Нет, я не из Прибалтики, качнула головой Гранни, несколько обескураженная тем, что её, оказывается, можно принять за обитательницу прилегающих к Питеру территорий. Хотя, скорее всего, мужчина назвал первое, что пришло в голову, нисколько не желая оскорбить девушку. Я из Италии.
Ого.
Что вас смущает?
Вы неожиданно хорошо говорите по-русски.
Недостаточно хорошо, раз вы меня распознали.
Я просто умею слушать, очень мягко ответил мужчина, глядя Гранни прямо в глаза. А откуда именно из Италии?
Вы там бываете?
Периодически.
По делам?
Давайте говорить о вас.
Давайте говорить о том, что нам интересно, предложила ди Атура. Иначе мне действительно может стать скучно, и я уйду.
Оставите меня?
Не сомневаюсь, что с вашими талантами вы недолго пробудете в одиночестве.
Спасибо за комплимент.
Это наблюдение.
Мужчина улыбнулся.
Он вёл себя приемлемо. Именно так в итоге определила девушка: приемлемо. Уверенно, но без самоуверенности записного самца. Напористо, но не нахраписто. Показывал заинтересованность, но не давил ею. Приемлемо Однако всё равно стал скучен. Может, из-за «приемлемо», а может, потому что Гранни не была в настроении знакомиться и уже трижды обругала себя за выбор заведения: зачем-то отправилась в «Летучий Голландец», пришвартованный на Мытнинской набережной неподалёку от Биржевого моста. Соблазнилась чудесным видом и возможностью посидеть у самой воды, а в итоге нарвалась на местного ловеласа, зачем-то приписавшего ей прибалтийские корни.
«Успокойся: такой приставала мог оказаться в любом заведении. А упоминание происхождения наверняка показалось ему комплиментом: здесь всё заграничное считается безусловно лучшим»
Что привело вас в Россию? почти светским тоном осведомился мужчина.
А что обычно приводит вас в Италию?
Я там торгую.
Газом?
Как вы догадались?
Пеньку отсюда вывозили при основании города, ровным голосом ответила Гранни. Должно же было хоть что-то поменяться за триста лет.
Что-то и меняется.
Приятно слышать.
Везде меняется, даже в таком консервативном поселении, как Тайный Город.
Девушка вздрогнула. Мужчина приятно улыбнулся. Следовало вскочить и начать драку, но ди Атура понимала, что этого от неё и ждут. И к этому готовы. Поэтому собралась и, старательно скрывая охватившее её бешенство, спокойно продолжила:
Я не расслышала вашего имени.
Оно вам ни о чём не скажет.
Просто человский наёмник?
Но согласитесь: хороший?
В качестве жиголо?
В качестве специалиста, умеющего грамотно отвлечь внимание.
Да, грамотно, потому что ловушка захлопнулась незаметно захлопнулась! почти минуту назад. Пока девушка вела ненужную беседу с наёмником, опытные колдуны опутывали её невидимыми магическими нитями, блокируя и способности, и артефакты, и даже обычную связь, чтобы не позволить жертве подать сигнал бедствия. А затем резко, одним стремительным ударом, напитали сотканную паутину силой, и девушка оказалась в их полной власти.
Вы тоже не представились, однако ваше имя не является секретом. Мужчина был по-прежнему уверен в себе, однако тон его стал жёстче. Вы Гранни ди Атура, собака Консула.
Обойдёмся без оскорблений? предложила девушка. Или ты настолько мелкая шавка, что не можешь не упиваться победой?
Могу. Кажется, ему стало чуточку стыдно.
И остановимся на том, что я просто служащая.
Что вы делаете в Питере, просто служащая?
Не ваше дело, наёмник.
В общем, меня это не особенно интересует, признался мужчина. Вопрос был задан из праздного любопытства.
А вы один из беженцев?
Наёмник несколько помрачнел, однако ответил с вернувшейся вежливостью резкое замечание Гранни привело его в чувство и напомнило о необходимости соблюдения приличий в разговоре с дамой.
Мы ненадолго сюда переехали.
Понимаю, что ненадолго. Гранни коротко рассмеялась. Скоро придётся вернуться.
