Между тем ведьма закончила, поднялась на ноги и, держа перед собой раскрытую книгу, принялась читать вслух формулу, невольно я мысленно повторяла за ней. Нет, она не читала, она учила, старалась запомнить. В моей голове зашевелились мысли: «Если это формула отъёма силы одной ведьмы у другой, значит, стоит переставить это слово вот сюда, и
Очнулась? прервал мои умозаключения довольный голос ведьмы. Тогда, пожалуй, начнём.
Мама, неуверенно позвала я.
Да, милая, спрашивай, я отвечу на три твоих вопроса.
Зеркало, моя подруга.
Зачарованного зеркала больше нет, ни здесь, ни в мире твоей подружки. Вообще-то я слышала, что во дворце императора Машрана вроде бы существует такое, но не уверена. Да это и не важно, во-первых, в том мире найти ещё один подобный артефакт не реально, а во-вторых, скоро тебе ничего уже не будет нужно, она сочувственно улыбнулась.
Почему, мама?
Почему? Сила, детка, мне нужна сила, много силы! Я и родила-то тебя для того, чтобы по приходу времени воспользоваться. Думала ещё порастить тебя, но ты, дрянь любопытная, решила, что можешь расходовать мою силу на общение с подружкой. Когда ты спрашивала меня об этом в прошлом году, я запретила тебе показываться ей, а что я застала сегодня?! с каждым новым словом её голос звучал всё громче от негодования.
Тогда третий вопрос, ма-ма, я буквально выплюнула последние звуки, но женщина лишь усмехнулась, вопросительно подняв одну бровь, зачем тебе столько силы?
А это правильный вопрос, малышка. Она присела рядом и ласково провела по волосам. Власть! Когда я избавлю королевство от Хошура и его отпрысков, никто не сможет помешать мне править королевством.
А начала было я, но меня бесцеремонно перебили.
Довольно! Я обещала ответ на три твоих вопроса, ты их получила, а теперь не мешай мне закончить ритуал.
И всё же, тихо произнесла я, дочку не жалко?
Нет, ответила она безразлично, вновь заглядывая в книгу.
Ведьма подошла ближе, обхватив за плечи, вздёрнула наверх и, вперившись в меня глазами, заговорила, я вторила ей. Секундное удивление в глазах женщины сменилось довольством: похоже, я делала то, что она и планировала, вот только я вставляла свой вариант формулы, внешне мало отличный от оригинала, но с каждой новой «ошибкой» в её глазах мелькало недовольство. Однако остановить ритуал она не могла, а потому только морщилась. Понимание, что произошло, её накрыло, когда все слова были сказаны и сила старой ведьмы потекла в меня полноводной рекой. Жар поднимался внутри нестерпимый, и я закричала, мне вторил лишь утихающий хрип ведьмы. Сознание угасло вместе с последним вздохом женщины, когда-то очень красивой, а сейчас представляющей из себя чуть ли не мумию.
Глава 3
Боль в правом плече заставила вскрикнуть. Я с трудом разлепила глаза. Мрачные каменные стены, два чадящих факела, от которых света едва хватало, чтобы разглядеть систему ремней, фиксирующих мою руку. Вторая привязана к лавке, на которой я сидела. Здоровенный мужик в кожаном фартуке поднял вопросительный взгляд от колеса, что держал своими лапищами, куда-то мне за спину и крутнул колесо. Вновь пронзительная боль, похоже, в уже вывихнутом суставе.
Имбецил пузатый, отпусти, больно же! вырвалось у меня.
Мужик уставился на меня удивлёнными глазами:
Чё? И снова мне за спину глянул.
Проследить его взгляд я по понятным причинам не могла, а потому только мотнула головой, сбрасывая с ресниц выступившие слёзы:
Да что ж у вас за мир такой, где детей то убить пытаются, то покалечить. Развяжи, говорю, руку сломаешь.
Чё? вновь выдал пузан в фартуке.
Чё-чё, через плечо да коромыслом по горбушке, чтоб не болтались колотушки, выдала я на одном дыхании высказывание бабули-соседки, которое когда-то очень веселило меня.
А что такое коромысло? услышала я мужской довольно приятный голос. И имбецил? Объясни, пожалуйста.
