Оливер, уже пять? Мне пора скоро рабочий день закончится, а я хотела посетить ещё одно местечко.
Работа? немного удручённо спросил он.
Ага Но ты не скучай встретимся уже послезавтра. А сегодня мне всё понравилось, я встала из-за стола, чуть наклонилась к своему кавалеру и поцеловала его в щёку.
Первый раз, кстати подумала, что уже пора вводить в программу наших встреч тактильные ощущения.
И мне, едва заметно улыбнулся он, готовясь расплачиваться за обед. Я тебе позвоню сегодня, хорошо? Спрошу, как добралась, может
Да, отличная идея.
Оливер вытащил из куртки кошелёк, с минуту покопался в содержимом, то закрывая застёжку, то раскрывая вновь, и наконец достал из него несколько банкнот. Странная процедура надо будет ему новый подарить летом, а то этот, кажется, уже на последнем издыхании Я мельком взглянула на сумму, которую он оставил у кассы (какое-то дорогое кафе для такого района), попрощалась настолько нежно, насколько мне позволяла моя природа, и вышла на улицу. Снова!
Только следуя к намеченному пункту в автобусе, до меня всё-таки дошло, что свидание удалось. А что ещё мне нужно? Хороший и добрый парень, без замашек и бзиков. Ещё бы с Айной помириться и вообще можно считать, что в жизни началась белая полоса. Тьфу-тьфу-тьфу: чтоб не сглазить.
Может, мне и дальше повезёт, а? Ну не может же всё быть так плохо, как я напридумывала сегодня утром! Институт да кому это важно! С правильным настроем по жизни можно добиться если не всего, то очень многого. А забивать себе голову лучше чем-нибудь действительно важным. Например, мечтой однажды стать космонавткой и слетать на четвёртую планету! А чем не выход?
К шести часам вечера заторы в городе медленно, но верно рассасывались. Снег счистили по крайней мере, с главных дорог, и Парковая улица пропустила мой автобус с относительной лёгкостью. Дом восемьдесят три. Что ж, попробую послушать совета незнакомой девушки
В окне мелькали рощи нашего центрального парка, занесённые ледяными хлопьями почти по самые кроны, а впереди всё явственнее виднелась башня Снежная. Правильно куда ещё ехать в самый разгар снегопада, как не к ней?
Всё-таки красоту зимнего Агелидинга лучше всего наблюдать вот так из тёплого салона, сидя с плеером и попивая что-то вкусное и горячее. И пусть третьего у меня сейчас не было, «Плавящий снег» моей любимой рок-группы с лихвой компенсировал этот недостаток. Полярная ночь это ведь не только темнота, верно? Она дарит нашему городу возможность пару месяцев насладиться одним из самых красивых зрелищ природы. Северное сияние, особенно отчётливо наблюдаемое загородом, вот ради чего стоит перетерпеть декабрь и кусок января! Даже в наши дни находятся энтузиасты, готовые в самую длинную и холодную ночь года поехать далеко в тайгу, в лес Вайтл, чтобы где-нибудь среди сосен и елей, выглядывая из палатки, двенадцать часов напролёт наслаждаться яркой бирюзовой авророй. И знаете что: в таком состоянии, как сейчас, я была почти готова отправиться с ними вместе!
Водитель затормозил на приличном расстоянии от остановки, и я, расплатившись за проезд, отправилась в холодную ночь. Снег, темнота, старые дома, которые здесь едва освещались тусклыми фонарями идиллия! Но, всё ещё держась в приподнятом настроении, я пересилила своё желание поворчать и, очутившись на другой стороне улицы, двинулась к дому с номером восемьдесят три. И что же? Я почти сразу же его нашла! А ведь в такой темноте разглядеть хоть какую-то надпись на здании уже большое достижение!
Всё так же, как говорила мне Салли. Небольшая розовая дверь с едва заметной аббревиатурой, а рядом громоздкий стенд, зазывающий новых работников. «Служба социальных опросов», «Статистическая оценка маркетинговых манипуляций», «Основы работы за ЭВМ» судя по рекламе, без всего этого нормальную человеческую жизнь просто невозможно представить. Хех, ладно, посмотрим.
