Пока я глазела по сторонам, музыкант, исполняющий роль моего проводника, вдруг резко завернул в какое-то заведение. Прежде чем последовать за ним, я подняла голову и прочла название этого места, синим неоном красующееся на деревянной вывеске: Поющий Поэт.
Напряжение внутри меня с каждой секундой всё отчётливее нарастало, но нарастало оно пропорционально моему пульсирующему интересу, так что я уверенно перешагнула порог этого заведения, которое, неожиданно, оказалось смесью чего-то странного. Здесь были столы со стульями, два бильярдных стола, крупногабаритная барная стойка у правой стены, небольшая и сильно обшарпанная сцена, что наводило на мысли о баре, но слева от входа, без каких-либо перегородок, функционировал настоящий тату-салон, занимающий всю северную часть заведения. Бар-тату-салон?.. Я немного зависла.
Столики были переполнены, вокруг бильярдных столов толпились подозрительного вида мужчины, в тату-салоне, над разукрашенными в чернила телами, работало одновременно несколько мастеров. И всё это при экстремально тусклом освещении
Злачноватое местечко, на первый взгляд никак не вяжущееся с таким тонким искусством, как поэзия.
Беспокойно сглотнув, я направилась к барной стойке, которая выглядела более свободной и у которой только что остановился мой проводник. Однако стоило мне занять барный стул, как музыкант, не смотря на меня, отошёл от стойки и вскоре скрылся за кулисами, оставив меня ошарашенно смотреть в сторону его остывающего следа. Впрочем, долго испытывать растерянность на его счёт мне не пришлось. Внезапно на барную стойку, прямо передо мной, с такой силой была поставлена целая пинта с чем-то по цвету отдалённо напоминающим пиво, что я подскочила на стуле. Сначала я посмотрела на источник шума на пинту и только потом на установившего её передо мной. По ту сторону барной стойки оказался низкого роста мужчина с неожиданно добрым, открытым лицом и одной из самых искренних улыбок, которые мне приходилось видеть в своей жизни.
Я не заказывала, с этими словами я отодвинула от себя пинту назад бармену.
Неожиданно мужчина сильно зажестикулировал, начав странно шевелить пальцами рук. Только через несколько секунд я поняла, что он пытается что-то сказать мне на настоящем языке жестов.
Не понимаю отрицательно замотала головой я.
Он говорит, что ты ему понравилась, поэтому он безвозмездно угощает тебя нашим лучшим пойлом, внезапно пробасил некто, вышедший из мрака, разливающегося за спиной немого человека.
Сурдопереводчиком оказался очень высокий, мускулистый мужчина с татуировками на обеих руках. У него были густые тёмные волосы и отросшая борода, которые были красиво, и одновременно небрежно подстрижены, и уложены. Ещё одни добрые глаза?..
Как сказать ему спасибо? с уверенностью, равно пропорциональной моему нарастающему переживанию, поинтересовалась я.
В ответ громила ухмыльнулся мне ему явно понравилась сила моего тона:
Коснись кулаком сначала подбородка, затем лба так выглядит спасибо на языке жестов.
Я проделала подсказанное мне телодвижение и в ответ от немого получила добродушную улыбку, и кивок головы.
Его зовут Хуффи, громила подошёл впритык к стойке, остановился чуть левее меня и обоими предплечьями оперся о столешницу. Хотя на первый взгляд он и выглядел угрожающе, его голос звучал доброжелательно.
Немой добряк вышел из-за барной стойки с двумя пинтами пива и понёс их за дальний столик.
Он один из тех Уязвимых, которые лишили себя слуха? проследив за удаляющимся мужчиной сочувствующим взглядом, зачем-то поинтересовалась я.
Хуффи глухонемой с рождения, поэтому, хотя и не является воздушным, неуязвим перед Атаками. Услышав это, я сжала свои пальцы на стеклянном ушке пинты. Ещё один Уязвимый с неуязвимостью перед Атаками: сначала Риган Данн, теперь этот Хуффи. Громила продолжал биографический рассказ о своём друге. Парня спасли на поверхности в третий год после Первой Атаки. Трапперы приняли его за Неуязвимого и чуть не пустили на артефакты. Его спасла группа добровольцев, последний член которой почил с миром в одичавших землях месяц назад. Меня зовут Байярд, собеседник внезапно протянул мне свою огромную руку, и я не задумываясь, вложив максимум силы в свою руку, пожала её. Барбешопер в мире до Первой Атаки и бармен в мире после Первой Атаки. А ты кто такая?
