Разбудил Лома кибер:
Вставай, приехали.
Куда? ляпнул спросонья взломщик.
Пока еще не в рай.
Ты думаешь, наша конечная станция там? Меня гложут сомнения. Веришь?
Зан был уже с рюкзаком за плечами. Направившись к выходу, он бросил через плечо:
Поторопись, они могут уйти.
Кто? поднялся со скамьи и, потянувшись, направился за кибером Лом.
Машинист с кочегаром. Иначе уголь в топку придется кидать тебе.
Почему не тебе?
Ты умеешь водить паровоз?
Отвечать взломщик не стал. И спрашивать, умеет ли это делать напарник, тоже. Ответы были очевидны обоим. Другое дело, если бы паровоз управлялся электроникой. Правда, уголь электронным не бывает, так что махать лопатой все равно бы пришлось ему.
* * *
Машинист в ответ на вежливую просьбу Зана возмущался недолго. Что именно сделал кибер, Лом заметить не успел. Предположительно ничего, просто как-то по-особенному и вряд ли с сердечной теплотой посмотрел на железнодорожника. Тот, видимо, после этого понял, кто стоит перед ним, и, сдаваясь, процедил:
Пути ж впереди лет семьдесят не проверяли
Вот заодно и проверим, сказал Зан.
Лом краем глаза заметил, как медленно пятится к открытой двери будки здоровяк-кочегар. Еще немного, и шанс поработать лопатой мог бы стать явью.
Куда? схватил его за рукав взломщик.
Я это подышать, замямлил чумазый как черт верзила. Душно тут.
Перед смертью не надышишься, не поворачиваясь, обронил Зан.
Чего это?.. Как?.. Почему перед смертью?.. забормотал кочегар. Казалось, его лицо побелело вместе с угольной маской.
Потому, наконец посмотрел на него кибер, что любая попытка неподчинения или побега приведет к незамедлительному летальному исходу.
В глазах кочегара отразилась пустота глубокого космоса. Паникующий разум верзилы откровенно забуксовал. Зан это понял и повторил более доступно:
Еще раз дернешься убью. Затем обернулся к машинисту: К тебе это тоже относится.
Да чего вы, ребята? решил сгладить ситуацию Лом. Просто делайте свою работу, и все будет в ажуре.
Угробим машину, пробурчал машинист. Дрожащей рукой он смахнул со лба выступивший пот, еще сильней размазав уголь по лицу.
От тебя зависит, угробишь или нет, сказал кибер. Мы вас не торопим. Езжайте медленно, смотрите вперед внимательно.
Не все углядишь, продолжал ворчать железнодорожник. Где шпала прогнила, где ржа крепление съела С виду все целое, а как наедешь, так и эта лиса полярная.
Не спорю, риск есть, кивнул Зан, но ехать все равно придется. А чтобы нагрузка была меньше отцепим вагоны. Кочегар справится? Он как раз подышать хотел.
Сделаешь, Тимоха? посмотрел на подручного машинист. Да не бзди ты, не убьет тебя никто. Не бандюки это.
А ты откуда знаешь? усмехнулся Лом. Я, между прочим, вор. Веришь?
Подбери язык, зыркнул на него кибер. И сходи с кочегаром, присмотри за ним.
Если обкакается, попку подтереть?
Сказано: язык подбери, нахмурился Зан. Шутки кончились.
А по-моему, вся веселуха как раз впереди, ухмыльнулся взломщик. И подмигнул кочегару: Айда на прогулку!
Погоди, остановил его Зан, открыл свой рюкзачище и достал оттуда короткоствольный автомат «Никель»[9]. Держи. Повесь на шею и с этой минуты с ним не расставайся. Стрелять, надеюсь, умеешь?
Лом с видимым удовольствием повертел ладное, удобно лежащее в ладонях оружие.
Из этого не приходилось. Из «Печенги»[10] как-то баловался по банкам. По консервным, в смысле, не сберегательным.
Тогда и с ним справишься. Принцип один, даже патрон одинаковый, шесть миллиметров по европейской шкале. Только «Никель» полегче, так что не так сильно запаришься таскать.
«Умба»[11] еще легче, улыбнулся взломщик, набросив на шею ремень автомата.
«Умба» не годится, дальность стрельбы слишком маленькая. Патрон меньше, убойная сила, соответственно, тоже. И магазин всего на двадцать патронов, а значит, перезаряжать пришлось бы чаще.
