Мы сели за стол, и тут же принялись за еду.
Когда над тобой ставят эксперименты, проверяя сколько ты можешь выдержать. А когда превышают твою норму, и ты падешь без сил или умираешь, ставят галочку, что немного не дотянула до нужного показателя.
Фу, скривилась Тали, не говори таких гадостей за столом. Ректор не для того создал этот факультет. Он же и сам со смешанной магией и знает, как к нам относятся истинные маги. И вообще, я собираюсь быть во всем на него похожей.
Я удивленно вскинула бровь, а в душе зашевелилась мышка-ревнушка.
И не смотри на меня так. Видела, какой он красавчик? Да еще добился такого положения в обществе, что даже те, кому смешанные не нравятся, улыбаются. Вот бы мне с ним замутить, мечтательно проговорила она и тут же засунула в рот целую котлету.
Ничего не выйдет, угрюмо проговорила я.
Почему? казалось Тали была искренне удивлена.
Он тебя не прокормит.
Ну, с этим я и сама справлюсь. Пусть только под боком такой красавчик будет.
Отставила от себя тарелку, кусок в горло не лез. Не думала, что среди студенток будет столько поклонниц моего ректора. И ведь Тали не одна такая, наверное, кучи студенток сохнут по ректору, спят и видят, как быть с ним рядом.
Девчонки, к вам можно? рядом с нами стоял Юрай.
Падай, подвинулась Тали.
Спасибо большое. Я признателен вам за то, что разрешили сесть рядом.
Да ты прям вежливый, хохотнула моя подруга.
Просто все сторонятся меня. Оборотень и демон в одном флаконе не лучшая компания.
Это почему же? Лиса-вампир и иноземка-айлар тебя не смущают?
Юрай замотал головой.
Тогда дай пять, Тали протянула ему руку. Будешь в нашей банде.
Парень весь засветился от счастья.
Все равно не похож ты на страх фермеров, осмотрела Тали его с ног до головы.
Это так кажется. Когда начинается полнолуние, со мной лучше не встречаться. Я не всегда могу себя контролировать.
То есть про пять раз ты приврал? покосилась я на него.
Его щеки порозовели.
Ну да. Я не могу себя сдерживать и ухожу в амбар или сарай. Там меня родители привязывают и запирают на ночь. Но не всегда и это помогает. Не все амбары такие крепкие.
Мы с Тали переглянулись.
И когда у нас следующее полнолуние? спросила она.
Через три недели, упавшим голосом проговорил Юрай и отодвинул тарелку. Видимо и ему еда не лезла в горло.
Когда собираешься сказать об этом дарру Иклзу?
Скажу, буркнул он, пододвинул обратно тарелку и воткнул вилку в котлету.
Ничто не могло перебить аппетит только Тали. Она пододвинула уже вторую тарелку. Чтобы отвлечься от невеселых мыслей, я стала разглядывать тех, кто сидел в столовой. Увидела Мару, которая шла по проходу и несла огромный поднос, полностью заставленный едой. Я помахала ей, но онатолько отвернулась и поставила поднос на пустующий столик.
О, проследила за моим взглядом Тали, еще одна любительница поесть. Уважаю.
Но Мара расставила еду на столе и отошла в сторону. А к столу уже шла Иримэ со своей свитой. Самым последним шел Мелех, заплетаясь ногами и постоянно тряся головой. Видимо, заклятье стало спадать, и он пытался понять, что здесь делает.
Можешь быть свободна, махнула рукой Иримэ, отгоняя от стола Мару.
Вы обещали, пригнувшись, девушка протянула ей руку.
Обойдешься, та отмахнулась, как от назойливой мухи. Я плачу за труд, а ты даже не напряглась, пока несла поднос. На тебе пахать надо, а не поощрять твое лентяйство.
Эльфийка села за стол и больше не обращала внимания на девушку, будто той и не было.
Вот стерва, зло бросила Тали. Так и хочется окунуть ее смазливое личико в чан с дерьмом.
И не говори, процедила я сквозь зубы. Эта наглая девчонка нравилась мне все меньше и меньше.
Мелех прошел мимо них и остановился около нашего стола.
Можно?
Конечно, подвинулась Тали, оторвавшись от куриной ноги, в которую вгрызалась с остервенением.