В коридоре, куда я попала, царил полумрак. Кафельная плитка, слегка потасканная, не смогла сказать мне ни о чём, стены, проклеенные дешёвыми моющимися обоями тем более. Лишь едва заметный запах то ли ванили, то ли хлорки, проникал в нос и чуть раздражал моё и так измученное обоняние.
Я прошла вдоль по коридору, слыша лишь стук моих туфель, барабанивших по полу не хуже палок темнокожего музыканта Ун-Набо, и наконец заметила первое живое лицо. Охранник! Уже хорошо.
Добрый вечер! обратившись к взрослому и ничем не примечательному мужчине (если не считать усов), я невольно подметила нотки весёлости в собственном голосе.
Даже удивительно.
Добрый. Вы что-то хотели?
Да, я пришла поговорить насчёт работы. НТС здесь, ведь так?
Типчик молниеносно пробежался по мне своим цепким взглядом, пару раз моргнул и монотонно достал какой-то видавший виды потемневший блокнот.
Имя, фамилия?
Э, Шейна Андресен, ответила я, удивившись. Неужели здесь это требуют ото всех подряд?
Спускаетесь на цокольный этаж, третья дверь слева. Не перепутайте с уборной, она тоже третья слева. Как бы, и охранник, судя по всему, собрался было объяснить все нюансы местного лабиринта по новой, когда неожиданно подозвал ещё кого-то.
Габи! Ты-то мне и нужен, он окликнул едва заметную фигуру, тенью пытавшуюся прошмыгнуть рядом с лестницей, и подозвал к себе. Проводи молодую девушку к миссис Бредбери, окей?
Хорошо, фигура оказалась мужчиной, или скорее парнем, причём абсолютно невыдающейся внешности. Худой как скелет, в очках не лучшего выбора, отбрасывавших блики с заляпанных стёкол, и майке с бледной, почти стёршейся надписью «Путь пустыни».
Он не стал спрашивать моё имя, лишь жестом пригласив следовать за ним, и вновь поспешил в сторону лестницы. Только теперь уже той, что вела вниз.
Решили устроиться на работу? уже в коридорах цокольного (или, если не приукрашивать названия, подвального) этажа спросил мой временный «гид».
Наверное. Я мало что знаю об этом месте.
Я не стала кривить душой да и зачем? Пусть всем станет известна горькая правда!
Не самое плохое, не самое хорошее, сказал он, наверное, в шутку. Деньги хорошие, коллектив тут уже зависит от стечения обстоятельств.
Наконец мы дошли до нужной двери. И правда: тут их было столько, что любой невольно бы запутался в этом подвале.
Это здесь. Что ж, рад был встрече. Если что зовите меня.
Хорошо, самым дальним краем рта улыбнулась я и попрощалась с парнем.
Зовите Он даже не спросил моего имени, а я уже забыла, как зовут его. Видимо, парень никогда не знакомился с девушками раз даже не поинтересовался, кто я.
Проходите, прозвучало сразу же, как только дверь в неизвестное помещение отворилась под тяжестью моей ладони.
Не стану описывать это место обыкновенный среднестатистический кабинет. Такой же, какой я видела в зоопарке, в универе или на каждом своём собеседовании. Порой сами люди штампуются пачками, выходя во взрослую жизнь. Что уж говорить о помещениях!
Я быстро-быстро представилась, изъявила желание пройти собеседование и сразу же передала подготовленные документы сидевший напротив меня женщине.
Шейна Андерсен? надев на себя очки, спросила она. И, не дожидаясь ответа на очевидный вопрос, осмотрела меня с ног до головы.
Что, кстати, вызвало во мне неприятное чувство. Будто меня оценивали уже не как товар, а словно какой-то комбикорм.
Мы с вами нигде не могли встречаться?
Женщина пролистала документы в высокоскоростном режиме и отложила их на стол. Так быстро, что я сразу поняла: вряд ли она прочитала и половину написанного в них хлама.
Нет, это вряд ли. Я ещё у вас не бывала.
