Этот ваш артефакт меня напугал. Жуткая штука, Варг. После неё так суету навести охота!
Так давай наведём, предложил лучший друг.
Я замерла, после чего посмотрела на него с коварной улыбкой.
У тебя есть план?
***
Усевшись на стуле, мне отведённом, я ожидала зрелища, уткнувшись носом в книжку и где-то раз в минуту ради приличия перелистывая странички. Разумеется, я её не читала: как тут сосредоточишься, когда вот-вот произойдёт что-то весёлое!!!
Варг особо не спешил: наводил марафет, зараза драконистая! За время ожидания я убедилась в очевидном факте: самочки были сёстрами. Серебряную сестру звали Анея, и она уже успела отметиться. Обе поглядывали на меня, чем-то невероятно гордые. Я лишь пожимала плечами: меня нисколько не интересовало соревнование за сердце Варгена, жаль, никому это не объяснишь из-за моего участия в отборе, от которого я просто не могла отказаться!
Вдруг сверху раздался рёв!!! Я улыбнулась и прикрыла своё лицо книгой. Начиналось, начиналось, начиналось!
Варген пробыл в драконьем обличье так долго, как ему позволили здание дворца и парковая растительность, после чего прямо в воздухе обратился в молодого человека с крыльями и опустился на траву. Девушки синхронно ахнули, как мы с Варгом и ожидали. Должна признать, что в своей истинной форме Варген выглядел хоть и не так, как артефакт, но тоже внушительно. Чешуя его была белоснежной, совсем как пряди в его причёске, размеров он был таких, что ещё, когда мы были детьми, катал меня на себе! Короче, он даже меня слегка до сих пор впечатлял, что уж говорить о девушках, что видели его таким впервые.
Участницы отборы одновременно опомнились и где стояли, там церемонно и поклонились. Я тоже это сделала для галочки. За прядями моих светло-русых волос, упавших на лицо, было не видно, как я предвкушала дальнейшие события.
Можете встать, великодушно разрешил Варг. Он успел гладко выбриться, на его лице виднелась белая пыль, подчёркивающая туманный цвет глаз. Весь в чёрном, невероятно ему шедшем, Варген приблизился к одной из самочек, Анее, и поцеловал её ручку. Вы очаровательны, леди.
Её сестра, стоявшая рядом, наверняка сейчас с трудом сдерживала свою ревность и злость. Я усмехнулась, но одновременно со смешком, вырвавшемся у меня изо рта, ощутила лёгкое покалывание в руках и ногах.
Польщён видеть вас на отборе, Варген подошёл к другой девушке, специально, как договаривались, миновав золотую самочку. Он поклонился ей, она поклонилась в ответ, а я вдруг охнула: в ногах и руках снова кольнуло. Не больно, но это мешало наслаждаться тем, как краснеет от злости Линея и как нервно покусывают губки другие дамочки!
Леди Джианна ЛаРив, верно? Слышал о вас раньше, приблизившись к третьей даме, блондинке с яркими веснушками, изрёк Варген. Как ваши собаки?
У Джианны ЛаРив было множество домашних собачек, её семья промышляла тем, что продавала их аристократам. Но сейчас важно было не это, важно было то, что когда Варген взял её за руку, мои руки и ноги закололо так, что я вспыхнула золотом. Меня подкинуло в воздух, протащило над головами других участниц отбора и уронило прямо на Варгена. К счастью, мой друг оказался достаточно быстр и сообразителен, чтобы не дать мне шмякнуться на траву.
Мы удивлённо уставились друг на друга. Он попытался опустить меня на землю. Я попыталась ему помочь и слезть. Но ничего! Мы как приклеились друг к другу.
Она домогается принца! возмутилась какая-то девушка.
«Да ничего я не делаю!» хотелось крикнуть возмущённо.
Поставь меня, прошипела я Варгу на ухо.
Не могу, ответил друг.
Вот так навели суету Планировали заставить девушек бегать, обсуждать и ревновать, а в итоге они бегали вокруг нас, как прилипших друг другу Вот же ж!!!