О, самое время для задушевной беседы, выдохнула я, пытаясь совладать с болью, хотела язвительно, но получилось как-то устало, перед глазами расплывались радужные круги.
Мужик вновь взялся за колесо, а я поняла, что уже не в состоянии дышать от дёргающей боли в плече. Но тот просто ослабил ремни, однако стало ещё хуже, закусив губу, я застонала. Большая тень заслонила свет, видимо, подошёл второй, тот, кто говорил со мной. Я поморгала, пытаясь избавиться от слёз, и подняла на него глаза. Очень широкий в плечах, с наполовину седыми волосами, забранными в хвост, внимательные глаза, при таком освещении непонятно какого цвета, одежда довольно богатая Между тем мою пострадавшую руку попытались извлечь из ремней, и я со свистом втянула воздух. Мужчина стоял перед лавкой, на которой я располагалась, сложив на груди руки, и рассматривал меня со странным выражением лица.
Я жду ответы, сказал спокойно.
Невероятно, вы и вправду хотите поговорить об умственной недоразвитости вашего помощника? Сейчас? несмотря на всё я фыркнула.
Палача, пояснили мне.
Кажется, я открыла рот от удивления, боль чуть отпустила, и потихоньку я начала соображать.
Чё? вновь вставил мужик в фартуке.
Поправь девочке плечо и можешь быть пока свободен. Кинул на него взгляд благородный.
Тот склонился надо мной, но я отпрыгнула от него, каким-то образом оказалось, что встала так, чтобы этот благородный был между нами.
Не прикасайся, я сама! выдохнула, придерживая больную руку.
Но Растерянно посмотрел мужик, на моего собеседника.
Ступай, приказал и развернулся ко мне, наверное, начальник палача. Ты сможешь сама вправить вывих?
Я? Ну, в теории я знаю, как почувствовала, как щёки заливает краска, и запнулась, опустив глаза.
На моё здоровое плечо опустилась тяжёлая рука, принуждая сесть, я не сопротивлялась. Почему-то мужчине хотелось довериться, хоть я и понимала, что это с его согласия мне выкручивали сустав. Он аккуратно положил тёплую ладонь на больное плечо, чуть погладил его.
Хар выполнял свою работу? Зачем же было его оскорблять? Мужчина так и не убрал руку, а я вздохнула, собираясь ответить, что просто было очень больно, но в этот момент он дёрнул мою конечность так, что в лёгких внезапно кончился воздух. Я не смогла даже закричать. Сейчас, сейчас всё пройдёт, сустав встал на место. Принялся ощупывать меня этот садист. Ну что, двигать рукой сможешь?
Чёрт, больно-то как, сипло прошептала я, сминая здоровой рукой лацкан его камзола, и когда только успела схватить.
Потерпи пару минут, сейчас пройдёт, как-то задумчиво повторил мужчина, глядя на мои пальцы, мявшие его наряд.
Да, я знаю, так всегда бывает, прошептала я, чувствуя, как по виску катится холодная капля.
У тебя многовато странных знаний. Услышала задумчивое.
Что вы хотите? Я с трудом заставила себя разжать пальцы.
Правду, девочка, мне нужна вся правда. Ты копия дочери ведьмы, но не она, верно?
Больше, чем копия, прошептала я и вновь почувствовала, как по щекам заструились слёзы.
Зеркала нет, и в нашей квартире тоже, я не вернусь домой больше не увижу свою маму, бабулю, к которой так привыкла, тренера, одноклассников никого. Я подняла глаза на ожидавшего пояснений мужчину. Своим признанием я смогу навредить только себе.
Я расскажу, только, прошу, пообещайте, что от вас король не узнает обо мне.
Почему? Мгновенное удивление сменилось настороженностью.
Мне надо разобраться та женщина, мама Я нервно облизала губы. Она говорила о власти, я не хочу наводить панику, её ведь уже нет, и В общем обещайте! Я понимаю, что вы тут расследование ведёте, я всё расскажу, но недоговорила, умоляюще глядя на мужчину и неосознанно потирая больное плечо.
Внезапно тот улыбнулся.
Я обещаю, от меня король ничего не узнает. Он развязал шёлковый шарф, которым была повязана его шея, и принялся фиксировать больное плечо. Рассказывай.