Однако её лицо неожиданно и впрямь показалось мне знакомым. Волосы цвета выцветшей пшеницы, надменный взгляд, прикрытый плотной вуалью безразличия, даже одежда. Этакий безвкусный вычурный наряд, считающийся своей хозяйкой сверхэлегантным. Но вспомнить её я так и не смогла как и она меня.
Ладно. Что ж думаю, мы сможем вас принять. График будет трудным. С восьми до семи. Два дня. Потом отдых ещё два дня. Не считая выходных: там смена длится по-другому. И это пока расписание у нас меняется быстро, придётся привыкнуть.
Я попыталась что-то сказать, но не успела дама и не думала останавливаться:
Есть несколько вакансий. Опросы по телефону социологические вопросы, охватываем всю Северную Иллиосию. Работник ПК персонального компьютера. Тут требуется опыт. У вас он есть?
Она говорила так быстро, что я не сразу поняла суть вопроса. Оставалось только молча завертеть головой в знак отрицания.
Вы можете его получить у нас. Курсы платные но сумма изымается из вашей зарплаты. Он вам пригодится знание компьютера скоро станет ведущим фактором при устройстве на любую работу. Наконец работа с рекламой. Анализ маркетинга рынок товаров и услуг. Здесь желательно хотя бы начальное экономической образование. Но не суть можете научиться прямо у нас. Вопросы?
За её словами я бы не уследила и в спокойной домашней обстановке, не то что здесь. Дама говорила быстро и молниеносно, перебегая с факта на факт, так что вернуться в состояние здравого ума и трезвой памяти я смогла не сразу.
Да. Заработная плата. Ско
Четыреста в месяц, прервала меня женщина на полуслове. Если на полной ставке. Когда проходите курс знания ПК триста двадцать. Плюс испытательный срок полтора месяца. Как видите, лучше, чем квартал в других организациях.
Да уж. Расценки неплохие я бы даже сказала, хорошие. Только вот С такой начальницей я могу сойти с ума уже на второй день работы. Жутко.
А коллектив? спросила я. Наверное, чтобы продлить разговор ещё на пару минут и всё хорошенько продумать.
Молодые девушки, как вы. Возраст: от восемнадцати до двадцати четырёх. С высшим и без. Это не столь важно, вам с ними не в поход идти.
Да коротко и ясно. И всё-таки: решаться или нет? Сумма зарплаты меня вполне устраивала, а вот всё остальное Даже не знаю. Будто что-то отталкивало меня, нашёптывая, что это дурная идея. Роковой выбор. Смешно? А вот мне сейчас было не до смеха.
Я бы хотела немного подумать, наконец выдала я после целой вечности перебирания всех за и против. До завтра хотя бы.
Хорошо. Только вакансии скоро закончатся. Буквально три осталось. Деньги решают всё.
«Если не всё, то многое», мысленно согласилась я, уже переставая эти мысли как следует контролировать. Встав со стула, я забрала свои документы и направилась к двери. И почему я не могу решиться? Глупая осторожность А главное, что я ею никогда не страдала! Где был мой инстинкт самосохранения, когда я пошла спасать сову? Или когда рыскала по тёмным коридорам в поисках стариков хороших и плохих? Или, на худой конец, когда обливала заслуженной грязью свою историчку?
Я уже выходила в коридор, когда в сознании вспыхнула ещё одна идея. Может, я так волновалась из-за столь внезапного решения? В самом деле я ведь не рассчитывала найти работу так скоро. Везде отказывали, всё не устраивало, а тут Наверное, я просто не осознала факт того, что уже готова. А ведь пора.
И, плюнув на все нашёптывания «против», я резким разворотом вернулась в кабинет и вновь подошла к столу своевольной начальницы.
Я согласна.
Коротко и ясно. И, на мой взгляд, не требует излишних рассуждений.
Что же, отлично, с секундной задержкой ответила миссис Бредбери. Бланки заявлений в отделе кадров. Ксерокопии документов отнесёте туда же. Как только всё оформите, ждём.
А
Трудовая книжка не нужна. Тем более вас пока ждёт испытательный срок.
