед тем как войти в высокие деревянные двери, открываемые консьержами.
Здравствуйте, у вас заказан столик? метрдотель с натянутой улыбкой подошёл к вошедшему гостю.
Да, на имя Винсент, ответил критик, в какой-то момент он привык путешествовать по Европе без фамилии.
Столик на одного, прошу.
Интерьер внутри вызывал те же чувства, что и фасад здания. Слишком много золота, претензия на изысканность, но все это лишь показной пафос хозяев этого места. Тут пахнет деньгами и высоким статусом, но не Францией, не едой и уж тем более, не приятной атмосферой, в которой молодой мужчина хотел провести сегодняшний вечер. Заняв своё место, он сразу же попросил стакан воды и фирменное блюдо, не открыв меню. Выработанная схема никогда не подводила, и пока официант доносил шефу о прибытии критика, Винсент осматривался вокруг, на этот раз обращая внимание на гостей. Мужчины в дорогих костюмах, на их спутницах яркие драгоценные камни и меха. Все это напоминало сцену из какого-то фильма 90-х про богачей, которых молодой человек презирал. Обычно такие не ценят в жизни ничего кроме денег, а их дети вырастают с претензией ко всему в этом мире, ведь есть папа, готовый оплатить любой каприз. Золотая молодежь вызывала лишь сожаление и неприязнь, поэтому чтобы хоть как-то спасти этот вечер, Винсент принялся изучать меню.
Дресс-код не то, что Аими привыкла соблюдать с самого детства. Она знала, как необходимо одеваться на светские мероприятия или в рестораны такого уровня, как Belle Marie, который был назван в честь дочки хозяина. Девушка знала её, и термин «прекрасная» применяется лишь к её миловидной внешности, не учитывая скверный характер и диктаторские замашки. И всё же, противясь всяким правилам, Аими Деко вошла в ресторан, одетая в шифоновую чёрную блузку, поверх которой отлично сидело твидовое платье в мелкую клетку цвета кофе с молоком. Непослушные волосы были заколоты в своеобразный хвост и лишь несколько прядей спадало на лицо, а дорогих украшений не было и вовсе, как и туфель, положенных по всем правилам этикета. Девушка редко носила обувь, которая заставляла её ноги страдать, поэтому и сейчас предпочла обуть немного грубые, но добавляющие её образу самобытность, ботинки чёрного цвета.
Аими стала предметом обсуждений среди светских дам, пока метрдотель провожал её к приготовленному для неё столику. Она не желала оставаться здесь надолго, но должна была оказать любезность другу отца, поэтому быстро пробежалась глазами по меню и назвала первое, что показалось ей наиболее съедобным. Атмосфера вокруг давила, напоминала о детстве и мире, из которого она сбежала. Освободившись от общества официанта, девушка повесила на спинку стула свою сумку и фотоаппарат, чуть его не уронив. Боковым зрением она заметила человека, сидящего к ней спиной, он тоже был один, и так же, как сама фотограф, выделялся, ибо кроме них, все остальные сидели парами или компаниями, заполняя пространство вокруг своими разговорами, которые иногда перекрикивали даже живую музыку.
Прошу, мадмуазель, ваш заказ, официант достаточно быстро вернулся, выставляя на стол салат и стейк, который она не заказывала.
Заметив, что официант быстрее подошёл к столику, который заняли после него, Винсент уже хотел возмутиться, но, обернувшись, увидел ту, которая сидела за его спиной всё это время. Вот она спасение его вечера, в растерянности смотрит на молодого парня в белой рубашке с бабочкой, который продолжает улыбаться ей. С высоким хвостом мадмуазель выглядела иначе, но всё также прекрасно. О возмущении молодой человек забыл на мгновение, но после удивления вернулся в реальность и услышал её голос.
Простите, но я не заказывала стейк, говорила Аими.
