Послезавтра причалим, повторил очевидное Каттар, вот и удалось освободиться пораньше. Мы даже толком ничего и не обсудили. А потом и тем более некогда будет.
Да, не обсудили, вынужденно согласилась я и вздохнула. Если разговор опять зайдет о треклятой свадьбе, я останусь у дворфов. И это не обсуждается. Зайду чуть позже. Сначала переоденусь, а потом меня ждет Сайриус для дачи нужных инструкций и всего такого. И зайду.
Мужчина кивнул и, сделав шаг в сторону, моментально исчез из поля зрения. Как у него так выходит, ума не приложу. Вроде и не магичит, а сам по себе умеет. Я в очередной раз вздохнула и, отлепившись от борта, пошла в каюту. Надо хоть немного привести себя в порядок. А то гордость всего Аркара ходит встрепанная, как недощипанный цыпленок. А все почему? А потому, что связалась с Инквизитором!
О, проходите, проходите! Октав энергично махнул рукой, приглашая меня в каюту. Насколько помню, по этикету со мной должна была присутствовать как минимум одна сопровождающая. Для приличия. В моем случае на этикет все дружно забили, чему я была очень рада. Но краем сознания деталь отметила. Все-таки принцесса в подругах это не только утомительно, но и просветительно. Местами. Давно вас жду. Кофе?
Да, спасибо, не откажусь. Я кивнула. Кофе здесь был не совсем кофе, а высушенные и размолотые плоды дерева тайя-де-хота, растущего в пустыне на границе южных королевств, хотя по вкусу и действию получалось очень похоже. Изначально напиток назывался пустынным вином, но с моей легкой руки за ним со временем закрепилось название кофе. В свое последнее посещение я притащила из дома кучу рецептов приготовления оного, начиная с банального капучино и заканчивая рафом и экзотикой, и торжественно вручила дворцовому повару. В благодарность получила раф, названный в честь меня и персональные завтраки, присылаемые прямо в Академию. Норал обиженно фыркал, дескать, не так плохо он ведет хозяйство, чтобы у него в гостях Избранные голодали.
Тогда прошу. Мне изящным жестом указали на сервированный столик с дымящимся кофейником и маленькими чашечками. В вазочке лежали маленькие, на один укус, булочки. Кормить досыта меня тут не собирались, просто акт вежливости во время разговора минут на пятнадцать-двадцать. Это я уже тоже выучила. Альмеди, вопреки всем правилам, я скажу вам все сразу и предельно ясно, старый дипломат слегка отхлебнул из своей чашечки и отставил ее в сторону. Наша миссия не только и не столько дипломатическая, сколько э-э-э разведывательная. Ну вы меня понимаете?
Нет, честно призналась я и напомнила: Но вы же сами сказали, что разговор прямой и ясный.
Да, хорошо. Наверное, вы правы. Мужчина подлил из кофейника в опустевшую чашку и пододвинул сливочник. Дело в том, что из гномьих владений поступили тревожные сведения, что не просто так они тянут время, а хотят завершить я даже и не знаю что. Мои источники не смогли передать полную информацию, но мы думаем, что это подготовка к
Войне, что ли? округлила я глаза и закинула в рот булочку. Только этого мне для полного счастья и недоставало! Я только и делаю, что бегаю по театру боевых и не очень действий: от Аркара до Сарверских островов и обратно.
Возможно, и так, равнодушно пожал плечами Сайриус. На его лице не дрогнул ни один мускул. А возможно, это тайные договоренности и союзы, которые поставят нас в очень невыгодное или щекотливое положение. Не забывайте, у дворфов есть давние и весьма прочные связи с некоторыми не очень дружественными для нас соседями, обозначим их так. Дворфы не нарушают данного слова и сделок, это всем известно. Но предыдущие договора скоро закончатся, а новые до сих пор не подписаны. Так что все может быть.
Ну и какова моя роль во всем этом? Не просто же так вы меня сюда позвали.
А ваша роль крайне проста. Разведка. Он все с тем же неизменным лицом протянул мне какой-то сверток, скрепленный сургучной печатью. Мы все наслышаны о ваших талантах, поэтому уверены, что вам не составит труда пройти мимо всех охранных заклятий и проверить несколько интересных мест. И скопировать пару-тройку документов. Я также уверен, что при высших способностях это сущие пустяки, которые не отнимут у вас больше сил, чем королевский променад в парке.
