Довольно похоже, пробормотал Вир.
Мири возродилась, важно кивнул Ради. Спустя тысячелетия. Пускай она и мало что помнит.
И не обладает даже каплей силы, которой обладала великая волшебница. А знаешь почему, добрый мой наивный дэво? Бланка резко щелкнула пальцами. Да потому что я не великая волшебница! Во мне нет той магии, что способна сдвигать горы и заставляет звезды катиться по небосклону.
Ради взял со стола плошку с темно-коричневым медом, поднял ее и, глядя на Бланку, наклонил так, что тонкая тягучая нитка потянулась вниз.
Когда горный мед превратится в янтарь он оборвал фразу, и госпожа Эрбет ощутила внезапное стеснение в груди.
Нет. Выше. Где-то над ключицами. В горле! Словно в нем застрял мраморный шарик. Ей очень захотелось вытолкнуть его из себя, чтобы вновь дышать, ибо воздух больше не шел в легкие.
И лопнет слезинки богини хрусталь, прошептал он слова, которых она не знала. Тогда придёт время её следам
Дэво снова замолчал. Теперь, словно ждал, что она продолжит.
Но Бланка лишь недоуменно хмурилась, ощущая, что не может сделать вдох Они смотрели друг на друга почти минуту и, наконец, мутец закончил:
найти основавшую Храм.
Она вновь смогла дышать. А скуластое лицо дэво озарила улыбка.
Предпоследняя страница Медной книги, госпожа. Строфы из последнего стиха пророчеств, что оставила нам Мири. Только посвященные знают их. И Богиня. Вы не сказали их, но я видел ваши глаза.
И что? Мед превратился в янтарь? полюбопытствовал Вир.
Дэво коснулся янтарного кольца:
Довольно давно. Мед из первого улья, что подарила Храму госпожа.
Стихотворение не доказательство! Бланка не желала верить в то, что казалось ей слишком нелепым.
То, что ты видишь, хоть и слепа. То, что способна делать с помощью того предмета. Это куда лучшее доказательство, слова Тэо показались ей довольно неприятными, но спорить здесь не имело никакого смысла.
Ты прав, она опустила плечи. Но все равно. Я это я. Не Мири!
Ну, я не собираюсь тебя так называть. А уж Лавиани и подавно.
Вот, Ради коснулся кнута, который свернувшись в несколько колец, спал у него на поясе. Это еще одно доказательство, госпожа. Я могу продемонстрировать, если ты хочешь и позволяешь.
Хорошо.
Все произошло очень быстро, кнут оказался в руке дэво, раздался громкий щелчок и внезапный ветер взметнул ее волосы. Ради оказался сметен со своего места, опрокинут, прижат к земле использовавшим талант Виром. Одним коленом мальчишка давил мутцу на грудь, другим на запястье, блокируя следующий удар странным оружием.
Бланка не чувствовала боли, та кажется запаздывала. Пальцы остались сухими, кровь не текла по подбородку на шею. Шипастое оружие не разорвало ей щеку.
Эй! глаза Вира горели гневом. Что ты творишь?!
Госпожа мне позволила, прохрипел Ради, не делая попыток освободиться. Ты слышал!
Ты метил ей в лицо. Я видел, куда шел удар!
Отпусти его. Со мной все в порядке! Отпусти, Вир, она попросила мягче, и парень после секундного колебания поднялся на ноги, но кнут все же забрал.
Как интересно, госпожа. Один из расписных братьев твой друг, Дэво не спешил вставать. Воистину приходят великие времена.
Завари нам всем хорошего кальгэ, Ради. И объясни, что ты хотел показать.
Госпожа создала несколько артефактов и подарила их Храму. Чтобы мы смогли защитить то, что было дорого ее сердцу. Оружие, что мы получили из ее рук, не может причинить вред лишь одному человеку на свете.
Мири, за всех произнес Тэо.
А если бы ты ошибался, Ради?
О, никаких ошибок, госпожа, мутец уже колдовал над кувшином для приготовления бодрящего напитка. Я был полностью уверен. Во мне нет сомнений. Ни в ком из нас троих нет сомнений.
