Я ничего не вижу, недовольно произносит Лиз, ей совсем не нравится спускаться куда-то в темноту.
Во-первых, тише, во-вторых, хватит ныть, Волшебница, тебе не идёт.
Почему-то эти слова заставляют Лиз собраться, и она быстро спускается. Глаза привыкают к темноте, и ступеньки становятся более различимыми. Она доходит до площадки, где стоит грозный Сеон и запах чего-то тухлого, так и не выветрившийся из его одежды. Одно с другим совершенно не сочетаясь, вызывает у Лиз улыбку.
Хватит ухмыляться, ты забыла, как рыдала всего час назад, что человека убила.
Лиз становится тяжело на душе, и она теряет желание куда-либо идти и всё ей кажется бессмысленным и глупым. Сеон чувствует, что перестарался.
Эльза, если ты не сможешь справиться с чувством вины, оно всегда будет тебя преследовать и омрачать твою жизнь. И любой сможет воспользоваться этим и сделать тебя слабой. Тебе нужно простить себя, обещай, что найдёшь способ, как всё исправить. И выполнить мою просьбу ты сможешь только, если будешь живой, согласна?
Ты прав, я должна с этим справиться.
Тогда пойдём. Причём идти надо быстро. Не отставай от меня, это твоё первое задание, иначе я и моя семья пострадают, если кто-то узнает, что ты жива, и я тебе помог.
Лиз молча кивает. Сеон продолжает путь к узкому мосту, который ведёт на другой утёс. Каменный виадук пролегает над пропастью, и нет никаких ограждений. Лиз решительно идёт вслед за Сеоном. Под ними сгущается темнота, далеко внизу бушует море, заглушая их шаги. Сильные порывы ветра пронизывают их и стремятся сбросить с моста. Но девушка продолжает идти, не отставая от своего проводника. Когда они оказываются на другой стороне, Лиз чувствует удовлетворение, что ей удалось справиться со своими страхами. Перед ними очередная лестница, которая уходит вверх по склону, так что не видно конца. Теперь предстоит подъём, наступает полная темнота, так что Лиз поднимается скорее на ощупь. Проходит довольно много времени, из-за темноты Лиз перестаёт осознавать, кто она, где она и зачем всё это. Дыхание учащается, каждый шаг даётся всё тяжелее, но она старается не думать об этом и продолжает бесконечный подъём. Горло от тяжёлого дыхания разрывается, и воздух с трудом входит в лёгкие. Сердце болит, всё тело ноет и у Лиз уже только одно желание прекратить этот подъём. Вокруг такая тьма, что девушка не видит ничего перед собой, даже Сеона. Ещё какое-то время они также продолжают подниматься, пока не доходят до ровной площадки. Она радостно встаёт на неё, надеясь, что подъём окончен.
Полпути одолели, тяжело дыша, произносит Сеон.
Полпути
Лиз даже думать не может, что нужно пройти ещё столько же.
Да, так-то быть обычным человеком.
А что раньше я сразу взлетала на вершину?
Сеон негромко смеётся, когда он успокаивается, слышно, как он делает глоток. Потом касается холодной флягой Лиз. Девушка берёт её и начинает жадно пить.
Ты там сильно не увлекайся, нам ещё вода понадобится, а она будет нескоро. Взлетать, ты, конечно, не взлетала, но поднималась легко и быстро, и никаких трудностей у тебя это не вызывало. Может, и взлететь могла, но никогда так не делала. Всё, пора идти дальше.
Лиз слышит его шаги и двигается в ту сторону, откуда они раздаются. Подъём начинается снова, и вроде краткий отдых дал возможность восстановиться, но его не хватает надолго. И снова Лиз чувствует, что задыхается от подъёма. Неужели у неё получится подняться на вершину, преодолев ещё такой же путь? Неровная ступенька под ногой заставляет девушку потерять равновесие. Лиз машет руками, всё замирает вокруг, она изо всех сил пытается удержаться и не сорваться вниз. Каким-то чудом это ей удаётся. Сердце бешено стучит, страх переполняет её, она чувствует, как адреналин гуляет по телу. Лиз восстанавливает дыхание это помогает ей успокоиться. Она совсем не слышит пыхтение Сеона, это значит, что девушка ужасно отстала. Лиз взбирается вверх, стараясь, ставить ноги аккуратно. Она ускоряется, но так и не может услышать Сеона.