Замечательно. Я без энтузиазма взяла сверток. Так и думала, что необременительной прогулкой дело не ограничится.
Кроме того, продолжал инструктаж Сайриус, вы не входите в официальную делегацию и являетесь почетной гостьей. Ваше присутствие не требуется больше нигде, кроме как на церемониях встречи и прощания. В этом плане у вас полная свобода действий, никто даже и не удивится, если вы весь день не выйдете из комнаты
Полагаете, дворфы не осведомлены о моих талантах? Я отхлебнула из чашки. В чем-то это все мне даже начинало нравиться, и опасности для меня точно никакой не было. Так стоит ли отказываться от участия в детективном квесте и роли агента 007?
В полной мере определенно нет. Мне вежливо улыбнулись. Они либо считают вас полным антимагом, либо Избранной со знаком Единорога. Мы полагаем, что информация о том, что вы идеальный маг, до них не дошла. Иначе все было бы по-другому. И вряд ли бы мы согласовали в последнюю минуту ваше присутствие. Я провожу вас. Дипломат встал и галантно помог мне подняться. Если возникнут вопросы, я жду вас в любое время дня и ночи.
И деликатно вытолкал меня за дверь вместе с незаданными вопросами. Я еще раз оглядела сверток в руках и сунула его за пазуху. Потом почитаю. Хоть бы обошлось без маркировки Совершенно секретно! Перед прочтением сжечь!. Небольшое головокружение от смены моего положения и эйфория от возможности поиграть в шпиона тут же прошли, и меня накрыли сумрачные мысли. Например, почему меня не предупредили раньше и опять используют в темную? Неужели Макс мне не доверяет? И это после всего, что мы пережили вместе. Ну и почему, собственно, я узнаю обо всем только сейчас?
В задумчивости я дошла до каюты капитана и коротко постучала. Дверь почти сразу открылась, и на пороге нарисовался эйрэльда. И тут я наконец задала самый важный вопрос:
Аджим, ты об этом знал?
Глава 2. Чем славны дворфы
Каттар вскинул брови и посторонился, пропуская меня внутрь.
О чем? уточнил он, закрывая двери и зачем-то задвигая маленький засов.
О моей тайной миссии! заявила я и бесцеремонно села на капитанскую кровать.
Какой миссии? не понял Аджим и присел рядом. Давай поподробнее.
Я вздохнула и рассказала. По мере моего рассказа, он все больше смурнел, а под конец и вовсе стал мрачен и задумчив, как роденовский Мыслитель.
Нет, я ничего не знал, прищурился он и провел ладонью по бородке. Но догадывался, что тобой попытаются как-то козырнуть, но чтобы так нет.
Ой, да ладно! Я откинулась на кровать. После озвучивания проблемы мне стало казаться, что все не так уж и тревожно. Ну сходим, ну выясним, что там так важно узнать новой родине.
К магии я постепенно привыкала и училась ей управлять. Однажды мне даже удавалось поджечь костер, не устраивая на месте поленницы пепелище диаметром в десять метров. Как выяснилось, ничего хитрого в магичности нет. Главное, настроиться на правильный лад, или, как говорит Ник, поймать волну, а затем прикинуть итоговый результат и исполнимость его с точки зрения физики. Но за столько веков уже почти все посчитали до нас. А что не посчитали, то считают. Целая Академия сидит. Ну и еще есть заклятия, которые требуют индивидуального расчета, например, дальний телепорт. А то впишешься в гору на уровне атомов. К тому же выяснилось, что заклинания не очень-то и нужны.
Ник объяснил, что слова это всего лишь способ прийти в подходящее для волшбы состояние и сосредоточиться на желаемом ритме. Чем сложнее и энергозатратнее волшебство, тем длиннее заклинание. Да и то не всегда. У многих магов самые часто используемые заклинания просто "подвешены", и они используют их, почти не задумываясь. Например, телепорт на ближние расстояния (да, оказывается, они различаются), пламя, свет, поток воды и еще по мелочи. Кроме сосредоточения, расчета и правильного состояния, маг должен отслеживать свой потенциал. А он у всех разный. Соизмерять энергию на каждое действие и чувствовать, когда она подходит к концу. Не знаю, как они это понимают, я ж бесконечная, но понимают.