На ваш столик уже был сделан заказ, но мы учитываем и ваши пожелания, мадмуазель. Если вы недовольны, то я могу позвать шефа.
Речь официанта заставила Винсента задуматься, почему на её стол заказ был сделан заранее, а главное кем.
Нет, спасибо, всё хорошо, девушка прекрасно понимала, что происходит, и ей оставалось лишь смириться.
Приятного вечера, кивнул парень в белой рубашке и оставил гостью, которая даже приборы в руки не взяла.
Чёрт, выругалась тихо фотограф, заставив молодого человека улыбнуться.
Несколько минут он находился в полуразвернутом положении, предполагая, как именно сообщить девушке о том, что они снова встретились по велению судьбы, и теперь она обязана сказать ему своё имя. Более того, он хотел знать и фамилию, чтобы понять, почему к ней такое особое отношение в этом ресторане.
Ваш заказ, месье, и пока Винсент размышлял, на его стол тоже принесли заказ.
Благодарю, кивнул он, отворачиваясь от девушки.
Несколько минут Аими просто смотрела на блюдо перед собой. Никогда ей не хотелось привилегий из-за того, кто её родители, всю сознательную жизнь она пыталась избегать ярлыка «ребёнок богатых родителей», чтобы стоить чего-то самостоятельно. И казалось, что у неё стало получаться, как отец снова показывает свою значимость в этом мире, оказывая влияние на жизнь собственной дочери.
Интересно, что необходимо сделать, чтобы заказ был сделан заранее? молчать у Винсента долго не вышло и он заговорил нарочито громко, чтобы девушка смогла его услышать. И это подействовало, но Аими оскорбилась этими словами, желая указать незнакомцу на бестактность, но как только обернулась, замерла с полными воздуха лёгкими. Месье смотрел прямо ей в глаза, улыбаясь слишком нахально. Весь мир рушился и строился заново в сознании фотографа, которая была уверена, что больше никогда не увидит его. Он был красив, и, вероятно, почти подходил под дресс-код заведения: чёрная водолазка с высоким горлом подчёркивала острую линию подбородка, приталенные классические штаны с широкими штанинами и удлинённый пиджак добавляли образу сумасбродности, которой этот человек обладал. На мгновение Аими поймала себя на мысли о его волосах: «Бывают ли они хоть иногда уложенными, или он всегда выглядит так, как будто только что их взъерошил?»
Какова вероятность того, что два человека, встретившись в маленьком французском городке вечером, в неизвестном ресторанчике где-то между безлюдных переулков, на следующий день сядут в один поезд друг напротив друга, выбрав одно и тоже направление, а после решат посетить один и тот же ресторан спустя два дня? Винсент повторил свой вопрос, который задавал в поезде, добавив некоторые новые детали.
Если мы встретимся случайно ещё несколько раз, у тебя будет самый длинный вопрос без ответа, не веря в происходящее, ответила девушка.
Красивое платье, ты выглядишь мило и совершенно не соответствуешь этому месту.
Приму это за комплимент.
Это он и был.
Я не могу понять, как это происходит. Кто ты такой? спросила Аими, забывая обо всём, что волновало её до этого.
Мне льстит, что я наконец-то вызвал у тебя интерес, но я не готов так быстро его утолить, его губы снова растянулись в квадратной улыбке, которая была неповторима.
В какой-то момент формальная речь была забыта от шока, который уже испытал Винсент и продолжала испытывать девушка. Перейти на «ты» так внезапно было на удивление легко, и это обращение подходило под стиль диалога, который начался со странного вопроса про теорию вероятности.
Осознала, что мы перешли на «ты»? внезапно спросил молодой человек.
Да, кивнула она.
Не нравится?
Чувствую себя потерянной, честно призналась Аими, приходя в себя.
Не находишь, что мы сидим достаточно странно?
После этого вопроса, как будто специально к паре незнакомцев подошёл метрдотель с приторно натянутой улыбкой.