Джекки. Старшеклассница, вылетевшая из школьной скамьи и не успевшая влететь на университетскую.
Звучит впечатляюще, продемонстрировал в улыбке красивые зубы мой грозный, но только на первый взгляд, новый знакомый. Можешь пить смело: если Хуффи угощает значит это лучшее пиво из всего доступного. Если захочешь ещё я угощаю.
Откуда такая лояльность?
Не разоримся, если один день будем угощать новоприбывших. Их здесь не так уж и много бывает.
В городе? Или конкретно на этом этаже? поведя бровью, я сделала первый глоток. Ледяное пиво и вправду оказалось отменным.
Да ты уже кое-что сечёшь в местной фауне, ещё шире заулыбался бармен.
Откуда знаешь, что я из новоприбывших?
Птичка одна на ухо насвистела. Та самая, что привела тебя к нам в гости, он одарил меня красноречивым взглядом. Как тебе фундаментальный ярус после среднего?
Почему вы зовёте этот ярус фундаментальным? Разве он не обозначен нижним?
Обыкновенная игра слов: фундаментальный от слова фундамент. Власти хотели назвать ярус нижним, но местные, по большей части обитающие здесь безвылазно, не согласились зваться низшими или нижними. Мы неприглядный фундамент блестящего Подгорного города, без которого весь блеск и шик наверху уже давным давно рухнул бы. Мне вдруг стало любопытно: переоценивает ли он значимость этого места или просто возвышает её? Бармен тем временем продолжал свои разъяснения. Мы настоящий народ этого города, а не те приспособленцы, что живут за наш счёт в блеске и роскоши. Большинству здесь просто не повезло оказаться первыми в этом городе и занять более сытное положение в паутине социума. Оглянись, он размахнулся рукой в сторону бара, которым руководил, и я, оторвавшись от пива, посмотрела в направлении, в котором он указывал. Бóльшая часть всего этого народа бывшие новоприбывшие. Мало кто был здесь с момента Первой Атаки. Люди в этом месте, знаешь, до крайности разные, а потому все без исключения интересные. Видишь вон того лысого парня, клеящего рыжеволосую Бри у стены? У него на шее очень интересный артефакт человеческий сустав с гравировкой От лучшего друга. Но он не траппер. Он Уязвимый, которому его лучший друг, перед тем, как покончить жизнь самоубийством, подарил эту украденную у трапперов кость какого-то несчастного Неуязвимого. Благодаря этой кости этот парень продержался в одичавших землях без малого три года, прежде чем его нашли добровольцы Подгорного города. А видишь вон того хмурого парня, скучающего под неоновой вывеской? Тоже Уязвимый. Один из последних старых новоприбывших. На протяжении пяти лет выживал тем, что употреблял кровь своих Неуязвимых дружков, которых в итоге казнили трапперы. Утверждает, будто подобная выпивка защищает от Атак в разы лучше, чем артефакты. Парень из отшельников, может даже социопатов: поговаривают, будто он до сих пор иногда заливается кровью Неуязвимых, приплачивая за её поставки всяким дошедшим до края оборванцам. А видишь вон того блондина, сидящего у фрески тату-мастерской? Нет, не туда смотришь, чуть левее. Да вот этот, с татуировкой на всю правую щеку. Неуязвимый траппер. Удивлена, что Неуязвимый обратился в траппера? А ведь его история очень романтична: батрачил на трапперов три года, чтобы выкупить у них девушку, которую любил. И он смог её выкупить. Но счастье длилось недолго: спустя год Джульетта сорвалась с какого-то утёса. Несчастный случай во время погони от очередной злобной коалиции трапперов. Чуть позже прибитый печалью парень приблудился к Подгорному городу и теперь ведёт здесь одну из самых распутных жизней, существующих на всех трёх ярусах. Спит с проститутками из нижнего яруса, одинокими женщинами из среднего яруса и женами политиков из верхнего. Когда-нибудь его точно порежут обманутые мужья, пока он легкомысленно заливается пивом в моём баре.