Через какое-то время чувство безысходности снова накатывает на неё. А если она больше не сможет продолжать подъём, и у неё совсем не останется сил? Может, и не надо этих мучений, бросить всё и спрыгнуть в пропасть, сразу станет легче. Это мысль начинает крепнуть в Лиз, ей, конечно, совсем не хочется умирать, но сколько можно выдержать, ведь у всего есть предел. Но она вспоминает своё обещание Сеону: исправить совершенное убийство хорошими делами и простить себя. Ради этого она должна выжить. Эта мысль придаёт ей сил, она начинает взбираться с невероятной скоростью, движения получаются естественными, не требующими такого напряжения, как раньше. Лиз как бы со стороны смотрит на себя и поражается этой лёгкости. В таком состоянии она продолжает подъём и только в последний момент осознаёт, что она уже на вершине, где сидит и тяжело дышит Сеон.
Ух ты, мы залезли, произносит Лиз и поднимает голову в небо. Мириады ярких звёзд рассыпались по небосклону в причудливых узорах. Благодаря их свету, тьма отступает, и она замечает вдалеке очертания замка. Непонятно откуда у Лиз появляется уверенность, что замка раньше не было. Высокие, изящные шпили, башни каскадом спускающиеся со склона и стена, окаймляющая их, идеально гармонируют друг с другом. Великолепный чёрный замок переливается в сиянии звёзд.
Что это?
Жилище Чёрного, этот замок был построен очень быстро. У Чёрного есть слуги, они не из нашего мира, маленькие и толстые и похожи на ящик с конечностями, но очень проворные, они взялись и построили замок за неделю! Причём их совсем немного, около двадцати существ. Скорее всего, не обошлось без магии.
А зачем мы идём к его замку?
Лоа находится рядом с ним. Я думаю, Чёрный выяснил, что здесь есть источник. И, видимо, захотел жить поближе. Но, насколько мне известно, ему не удалось сломать твою защиту. Может, для этого ты ему и нужна.
Сеон протягивает флягу девушке. Лиз удивлённо отмечает, что у неё нет сильного желания пить. Она делает небольшой глоток и отдаёт флягу назад.
Идём дальше?
Да, узнаю прежнюю Эльзу, всё ещё тяжело дыша, произносит Сеон. Он встаёт и идёт в другую сторону от замка.
Над путниками возвышается горный хребет, до него недалеко, но по всей долине перед ним беспорядочно разбросаны высокие валуны. Так что, как бы они ни спешили, довольно много времени тратится на преодоление этого небольшого участка пути. Недалеко от горы Сеон останавливается и прижимает палец к губам. Медленно и неслышно Сеон двигается к скале. Девушка тоже старается не шуметь, и когда они подходят к последнему валуну перед скалой, Сеон аккуратно выглядывает из-за него. Некоторое время он смотрит и когда поворачивается, то выглядит обескураженным.
Нет охраны, шёпотом произносит он.
Лиз удивляется, но не сильно. Ей непонятно, почему это так озадачивает Сеона, ведь так они смогут быстрее достичь цели. Сеон машет рукой в сторону скалы, и сам начинает двигаться в указанном направлении, Лиз следует за ним. Вблизи скала оказывается не природным каменным монолитом, а строением, аккуратно составленным из камней. Они подбегают к входу, рядом с которым никого нет. Внутри Лиз ощущает невероятный душевный подъём, она чувствует в себе силу, о которой говорил Сеон. Перед ними широкий проход, Лиз смело идёт вперёд, она переступает слабо светящуюся голубую черту. Неожиданно её тело поднимается над полом и её пронизывает энергия, как будто огромный разряд тока пропустили через неё. Тело сводит судорогами, и она не может пошевелиться, боль окутывает её. Так продолжается, как ей кажется целую вечность. Неожиданно появляется Чёрный.
Люди, вы такие предсказуемые, самая глупая раса с огромными амбициями. Разве можно нарушать договор? спокойно произносит он, поворачиваясь на своих щупальцах к Сеону.