***
Когда мама ещё была жива, она читала мне простонародную сказку «Морковка». Если коротко: история познакомила меня со стариком, у которого выросла огромная морковь, и он на протяжении всего повествования вытаскивал её из земли с помощью семьи и животных. К чему я это вспомнила?
Тянем! руководил процессом Аарон ЛаМарр Его Величество король Рамании, пока я стыдливо, подчёркиваю, стыдливо, а не наслаждаясь, как высказывались некоторые девушки, уткнулась лбом в плечо Варга, позволяя аккуратно отдирать себя от него. Его Величеству помогали супруга, королева Ристора, а также Тана, Хирс, Вирон и особо активные дамочки, которых не устраивало то, что я приделала себе к наследным рученькам. Наконец, я почувствовала, что мою пятую точку оторвало от Варгена, и упала с рук лучшего друга в руки его отца.
Доброго времени суток, Ваше Величество, поклониться я забыла, но дядюшка мне это великодушно простил.
И тебе, Кара, и тебе, покивал он. Тана, проводи леди Кару до экипажа.
Облегчение от того, что меня с миром отпустили в академию, было перебито тем, что идти предстояло в обществе великой и ужасной Таны. Драконица вежливо мне кивнула, я последовала за ней, тихонечко икнув.
Женщина повела меня напрямую, через дворцовые коридоры, полные солнечного света и цветов в огромных напольных вазах. Однажды мы с Варгом протащили во дворец лягушек и посадили их как раз в эти самые вазы. Вот весело было! Пока нас не поймали на горячем
Тана, решилась заговорить с учительницей я. А что это вообще было? И в парке, и в зале с артефактом?
Женщина глубоко вздохнула, заправила за ухо пряди, выбившиеся из высокого хвоста, вздохнула ещё раз.
Если бы мы знали, леди Кара, если бы мы знали, в конечном итоге, изрекла она. Так, как с вами, артефакт не вёл себя ни с кем, как минимум, в течение последних трёхсот лет. Нам ещё предстоит разобраться, что всё это значит.
А до тех пор? ой, не нравилось мне, как звучали её слова.
А до тех пор вы побудете нашей подопытной мышкой, рот Таны изогнулся, формируя улыбку.
У меня строй мурашек по спине пробежал.
Шутка, равнодушно заявила она.
Но я-то знала, что такое шутки, и драконица уж точно не шутила.
Мы вышли с другой стороны дворца, к парадному входу, к которому свободно подъезжали экипажи. Тана указала мне на мой, я уже двинулась в его сторону, да только вот
Осторожней!
Я резко обернулась, чтобы увидеть, как ко мне на всех порах несётся большущая собака. Такая придавит, убьёт и не заметит! Что ж сегодня за день-то такой?! День, когда на Кару свалилась кара?!
Как разумный человек, я спряталась за Тану, надеясь, что животинка почувствует более крупного хищника, но вместо того, чтобы уйти, животное обежало драконицу и ткнулось в меня сзади носом. Я испуганно запищала.
Фух!!! выдохнул кто-то громко, и я, наконец, заметила фигуру, что всё это время неслась за собакой. Светлые волосы, миловидное круглое личико, усыпанное веснушечками
Леди Джианна, нервозность в моём голосе, наверное, можно ложкой было есть. Не могли бы вы убрать от меня вашего пса?
Девушка хихикнула в кулачок.
Боюсь, что теперь это ваш пёс, леди Кара, заявила она.
Это ещё что за шутки?
Глава 3. Мне объявили войну
Вообще-то, вы с принцем Варгеном прекрасно смотритесь, как бы невзначай отметила леди Джианна ЛаРив, расчёсывая пальцами спутавшиеся за время бега волосы.
Я выплюнула воду, которую пила, забрызгав её симпатичное платье из голубого шёлка. Она, вроде бы, не сильно расстроилась.
Кха-кха, всё не могла откашляться я, пряча бутылку с водой в сумку через плечо, что ждала меня в экипаже. А, по-моему, вид у нас ужасно нелепый. Как у меня с вашей псинкой.
Я красноречиво опустила глаза на собачью голову, покоившуюся на моих коленях. Нет, не отдельно от тела. Остальная туша заняла свободное пространство дивана, на котором я сидела, и теснила меня к дверце.