Кстати, о патронах подхватился Лом.
Кибер извлек из недр рюкзака два черных рожка:
Пока хватит, будет надо еще дам.
Взломщик распихал магазины по карманам куртки. Машинист с кочегаром смотрели на оружие широко распахнутыми от страха глазами. Лом это заметил.
Не тряситесь, ухмыльнулся он, не для вас. И перевел взгляд на здоровяка Тимоху: Ну что, идем вагоны отцеплять? Теперь, вишь, все пучком я тебя охранять буду.
* * *
Дальше ехали медленней некуда, пешком и то быстрее можно. Но Зан машиниста не торопил, понимал, что про шпалы и крепления тот говорил не зря. А вот Лом начал нервничать.
И чего плетемся? не выдержал он. Давай лучше пехом! Если мы так будем всю дорогу ехать, то и до ночи не доберемся.
Какая разница, ночь или день, если солнце все равно не садится? отреагировал Зан. Зато на двух одиноких путников нападут скорее, чем на паровоз.
На паровоз тоже напали, буркнул тревожно всматривающийся вперед машинист. Мне дед рассказывал, как они полста лет назад еще хотели узнать, куда можно по рельсам доехать.
Кто напал? сглотнул Лом.
«Черный ужас» так дед сказывал. Больше, говорит, и увидеть ничего не успел. Окутало машину будто бы облаком угольным и прям вовнутрь с каждым вдохом чернота эта пошла и в голову влезла И все жуть охватила такая, что умереть за милость, лишь бы не чуять этого! Хорошо, у деда руки сами сработали реверс воткнули Выбрался паровоз из облака, а в будке машиниста, кроме деда, и нет никого ни помощника, ни кочегара. Оба сгинули.
Так и не узнали, докуда пути идут? спросил кибер, на которого в отличие от Лома и особенно Тимохи рассказ машиниста словно и не произвел никакого впечатления.
А больше охотников узнавать не было. Говорят, в Канталахти[12] рельсы еще имеются, но туда морем добираются, кому надо. А что теперь между нами и Канталахти
Дальше ведь тоже неизвестно, то ли спросил, то ли сказал утвердительно взломщик.
В Финно-Карелии? подхватился машинист. Почему же, известно.
И что там?
Ничего хорошего. Там и раньше негусто народу обитало, а теперь и вовсе одна нечисть по лесам шастает.
Паровоз вдруг качнуло, и он начал медленно заваливаться влево.
Реверс! выкрикнул Зан.
Сам знаю! огрызнулся машинист. Тока поздно уже, поздно! Падаем!..
Делай! рявкнул кибер и, высадив ударом ноги дверь, выпрыгнул из будки.
Лом сначала подумал, что Зан сиганул с паровоза от страха, и собрался было последовать за ним. Однако в последнее мгновение его остановила мысль, что машина валится как раз в ту сторону и обязательно придавит его. Зато, глянув из проема вниз, он увидел, что кибер вовсе не драпает, спасая искусственную шкуру. Тот стоял, воткнув, словно несгибаемые столбы, ноги в щебеночную насыпь и руками удерживал паровоз от падения. Колеса уже начали вращаться в обратную сторону, но крутящего момента еще не хватало, чтобы двинуть железную махину назад. Колеса с оглушительным визгом скользили по рельсам, выбивая снопы искр.
Лому показалось, что время съежилось от страха и замерло. Но вот оно наконец очухалось, и взломщик увидел, что кривые редкие березки, росшие по сторонам путей, медленно-медленно стали двигаться вперед. Отъехав на десяток саженей, паровоз остановился, одышливо чухая струями пара.
Взломщик посмотрел на машиниста. Тот был совершенно мокрым, словно попал под ливень. Кочегар Тимоха и вовсе, обхватив руками голову, сидел на полу и жалобно выл.
Лом! послышалось снаружи. Ты чего там застрял? Не понял еще приехали.
* * *
Ну, ты и того!.. с нескрываемым уважением оглядел взломщик кибера.
Чего «того»?
Силен, вот что. Такую хреновину сдержать это ж какую силищу надо иметь!
Дело не столько в силе, сколько в крепости моего каркаса и элементарном расчете. Я встал так, чтобы не было сгибов по направлению вектора действующей на меня силы
Ну, все, понеслось вздохнул Лом. Но тут его внимание привлек звук удаляющегося паровоза. Эй, Зан! Куда это он?! Бежим, догоним, пока он скорость не набрал!