Его глаза горели счастьем и от этого слова казались какими-то нелепыми, совершенно не подходящими выражению лица Ради:
Но если бы мы ошиблись, тогда я причинил тебе страшное увечье и был разочарован тем, что поиски придется начинать снова. Хотя в нем сегодня было слишком много веселья. Возможно, я не смог бы пройти мимо расписного брата без последствий. Положи, пожалуйста, мой кнут на стол, добрый друг госпожи. Он опасен для непосвященных в таинство.
Вир не спешил. Обдумал просьбу, решил, что беды не будет, если дэво обретет странное оружие, опустил на край стола.
Когда кальгэ был сварен и разлит по чашкам, Ради попросил:
Молю, не хмурься, госпожа. Я еще не успел рассказать о плохом. До последнего времени мы считали, что часть пророчества о той, кто разорвет мир, не сбудется, ибо ничто не предвещало того, что случилось в Каскадном дворце. Но теперь та сторона в нашем мире. Она пожрала жизни и сейчас спит в берлоге, точно медведица. Мы чувствуем, что тонкая трещина прошла через мир, и скоро настанет тот час, когда возникнет пропасть.
Что же будет дальше? Гибель людей? Падение городов? Стран? Тэо гадал об этом все прошедшие дни.
Люди восполняются, беспечно ответил Ради. Они исчезают в конфликтах, эпохах, но всегда появляются вновь. Города можно отстроить. Нельзя вернуть лишь знания. В Медной книге сказано, что та сторона испытывает вечный голод и первое, что она пожирает магия. В нашем мире ее осталось не так уж и много, но теперь будет уничтожено все. Каждая крупица, уцелевшая после Войны Гнева, которую найдет эта сущность. В этом ее основная цель.
Тэо покосился на Вира.
Разве не все, что теперь используется, является в какой-то степени той стороной? Способности Шерон, например.
Указывающие несомненно. Асторэ, если они и есть сейчас конечно же. И пришедшее заберет эти крохи в себя, засосет, прожует, сохранит, чтобы стать сильнее. Но и магия расписных ей не указ. Она отберет ее. Сперва здесь, а потом, возможно попытается пробраться в мир таувинов, куда когда-то ушли Шестеро, ибо они ее цель. Древние силы эйвов, сила Храма, мощь Северного и Южного смерча она пожрет все. И шауттам противостоять можно будет только мечом и копьем.
То есть, ничем. Лишившись сил, мы потеряем все шансы на победу, обратился Тэо к Бланке, хотя та и сама это понимала, как только демоны открыто выступят на стороне Вэйрена.
Но было еще кое-что, о чем акробат не подумал.
А что, к примеру, стало бы с асторэ, который лишается сил? Не вернется ли он к форме пустого? словно размышляя, протянула госпожа Эрбет. Или что будет с волшебником, который живет долго, лишь благодаря магии другого волшебника? Не умрет ли он мгновенно? А старый таувин, лишившийся татуировок? Катастрофа. Любезный Ради, ты рассказал много всего. Быть может, ты скажешь, как убить медведицу, пока она грезит в своей берлоге?
Однажды подобное уже произошло, госпожа. И ты была там.
И снова мы о том, чего я не знаю, вздохнула Бланка.
Я говорю о том, что у нас есть надежда, ибо одна из Шестерых все еще с нами. И ты можешь остановить все, если вспомнишь.
Но я не помню!
Все в руках Богини.
Бланка внезапно ощутила полную беспомощность. Она ненавидела быть слабой и начала забывать, каково это, после того как обрела новое зрение. Все в руках женщины, которая жила тысячу лет назад, у которой были свои чувства, желания, мечты, никак не связанные с Бланкой Эрбет. И вот теперь между ними двумя ставится знак равенства. И ответственность незнакомки, чей Храм скрывается в безводных горах Мута, ложится на ее плечи.
Не слишком-то справедливо. Хотя о какой справедливости можно вообще рассуждать в такое время? Стенать о том, что она не желала ничего подобного..?
Не желала? Ну, так сидела бы и дальше в родном городе или вернулась в имение, оставшееся от мужа. Но ей захотелось отомстить за смерть отца и братьев. Она сама сделала шаг к этой цели. Шаг к потере зрения, обретению новых сил, новых друзей. Возможно даже новой семьи.