Простите, могу я просить вас сесть за один стол? спросил он.
Что он говорит? французский критика всё же был не так хорош.
Просит нас занять один стол, перевела девушка, и метрдотель тут же спохватился, переходя на английский, чтобы быть понятным двум гостям.
Если вас не затруднит, могли бы вы сесть за один стол? снова спросил мужчина.
Нас это затруднит? Винсент задал вопрос мадмуазель.
Она не хотела так просто сдаваться во власть судьбы, но и сказать сейчас «нет» не выдавалось возможным. Месье всё равно продолжит разговор с ней, и сидеть в пол-оборота не так удобно, как могло показаться.
Не затруднит, выдохнула Аими, разворачиваясь к своему столу. Молодой человек понял этот жест и с улыбкой встал, обходя метрдотеля, который уже подзывал официантов, чтобы те перенесли заказ гостя на соседний стол.
Благодарю вас, приятного вечера, менеджер удалился, а за столик, принадлежавший критику, усадили мужчину преклонного возраста и его молодую спутницу. В голове не укладывалось, как ресторан такого уровня мог допустить недостаток мест для своих почтительных гостей.
Наша договоренность, начал Винсент, после чего сделал глоток воды и поставил стакан на стол, продолжая сжимать его в руке. Аими обратила внимание на его тонкие длинные пальцы.
Я помню, выдохнула девушка, жалея, что сама не попросила стакан воды, в горле предательски пересохло.
Моё имя Винсент, тихим баритоном сказал молодой человек.
Аими, представилась фотограф, улыбаясь. В их договорённости речь шла лишь об именах, и о чём говорить дальше она просто не знала, хотя была уверена, что по этому поводу мысли есть у месье. Почему-то называть его так в своих мыслях было комфортнее.
Ты всё ещё не веришь в судьбу? спросил он.
Мне начинает казаться, что ты просто меня преследуешь каким-то образом, и это больше пугает, чем заставляет верить в судьбу, ответила она.
Не знаю, поверишь ли ты мне на слово, но я не маньяк, Винсент склонил голову в сторону на мгновение, хитро ухмыляясь.
И что теперь? Ты знаешь моё имя, для чего тебе оно?
Если мы встретимся ещё раз, то я буду знать, как к тебе обратиться.
Ты уверен, что будет ещё раз?
И не один, Аими, не один, он попробовал её имя на вкус, оно было мягким, сладким и оставляло приятное послевкусие, как хорошее вино.
Самоуверенно, улыбнулась девушка, облизывая губы и опуская взгляд.
Сколько дней ты планируешь провести в этом городе? этот вопрос волновал его также, как и следующий, который ему хотелось задать, но молодой человек не был уверен в том, что получит ответ.
Хм, я не скажу, фотограф игриво помотала головой, как ребёнок, заставляя вьющиеся локоны подскакивать вверх-вниз.
Я предполагал, но попытаться стоило, Винсент ответил с улыбкой.
Могу задать идентичный вопрос тебе, неформальное обращение ещё сбивало столку.
Я никогда не планирую, все мои передвижения спонтанные, как только этот город мне наскучит, я отправлюсь в следующий, и даже не знаю в какой.
В чём-то мы похожи настолько, насколько и разные, прошептала Аими.
Ты из тех, кто планирует путешествие? ему было интересно.
Иногда, когда дни ограничены и надо успеть до возвращения домой.
В этот раз сколько дней в твоём запасе? критик не ожидал, что получит ответ хотя бы на один из своих вопросов, но продолжал их задавать.
Сорок девять, неожиданно, но девушка дала чёткий ответ.
И сколько городов?
А вот это уже осечка, я не отвечу, улыбнулась Аими.
Хорошо, тогда у меня есть предложение, усмехнулся Винсент, убирая руку со стакана.
Опять?