Мы с вами по-разному видим причину, которая позволит нам вернуться в Тайный Город.
С этим не поспоришь. Девушка помолчала. Наёмник, вы ведь понимаете, что я сейчас скажу?
Будете угрожать?
Мои слова можно воспринять в качестве угрозы, однако я бы рекомендовала вам рассматривать их как деловое предложение. И прозвучит оно так: если вы немедленно меня освободите и в течение пяти минут исчезнете из поля зрения, я даю слово, что не стану преследовать никого из вас и позабуду об этом никому не нужном разговоре.
Я понимаю, чем вызвано ваше предложение, Гранни, и в свою очередь хочу сделать встречное: никогда сюда больше не приезжайте. Здесь вас не ждут и не хотят видеть. Он выдержал короткую паузу мог себе позволить, поскольку девушка находилась в его полной власти. И не волнуйтесь, пожалуйста, мы не собираемся вас убивать. Мы не настолько кровожадные. Просто устроим небольшое представление, чтобы повеселить скучающую публику. Вы ведь помните: скука в Санкт-Петербурге законодательно запрещена.
На Заячьем острове, стрелке Васильевского и Мытнинской набережной ощутимо прибавилось публики. Как поняла ди Атура, пока одни колдуны опутывали её магической сетью, другие созывали перебравшихся в Питер жителей Тайного Города, которые теперь оживлённо переговаривались в ожидании начала бесплатного шоу. Унизительного для Гранни, но видимого только им чтобы ничего не объяснять обычным челам, происходящее накрыли плотным мороком.
Твой выход, красавица. При случае передавай привет Консулу.
Гранни вздохнула и беззвучно выругалась.
А в следующий миг её неспешно подняли в воздух
«Как же хорошо, что я догадалась надеть джинсы!»
медленно пронесли вдоль всех набережных, на которых собралась публика, приветствующая девушку улюлюканьем и свистом, после чего подняли над Невой примерно на десять ярдов и швырнули в воду между Заячьим островом и Стрелкой.
И только после этого сняли морок, позволив челам разглядеть барахтающуюся в реке девушку и направить к ней спасательный катер.
* * *
«В Северной столице вновь пострадала туристка из Москвы. Возмутительный случай произошёл сегодня в самом центре Санкт-Петербурга: в холодных водах Невы оказалась прелестная молодая женщина, по нашим данным туристка из столицы, приехавшая полюбоваться красотами. Мы не знаем, как именно она оказалась в реке, однако достоверно известно, что хвалёная спасательная служба СПб заметила тонущую красавицу, лишь когда течение вынесло её на середину фарватера» («М24»)
«Забавное происшествие подняло настроение оказавшимся в Санкт-Петербурге жителям Тайного Города. Сегодня, тёплым погожим днём, подручная главаря Альянса долго не могла понять, где в Северной столице разрешено купаться. После долгих мытарств она наткнулась на одного из наших друзей, который не только ответил на вопрос, но и проследил за тем, чтобы девушка исполнила свою мечту и окунулась в приветливые невские воды. На прощанье» («MG online»)
* * *
Штаб-квартира Внутренней Агемы
Москва, Газетный переулок
Так получилось, что никогда в своей неимоверно длинной истории Тайный Город не знал единоличного правителя. Период, когда в нём укрывались только навы, не в счёт ведь других Великих Домов тогда попросту не было. Когда же явились люды, возникло шаткое равновесие, а с появлением чудов оно обрело устойчивость. Политический облик Тайного Города закрепился и с тех пор не менялся: три Великих Дома, три центра власти, три центра силы, которые уравновешивали друг друга, не позволяя вознестись на вершину кому-то одному.
И так продолжалось тысячи лет
До появления Консула.
Который, действуя жёстко, последовательно, очень умно, но при этом осторожно, ухитрился подмять под себя и рыжих рыцарей Ордена, и белокурых ведьм Зелёного Дома, после чего официально возглавил появившийся Альянс Великих Домов. Победа не была окончательной: навы заперлись в Цитадели и терпеливо выжидали, готовясь нанести разительный удар, а Орден и Зелёный Дом формально возглавляли их собственные лидеры, однако слово Консула стало самым весомым в Тайном Городе, а подчиняющаяся ему Внутренняя Агема постепенно превращалась в самое мощное военное формирование магического мира Земли, перетаскивая к себе лучших воинов Ордена и Зелёного Дома. И всё это позволяло рассматривать Консула как единоличного лидера.