Так ты не просто бармен? Этот бар принадлежит тебе? я уже выпила полпинты, так что эмоцию удивления не скрыла.
Прежде чем Байярд успел ответить, рядом со мной на барный стул внезапно рухнула костлявая женщина в серой рясе, с растрёпанными каштановыми волосами, уже пронизанными первыми лучами седины, и безумным взглядом. Не обращая внимания на моего собеседника, она буквально вцепилась в меня своими глубоко посаженными, горящими ненормальными угольками, глазами:
Новенькая? Воздушная или не воздушная? Слышащая или глухая? Наше сообщество радо каждому Неуязвимому! с этими словами незнакомка влепила в барную стойку рядом с моей пинтой засаленную листовку такого же фиолетового оттенка, которого был приобретенный мной в медицинском крыле браслет, который я носила вывернутым, чтобы лишний раз не демонстрировать любопытствующим прохожим свою принадлежность.
Шагай отсюда, Милдред, видишь же, что мы разговариваем, с этими словами Байярд протянул женщине стеклянную рюмку с напитком подозрительного ядовито-зеленого цвета. Радостно сверкнув разбитыми зубами, женщина схватила предложенную ей рюмку и поспешила удалиться с ней в один из тёмных углов.
Что это? кончиками пальцев взяв грязную листовку, на которой было выведено лишь три слова Общество нового поколения, поинтересовалась я.
Фанатики очередной псевдорелигии. Сбились в группировку несколько лет назад и до сих пор никак разбиться не могут, хмуро и с заметным презрением в тоне ответил Байярд. Поклоняются символам воздуха, разделили их на какие-то степени эволюции и молятся на них. Практикуют нездоровые дыхательные практики под действием дури. Зодиакальный знак весы у них ассоциируется с вдохом, водолеи с покоем, то есть с моментом между вдохом и выдохом, близнецы с выдохом. Обкуриваются и таскаются за Неуязвимыми, как за проводниками в светлое будущее, которое им мерещится под кайфом. Заблудшие души, стоящие на краю пропасти, из которой назад нет хода. Отдай сюда, с этими словами он буквально вырвал из моих пальцев листовку, после чего порвал её в клочья. Тебе это не нужно.
Это что, забота? едва уловимо ухмыльнулась я.
Ты новоприбывшая, многого не знаешь. Просто постарайся не водиться не с теми людьми.
И как же мне понять, кто те люди, а кто не те люди?
Например я тот человек, а Милдред не тот человек. Так понятнее?
С чего вдруг я должна тебе доверять?
Доверяй не мне. Доверяй себе, он ткнул указательным пальцем в моё левое плечо. Твоя интуиция должна быть хорошо развита, раз уж ты проторчала в одичавших землях целое десятилетие, выжила и при этом не потеряла ни одной конечности, и даже рассудка.
И всё же Я прищурилась, распознав в говорящем великую внутреннюю силу. Он был непростым человеком. Не просто барменом и не просто владельцем захудалого бара. Кто ты такой?
Вместо ответа мой собеседник внезапно так громогласно хлопнул в ладоши, что эхо от этого действа моментально заглушило общий шум. Он повторил свой хлопок, и музыка вдруг прекратила играть. Ещё один хлопок ладонями пришелся по поверхности барной стойки. Только после третьего хлопка я поняла, что он начал выстукивать неизвестную мне мелодию все присутствующие, за исключением меня, внезапно принялись вторить ему: кто-то хлопал в ладоши, кто-то бил бокалами по столам, кто-то стучал игровыми киями о пол, но каждый хлопок звучал в унисон. Вскоре хлопки слились в полноценную мелодию, и мой собеседник, ещё более неожиданно, смотря мимо меня в зал, на свой импровизированный оркестр, запел глубоким тембром с хрипотцой:
«Где-то под небесами прозвучал горн,
раскрылся для звука того купол земной
и в океан жизней отплыл первый чёлн -
я слышал, как он проплывает рядом со мной,
я видел, как он уносит моих дорогих,
я чувствовал, как он несёт не моих,
меня же не взял он, оставил блуждать
по пустоши мира. Из пепла восстать
едва ли сумеет рухнувший мир:
кто не артефакт, тот его смастерил,
кто глух для Атак, тот цель для того,
кто ищет себе материал с топором,
кто выжил, хотя для Атак уязвим,
тот траппером стал клыки отрастил.