Ненавижу, парень потирал лоб, будто от сильной головной боли. Хотя, наверняка, после заклятья фей и приходит состояние, как после похмелья.
О, у нас появился еще один член команды ненавидящих мерзких девчонок? хохотнула Тали.
Долго я за ней шатался?
Около часа, ответил Юрай, с сожалением глядя на товарища.
Вот же, Мелех сжал кулаки.
Успокойся, поешь, я придвинула ему свою нетронутую тарелку.
Аппетита нет, буркнул он, я выглядел как идиот?
Никто из нас не ответил.
Понятно, ударил он себя по лбу. Ненавижу.
Он оглянулся, «уничтожил» взглядом Иримэ, скрестил руки на груди и засопел от негодования.
Я же стала рассматривать свиту «королевы смешанных». К себе она допустила немногих, только избранные могли находиться рядом с ней. В основном были старшекурсники из боевых магов. Накачанные парни, не одаренные умом, могли прижать любого обидчика, параллельно расточая комплименты своей красавице. Пара девочек носили статус "дарриса прошлого и позапрошлого года". В самом конце стола сидели девочки, которые не имели ничего общего с элитой Академии. Но они настолько преданно смотрели на своих кумиров, что было понятно: свита без поклонников существовать не может. Наверное, я слишком откровенно пялилась, потому что один из парней заметил меня, поднялся со стула и подошел.
Глава 10
Я вижу здесь новеньких, подсел он ко мне, желаю познакомиться.
А я не желаю, отодвинулась я в сторону.
Ты шутишь, он удивленно поднял брови. Тифлингу ни одна дарриса так не отвечала.
Тифлингу не отвечала, а тебе ответила, огрызнулась я.
Так я и есть Тифлинг, парень выглядел озадаченным.
И зачем ты говоришь о себе в третьем лице?
В каком лице? У меня одно лицо.
Тали засунула в рот очередную котлету, чтобы не заржать вслух.
Тиффли, жеманно повернулась к нам Иримэ, что ты время тратишь на этих недоношенных, склепанных из чего попало.
Вообще-то и ты склепана не единым целым, не выдержала я.
Девочки, вы про что? спортсмен переводил взгляд с меня на нее.
Про смешанную магию, зло проговорила я.
Надоело это общение, где здоровенному бугаю приходится разжевывать каждое слово.
У меня тоже смешанная, гоготнул он и толкнул меня «по-братски» в плечо, значит мы с тобой похожи, сестренка.
Не роднись с ней, вещала со своего места Иримэ, с пернатыми поведешься птичью болезнь подхватишь.
У тебя крылья? несказанно обрадовался парень. У меня тоже. Я же на половину гарпия. У меня черные, а у тебя какие?
Белые.
Ну видишь, похожи. Как брат и сестра. Нет, он, видимо, понял что-то важное для себя, на лбу собралась складка, отражающая весь его мыслительный процесс. Не надо как брат и сестра. Мы же не сможем, и он выразительно похлопал кулаками.
Знаешь, что, не выдержала я, иди-ка ты к своей фее и вот это с ней и делай. У фей тоже есть крылья.
Ну разве там крылья, разочарованно бросил он.
Иримэ, видимо, такое высказывание совсем не понравилось. Она вскочила и закричала на всю столовую.
То есть у нее крылья больше, чем мои? Тифли, как ты мог?
Тифли сидел и непонимающе хлопал глазами.
Чего ты? У тебя же, действительно, маленькие.
Недоделанная фея стала покрываться пунцовым румянцем.
Ой, ой, Тали отодвинула свою тарелку подальше, сейчас взорвется.
Было очень похоже, что Иримэ лопнет от злости. Она сверкала глазами и пыталась испепелить Тифлинга и меня одновременно.
Мерзкая кари, ты еще получишь за это.
Стуча каблучками, она вылетела из столовой. За ней засеменили девушки из свиты. Парни так и не сдвинулись с места.
Ушла, почему-то обрадованно сказал Тифлинг, поворачиваясь ко мне, давай затусуем?
Я не собираюсь с тобой тусовать.
Тогда завтра?
Ни завтра, ни послезавтра, никогда. Отвали с дороги, рявкнула я, пытаясь пройти мимо.
Но парень был упрямый.
Такую сладкую я не отпущу, схватил он меня за талию.