Никто ее не заставлял.
«Мое решение, подумала она. Вот его последствия, о которых и помыслить было нельзя».
Никаких деталей? Хоть чем-то ты можешь помочь?
Тем, что буду рядом, как и другие твои служанки. Это случалось прежде, как я уже сказал. Не знаю, где и когда, в Медной книге нет подробностей, но есть строфа, что жизнь таувина потребовалось для прошлой победы.
Вот как, от холода ее тона даже Тэо поежился. Таувина, значит.
Того, в ком течет кровь расписных.
Она подумала о Вире. О Лавиани. Сдержала гнев, горячими пальцами сжавший горло.
И это твое предложение, любезный Ради?
Госпожа спросила, что я знаю, и получила ответ. Никто из нас не смеет вносить собственные предложения для милосердной. Защищать да. Но не руководить.
Я найду иной способ.
Нисколько не сомневаюсь в мудрости твоей. С чего ты начнешь, и чем я могу помочь?
Глава третья
Делать неприятные вещи
Они ведь наши. Каждый из них.
Я помню, как вот тот пришел к тебе, прося знаний. А она была так мила, когда заглядывала мне в глаза в ней было лишь обожание. А тот, что ненавидит моего брата, хотел изменить мир. Теперь мы для них чужие. Враги.
И они для нас тоже. И все же это наши ученики, сестра. Каждый. Вставший на дорогу Вэйрена, отвернувшийся от нас.
И главная печаль, моя большая боль, что нам придется выступить против них. Принять брошенный вызов. Уничтожить семя, упавшее в гнилую почву.
Сделать то, что неприятно каждому из нас.
Фрагмент письма, скопированный, а после выбитый на стене Хлебного рынка Пубира.
Однажды, в Билгаме, Лавиани забралась в ботанический сад старшей сестры герцога Соланки. Не то что бы сойка любила цветочки, ценила красоту лепестков, наслаждалась ароматами цветения и прочими сопливыми дурацкими вещами, которые так ценят некоторые юные аристократки.
Отнюдь.
Как говорил ей Таллес ты совершенно не романтичная особа. А стоило бы поучиться. Хотя б для пользы дела. Никогда не знаешь, какой навык пригодится в нашем призвании.
У нее не особо выходило. Даже когда она пыталась, встретив одного художника и на несколько дней потерявшись в своей влюбленности.
Ботанический сад привлек ее слухами, будто там, в одной из оранжерей, сестра его светлости добыла из Черной земли тигровый цветок, такой странный и большой, что слухи о нем разлетелись по всему великому городу. Мол, питается он исключительно кровью да плотью (и садовники еженедельно скармливают цветку живого поросенка). А еще пыльца этого растения, если попадет на кожу неосторожного человека, способна на время вызвать паралич. Сойка, крайне не любившая работу с ядами из-за их опасности и непредсказуемости, проигнорировала бы такую новость, если бы за неделю до того не столкнулась с дэво. Ублюдок здорово погонял ее возле развалин пирамиды великих королей, не обращая внимания на раны. Дважды едва не прикончил противницу, и Лавиани подумала, что неплохо бы иметь в рукаве какой-нибудь козырь на будущее. Если уж она когда-нибудь снова встретит подобную тварь, например в Муте.
Так что в ночь полной луны убийца Ночного Клана забралась в ботанический сад, не слишком-то представляя, в какой из четырех грандиозных оранжерей ее милости растет диковинное растение. Она решила действовать по-простому, и найти в пути какого-нибудь сторожа, чтобы вызнать правильную дорогу. Но все ее планы оказались нарушены.
Сад (подумать только!) надежно охранялся. На множестве тропинок ходила ночная стража с фонарями. Благородная дама излишне ценила свою коллекцию травы и кустарника.
На мосту через широкую мелководную протоку скучал патруль, за которым была первая из оранжерей. Лавиани решила не поднимать шума, поискать другую дорогу. Отошла ярдов на сто вдоль берега, за излучину. Стараясь не резаться об осоку, вошла в воду. Тягучую, темную, без мельчайшей ряби, отражавшую луну. На середине протоки, пахнущей ряской и жирным илом, где ей было по пояс, на нее напал крокодил.