Вы смотритесь с Тобайасом так же хорошо, как с принцем. И это комплимент, леди Кара.
Дожили: я одинаково хорошо смотрюсь со своим лучшим другом и с борзым, захватившим мои колени псом! Вот так достижение!!!
Леди Джианна, я так и не услышала, когда вы его этого Тобайаса заберёте, произнесла я. Мне не жаль проехаться с вами до академии, но
Я не смогу его забрать, леди Кара, девушка протянула руку и погладила спящую собаку. Он из тревунов.
И? не поняла я.
Вы не знаете?! поразилась моя невольная попутчица. Эта порода сама выбирает себе хозяев. Моя семья как раз и славится тем, что способна содержать тревунов.
Мне придётся заплатить за него, да?
Энтузиазма в моём голосе не было.
Вам следует радоваться, леди Кара, зато он был у Джианны. Стать владельцем тревуна настоящее достижение!
Ещё бы оно не образовывало дыр в моём кошельке! Хотя не в моём, а в папенькином!
Вы улыбаетесь так, что мне становится страшно, отметила Джианна, сидевшая на диванчике напротив.
Я улыбнулась ещё шире. Собаки ЛаРивов никогда не были дешёвыми. То-то папа будет рад заплатить за какую-то особенную! Возможность отомстить за отбор пришла оттуда, откуда её совсем не ждали!!!
Нет, вы действительно жуткая, леди Кара, прекратите.
Я тряхнула головой и ласково потрепала пса Тобайаса. Месть моя сладенькая.
***
Экипажи прибывали к величественному замку за городом, недалеко от столицы. Замок этот был последним населённым пунктом перед огромным древним лесом, где, по слухам, обитали вампиры и оборотни. Его величественные башни отбрасывали тени на миниатюрных в сравнении адептов и адепток, готовых войти через распахнутые настежь ворота в старинные стены. Лакеи академии разносили вещи поступивших по комнатам, кто-то из студентов уже бегал по внутреннему двору со списками, надо полагать, книг, которые надо было получить в библиотеке, и вещей, что хранились на складе.
Мы с Тобайасом и леди Джианной покинули мой экипаж.
Я, пожалуй, сначала пройду распределение, прежде чем смотреть комнату. Пойдёте со мной? предложила я девушке.
Под распределением подразумевалось короткое пересечение с очередным артефактом, тем, что определит, к какой магической специальности маг или магесса больше расположены. После, как я слышала, выдавались списки учебников и вещей.
Джианна кивнула. Тобайас весело зашевелил длинным светлым хвостом, давая понять, что никуда мне от него не деться. Я глубоко вздохнула, но вспомнила о деньгах, которых папа лишится, и с улыбкой отправилась распределяться.
Найти зал распределения было проще простого: там толпилось больше всего народу, который здешние рабочие пытались организовать в приличную очередь.
Леди, боюсь, с собакой в академию нельзя, сказала мне одна, как было видно, крайне уставшая дама.
Тревун резко повернул морду и тявкнул на неё.
Боюсь, он вас не послушает, я очень надеялась, что улыбка вышла извиняющейся.
Это тревун, спешно пояснила Джианна.
Так вот как они выглядят! женщина приложила руку к сердцу. Извиняюсь, что потревожила, леди. Вы можете оставить собаку.
В очереди мы простояли около получаса. За это время Тобайас успел потыкаться в мои колени бесчисленное количество раз, заставляя почёсывать его за ушком и гладить. Кремовое платье оказалось усыпано светлой собачьей шерстью. Мне предстояло сразу после распределения зайти в комнату и переодеться.
Следующий!
О, вот и очередь до меня дошла!
Вместе с тревуном мы вошли в небольшую комнатушку, где были только шкаф, стул и высокий стол, а на столе медальон. На стуле сидел, как я в очереди слышала, ректор.
Наденьте его, адептка, приказал ректор.
Мне два раза повторять не надо: я спешно натянула подвеску. Та ярко вспыхнула, меня опутало тьмой, которая тут же осела.
Факультет некромантии, равнодушно пояснил ректор и дал мне два свёртка. Следующий!
***
Коротко и по делу: мне объявили войну.
