Буквально через несколько секунд он вышел обратно, а за ним следовал посетитель, бывший в кабинете. Похоже, что его просто выставили вон. Уж очень возмущённо приподнимались его брови, но жалоб и возражений не последовало. Вот это дисциплина! Ожидавшие в приёмной граждане отреагировали точно так же, но промолчали, когда секретарь молча кивнул нам на приоткрытую дверь.
Старик величественно направился внутрь. Я хвостиком потянулся за ним.
В этом году прямо паломничество какоето, с усмешкой на лице встретил нас глава города.
За огромным столом во внушительном кресле сидел щупленький человечек. Если бы не колючий взгляд холодных глаз, его вполне можно принять за какогото недотёпу. Выглядел он совсем непредставительно.
Что за паломничество, Сопонис? удивился старик Крамис. Ничуть не смущаясь встречей, он присел за стол напротив владельца кабинета.
Мне ничего не оставалось делать, как пристроиться на стульчике рядом. Насколько я понял, маг и глава города хорошо знали друг друга, поэтому опустили момент приветствия.
Явно чтото случилось в нейтральных землях, продолжал усмехаться хозяин кабинета. Цепкий взгляд холодных глаз не соответствовал улыбке. Он пояснил: Едва вы с Леонатом покинули город, как сюда пожаловали сразу двое представителей от магических школ, и, представляешь, оба захотели открыть здесь филиалы. Вот не поверишь! Один из них тёмный. Я вообще удивился, когда Леонат сообщил о цели твоего приезда. Ну с тёмными и светлыми понятно, но будущих универсалов, в отличие от нейтральных территорий, у нас не так много. Слабаки здесь не выживают. Да и вообще на третью школу у меня нет подходящего места. Даже не знаю, что с тобой делать.
Что совсем? озадаченно покачал головой старик.
Ты же не собираешься учить всего одного человека, глава кивнул на меня. Таких больших и свободных помещений, как требуются для школы, у меня уже нет. Я так и сказал Леонату. Жаль, между вами не было связи. Зря тащился в такую даль.
Может, всё же подберёшь какиенибудь варианты? с кислой миной на лице поинтересовался маг.
Хм забыл ты же упрям как тысяча козлов. Нужно подумать, почесал затылок собеседник. Его рассеянный взгляд некоторое время скользил по потолку. Наконец, глава посмотрел на старика: В черте города подходящих мест точно нет, но на самом краю, чуть в стороне от дороги к Чёрным пескам, есть бросовый участок. Стены, правда, там старинные и сильно разрушены, да к тому же из дыр в земле всякая гадость лезет. Поэтому никто не спешит на пустыре обосноваться. Если найдёшь деньги на строительство, могу отдать его тебе.
Старик повернул голову в мою сторону и беспомощно посмотрел мне в глаза. Таких денег у него не было.
Раз других вариантов нет, можно попробовать, одобрительно кивнул я.
Маг знал, что поместье в городе я купил, а значит, деньги у меня имеются. Вот только он не знал, захочу ли я потратиться ещё и на школу. Не скажу, что очень хочу, но помочь старику надо. Так что, да. Берём. Довольная улыбка расплылась на лице мага.
Только теперь глава обратил на меня внимание.
Хм а не представишь ли молодого человека? поинтересовался он у старика.
Мег из рода Додва мой старший ученик и помощник, к тому же ещё и мутант, довольно ухмыльнулся маг.
Вот как! удивлённо приподнял брови собеседник.
Нетрудно было догадаться, что здесь мутантов уважают, поэтому скрывать этот факт насчёт меня старик не собирался.
Да к тому же ещё и при деньгах задумчиво потёр подбородок глава после наших переглядываний.
Парень ещё и силой не обижен, криво ухмыльнулся старик. Похоже, знал, что удивить собеседника не так просто. Он добавил: Я ученику уже дважды жизнью обязан.
Ого а молодой человек полон сюрпризов! покачал головой собеседник. По браслету вижу, он из тёмного рода. Каким образом тогда попал к тебе?
