И куда ты дел телефон? поддакнул Киви.
Телефона там никогда не было.
Когда-то был, только его во что-то переделали Не помню во что.
Хорошо же ты встречаешь друзей, пробурчал Хинус, спускаясь с тумбочки.
Надо было предупредить о визите, вздохнула девушка.
Я был неподалёку и решил заскочить, угостить тебя кофе.
Это он только что приехал на уродливой тачке, которая с утра стоит под окнами, сообщила наглая птица. И портит вид на город.
На переулок, поправила его Лисс.
Разве это не город?
Девушка махнула рукой, показав, что давно перестала надеяться переспорить попугая, и обратилась к другу:
Ты купил мне кофе?
Сам сварил, гордо ответил Хинус. У меня ведь своя мобильная кофейня! Забыла?
Ты не говорил.
Пару месяцев как.
Зачем?
Во-первых, лёгкие карманные деньги. Во-вторых, тренируюсь создавать сухие смеси. У меня экзамен скоро.
Хинус был эрлийцем, то есть потомственным врачевателем, но поскольку его семья, Эрли, так же, как и Шась семья Лиссет Кумар, были подданными Тёмного Двора, Хинус отличался здоровым прагматизмом: зачем просто так делать смеси, если их можно продавать? То есть проверять результат не на себе и не бесплатно.
Нет, не наркотики, если ты вдруг подумала, просто разнообразные добавки в кофе.
Собирается стать крупным поставщиком БАДов, прокомментировал Киви. Создаст стартап, устроит шумиху, продастся крупной корпорации и уедет жить на Фиджи.
Почему на Фиджи? не понял Хинус.
А почему нет? вопросом на вопрос ответила птица. Все вы только и думаете, как побыстрее свалить на Фиджи.
Несколько мгновений эрлиец смотрел попугаю в глаза, понял, что не пересмотрит, и перевёл взгляд на Лисс:
Он не кусается? У моего дяди тоже ара, так он из меня однажды кусок мяса вырвал.
Просто так вырвал? скрипучим голосом осведомилась птица.
Просто так, подтвердил Хинус, не глядя на него.
Дразнил небось?
Ну я маленький был.
Ты с тех пор мало изменился, сообщил попугай. А за дразнилки я бы тебя так заклевал
Нет, Киви не кусается. Лисс выразительно посмотрела на птицу. Он вообще чучело.
Птица ответила не менее выразительным взглядом и воинственно подняла гребень. Но решила не молчать и осведомилась:
А где кофе?
Хинус посмотрел на пустые руки и улыбнулся:
Ну, могу сделать. Я ведь не знал, какой тебе захочется.
Никакого, мягко ответила Лисс и взяла юношу за руку. Пойдём в гостиную.
И устроившись в кресле напротив плюхнувшегося на диван эрлийца, продолжила:
Я редко пью по вечерам кофе.
Я могу добавить щепотку одного порошка
Обойдёмся без твоих порошков. Просто скажи, зачем приехал?
И не ври мне тут, добавил попугай, устраиваясь на вделанной в стену жёрдочке посадочных мест по дому было рассыпано в достатке.
Он будет слушать наш разговор? нахмурился юноша.
Я могу его выгнать, но он всё равно подслушает.
Хинус посмотрел на Киви, Киви пожал крыльями и принял самый дружелюбный вид из всех ему доступных.
Ладно, сдался эрлиец. Ну у меня действительно есть пара дел.
Не стесняйся.
Первое связано с моим нынешним бизнесом.
Прости, но я ничего не понимаю ни в смесях, ни в кофейном рынке, вновь улыбнулась Лиссет.
Мне нужна другая помощь.
Какая?
Дело в том, что я Хинус бросил взгляд на попугая, вздохнул, окончательно смирившись с его присутствием, и продолжил: Дело в том, что есть трое рыжих, которые
Достают? негромко спросила девушка, поняв, что эрлийцу трудно просить о подобной помощи.
Очень.
Они из Агемы?
Нет, просто хулиганы, которые решили, что стало можно.