И я рассказала, о другом мире, о себе и о необычной подружке. Я рассказала всё, ему хотелось довериться, и я, забыв об осторожности, говорила и говорила. Он слушал, иногда хмурясь, а иногда улыбаясь. Не перебивал и не останавливал. Наконец я дошла до того момента, как очнулась здесь, и замолчала, отведя глаза.
Прости, девочка, мне стоило предупредить своих людей, чтобы не торопились с твоим допросом. Он потянулся, чтобы погладить меня по голове, а я, резко выдохнув через нос, подскочила.
Ну знаете возмущённо засопела.
Ты прямо как маленький ёжик, усмехнулся мужчина, так же смешно фыркаешь и сопишь.
Сир, раздалось от дверей, прошу прощения, но
Сир? Я перевела взгляд на замершего на лавке в расслабленно-задумчивой позе мужчину. Вы?
Да, маленький ёжик, я король. И заметь, о себе ты мне рассказала сама.
Разумеется, мои плечи опустились, я присела рядом с ним. Кому я тут душу изливала
Сир, у вас встреча, вы просили напомнить.
Да, Бирож, идём. Он поднялся и направился к двери, а я уставилась на мягкое кресло, обитое красным бархатом, что стало видно, когда дверь в коридор отворилась и вошёл стражник с факелом, таким же чадящим, как и те два, что уже горели здесь.
Дверь закрылась, оставляя меня одну. Боже, да я ведь в пыточной! Обвела взглядом жуткие приспособления и поёжилась. Почему-то раньше, когда я говорила с королём, мне это не приходило в голову, а ведь наверняка мои тринадцать лет не так уж и мало для этих мест, и меня вряд ли здесь считают ребёнком. Стало совсем жутко, да ещё и рука разболелась
Леди, раздался от дверей грубоватый мужской голос, вас приказано проводить. В помещение вошёл охранник.
Я безропотно поднялась, конечно, меня сейчас посадят в камеру, а если его величеству станет скучно, то я к его услугам.
Но я ошиблась, руки мне не связали и грубо не толкали, а очень даже вежливо указывали дорогу, и на этом спасибо. Я брела сопровождаемая воякой, даже не замечая, куда иду. Холодные, мрачные коридоры, ступени наверх, снова коридоры Я бездумно смотрела на серые плиты пола и, лишь когда они сменились ковровой дорожкой, вздрогнула и подняла голову. Я находилась в коридоре, довольно широком и светлом. Стены здесь были украшены картинами и множеством светильников, в которых горели магические огоньки. О них я знала от Крис, она показывала мне. Невольно задержала шаг, но никто не торопил, давая возможность осмотреться. Я оценила богатое убранство коридора дворца, необычные наряды на тех, несомненно, благородных господах и дамах, что смотрели на меня с полотен талантливых мастеров. Бросила быстрый взгляд на молчаливого сопровождающего, он чуть поклонился.
Меня зовут лейтенант Бирож. Леди, я состою в дворцовой страже. Его величество Хошур Третий приказал сопроводить вас в гостевые покои. В вашей прежней башне нужен ремонт, так что Мужчина развёл руками.
Спасибо, промямлила я тихо и вновь занялась осмотром портретов. Хотелось спросить о многом, к примеру, почему меня не отправили в камеру, или что за люди изображены на этих прекрасных полотнах, или что со мной будет дальше. Но я продолжала идти молча, боясь до дрожи в коленях выдать свою иномирскую неосведомлённость.
Вскоре передо мной распахнулась одна из множества боковых дверей, и офицер отступил в сторону давая мне возможность пройти первой. Дверь за моей спиной аккуратно закрылась, я вновь осталась в одиночестве. И что теперь? Я, находясь в каком-то подобии прострации, осматривала богатую, добротную мебель, стены, задрапированные красивой бледно-зелёной с золотом тканью, мягкий, пушистый ковёр под ногами, небольшой камин с резным узором. Здесь же находилось ещё две двери. Мне было не по себе от осознания того, что я в другом мире, во дворце а ещё по телу разливалась слабость, как после долгой болезни, надо бы присесть, но между мной и ближайшим креслом располагался светлый ковёр, и я всё не решалась ступить на него. Позади открылась дверь, резко обернувшись, я увидела двух девушек, застывших в проёме, а потом мир опрокинулся и погас.