Зачем? Пусть уезжает, дальше все равно не пробраться пути просели.
Ладно дальше, не унимался взломщик. А назад мы на чем поедем?
Назад? окинул его Зан странным взглядом.
Думаешь, не придется?.. выдавил Лом. Но зачем тогда все это? Зачем ты будешь собирать какие-то сведения, если не сможешь их передать?
Почему не смогу? Для этого совсем не обязательно возвращаться. Взгляд кибера будто случайно упал на лежавший в траве рюкзак, который он тут же поднял и примостил за плечами.
Ах, вот оно что, криво ухмыльнулся Лом. Все будет передано с места. Ты заранее знал, что мы не вернемся.
Не дури. Ничего я не знал, не знаю и знать не могу. Но предусмотреть нужно все. И я тебе стопроцентного возвращения не гарантировал. Давай-ка пока вперед двигать.
А как? И сколько до Мончетундровска отсюда? Лом огляделся. Редкий березнячок, росший возле железнодорожного полотна, с одной стороны, в полусотне саженей, обрывался водной гладью вытянувшегося вдоль путей озера. С другой стороны начинался уже настоящий лес, взбирающийся на невысокую сопку скорее, просто холм.
Лицо Зана приняло такое выражение, словно кибер прислушивался к чему-то внутри себя. Вскоре он сказал:
Осталось тридцать пять верст. Часа за три-четыре доберемся.
Перехвалил я тебя, покачал головой взломщик. Надорвался ты все-таки с паровозиком. Важные блоки выгорели.
Ничего у меня не выгорело. Я могу передвигаться с достаточно большой скоростью даже по пересеченной местности.
То есть я тебе больше не нужен? не поверил ушам Лом. Впрочем, причин для радости было не так много: паровоз-то уже не догонишь, а брести пешком по местности, где гуляет, как его там?.. «черный ужас»
Я этого не говорил. Наоборот, я сказал «доберемся», а не «доберусь».
И что, ты меня на ручках понесешь? хохотнул взломщик.
Именно.
Пошел ты знаешь куда!..
Куда идти, я как раз знаю. И я сейчас сцеплю перед собой руки, ты сядешь на них, а для надежности пристегнешься ко мне ремнем. «Никель» будешь держать на изготовку мне, как ты понимаешь, стрелять, если вдруг что, будет нечем.
Что, в носу пулемета нет? буркнул взломщик, понимая, что от описанного Заном способа передвижения ему не отвертеться.
Не предусмотрен. Прекращай разговоры, достань из рюкзака ремень и забирайся сюда. Кибер, как уже и сказал, сцепил перед собой в замок ладони.
Глава 3
Зан мчался по шпалам железной дороги куда быстрее, чем паровоз до этого. Причем делал он это так плавно и мягко, что Лома начало клонить в сон. Однако вскоре кибер свернул с путей и побежал по негустому лесу, лавируя между кривоватыми и невысокими северными деревьями. Иногда он задевал кусты, и «седока» орошало каплями недавнего дождя с веток.
Зачем? спросил взломщик. Там же было удобней.
Мне не понравился рассказ про «черный ужас», услышал он в ответ. Говорил Зан ничуть не запыхавшись, что для кибера вполне было нормой. К тому же где-то здесь проходит старое шоссе, трасса Романов-на-Мурмане Санкт-Петербург. Так будет короче.
От этого шоссе за столько лет ничего не осталось.
Посмотрим. Но так в любом случае ближе.
Между тем древняя автомобильная трасса оказалась в относительном порядке. Асфальт на ней, конечно, потрескался, и сквозь трещины проросла не только трава, но и кусты и даже кое-где деревья. Но все равно передвигаться по твердой поверхности, даже делая временами прыжки и зигзаги, было для кибера удобнее, чем по мягкой подстилке леса, где к тому же ноги путались в траве и древовидных стеблях низких северных ягодников.
Лом старательно озирался по сторонам, опасаясь пропустить возможную опасность. И вскоре он поймал себя на том, что ни разу не увидел не только сравнительно крупную живность хотя бы лис или зайцев, которых тут должно быть пруд пруди, но даже птиц. Взломщик сказал об этом киберу.