С представлением и сосредоточением у меня нет особых проблем, а вот с соизмеримостью энергии Поначалу Норал, наш новый Архимаг, вообще запретил мне магичить в стенах Академии под страхом выселения в королевский дворец и отправил на специальный полигон. Потому что в первый раз вместо поджигания свечки у меня вышел огненный шторм среднего радиуса действия. Но свечка зажглась, чего уж. Вместе с подсвечником.
Не ладно, Аджим даже не думал расслабляться. Это может быть опасно.
Опасно это доверять мое обучение Инквизитору, проворчала я, приподнимаясь на локтях, а все остальное нормально.
Я поговорю с Октавом, пообещал он, не меняя позы, и с Гордином. Похоже, он действительно перегибает палку.
Давно бы так! возрадовалась я. А с первым не надо. Я уже подумала и решила!
Поиграть в шпионов? В глазах капитана заплясали черти.
Можно сказать и так, обтекаемо согласилась я, подозрительно косясь на эльфа. Что-то быстро он сдался, даже не попытался отговорить. Чувствую, у него есть мысль и он ее думает. Жаль, что мысли я пока читать не умею. Магия разума оказалась сложнее, чем я предполагала. Одно дело отвести глаза, заставить не видеть себя, а другое читать мысли или внушать эмоции. Тут не сила нужна, а умения.
Посмотрим, загадочно резюмировал Аджим и привлек меня в себе. Сейчас есть вопросы поважнее
Уже вечером, сидя в своей каюте, я старательно вчитывалась в бисерный и четкий почерк Сайриуса, или кто там составлял инструкцию. Точнее, подробную карту Нард-Тарда подземной столицы дворфов. На ней было нанесено несколько целей для моих визитов: от глубинной Кузни-лаборатории до кабинета самого Тарк Дара короля западных гномов. Если я верно поняла, то расстояния там мне по коридорам неделю лазить придется. Хотя, может, и получится как-то срезать пути. Я совершенно не представляла, как все это работает под землей. Мой единственный опыт подземных блужданий это гробницы и штольни Сарверских островов, а это все-таки немного другое. Хотя бы из-за артания, который подавлял всю магию. Но я подумаю об этом завтра. Сегодня спать. Что б я еще раз связалась с Инквизитором
Альмеди, вам сюда. В центр, но немного в стороне, это важно. Да, так хорошо. Сходите по трапу и садитесь со мной в карету. И не забывайте улыбаться и приветливо махать рукой. Да, я в курсе, что вы не любите публичности, но надо
На следующее утро меня ждал сюрприз тренировка с Гордином отменилась, зато наметилась тренировка с Сайриусом. Он решил, что мне не повредит несколько выходов на бис. Все-таки я человек в этом деле новый, а внимания получу по максимуму.
Больше всего настораживала открытая карета. Я вспомнила свое самое первое возвращение в Аркар после храма Вечного и поежилась. Толпы это неуютно. Очень. Тогда мне дали полностью закрытый экипаж, но сейчас сейчас улыбаемся и машем.
Горничная заорра Агнесса Леви, а точнее, компаньонка, так будет правильнее, помогла мне натянуть роскошное лазоревое платье, и я теперь ходила во всем этом великолепии взад-вперед, стараясь, если не поразить всех изяществом и грацией, то хотя бы не наступать на подол. Обнаженные плечи и декольте тоже были неудобными и с непривычки довольно стеснительными. Как подозреваю, первое мне организовали специально, чтобы я невзначай сверкнула Знаком Единорога. В душе я часто терла метку скрабом в тайной надежде, что если она не сойдет, так потускнеет. Да где там! Тамга будто набирала еще больше цвета и сходить явно не собиралась.
Прошу вас, ваша милость Мельче шаг, ваша милость, вы не параде, не стоит маршировать Ваша милость, благородной даме не приличествуют такие резкие движения
Я не знаю, где Макс нашел мне такую подружку, но у меня к нему должок. Особо в пути мы с ней не общались, я была больше занята с Инквизитором, а она практически не покидала своей каюты. Сначала я пыталась наладить общение, потом плюнула и забила. Кто, в конце-концов, из нас главный? Вот то-то же. Пусть подстраиваются.
Аджим тоже куда-то пропал, и только Гордин еще маячил в зоне видимости, стимулируя энтузиазм на обучении изящной походке в этой хламиде. Уж лучше так, чем с ним.