Какнибудь в другой раз расскажу, махнул рукой старик. Сейчас надо чтото делать с обозом, книг много привёз.
Могу огородить место на площади, тут же предложил глава.
Услужливость главы была понятна и объяснима. Статус и престиж города неимоверно возрастали с открытием школы, а уж три, да ещё различных направлений, вообще возносили его до небес. Аура откровенно и бесстыдно высвечивала все чаяния и надежды вельможи и сияла доброжелательством к нам лично. Глава и в самом деле хотел помочь всеми своими возможностями.
Нет, спасибо, не надо, покачал головой старик, кивнув на меня, он добавил: У меня это не единственный ученик.
Ах да, всплеснул руками собеседник, Леонат мне говорил о своих родственниках. Значит, у тебя есть место, где на время остановиться. Это хорошо.
И у тебя меньше проблем, усмехнулся старик.
Проблем всё равно будет достаточно, махнул рукой глава. Надо ещё найти строителей для возведения твоей школы, а сейчас это сделать не так просто. Все рабочие бригады двинулись на прииски. Ладно чтонибудь придумаю. Как только устроишься, загляни вечерком на ужин, на прощание предложил глава.
Могу побиться на что угодно главной темой застольной беседы за ужином буду я! Кармия говорила, что мутанты предпочитали не селиться в городе, а обитали небольшими уединёнными общинами на самой границе Чёрных песков. И было их не так много, а меня глава видел в первый раз.
Старик Крамис не стал задерживаться в кабинете. Уже вскоре мы шагали по улице в сторону дома Кармии. В этот раз пришлось одолеть изрядное расстояние. Не обращая внимание на шмыгающие по дороге повозки горожан, маг задумчиво вышагивал чуть впереди меня. Ему было о чём поразмышлять. Новость о появлении соперников в его предприятии, огорчила и насторожила старика. Он этого не ожидал. При таком раскладе всей его затее грозил крах. Больше всего одарённых среди светлых и тёмных, и за них придётся тягаться со школами прямого назначения по этим направлениям магии. Ему остаются лишь ученики из числа универсалов, а таких именно в этом городе очень мало, что грозит большими убытками.
Только к ночному часу нам удалось добраться до нужного поместья. Я не жалел о потраченном на пеший путь времени. Удалось заметить несколько различных магазинчиков, харчевен и других нужных контор. Задерживаться у родителей Кармии нам с тёмной не стоило. Неудобно. Следовало подыскать собственное жильё или съёмный дом. Только подумал о подопечной, как она напомнила о себе.
(Эва: В поместье Кармии пожаловали гости. Желают встретиться со стариком. Надо сказать, жутко неприятные типы. Так и веет от них какойто гнилью.
Мег: Хм Поздравляю! В тебе окончательно пробудилось умение видеть и считывать ауры людей.
Эва: Судя по картинкам, передаваемым дракошей, это маги. Весь торс у них рунами изрисованы. Один светлый, другой тёмный, а пришли вместе, чуть ли не за ручку держались. Фу-у не нравятся они мне.
Мег: Ага, конкуренты пожаловали.
Эва: Что за звери?
Мег: На приёме у главы города мы неожиданно узнали об основании сразу двух школ помимо нашей. Думаю, это именно они. Интересно, что этим типам от Крамиса понадобилось?
Эва: Не думаю, что они явились сюда с предложением вечной любви и дружбы. И уж точно не старика они намерены возлюбить! Светлый вообще с нас с Кармией глаз не сводил, когда мы во дворе помогали Янису с транспортом.
Мег: Откуда они вообще о приезде каравана так быстро узнали? Точно ждали. Думаю, светлый связан с нашими недоброжелателями, вот и припёрся со стариком поговорить и на нас посмотреть.)
Предупреждать мага об ожидающих его посетителях я не стал. Посмотрим, как он отреагирует. Да и объяснять каким образом я узнал о них раньше, чем попал в поместье, трудно и совершенно не нужно. Наша с Эвой связь должна пока оставаться тайной для всех без исключения.