Глава 4
Что с ней, Марта, она выживет? Услышала я встревоженный голос короля.
Она приняла ведьмовскую силу, не будучи готовой к такому. Не беспокойся, девочка сильная, справится. Скажи-ка лучше, у кого хватило ума тащить её в пыточную сразу после инициации? Вы что, не знали, чем вам всем это грозило? В интонации появились весёлые нотки.
И чем же? глухо поинтересовался правитель.
Ну, судя по тому, что осталось от северной башни
Я понял, перебил её король, помолчал несколько секунд и предложил уже совсем другим, деловым тоном, ты обучишь её.
Это просьба или приказ? Тон женщины ничуть не изменился.
Предложение. Я не имею право приказывать, да и что тебе мои приказы.
Можешь попросить, чуть не пропела женщина.
Марта, устало протянул его величество.
Да знаю я, ты по-прежнему любишь Эрэлию, столько лет прошло уже другим грустным голосом отозвалась ведьма, я помогу девочке освоиться в нашем мире и научу её основам. Остальное же будет зависеть от неё и гримуара. Хорошо, что ты принёс его сюда. Если они найдут общий язык, ей будет проще
Гримуар, король, ведьма, сила Как же всё сложно, и как же хочется вернуться домой, а ещё чтобы всё осталось как прежде, но как прежде уже не будет Кажется, я всхлипнула.
Ну вот и хорошо, девочка, раздалось над головой сочувственное, женская рука провела по голове, а теперь попробуй открыть глаза.
Не могу, прошептала я после нескольких попыток.
Должна, ты теперь сильная ведьма. На этот раз голос звучал строго.
Не хочу быть ведьмой, я снова всхлипнула, хочу домой. Почувствовала, как из-под ресницы выкатилась слеза, не нужна мне сила. Заберите её, вы же можете.
Только вместе с жизнью. Ты хочешь умереть? Голос женщины стал холодным, и я поёжилась.
И вдруг вспомнила, как изменила формулу заклинания, как в меня ударил горячий поток, как у моих ног бесформенной кучей осела женщина, похожая на мумию.
Господи, я убила мать Крис, прошептала я и наконец подняла тяжёлые веки, я не хотела
Иначе бы она убила тебя, девочка. Голос стал мягким.
На краю моей постели сидела красивая молодая женщина и сочувственно гладила меня по больной руке, а нет, рука уже не болела и не была обмотана шарфом короля, а ещё я была одета в ночную сорочку, довольно закрытую, чтобы стесняться присутствия мужчины. С трудом повернула голову и увидела короля с другой стороны от себя. Его близость была приятна, особенно когда я заметила в глазах мужчины тревогу. Беспокоился? Обо мне? Губы сами растянулись в улыбке.
Сир, прошептала еле слышно.
Он взял мою руку и погладил, разливая тепло по всему телу. Я почувствовала, как загорелись щёки и, кажется, уши. Фыркнула и попыталась высвободить руку.
Ёжик, тихо засмеялся король, отпуская, поднял взгляд на женщину, мне надо идти, не обижай моего Ёжика.
Не обижу. Да ступай уже, там Фрэя себе места не находит от ревности.
Думаешь, действительно ревнует? Что ж, придётся снова какую-нибудь безделушку ей подарить, чтоб успокоилась. Он тепло глянул на меня и подмигнул. Ты теперь в надёжных руках, отдыхай и набирайся сил. Позже мы ещё побеседуем Ёжик, он усмехнулся и, легко поднявшись, быстро вышел из комнаты.
Я вновь обратила своё внимание на женщину, та приветливо улыбнулась.
Ну что, Ёжик, как прикажешь тебя называть: Кристиной или Крис? весело спросила.
Если мне нельзя выдавать своё происхождение, то лучше, наверное, Крис, задумчиво ответила я.
Опасности от этой женщины я не чувствовала, она весьма располагала к себе. Чёрные волосы, правильные черты лица, глаза, выразительные тёмно-коричневые с длинными, пушистыми ресницами. Полные чувственные губы, ямочки на щеках, когда она улыбалась. И голос, мягкий, грудной, завораживающий.