Затем меня снова позвал к себе Октав и вручил остроконечный зеленоватый кристалл на кожаном шнурке, обозвав его запоминающим устройством. Нужно только надеть и мысленно приказать: Запись!, и все, что будет вокруг, моментально отпечатается в памяти кристалла, включая запахи и некоторые мыслеобразы. Удобно. Обещала не потерять и пользоваться по назначению. Дипломат еще раз напомнил, что я имею к нему доступ в любое время дня и ночи и отпустил восвояси.
Капитана рядом не наблюдалось, и остаток дня я провела, разглядывая карту столицы дворфов. Как по мне, легче было разобраться в запутанном клубке ниток, чем во всех этих хитросплетениях ходов и переходов. Хотя, может, им и нормально.
А утром случилось страшное. Мы приплыли.
Я стояла справа от Октава и лучезарно улыбалась во все тридцать два. У меня даже начало сводить скулы от усиленной демонстрации дружелюбия. Кольцо лежала в тайном кармашке в юбке. Было решено, что для всех я останусь пока полным антимагом. Так будет проще.
Нас встретили с помпой и разлитой в воздухе напряженностью. Нет, все честь по чести: флаги, приветствие, ни одного косого взгляда, но в воздухе чувствовалось что-то такое эдакое, что давало понять нам тут не рады.
Причалили мы в невероятно живописную бухточку. Здесь был небольшой городок, который на первый взгляд целиком состоял из порта и рынка. Как пояснил Аджим, это наземная часть Нард-Тарда. Не все гномы жили в горе, многие предпочитали открытые пространства и совершенно их не боялись.
Кстати, насчет гор они тоже были. Да еще и какие! Огромные, величественные и тоже очень живописные. Питер Джексон точно бы оценил. У их подножия имелись ворота. Гигантские, вытянутые, арочные, двустворчатые, высотой метров тридцать, не меньше, из металла вроде латуни. Их полностью покрывала искусная чеканка с изображением бородачей в разные судьбоносные и исторические моменты. Если верить узору, то дворфы в основном дрались. А когда не дрались ели. Толщина у этих створок была метра полтора.
По обе стороны от них были то ли построены, то ли выбиты прямо в скале небольшие, ну на фоне ворот, башенки, воздушные крытые переходы и открытые балконы и галереи. Издали казалось, что это фантастический замок, который вплавлен в гору или, наоборот, из нее выступает. Поразительное зрелище.
Сюда от пристани вела широкая, мощеная булыжником ровная дорога. Нам подали экипажи с гербами на дверцах перекрещенная с боевым топором кирка на фоне лучистого солнышка. Меня усадили рядом с советником, и я не снимала с лица дружелюбного оскала и делала народу ручкой, стараясь, чтобы знак на плече был виден всем желающим. Почетный караул со штандартами на низкорослых и крепеньких лошадках выстроился по бокам, и мы тронулись.
Кстати, дворфы оказались немного не такими, как я себе представляла. Я была уверена, что это совсем невысокие человечки, ростом максимум нам по грудь, но нет. В росте они достигали где-то сантиметров сто пятьдесят-сто шестьдесят плюс-минус. Еще они были коренасты, крепки и широкоплечи, больше вписываясь в эдакий квадратик. Вот ладони у них были большие, слишком большие для такого роста.
Но ничего сверх необычного. Объявись такой в моем мире, то вызвал бы умеренный интерес, и то скорее у профессиональных качков, ибо рельеф мышц чувствовался даже сквозь объемные и многослойные богатые одежды.
А еще дворфы были бородаты и волосаты. Причем все. У женщин бороды были менее густые и фактурные, чем у мужчин, но это если сравнивать дворфов. Для человека даже такая борода считалась бы роскошной. Дворфы заплетали их во все мыслимые и немыслимые косички, укладки и завитки. Судя по блеску, некоторые даже смазывали их маслом или какой-то мазью. Ну не может борода сама по себе так блестеть и переливаться. Кто-то заплетал в нее украшения, что-то типа накосников и бубенчиков, но, как по мне, выглядело это странно. Но кто я такая, чтобы обсуждать или осуждать местные обычаи? Зато какие у них были косы! Толстые, плотные, красивые. Я углядела среди них и брюнетов, и блондинов, но вот шатены с медным отливом или рудо-рыжие преобладали.