Похоже, собеседование окончено. «Лучше, чем ничего» подумалось мне, когда я уже прощалась со своей будущей начальницей и отправлялась за бланком. Думать и рассуждать не хотелось прямо сейчас мной руководило только действие. Мощное и напористое, без права на внутренний диалог.
Так и получилось: я заполнила заявление, оставила его кому надо, даже сделала ксерокопии всех необходимых документов на скорую руку. Менять что-то в жизни? Так менять сразу!
Пыльные коридоры, здания, улицы, серые дома, безынициативное небо над головой смертная скука во всей своей красе, которую надоело даже перечислять. А что я? Такая же блёклая мышка в этом муравейнике, не способная найти силы поменять в этом бренном мире хоть что-то. «Изменяя мир, надо начинать с самого себя», любила говорить мне Айна. Любила Надо бы позвонить ей завтра
Я вышла на улицу и, к удивлению, не попала под обещанный снегопад. В кой-то веки ошибка синоптиков сыграла на руку! Небо почернело, налившись мглистым мраком (извините за тавтологию), а у самого горизонта, по левую сторону от Снежной башни, вынырнула растущая луна. Почти незаметная, но такая яркая, словно кто-то специально насытил её волнами раскалённого золота. Или даже напитал свежим липовым мёдом.
Давно её не было видно подружку моих летних ночей. Дней прошедшего лета, которое уже не казалось мне таким тяжёлым и одиноким. По сравнению с тем, что я пережила осенью. Интересно, хорошо это или плохо? Надо будет спросить у себя самой на досуге.
Оставалось только порадоваться внезапно прояснившемуся небу и отправиться восвояси. Припоминая, какой именно мне нужен маршрут, я проскользила вдоль по тротуару, стараясь держаться поближе к немногочисленным фонарям, и вскоре оказалась под защитой приостановочного киоска. Жаль, что там никого не было последний час пить хотелось до смерти.
Ожидание затянулось: ни один автобус даже не думал проезжать, а автомобили только и делали, что неслись мимо остановки, на бешеной скорости позабыв об элементарных нормах безопасности. Представляю, что будет, если один из них вдруг наедет на какую-нибудь несрезанную ледовую корку!
Стоя в темноте, я не сразу заметила вдалеке чьи-то разговоры. Несколько человек, по силуэтам совершенно неопределённых, вышли из близлежащего проулка и, ведя энергичные беседы, потопали прямо ко мне. Да, я не стала придавать этому значения разве так важно, кто ходит по улицам самого опасного городского района в столь поздний час? Но не прошло и минуты, как мне удалось рассмотреть их гораздо детальнее и осознать два неприятнейших факта. Первое это была не просто компания, а группа подростков. Человек пять молодых юношей, судя по возгласам и невнятным голосам, весьма подвыпивших. Второе, самое плохое, кажется, они уже шли по направлению ко мне
Оценив ситуацию трезвым умом опытного циника, я тут же решила уйти неважно куда, лишь бы добрести до соседней остановки целой и невредимой. Но нет, удача в этот раз мне не улыбнулась. Какой-то зоркий парень заметил меня вдалеке и указал остальным. Тут уже сработал лёгкий ступор и лишние секунды я потеряла.
Девушка? когда они были уже близко, обратился ко мне самый крайний. Не подскажете, который час?
Да уж. Юноши Подростки лет по шестнадцать-семнадцать. В абсолютно невменяемом состоянии. А это я знала точно, благо школьные вечеринки в своё время научили меня отличать таких от нормальных.
Я не стала вступать в разговор, лишь сделав несколько шагов в сторону. Но что-то мне подсказывало, что идти своей дорогой они уже не хотели.
Ну что ты в самом деле! Разве с таким вопросом обращаются к даме? осёк своего «собутыльника» парень из середины. Может, она хочет нам первой представиться!
Вот они люди, загубившие свою жизнь сознательно. Испортившие её подобно мне, но совершенно не желающие что-либо менять.
Оцепенение постепенно проходило, но не настолько, чтобы ринуться прочь. Я-то понимала, что даже на таком «уровне трезвости» им не составит труда нагнать меня в каком-нибудь безлюдном дворе.