Созданный Консулом Альянс изменил расстановку сил в Тайном Городе. Навы, основатели Тёмного Двора, под защитой которых эрлийцы, шасы и прочие вассальные семьи чувствовали себя в полной безопасности, заперлись в Цитадели. Они помогали Сопротивлению всем чем могли, но сами штаб-квартиру не покидали из опасения услышать «слово князя» и стать его верным подданным. И в их отсутствии активизировались те, кто по тем или иным причинам принял Альянс они упрекали вассальные семьи тёмных в «ненужном» сопротивлении, и хулиганы, которые просто пользовались удобным случаем обидеть или оскорбить, зная, что им за это ничего не будет. Хулиганами чаще всего становились глуповатые юнцы.
И что ты от меня хочешь?
Артефакт для защиты.
Боевой?
Просьбу Хинус выдохнул весьма жёстким тоном, а услышав логичный и более чем обоснованный в данной ситуации вопрос, неожиданно стушевался, вернувшись к прежней неуверенности.
Но они ведь ничего такого не применяют, просто
Достают.
Да.
Хочешь проучить их в ответ? медленно спросила девушка.
Да.
А ты уверен, что после того, как ты их проучишь, без членовредительства, конечно, они не поднимут ставки? И в следующий раз тебе понадобится боевой артефакт?
Думаю, я сумею им воспользоваться, неожиданно ответил Хинус. И Лисс поняла, что сумеет, после «ночи MG» её друзья стали жёстче. Однако это был не тот ответ, на который она рассчитывала, поэтому девушка задала следующий вопрос:
А кто из вас сумеет раньше?
И так заставила эрлийца задуматься.
Напоминаешь, что они лучше подготовлены?
Они действительно лучше подготовлены.
Я знаю. Хинус тяжело вздохнул. И что мне делать? Терпеть?
Позови ребят из «Михельсона» и обязательно чуда, предложила Лисс. Покажи хулиганам, что ты не один.
Подраться с ними?
Нет, поговорить. Подраться если потребуется, но в первую очередь поговорить. Пусть они увидят, что ты не один. Пусть поймут, насколько отвратительно их поведение.
Думаешь, сработает? неуверенно спросил эрлиец.
Надеюсь, что сработает.
Или твои дружки им наваляют, встрял в разговор Киви. Если хулиганов трое, то позови шестерых.
Вижу, ты в этом разбираешься, съязвил Хинус.
Попытался съязвить.
Я тоже был маленьким, ответил попугай и разинул клюв в улыбке. В смысле, он просто разинул клюв, но эрлиец был уверен, что птица улыбается.
И вновь посмотрел на девушку:
Спасибо, Лисс, я подумаю над твоим предложением Оно кажется правильным.
Обращайся. Шаса откинулась на спинку кресла. Чаю попьём? Или ты уже уезжаешь?
Она догадывалась, что не уезжает, что история о хулиганах нужна была парню для того, чтобы перейти к настоящему разговору, и не ошиблась:
Я хотел поговорить о «Михельсоне», о том, что там происходит.
А что там происходит? ровным голосом поинтересовалась девушка.
Все затаились и ждут, что будешь делать ты.
Почему я?
А кто?
Ну, да, всё верно она. Точнее, не только она: все ждут, как поведут себя после «ночи MG» и событий на Солянке Лисс и Джира. Бри для участников Сопротивления пока оставалась в тени, а вот шаса и боевая ведьма засветились очень сильно. Джира ярче она стала настоящим знаменем Сопротивления для всего Тайного Города, открыто бросив вызов Консулу. А Лиссет Лиссет, так уж получилось, стала неформальным лидером «Михельсона», где собирались молодые противники Альянса. Лисс призывала их к активным действиям, а теперь заперлась в доме и вот уже два дня не кажет нос на улицу.
И дождалась гонца.
От тех, кто ей поверил.
От тех, кто рискнул.
От тех, чьи друзья погибли в «ночи MG».
Они хотели знать, что дальше. А она она не могла сказать, что сама не знает, что дальше, потому что получила от Консула полное прощение. Одноразовое, но полное, стоившее ей так много, что лучше было бы умереть там, в подземельях Солянки, чем знать, что ради её спасения Дориан пожертвовал собой.
Но получилось так, как получилось: Дориан пожертвовал собой, она получила прощение и теперь и теперь не высовывается на улицу, потому что слово Консула крепко, но слово прозвучало так: полное прощение за всё, что Лисс совершила до разговора в подземелье. Любое следующее преступление будет жестоко наказано. Вот она и сидит в доме Не зная, что делать дальше. И пытаясь разобраться, что она сейчас: испугалась и спряталась? Или затаилась? Хочет ли войны или два суровых испытания: «ночь MG» и сражение в подземельях Солянки наглядно продемонстрировали ей хрупкость, а главное ценность жизни. Не только её собственной, но и жизни друзей, которых она призывала к сопротивлению.