Впервые в истории Тайного Города.
И именно в штаб-квартире Внутренней Агемы Консул пожелал встретиться со Схинки, своим ближайшим помощником, самым преданным, самым надёжным. И самым по-дурацки выглядящим, что мешало Консулу назначить его на какую-нибудь официальную должность.
Тебе не надоело быть таким?
Раньше мой вид казался вам забавным, заурд, немедленно ответил Схинки, назвав Консула древним и очень почтительным обращением, созданным специально для него. Заурдом в истории Нави называли только первого князя.
Раньше ты не появлялся на публике, объяснил Консул.
Сейчас тоже.
А пора бы.
Не думаю.
Почему?
Вы всё ещё новый образ для публики, заурд, поэтому вам следует окружать себя известными в Тайном Городе фигурами, а не другими новыми образами, вроде нового меня. Известные фигуры выглядят привычно и своей привычностью показывают, что вы, безусловно, свой и вам можно доверять.
То есть ты не хочешь становиться публичным? понял Консул.
Кто-то должен действовать из тени, выдал подготовленный аргумент Схинки. Это создаст у населения невредную атмосферу лёгкой неопределённости.
Страха?
И его тоже.
Ты уверен, что это правильная политика? помолчав, поинтересовался Консул.
Абсолютно.
Или ты просто не хочешь выходить из тени?
Не хочу, не стал скрывать Схинки. По желанию Консула, он некогда согласился принять облик орангутана и теперь разгуливал по Тайному Городу в цветастых рубашках, ярких шортах и с дорогими часами на левой лапе. И ничуть не смущался. И не собирался менять зверский образ, несмотря на то, что Консулу, судя по всему, игра наскучила и ему надоело видеть в помощнике животное. То ли Схинки привык, то ли хотел позлить хозяина.
Поняв, что в вопросе внешнего вида орангутан будет стоять на своём, Консул вздохнул и сменил тему:
Твоя оценка ситуации в Городе?
В целом?
Начнём с тех, кто его покинул.
Консул получал сведения из разных источников, в том числе весьма надёжных, которые ни за что и никогда не позволили бы себе обман или слив непроверенной информации, однако самым важным докладчиком считал Схинки, полностью доверяя и его преданности, и его чутью. Что же касается покинувших Тайный Город жителей, эту тему Консул воспринимал весьма болезненно и обязательно поднимал на всех совещаниях.
Поток беженцев постепенно иссяк, уверенно доложил орангутан, и его твёрдый голос и полное отсутствие ужимок указывали на то, что он не сомневается в своих словах. Сейчас уезжают единицы.
Те, кто не сбежал в самом начале?
Да, заурд, те, кто не сбежал по тем или иным причинам.
Неожиданная и резкая смена власти а все понимали, что выход на большую сцену Консула и создание Альянса означает падение Великих Домов, вызвала у жителей Тайного Города вполне объяснимую панику. Если не у всех, то у многих. Они привыкли к спокойствию, но ухитрились пережить множество катаклизмов и знали, что любой из них сопровождается жёсткими, а порой и жестокими действиями, поэтому предпочли отсидеться в тихих гаванях.
Возвращаются?
Возвращаются, но пока в мизерных количествах, признал Схинки. Полагаю, сейчас начали приезжать те, кто сбежал, не думая о последствиях, поддавшись общему настроению или поверив слухам. Теперь они поиздержались на чужбине и едут домой.
Таких не трогать, распорядился Консул. Встречать дружелюбно, о бегстве не напоминать, жить, работать или заниматься бизнесом не мешать. Считаем, что они просто ездили в отпуск, а теперь вернулись. Пусть те, кто ещё не вернулся, видят, что Альянс не собирается их преследовать.
Да, заурд, именно так. Схинки чуть склонил голову. Я отдал необходимые распоряжения сотрудникам Внутренней Агемы и тщательно объяснил нашу позицию лидерам Ордена и Зелёного Дома.