Я поняла это в ту самую минуту, когда Тобайас радостно пробежался по моим отосланным в Академию Волшебных Искусств вещам, разбросанным по спальне за какое-то время до нашего прибытия. Поняла по посланию, оставленному на окне, вроде как, шоколадом: «Держись подальше от Его Высочества!» Поняла по тому, как Джианна сказала:
Леди Кара, у вас покраснели уши.
Ещё бы они не покраснели! Ещё бы они не покраснели!
Переполненная злобой, я обернулась к той, кто по странному стечению обстоятельств оказалась моей соседкой по комнате.
Я была с вами! Я ничего не делала! замахала руками девушка и попятилась, выйдя в коридор.
Да знаю я! Задам более насущный вопрос: хочешь помочь мне найти тех, кто это сделал? И да, давай перейдём на ты, соседки же?
***
По-моему, это плохая идея, наседала на меня Джианна и пыталась отобрать раздобытую в библиотеке книгу по призывной некромантии для первого курса.
А, по-моему, просто отличная! тянула книгу на себе я и с упрёком глядела на пса-тревуна, решившего на вмешиваться в нашу с его бывшей содержательницей перепалку. Тоже мне, умная собака, избравшая меня своей хозяйкой! Зря я, что ли, некромантка?
Ты пока ещё не некромантка, ты адептка первого курса некромантии, не бывавшая ни на одной паре, ткнула меня носом в жестокую правду соседка по комнате. Рано тебе призывать предков тех, кто устроил в нашей комнате погром.
Но мне жизненно надо отомстить!
А жить тебе не надо?
Об этом подумаю, как отомщу!
Джианна с неожиданной силой выдернула у меня книгу и спрятала к себе под подушку. Я пала на предназначавшуюся мне кровать и, так как спальное место было куда уже, чем дома, ударилась затылком о стену. Ни с того ни с сего мною овладела тоска:
Варг бы поддержал идею, пробормотала я, надув губы.
Что?
Ничего, отмахнулась я. Скучно ты живёшь, Джианна.
А если я предложу тебе другой способ найти их? спросила девушка, доставая шоколадку из одной из своих сумок и протягивая её мне. Задабривать она явно умела: шоколадку я приняла.
Это какой же, если ты запрещаешь мне некромантию? Комендант и лакеи говорят, что никого не видели, ладно хоть окно нам помыли.
Девушка улыбнулась насупленной мне.
Тобайас может их выследить по запаху. Он найдёт их завтра и покажет тебе. А ты пока придумай менее самоубийственный способ отомстить тем девушкам, что устроили беспорядок.
Но наслать на них их же родню было бы так весело!
И самоубийственно!
Да, Варгена в моей жизни точно никто не заменит.
Глава 4. Не создавайте себе врага
Следующим утром я была твёрдо настроена убивать. Тобайас вылизывал вымазанную маслом единственную свободную скамейку в аудитории, мои уши полыхали, и это было видно, так как лишь одно ухо скрывали светло-русые пряди. Сидящие в аудитории парни притворялись деревьями, девушки довольно улыбались, и их нисколько не волновало, что Джианну они тоже лишили чистого места.
Однако радость их долго не продлилась.
Леди Кара, леди Джианна, вы можете сесть здесь, наследный принц Варген ЛаМарр великодушно отодвинулся на конец скамейки, освобождая нам с соседкой места на своём первом ряду.
А ведь говорил, что не можешь показывать особого отношения к одной из кандидаток, шепнула я ему на ухо, устроившись.
Так ведь вас двое, пояснил Варг. И вообще, на самом деле, я уступил место псу. Слышал от Таны, как ты обзавелась тревуном. Трусишка.
И вовсе я не трусишка, едва ли не одними губами ответила я. Просто не все способны превращаться в огроменную крылатую ящерицу.
Трусишка-трусишка, продолжил дразнить меня Варген. А ещё некромантка. Странно, что не зельевар или защитница. У некромантов нервы крепкие.
Ты, кажется, прятаться собирался, дружок, хмыкнула я, доставая тетрадь для письма и самопишущее перо. Не слишком ли разговорился с просто одной из кандидаток?
А я и прячусь. Леди Джианна с нами.