Я схватила первое, до чего дотянулась, и опустила ему на голову. Это оказался суп, который Тали забыла отодвинуть. Желтые масляные разводы стекали по его лицу, а на плечах и груди лежали овощи и остатки устриц.
Такой суп пропал, обреченно вздохнула Тали за моей спиной.
Что здесь происходит? раздался голос за моей спиной.
Я обернулась. В дверях столовой стоял Дарринг.
Дарриса, пройдите в мой кабинет. А вы, молодой человек, приведите себя в порядок до начала следующего урока.
И молча вышел из столовой.
Пообедали, Тали с жалостью смотрела на меня. Удачи, подруга. Не завидую я тебе, в первый же день оказаться в кабинете у ректора.
Я подавила улыбку и с понурым лицом поплелась вслед за Даррингом.
Глава 11
Первый день в Академии, а ты уже нашла приключения на свою голову.
Это было первое, что я услышала, когда за нами захлопнулась дверь кабинета. Других-то проблем у нас нет. Важно то, как прилежно я веду себя в его вотчине.
Он сам нарвался, сверкнула я глазами. Идиот без тормозов.
Я надула губы, скрестила руки на груди и собралась обидеться на полную катушку, так как умею только я. Но тут же услышала:
А хорошо ты его приложила.
Дарринг подхватил меня на руки и отнес в кресло, посадив к себе на колени. Я обняла его за шею и притянула к себе.
У вас тут суровые законы выживания. Покажешь слабину, сожрут моментально.
Как и везде. Можно подумать в среде преподавателей по-другому.
Они тоже выливают суп друг другу на голову? удивилась я. Не могу представить даррису Миллер, почтенную старушенцию, что-то делящую с дарром Туллени. Это же ужасно.
Ты не представляешь, насколько, усмехнулся Дарринг и поцеловал меня.
Я тут же растаяла под его теплыми губами, но вовремя вспомнила, что я же обижена и мы с утра в ссоре.
Утром мы не договорили, отстранилась и взглянула ему в глаза.
Ты про то, что наплел твой ворон?
Не наплел, а принес достоверную информацию.
Если ты помнишь, Дарринг ссадил меня с колен и встал с кресла, с момента, когда ты вернулась из Праведного суда, мы не расставались ни на минуту. Прошел год. И ребенка на стороне я не мог сделать никак.
Если ты помнишь, передразнила я его, что беременность длится девять месяцев. Я не в обиде. Ну почти, созналась я, что у тебя кто-то был до меня. Но о ребенке-то можно было предупредить.
Да не знаю я ни о каком ребенке! взорвался Дарринг, ударяя кулаком по столу. Если бы он был, вряд ли его мать стала скрывать этот факт. А, если до сих пор ко мне никто не пришел с гулящим свертком, значит, и ребенка быть не может. С последними событиями у источника в магии могли произойти сбои.
Хорошо, примирительно согласилась я. Не будем поднимать эту тему, пока все не станет ясно.
Ты поговори со своим фамильяром, может, он подскажет идею, как эта путаница могла произойти. Кстати, где он?
Дома. Не потащу же его в первый день в Академию.
Верно, согласился Дарринг, а то с его меткостью пришлось бы искать по Академии его самого.
Не пришлось бы. Он поставил мне какую-то метку, которая подскажет, где я. Почему-то каждый хочет на мне отметиться, будто не понятно кто есть кто.
Вот я не хочу снимать с себя твою метку. И хочу, чтобы мою ты оставила.
Дарринг подошел и провел рукой по моей щеке. Я прижалась к нему, ловя каждое мгновенье рядом.
И я не хочу. Но ведь придется пока прятать ее?
А ты уж не хочешь? Когда я уезжал, ты хотела скрыть наши отношения и спокойно доучиться в Академии. А теперь жалуешься, что нельзя никому показать то, что мы обручены?
Приоритеты меняются, я уткнулась ему в грудь, чтобы спрятать раскрасневшееся лицо.
Может быть, ты захочешь быть примерной матерью?
Вот это нет. Я не готова, с жаром выпалила я. Пеленки, распашонки и быть прикованной к коляске не для меня.
Дарринг усмехнулся и поцеловал меня в макушку.
Ничего, перевоспитаем.
Год уже перевоспитываешь, ничего пока не получилось, обиженно буркнула я.
Так это только год, у нас с тобой впереди есть несколько сотен лет.