Она никогда не встречала это животное. Знала о них, видела чучела в лавках Пубира, но и только. И надо сказать, размер твари из ботанического сада не шел ни в какое сравнение с той мелочью, что торговцы пытались всучить дуракам, желающим поставить экзотическую ящерицу на письменный стол.
Крокодил был огромен и кажется очень голоден.
Впоследствии она с почтением оценила его мощь, хитрость и способность спрятаться. Внешне спокойная и безопасная гладь лопнула, превратившись в зубастую пасть, которая сомкнулась поперек не ожидавшей этого сойки.
Она не успела среагировать разумом, но ее спасли таланты, которые словно взяли командование на себя. Прозрачное тело, давшее неуязвимость, не позволило разорвать пополам, а удар невидимого воздуха вокруг заставил крокодила забыть о ней и бить во все стороны хвостом, отчего вода вскипела.
В ту ночь ей не удалось найти цветок. Она плюнула на эту затею, ушла, не солоно хлебавши, радуясь, что осталась цела и не превратилась в еду. Право, закончить жизнь в желудке рептилии не входило в ее мечты. По сути, уже через пару лет она воспринимала произошедшее с некоторой долей самоиронии. Всяко не каждому ей довелось проигрывать, и этот голодный зверь, подстерегший Лавиани, вызывал большую долю уважения хищника к хищнику.
Она даже надеялась, что тот до сих пор жив, а не превратился в кожаные ремни да сумки.
А еще спустя какое-то время просто забыла о нем.
До сегодняшнего дня.
Нынешняя Риона напоминала ей крокодила. Районы, захваченные той стороной, казались пустыми, мертвыми, тихими, спокойными и даже, на первый взгляд, безопасными. Как та темная, пахнущая прудом вода. Но в ее толще скрывался спящий хищник, и сойка, теперь имевшая гораздо больше опыта, чем в молодости, знала о нем. Чувствовала его присутствие загривком. Как старая кошка чувствует приближение своего последнего дня.
Риона умерла.
Вымерла.
Стала другой. Городом, который словно телега, не вписавшаяся в крутой поворот узкой горной дороги, теперь завис над пропастью. Она еще здесь, крутит колесами над пустотой, покачивается, ловя ускользающий баланс, но близка та минута, когда притяжение схватит ее и утянет вниз.
Чтобы разбить вдребезги со всем оставшимся содержимым.
Такой стала столица Треттини. Лишь несколько районов на берегу Пьины, вокруг дворца, да чудом уцелевший квартал особняка Бланки оставались целыми все остальное превратилось в кладбище. Погруженное во мрак, недоступное живым. Крокодил, затаившийся на дне. Пока еще чутко спящий, но готовый пробудиться в любую секунду.
Лавиани не была бы Лавиани, если бы не попробовала войти в районы, захваченные той, кого некогда считали Нейси. Но ей хватило лишь нескольких шагов, чтобы развернуться и оставить эту затею. Ощущения были точно такие же, как в Аркусе, когда они пытались преодолеть выжженную полосу и чуть не остались там.
Сойка позорно сбежала, чувствуя, как ставший страшным город смотрит ей в спину.
После посещения Мильвио, после попытки проникнуть туда, куда ушло нечто в облике великой волшебницы, она без дела слонялась по пустующим кварталам, думая о том, что надо зайти к Бланке и узнать, как чувствует себя Вир, но ей пришла в голову другая мысль.
Ее уже несколько часов беспокоило это, но до сего момента Лавиани никак не могла понять, что не так. На самом деле, она и теперь мало что понимала, просто доверилась своим инстинктам, той самой соринке в глазу, которая досаждает и заставляет избавить от нее, чтобы наконец-то обрести покой и чувствовать себя нормально.
Поэтому сойка вернулась в порт.
Корабль Карифа никуда не делся. Стоял пришвартованный недалеко от сгоревшего причала, с канатами, переброшенными на берег и привязанными к уцелевшим после пожара гранитным столбам.