К войне
И призывала так хорошо, что они, кажется, готовы продолжать и прислали к ней гонца Конечно, прислали, они ведь не знают про её договорённость с Консулом.
Точнее, про договорённость Дориана, которому Консул почему-то решил сохранить жизнь и предложил сдаться в обмен на полное прощение любимой.
«Дориан»
Многие уехали из Города, продолжал тем временем Хинус. Ну, в основном те, кто был замешан в убийствах факторов Агемы. Ты ведь слышала, что Консул приказал массово применять при расследовании «поцелуй русалки»?
Да, слышала.
Я не имею ничего против того, чтобы целоваться с блондинками, но «поцелуй» гарантированно вскрывает правду
И нет никакой защиты, ни обычной, ни магической, даже у сверхмощного колдуна: если зелёная ведьма вцепится в твои губы ты расскажешь всё, что она захочет знать. И расскажешь искренне. А за убийство фактора предусматривалось одно наказание смерть.
А что остальные ребята? Те, что остались?
Консул сказал, что страница «ночь MG» перевёрнута, и не станет преследовать тех, кто просто выражал недовольство появлением Альянса Как он уточнил: «были обмануты пропагандой» Ты что, вообще новости не смотрела?
Прости, нет. Не было желания на это смотреть.
Ответ вызвал понятное удивление:
Понимаю, но
Однако Лисс поспешила перебить юношу:
Вы поверили обещаниям Консула?
А что нам остаётся? развёл руками Хинус.
Действительно, что?
Случившееся приказано считать естественным эмоциональным всплеском. Гормоны заиграли, потянули на подвиги, потребовали срочного самовыражения, плюс подключились умелые пропагандисты Тёмного Двора, и всё покатилось снежным комом. Выступление получилось кровавым, утреннее похмелье тяжёлым, захват участников и непонятные для большинства жителей Тайного Города события в подземельях Солянки страшными, и все ждали, что будет дальше.
А дальше наступила тишина.
Случившееся приказано считать естественным эмоциональным всплеском.
И все почувствовали облегчение. Не сразу, но почувствовали. И те, кто не был причастен к смерти факторов Внутренней Агемы, этому порадовались. И этот результат был самым важным они обрадовались тому, что «не потеряли голову». Обрадовались возможности «жить нормальной жизнью».
Не обидишься, если я спрошу Хинус помялся. Ты что, боишься выходить из дома?
Мне нужно подумать и решить, что делать дальше.
Так я и подумал, кивнул эрлиец. А что говорит Джира?
Мы не виделись и не разговаривали.
Она тоже спряталась?
Киви щёлкнул клювом и выразительно посмотрел на Лисс. Но девушка и сама знала, что настало время ответить максимально чётко и по делу. И твёрдо ответила:
Хинус, будем откровенны: наша атака провалилась, Консул показал силу, показал, что не будет колебаться в её применении, но одновременно готов к разумным компромиссам. Он действует очень грамотно. Впрочем, ничего другого от него ждать не приходится: не будь Консул умным, не сумел бы свалить два Великих Дома и запереть в Цитадели третий.
Что это значит? растерялся юноша. Нам нужно отступить? Сдаться?
Это значит, что к следующему разу нужно тщательно подготовиться, потому что больше он нас прощать не станет.
В этом Лисс была уверена на сто процентов.
То есть следующий раз будет? сообразил Хинус. Мы не сдаёмся?
Навы по-прежнему сидят в Цитадели. Великий магистр Ордена скрывается. Многие высшие маги покинули Тайный Город и наверняка связались друг с другом, обсуждая дальнейшие шаги. Тайный Город их дом, Тайный Город наш дом, и я не сомневаюсь в том, что Консулу будет брошен вызов. Так что да, Хинус, ещё ничего не закончено и следующий раз обязательно будет.
И ты предлагаешь ждать?
Я предлагаю не торопиться.
Ребятам это не понравится.
Ребятам нужно проявить благоразумие.
Ты стала говорить, как родители. Раньше ты такой не была.