Тогда тем более не нужно торопиться. Успеем еще насидеться в няньках.
Ладно, Дарринг отстранил меня, тебе нужно идти. А то подумают, что ректор лютует по страшному, так надолго задерживая провинившуюся студентку.
А никто из преподавателей не проболтается о том, что я не просто студентка? Ведь многие знают меня как секретаря помощника ректора.
Как секретаря знают, а о наших отношениях осведомлен только Канаи. Если ты помнишь, он для этого и взял тебя в секретари и держал в ежовых рукавицах. Чтобы никто и не подумал, что между нами что-то есть.
Тогда я пойду. У меня больше нет лекций, основная учеба начинается с завтрашнего дня. Буду ждать тебя дома.
На прощание Дарринг подарил мне жаркий поцелуй, и я, вся сияющая, вышла из его кабинета. Новая секретарша, осведомленная о свирепом нраве ректора, удивленно на меня посмотрела. Пришлось жалобно всхлипнуть и изобразить из себя сильную девушку, которую не сломит столь длительное пребывание у строгого ректора.
Глава 12
Академия опустела. Первокурсники разошлись, основная учеба начнется с завтрашнего дня. Я вдохнула теплый осенний воздух и вышла из ворот Академии. Аура в середине дня напоминала большой улей. Меня обгоняли пешеходы, гудели машины и цокали копытами лошади. Двери магазинчиков были открыты и манили разнообразием товаров. Но шумнее и интереснее всего было на центральной площади. В город приехала ярмарка.
Ряженные в карнавальные костюмы артисты зазывали на представления. Животные, которых я никогда не видела, рычали, пищали и скулили в клетках в ожидании своего выступления. Торговцы в это время покинули свои магазинчики и ходили по площади, продавая свой товар с лотков, которые держали в руках.
Эй, подступись, на товары не скупись, кричал рядом мальчишка, тащивший на себе лоток с деревянными детскими игрушками.
Зелья, талисманы, охранные амулеты, выкрикивала торговка, одетая в длинный цветастый балахон.
Дарриса, подскочила она ко мне, не хотите ли талисман?
Я мотнула головой и постаралась отойти в сторону. Знаю я таких, как цыгане, слово им скажешь, потом не отвяжешься.
Дарриссе нужен талисман на сохранение любви. Вижу, что нужен.
Вот чертовка, мало того что не отстает, так еще и в душу смотрит. Как они это умеют? Либо это какая-то магия, умеющая считывать мысли и проблемы, либо обычное шарлатанство. Но, в любом случае, с детства я привыкла держаться от таких людей подальше. Только легко она отпускать меня не собиралась. Схватила за руку, развернула и посмотрела прямо в глаза. Будто паутинки пробежали по моему телу. Точно, считывающая магия.
Бери защитный талисман, она сунула мне в руку белый камень.
Да не нужно мне, пыталась я вернуть камень ей обратно.
Знаю я этот прием. Возьмешь одно, а потом отдать придется все, что у тебя есть.
Не тебе он нужен. Бери, говорю, начала злиться женщина. Встретишь того, кого судьбой тебе велено беречь. Держи этот камень рядом с ним, тогда беды сможешь избежать.
Она зажала камень в моей руке и быстро скрылась в толпе. Вот-те раз. Чтобы цыганка, да денег не попросила? Точно, что-то нехорошее случится. Я повертела камень в руках. Шероховатая поверхность напоминала белый нефрит. Нужно будет спросить у Дарринга, что означает этот камень. Вдруг он не защитный , а проклятый. Опасности от него я не чувствовала, поэтому сунула в карман и пошла в замок. Бастиан обещал приготовить особый ужин в честь начала нового учебного года. Зира говорит, что как этот день пройдет, такой и год будет. Начался он что-то не очень. Но надеюсь, что вечер все исправит.
В предвкушении горячей ванны, праздничного обеда и горячей ночи я подошла к мосту в замок и приветливо помахала рукой троллям-сторожам, стоящим около ворот. Они помахали в ответ и стали поднимать ворота. Мечты о вкусном ужине подгоняли меня все быстрее, но тихий плач в высокой траве заставили меня остановиться.
Раздвигая траву руками, я пошла на звуки, которые доносились из-под моста. Дойдя практически до самой воды, я увидела большой камень, на котором стояла корзинка, плотно обвязанная веревкой.