Причём щупальца не касаются пола, замечает Лиз. Изумление завладевает ею, так что она перестаёт чувствовать силу бьющего тока. Щупальца кажутся ей знакомыми, Лиз уже их где-то видела раньше. Неожиданно в голове всплывает картина. Маленькая Лиз бежит босыми ногами по чёрному переливающемуся мрамору. Она радостно подбегает к Чёрному существу с щупальцами, хватается за них и взбирается по ним наверх. Чёрный обнимает её. И она произносит: «Я люблю тебя папа». Также неожиданно, как воспоминание появилось, оно исчезает и оставляет только путаницу в голове. Лиз не знает, что произошло, пока она была погружена в это странное видение. Сеон куда-то исчез. А Чёрный с помощью магии перемещает её к себе. Когда Лиз пересекает голубую полосу, мощная энергия перестаёт сотрясать её тело. Она чувствует большую слабость и падает на пол. Чёрный вздыхает, легко поднимает её и уносит из туннеля. Перед тем как потерять сознание, она слышит его недовольное ворчание: «Что за глупость защитить проход от всех, даже от самой себя». «Действительно, глупость», думает Лиз.
Чёрный
Лиз открывает глаза. Широкая кровать покрыта роскошными чёрными простынями. Сбоку неярко горит светильник, освещая комнату, чёрные стены и потолок. Всё в помещении только этого цвета. Опять она просыпается в незнакомом месте, но по обстановке быстро догадывается где она. «Чёрной-чёрной ночью, в чёрном-чёрном замке», вспоминается Лиз детская страшилка.
Девушка приподнимается, она ощущает тошноту. Лиз встаёт и пытается найти ванную. Оказывается, что она совершенно голая. «Вот ведь извращенец», думает девушка и возвращается за шёлковой накидкой, которая была для неё одеялом. Она оборачивает её вокруг себя и возобновляет поиски ванной, чувствуя, что стошнит её очень скоро. Девушка выходит из комнаты, за ней оказывается просторный коридор и ни одного живого существа. Коридор тоже полностью чёрный и через одинаковое расстояние горит тусклый голубой свет из светильников. Лиз пытается открыть соседнюю дверь, но та не поддаётся. Она пробует следующую, та тоже закрыта, тогда Лиз стремительно идёт по коридору и видит площадку, от которой две большие лестницы полукругом ведут вниз. На нижнем этаже фонтан в виде изящной девушки, которая выставила руку и оттуда течёт вода. Лиз даже хочется полюбоваться ею, но у неё есть насущные проблемы. Она быстро спускается, но большая стеклянная дверь, что ведёт наружу, закрыта и не поддаётся. Понимая, что держаться уже нет сил, девушка подбегает к фонтану, и её тошнит в него.
Это невозможно, тебе обязательно надо было осквернить самую святую вещь в этом замке? произносит, непонятно откуда появившийся, Чёрный. Он брезгливо и зло смотрит на Лиз и вид его не предвещает ничего хорошего. А Лиз чувствует, что у неё начинается новый позыв, и она уже собирается снова повернуться к фонтану.
Нет! кричит Чёрный.
Он оказывается рядом с ней и отшвыривает её словно собачонку в сторону. Лиз начинает тошнить там. Она не обращает внимания на Чёрного и только придерживает руками шёлковую накидку, чтобы та не упала с неё. Когда приступ кончается, она видит, что Чёрный каким-то образом вышвырнул из воды всё, что было когда-то у неё в желудке.
Да, полюбуйся, как за пять минут, ты умудрилась, сделать из моего замка помойку. Если бы я мог, я бы убил тебя прямо сейчас, холодным тоном произносит Чёрный, возле твоей кровати специально было поставлено ведро для этих целей, глупое создание.
Пока он говорит, Лиз молчит, чувствуя себя виноватой. Девушка смотрит в пол, не в силах посмотреть в глаза Чёрному. Ещё никогда в жизни она не была так унижена. Сидя на полу, она не понимает, что же ей делать. И не выдержав, слёзы начинают течь у неё по лицу и, понимая, что хуже не будет, она встаёт.
Где я могу привести себя в порядок? И после этого я приведу в порядок всё, что я здесь устроила, произносит с достоинством она и смотрит ему в глаза.
Чёрный явно не ожидавший такого, удивлённо смотрит на неё и, наконец, приходит в себя, поворачивается и идёт в сторону коридора.