И нет в этом мире теперь никого,
кто б новые правила переборол.
Едва ли, едва ли спасётся сей мир:
и пусть Уязвимый ты, Неуязвим,
хоть траппер, хоть клык, хоть артефакт -
ты будешь бороться с начала и до конца,
а значит познаешь не раз и не два
слова: «Всё во имя, но не тебя.
Ты будешь блуждать, проблуждаешь всю жизнь,
найдёшь ценность там, где не водится их,
ты будешь один, ты будешь вдвоём,
ты будешь А после Все мы умрём.
И будут над нами взрастать и цвести
цветы.
На звёзды сквозь них однажды посмотришь и ты».
Последние двенадцать строк пели все присутствующие в этом баре, даже безумная поклонница псевдорелигии Милдред. Стоило песни завершиться, как все хором, громко заухали и начали стучать столами и стульями, словно только что всем скопом увидели победу любимой бейсбольной команды.
Я знаю кто ты! спустя полминуты, перекрикивая гул толпы, вцепилась взглядом в собеседника я. Ты тот самый единственный поэт Подгорного города?! Я слышала о тебе!
Ты ведь новоприбывшая, где же ты успела услышать обо мне?! усмехнулся бармен, скрестив на широкой груди раскаченные руки, украшенные непростыми рисунками.
Услышала о тебе от Данна!
Ты дружишь с Даннами?! брови поэта слегка придвинулись к переносице. Со всеми?!
Только со старшим! я продолжала стараться говорить громче толпы.
Со стариком Данном?!
Да нет же, с Конаном! Но я знаю и Айзека! Братья Данн привели нас в город! Эту песню ты написал?! Она замечательная!
Понравилась эта песня?! Тогда как тебе это:
«В жизни есть два очень важных решения:
куда идти и кого взять с собой.
Мне не важнó общественное мнение -
оно почти всегда расходится со мной.
В жизни есть два очень важных момента:
кто-то когда-то спросит тебя сколько стоишь ты
и твои мечты. Если не разменяешь монету -
у тебя никогда на лбу не будет набито тату цены.
Больно бывает не дважды и не однажды,
главное всё и боль и радость достойно уметь принять.
Либо тебе никогда не утолить своей жизни жажду,
либо тебе в эту жизнь никогда с головой не нырять!».
Не знаю кто ты такой, но я с тобой! засияла глазами и широкой улыбкой я.
Достав из-под барной стойки две новые пинты, Байярд протянул одну мне, вторую взял себе, и мы с шумом чокнулись, едва не разбив в дребезги наши бокалы и пролив на свои руки всю пену. Лучшего пива я в своей жизни не пила!
Глава 11
После четвёртой пинты и одного похода в разрисованный граффити туалет здесь даже толчок был разукрашен местными криворукими, либо просто оригинальными художниками, я решила, что мне пора отказаться от угощения, хотя Байярд и хотел влить в меня, кажется, чуть ли не весь свой бар. Я охмелела достаточно, чтобы мои щёки залил румянец, а ноги и язык едва заметно заплетались, так что ещё одна порция пива мне явно была ни к чему. Уже покидая туалет я убедилась в этом наверняка, увидев, как за столиком напротив сцены, пятеро татуированных мужиков метают дротики в прибитый к стене плакат с изображением Ригана Данна и наперебой кричат о том, что им не нужно, чтобы кто-то кроме их самих заботился об их светлом будущем. Это немного отрезвило меня. Я быстро вспомнила, что нахожусь в неизвестном мне, а потому не самом безопасном для себя месте, и что меня окружают сплошные незнакомцы, через одного владеющие угрожающей наружностью.
Джекки, ещё по одной? Или тебе уже достаточно? поинтересовался Байярд, стоило мне подойти к барной стойке. Рядом с ним стоял Хуффи. При виде меня он добродушно и с энтузиазмом заулыбался, и я ответила ему взаимной улыбкой.
А если по состоянию мне достаточно, но я скажу тебе: Налей ещё?