Едва слуга пустил нас во двор, тут же подскочили конкуренты. Даже не представившись, они стали давить на мага, предложив немалые деньги, чтобы тот покинул город и создавал свою школу гденибудь в другом месте. Меня они предпочитали не замечать, но ауры не скрывали, что относятся с опаской. А это возможно лишь в случае, если обо мне им известно. Что несколько удивляло, так это то, что чувства опасения исходили и от тёмного, и от светлого.
(Шон: И говорить нечего. Эти типы заодно. Комуто захотелось прибрать к рукам ничейный городишко. Вспомни, на старой таможне как раз были представители обеих противоборствующих стихий.
Мег: Не пойму, какого рожна они сюда припёрлись? Неужели непонятно, что от своей затеи маг не отступится?
Шон: А на тебя посмотреть? Да и на вожделенных девушек глянуть. Думаю, пытаются оценить обстановку.
Мег: Сейчас я им спектакль устрою, а то смотрю, старик напор не выдерживает. Ругаться не хочет, а подругому нахалам ответить не получается.)
Тааак Разговор окончен, оттёр я плечом мага от напиравших мужчин. Сначала научитесь уважать старших, а потом открывайте свои школы.
А то что? с насмешкой взглянул на меня светлый.
Да всякое может случиться. Можно и помереть невзначай, краем губ улыбнулся я. Плеть силы аккуратно влезла в рот и заткнула наглецу глотку. Тот, как рыба, выпучил глаза, пытаясь протолкнуть воздух туда или обратно. Ага, пусть помучается.
Менее разговорчивый тёмный с недоумением уставился на хватающего воздух ртом спутника. Он не понимал, что происходит. Я ведь ничего не делал, никак не воздействовал на собеседника. Просто, наклонив голову, с интересом наблюдал, как тот задыхается. Смотреть на дёргающегося мужика было приятно. Жаль, придушить этого типа окончательно сейчас не получится слишком много свидетелей. Наверное, у меня на самом деле уже душа не мага жизни, а убийцы. Смерть врага доставляет определённое удовольствие. Неужели я переродился в свою противоположность. Нет. Определённо всякие гады должны кормить червей, а не готовить себе армию из молодёжи. Что ни скажи, не люблю я войн, хотя убивать приходится.
Светлый пытался чтото сделать. Он даже лихорадочно перебирал свитки у себя на поясе, но выбрать так ничего и не смог. Насколько я почерпнул сведений из справочника, свитки с лечебными рунами восстанавливали только тело и его состояние, а вот рефлексами управлять не могут.
Наконец, страдалец окончательно закатил глаза и без сознания рухнул на руки спутника.
Какието больные и нервные маги нынче пошли. Слабаки! тихо, но чтобы все услышали, проворчал я, освободив от силовой плети дыхательные пути противника, и добавил: Для начала исправьте воспитание, подлечитесь, а потом приходите разговоры разговаривать. Будете мешать учителю сам к вам наведаюсь. Злить меня не советую.
Тёмный всё же воспользовался какимто простым сканирующим заклинанием и понял, что напарнику уже ничего не угрожает кризис прошёл и дыхание наладилось. Подхватив бессознательное тело на руки и зыкнув на меня опасливым взглядом, он, ничего не говоря, попятился к воротам. Только почувствовав тылом прикосновение к металлу, развернулся и шмыгнул в калитку.
Что это было? раздался голос Крамиса у меня за спиной.
Мелочи. Подарок друзей, улыбнулся я, повернувшись к старику. Вот ни капельки не соврал. Научили меня псионским фокусам именно друзья.
Эээ а другим этому обучиться можно? почесал затылок старик. Никакой магии он не почувствовал, однако понимал, что на гостей именно я воздействовал какимто необычным способом.
Если очень захотеть и постараться, кивнул я. Эва, вон, выучила. А подслушивать старших нехорошо.
И ничего мы не подслушивали, раздался смущённый голос изза кустов.