Иди за мной, произносит он.
Лиз идёт следом, но ей приходится, чуть ли не бежать, чтобы успеть за ним. Он приводит её в большую комнату такую же чёрную, как и весь замок, в центре которой стоит мраморная ванная и подведён кран. Справа расположен бассейн, и вода в нём кажется чёрной, рядом с бассейном стоят стулья, а за ними находятся аккуратно составленные различные тазики и ванночки. А в другой стороне находятся чаши с кранами, которые стоят на мраморных подставках. Лиз направляется к ним.
Если вдруг тебя опять начнёт тошнить, запомни ни в бассейн, ни в ванную этого делать не надо. Вон там возьми любую ёмкость.
И, не дожидаясь ответа, он выходит из комнаты. Лиз остаётся одна, поворачивает кран, из него течёт ледяная вода. Жалко, но горячего крана нет. Лиз, стараясь не думать насколько ей холодно, умывает лицо, мочит волосы и руками вытирает шею. Приведя себя в порядок, она чувствует себя лучше, лезть в холодную ванную совсем не хочется. Лиз идёт к бассейну, совершенно не надеясь, что вода там будет тёплой. Девушка погружает руку в воду, и та оказывается сказочно тёплой, приятной и прозрачной. Лиз снимает накидку и аккуратно кладёт её на стул у бассейна. Она подходит к краю и ныряет в воду. Девушка легко делает гребки руками, ощущая, как быстро она перемещается под водой. Все мысли и проблемы оставляют её, она ощущает спокойствие. Бассейн оказывается глубоким, и она решает проверить, насколько он глубок. Сделав несколько сильных гребков, Лиз достаёт до дна. Она плывёт вдоль дна некоторое время, ощущая, как силы возвращаются к ней. Перед ней появляется стена, и она плывёт наверх. Оказавшись на поверхности, Лиз делает жадный глоток воздуха, она забыла, что должна дышать, вода освежила и взбодрила её. Девушка выбирается из бассейна решительная и полная сил, она заворачивается в шёлковую ткань. «Интересно, что случилось с Сеоном? Он тоже где-то в замке?» думает Лиз.
Девушка выходит из комнаты и идёт в направлении фонтана. Теперь ей даже смешно, что она здесь устроила совсем недавно. Когда она подходит к фонтану, вокруг уже идеальная чистота. Лиз присаживается на бортик и проводит по воде рукой. «Почему святое место, вода как вода», думает Лиз.
Только не надо снова портить фонтан, слышит она голос Чёрного за спиной.
Отпусти меня, и я не буду ничего у тебя портить.
И куда ты пойдёшь?
Подальше от тебя.
Хороший план. Но у меня есть лучше.
Мне неинтересно. Ты хочешь меня использовать. И я не позволю тебе это осуществить, и не поверю тебе, чтобы ты мне не пел.
Мне абсолютно всё равно, я получу своё или силой, или ты будешь сотрудничать. Но поверь мне, лучше, если ты будешь сотрудничать.
Со мной лучше не связываться, я могу тебя порубить на мелкие кусочки.
Да, я слышал про твои подвиги. Вряд ли тебе это поможет.
Я бы не была так уверена.
Ты и не будь, а я всегда уверен.
Чёрный подходит к Лиз, поднимает её легко, словно игрушку, и смотрит в глаза.
То, что ты не в подвале, не избитая до смерти можно легко исправить, я бы не пренебрегал моим гостеприимством. Сейчас ты пойдёшь в свою комнату, там лежит одежда для тебя. Употреблять пищу тебе сегодня не следует после такой обработки электричеством, тебя весь день будет выворачивать. За тобой придут и отведут в зал тренировок, и мы будем тренироваться, произносит Чёрный и его тон подразумевает беспрекословное подчинение.
Я подумаю, если у меня будет хорошее настроение, то приду, с улыбкой произносит Лиз, а может быть, я выберу быть избитой до смерти, я ещё не решила. Знаешь ли, альтернатива не сильно привлекательнее. Ты в курсе, что у тебя щупальца вместо ног, это противно. Вдруг во время тренировки ты меня ею схватишь, шёпотом произносит она и с неодобрением смотрит на щупальца.