Помутнение уже близко, ответил тот, звери это чуют. Ты тоже прислушивайся. Поймаешь хоть малейшую ментальную волну тут же говори.
Это Помутнение само нас поймает за ментальные хвостики, пробурчал Лом. И сожрет, не подавится. Веришь?
Не нагнетай.
А чего тут нагнетать? Тот мужик с паровоза рассказывал ведь, как «черный ужас» с мозгами его деда поиграл. Наши, я думаю, ему тоже понравятся. Мои, во всяком случае, ты-то свои выключить можешь.
«Черный ужас» видели пятьдесят лет назад, сказал кибер. Вряд ли он тут нас до сих пор дожидается.
Но ты все же свернул с путей! И потом, за полвека здесь и других «ужасов» могло расплодиться любых мастей и окрасов.
Давай не будем гадать. Если столкнемся тогда и узнаем. Тем более мы уже почти прибыли. Вон там, слева, Монче Зан вдруг споткнулся на полуслове.
Ты чего? вывернул, как смог, голову Лом, пытаясь увидеть лицо кибера.
Сам посмотри, сухо ответил Зан. И тон его голоса взломщику не понравился.
Лом посмотрел налево. За редкими деревьями раскинулось озеро. За ним линию горизонта закрывал ряд больших сопок. А между озером и сопками клубилось розовое марево. Оно напоминало густой вязкий туман, освещенный лучами рассветного солнца. Вот только рассвета в июне на Кольском полуострове не бывает. Равно как и заката. К тому же солнце пряталось за сплошной пеленой низких хмурых облаков.
И что это? На «черный ужас» вроде никак не тянет.
Дальше должен быть Мончетундровск. Во всяком случае, раньше точно был.
Ты думаешь, это «розовая бяка» его сожрала?
Зан остановился и какое-то время молча смотрел в сторону цветного марева.
Ничего не могу разобрать, наконец сказал он. Вроде бы внутри просматриваются более темные образования, что-то вроде потеков. Но это может быть всего лишь игрой света, структура «бяки» все время меняется. Одно могу сказать точно, город она не сжирала, она не такая уж и большая. Просто закрыла собой обзор.
Как ты там вообще смог что-то разглядеть? стал вглядываться в розовую завесу Лом.
Я могу в больших пределах менять фокусное расстояние глаз.
Везет. А на Луне кратеры видишь?
И кольца Сатурна тоже. Но к астрономии вернемся позже, сейчас нам следует принять решение, что делать дальше. Впрочем, мы еще слишком далеко, давай подберемся ближе, отсюда не понять, закрывает ли это образование фабрику.
И Зан снова помчался по выщербленному, заросшему травой и кустарником шоссе.
* * *
В этот раз напарники остановились совсем близко от «розовой бяки» в полуверсте, не более. Лом поймал себя на мысли, что ему совсем не страшно напротив, захотелось вдруг окунуться в этот завораживающий нежный «туман».
Давай прямо туда, а? предложил он Зану. Смотри, как красиво. По-моему, он ничего нам не сделает.
Он? переспросил кибер. Почему ты сказал «он», ведь ты сам назвал это «бякой»?
Какая же это «бяка»? возмутился взломщик. Не может такая красота быть «бякой»! Это волшебный туман мечты
Что?.. хрюкнул вдруг, словно пытаясь задушить приступ смеха, Зан. И это меня ты обзывал поэтом? Хотя я согласен, зрелище и впрямь красивое. Только нам ведь в город не нужно. Вон, посмотри, фабрика твоим волшебным туманом почти не закрыта.
Какая еще фабрика? поморщился Лом.
Медно-никелевая. Металлургическая. Я ведь тебе показывал на макете. Через нее мы и планировали выйти вон к той сопке, ткнул вперед пальцем кибер.
Взломщик неохотно посмотрел, куда показывал напарник. Справа за розовыми клубами виднелось множество разрушенных построек, среди которых кое-где торчали обломки заводских труб и даже одна почти целая. А за развалинами фабрики, ближе к закрытому туманом Мончетундровску, виднелся проход между двумя вытянутыми, очень похожими одна на другую сопками.
Только Лому совсем не хотелось туда идти. Ему нужно было, позарез необходимо, сейчас же, немедленно, погрузиться в желанное розовое блаженство.
Нет, нет, забормотал он. Не надо к сопке, надо туда!