Молодец.
Спасибо, заурд.
Они разговаривали в небольшом личном кабинете, надёжно защищённом, предназначенном для самых деликатных переговоров. Консул сидел за столом, параллельно проглядывая бумаги, орангутан развалился в кресле напротив, заложив верхние лапы за голову, а нижние забросив на хозяйский стол. Но, несмотря на вольную позу, отвечал он чётко, серьёзно и по существу.
Как настроение жителей после «ночи MG»?
После бурного, немного взбалмошного, но при этом кровавого выступления недовольной появлением Альянса молодёжи. Аббревиатура «MG» расшифровывалась как «Must Go!» эта фраза стала девизом Сопротивления, и при этом модной маркой одежды. И теперь жители Тайного Города поделились на две группы: тех, кто без стеснения носил футболки, джинсы и прочие шмотки с логотипом Сопротивления, и тех, кто пока не вынимал их из шкафа.
Консула не любили. Он же не гнался за любовью, решив выстроить образ жёсткого, но справедливого руководителя.
В Тайном Городе восприняли наши шаги в точности так, как было рассчитано: мы показали, что будем терпеть враждебные выходки достаточно долго, но когда нас достанут и тем более, когда против нас попробуют применить силу, будем действовать предельно жёстко. Жители это поняли. К тому же я доволен тем, как работает пропаганда: о каждом убитом жителе Тайного Города неважно, был ли он в Сопротивлении или сражался в рядах Альянса, составлен подробный видеоотчёт с указанием где, когда и как он погиб. Я объяснил журналистам, что нам скрывать нечего, но за каждую попытку выставить нас в дурном свете они заплатят головой. Мне нужны честные отчёты, и я их получил. Жители и это поняли.
А журналисты?
Среди них крайне мало убеждённых сторонников Альянса
Есть скрытое сопротивление?
Конечно?
И что ты будешь с этим делать?
Не «что», а «как», ответил орангутан. Будем постепенно менять на лояльных.
Через некоторое время все станут прикидываться лояльными.
А я буду прикидываться, что верю им. Но ничего не забуду.
Заменишь?
Обязательно.
Хорошо
Консул прекрасно понимал важность медиа в современном мире, однако не мог охватить всё и приказал Схинки контролировать не только Агему, но и информационное пространство, и знал, что помощник не подведёт.
Мы накажем всех сотрудников Внутренней Агемы, которые тем или иным образом нарушили приказ действовать жёстко, но не жестоко. Каждый случай гибели протестующего будет тщательно расследован и если окажется, что жителя Тайного Города убили без причины мы это признаем. Но при этом я собираюсь примерно наградить тех, кто действовал в точном соответствии с инструкциями, даже если они кого-то убили. Это укрепит дисциплину в Агеме и покажет жителям, что мы соблюдаем правила.
Согласен Консул перебрал пару бумажек, одну подписал, помолчал и продолжил расспросы: Что говорят в Городе о событиях на Солянке?
Я делаю всё, чтобы вывести эту историю из медийной повестки.
Я понимаю, что ты это делаешь. Но что говорят жители?
Я запустил слухи
Схинки!
Орангутан понял, что дальше тянуть с ответом больше нельзя, вздохнул и стал абсолютно серьёзен. Однако позу не изменил.
Ну, конечно, жаль, что у нас ничего не получилось, заурд, потому что в этом случае мы бы отдали подростков родителям целыми и невредимыми, они рассказали бы, что им несколько часов читали лекции о том, что бунтовать против Альянса нехорошо, что, собственно, в определённом смысле было бы правдой, и все были бы довольны. Теперь же получилось так, что мы готовили в подземелье нечто страшное, чуть ли не варить детей заживо, а Джира и другие члены Сопротивления их отбили. В определённом смысле слова это тоже правда.
Консул кивнул, но промолчал, чертя на чистом листе бумаги кривые линии.
Мы выглядим жестокими по отношению к детям, и глупыми, потому что проиграли. Схинки выдал недовольную гримасу. Я считаю, что в данном случае было бы идеально устроить показательную расправу.