Мы поужинаем, а после покинем это пафосное место и немного прогуляемся. Кто знает, может, тебе повезёт и это наша последняя встреча, я хочу растянуть её, его глаза сверкали, улыбка не сходила с лица, и при этом он выглядел уверенным в себе.
Что ж, только потому что я хочу покинуть этот ресторан как можно быстрее, выдохнула девушка. Я принимаю твоё предложение.
Отлично, кивнул молодой человек и взял приборы в руки, начиная дегустацию.
Обычно, проводя оценку заведения он предпочитал есть один, чтобы в полной мере прочувствовать не только вкус, но и атмосферу. Сейчас всё было иначе, и жаловаться на смену своей выработанной годами схемы он не собирался.
Набережная Луары освещалась уличными огнями, тёплый ветер и мягкий климат располагал к вечерним прогулкам вдоль реки. Здесь было много студентов, ведь не так далеко находились ночные клубы и маленькие кафе, богатые своим разнообразным меню. Аими и Винсент уже несколько минут неспешно прогуливались, рассматривая брусчатку у себя под ногами и пытаясь найти правильные слова для начала разговора. У каждого были вопросы, но каждый понимал, что они останутся без ответа. Так что же делать в ситуации, когда нельзя задавать вопросы?
Погода здесь намного приятнее, чем в Амьене.
Начать речь со слов о погоде. Насколько это клишировано?
Тур почти южный город, в Тулоне ещё лучше в это время года, туристов практически нет, а город сияет в лучах заката, поддержала Аими.
И всё же тебе не холодно? Винсент надеялся, что хотя бы на этот вопрос она ответит. Ещё не так тепло, чтобы гулять в шифоновой блузке, насколько бы она тебе ни шла.
Всё в порядке, улыбнулась девушка, встречаясь глазами с пристальным взглядом собеседника.
Сложно подобрать слова, когда нельзя задавать вопросы, критик озвучил то, что его мучило.
Их можно задать, но не надеяться, что на каждый будет получен ответ, ответила Аими, снимая фотоаппарат с плеча. Она увидела красивый кадр и не могла пройти мимо, поэтому сразу же сделала несколько снимков. На мгновение молодой человек замер, его спутница преобразилась, взгляд стал другим, как и поза. Вероятно, за работой все меняются, и он был рад, что смог увидеть её в процессе.
Почему плёнка? Винсент сам был поклонником плёночной фотографии, и в его сумке лежал похожий аппарат, но он редко встречал единомышленников, сейчас все отдавали предпочтение цифровой технике.
Лучше передает момент, снимки выходят по-настоящему живыми, голос фотографа стал мягким и нежным.
Так ты профессиональный фотограф? надежда на ответ была маленькой.
Можно и так сказать, но Аими решила ответить, ей самой интересно, чем занимается этот загадочный месье. А ты? Чем занимаешься ты?
Критикой в основном. Я ресторанный критик, достаточно популярный в Сети. Это не было похоже на хвастовство, скорее просто на констатацию факта, к которому он не хочет возвращаться.
Это объясняет, почему ты критиковал ресторан моей подруги, усмехнулась девушка.
Не забудешь этого, да? молодой человек улыбнулся, опуская голову на мгновение. Ресторан твоей подруги хороший, по крайней мере, лучше многих заведений, я их повидал немало.
Оу, спасибо, я ей передам. Так, значит, я могу найти тебя в Сети?
Аими стало интересно, и это ему льстило, он хотел, чтобы интерес был взаимным.
А я тебя? вопросом на вопрос, кажется, именно таким будет их общение, пока все карты не откроются.
Да, я веду блог про путешествия, сейчас собираю серию из маленьких городов Франции и пригорода.
Много где была? разговор шёл, не останавливаясь на запретных темах.
Северная Европа, Восточная Азия, Канада и Россия, перечислила девушка.
О, правда? Последняя страна удивила, потому как сам Винсент был любителем русской кухни и сам не раз посещал эту большую страну. Я тоже был в России.