На дорожке появились Эва с Кармией.
Надо было прибить гадов, проворчала тёмная. Воняет от них, как из выгребной ямы.
(Шон: Это у неё от Храны. Та тоже воспринимала мысли на запах.)
А что скажет уважаемый учитель, на столь вызывающее мнение девушки? улыбнулся я, повернув голову в сторону задумчивого мага.
Хм в принципе девушка права, но решать сложности таким радикальным способом всё же не стоит, покачал головой Крамис.
Вот, меня даже преподаватель поддерживает, нотки удовольствия проскользнули в голосе тёмной.
Я бы тоже прибила нахалов, раздался неуверенный голосок Кармии. Тёмный так неприлично на меня таращился. Да и права Эва, пованивало чтото от них. Наверное, оба вступили в какоето дерьмо. Торопились, видать. Под ноги не смотрели.
Старик удивлённо уставился на девушек. Никакого запаха от гостей он не уловил. Возраст сказывается, наверное.
(Шон: Интересно! У светлотёмной тоже дополнительные чувства просыпаются.
Мег: Наверное, это особенность всех смесков в этом мире, только обучать их некому.
Шон: Как некому, а ты?
Мег: Хочешь на меня школу взвалить? Учти, тебя тоже припрягу.
Шон: Одним нам, пусть даже с Эвой, против такого количества врагов не выстоять.
Мег: В этом ты прав. Придётся поработать для всеобщего блага, ну, то есть в школе.)
Глава 3. Дальняя пустошь
Мне не давала покоя одна мысль. Засела в голове, как гвоздь в деревяшке по самую шляпку. Что же связывает между собой светлых и тёмных? Предположений много, но все они никак не тянут на весомую причину для образования такого невероятного союза. Если они стремятся к усилению магических родов посредством браков на перспективных девушках противоположной стихии, то, напротив, должны конкурировать, а не объединяться. То же самое можно сказать и о чьихлибо возросших амбициях. Претендовать на главенство не могут все маги сразу. Но даже бы если вдруг и начали мечтать о господстве все одновременно, то они передрались бы между собой или, опятьтаки, объединились в противоборствующие союзы, а не охотились сообща за девицами. Да и не до девиц бы им было. Тогда что? Что же их объединяет? Мозги сломать можно! Насколько проще записать всех этих светлотёмных интриганов в личные враги и крошить без разбору направо и налево. Так нет же! Нельзя. Я и так слишком уж развоевался в этом мире. Рано или поздно, но ктонибудь заметит, что явился некий герой и косит всех, кто случайно или нет оказывается под рукой. Вот тогда у них появится очень даже весомая причина, чтобы объединиться и истребить пришельца. Тогда мне точно не придётся ломать голову в поисках их цели. Сам и буду целью. Нет уж! Мне только не доставало со всем миром повоевать, а так всё в порядке, никаких проблем. Надо поаккуратнее себя вести. А для этого следует быть осторожным.
Придя к такому умозаключению, я не стал тянуть с осторожностью и первым делом отправил дракошу присмотреть за посетителями. Тем более что на сегодня никаких неотложных дел не предвидится. Ещё немного и начнётся время отдыха, то есть то, что в других мирах называют тёмным временем суток или ночью. Все забьются в свои домишки и будут исправно давить кровати. Вряд ли ктото захочет выползать изпод одеяла и помогать нам в поисках жилья, так что лучше отложим этот вопрос на завтра.
Попрощавшись со стариком и Кармией, мы с тёмной отправились в выделенную нам комнату. Эва с некоторым трудом убедила родителей девушки, что нам достаточно одного помещения. Всё же здесь не принято проживать молодым людям вместе до совершеннолетия, которое наступает в момент изменения рунного браслета. Подозреваю, что именно тогда снимается блокировка сильных эмоций. А такой момент наступает на последнем курсе школы или академии, до которого нам с тёмной ещё дожить надо. Чтото прирос я к этому миру. Хочется разгадать его загадки.