Да, раньше Лисс говорила совсем иные слова. Но теперь многое поменялось, и сделка с Консулом была лишь одной из причин, по которой девушка заговорила «как родители».
Меня изменили смерти ребят, медленно произнесла она, глядя юноше в глаза.
А нас? А меня?
На этот вопрос я не могу ответить, Хинус, зато могу сказать, что не предлагаю обо всём забыть. Я предлагаю выдержать паузу.
Попугай важно кивнул головой и поёрзал на жёрдочке.
Ты знаешь, чем это, скорее всего, закончится, ответил эрлиец. Эмоции схлынут, смерти друзей забудутся, ребята вспомнят, что нужно учиться. Или работать. Строить карьеру. В общем, жить. И как-то встраиваться в то, что нас окружает теперь. Мы примем Альянс и успокоимся.
На это и расчёт.
Твой?
Консула.
А твой? У тебя есть расчёт?
Свои резоны я тебе высказала: нужно повременить и посмотреть, что будут делать основные игроки высшие маги, которых Консул изгнал из Города, и поддержать их. Я думаю, они ждут, когда Консул ослабеет или расслабится, решив, что его карта сыграла и он полностью контролирует Город, после чего нанесут удар. Но при этом ты прав: очень трудно сохранить тот запал, который в нас есть. Но если он настоящий, если мы действительно неприемлем Альянс, то он никуда не денется.
Внутренняя Агема сделает всё, чтобы его уничтожить.
Они будут использовать и кнут, и пряник: прессовать всех, кого подозревают в нелояльности, и награждать сдавшихся.
Ты поэтому заперлась в доме?
Не только Но и поэтому тоже.
Ясно Юноша помолчал. Что мне сказать ребятам?
Скажи, что я обязательно и очень скоро приеду в «Михельсон».
Правда? обрадовался Хинус.
Даю слово.
Сколько ждать?
Постараюсь придумать что-то к завтрашнему вечеру.
Отлично! Судя по всему, на большее эрлиец не рассчитывал. Тогда я пойду?
Не забудь увезти из-под наших окон свою уродливую тачку, проскрипел Киви.
Тебя забыл спросить, чучело. Хинус помялся. Я смогу выйти без приключений?
Сможешь, рассмеялась девушка, поднимаясь с дивана. Но на всякий случай я тебя провожу
Киви хмыкнул, но промолчал. И остался на жёрдочке, изо всех сил изображая чучело, а когда Лиссет вернулась в гостиную, негромко, но очень серьёзно произнёс:
Скоро он перестанет тебе доверять. И все они тоже.
Я знаю, ответила девушка. Она прошла мимо дивана, постояла у окна, вид из которого перестала портить «уродливая тачка» Хинуса, повернулась, но посмотрела не на попугая, а на камин. Посмотрела так, словно подумала его разжечь.
И что ты будешь делать?
Думать.
Это понятно. Но я знаю, о чём ты действительно думаешь.
Ты слишком болтлив.
Я слишком умён.
Она захотела бросить ему что-нибудь обидное. Или просто бросить в птицу чем-нибудь нелёгким, чтобы она заткнулась и перестала говорить то, что Лисс не хотела слышать, но яростный порыв исчез так же быстро, как появился. И девушка грустно улыбнулась, признавая правоту Киви. Который, в отличие от Хинуса, знал о происходящем всё. Ну, или почти всё.
Ты его не спасёшь, угрюмо произнёс попугай.
У меня есть шанс, ответила Лисс, продолжая разглядывать чёрный зев камина.
Ты его не спасёшь.
Если я не попытаюсь, то умру от ненависти к себе.
Время лечит.
Страшная, страшная фраза, означающая, что однажды она перестанет так искренне, так нежно, так яростно, так чувственно любить Дориана. Он умрёт или сделается другим, а время поможет сгладить трагедию в сентиментальное воспоминание.
Нет нет, Киви, время убивает, чуть твёрже произнесла Лиссет. Если я не попытаюсь помочь Дориану, то приму то, о чём говорил Хинус: ярость уйдёт, сменившись повседневными делами, мир сожмётся до прагматичной молекулы, и однажды я проснусь верной служанкой Консула. Меня даже переделывать не придётся я стану как все. Приму то, что есть.
Великие Дома готовятся к битве. Во всяком случае Тёмный Двор.
Если они победят будет ещё хуже.
Почему? изумился Киви.