Эх, малыш, я бы с радостью тебя потискал, но тогда проблемы будут не только у меня, но и у тебя. Так что обойдёмся молчаливым обменом приветствеными взглядами.
Ты демон?
Меня окликнул детский голос. Повернувшись на него, я увидел девочку. Судя по виду, моя ровесница. Симпатичное личико, светлые, почти белые волосы, прямо как у Актавии. Без сомнений, с возрастом станет писаной красавицей. Белоснежное платье из явно недешёвой ткани, уже успела обзавестись ожерельем и парой колец. Я видел её пару раз, но лично до сих пор не общался. Сомнений нет это дочь королевы, а значит, местная принцесса.
Её глаза, вот что меня привлекло. Ни тени презрения, такое здесь редко увидишь. Она смотрела на меня скорее заинтересованным взглядом, сложив руки на груди в замочек.
Но, как бы там ни было, невежливо отмалчиваться, когда тебе задают вопрос.
Да, я злобный демон. И сейчас я тебя съем.
Девочка склонила голову на бок.
Если съешь принцессу, то тебя казнят.
А, ну да, твоя правда. Тогда съем как-нибудь в другой раз, когда рядом не будет свидетелей.
Не придав особого значения моим словам, она подошла и ткнула меня пальцем в лоб. Затем, действуя уже смелее, провела ладонью по щеке. Потом приблизилась и принюхалась.
Странно. Все говорят демон, а ты вроде как человек. Как тебя зовут?
Кирао.
А меня Мелис. Что ты тут делаешь?
Живу, как бы.
Живешь во дворце? Тут она задумчиво подпёрла подбородок кулачком. А, ну да, я уже видела тебя здесь. Но почему демону позволяют здесь жить?
Тут жили мои родители, вот и мне позволили остаться. Хотя я сама не то чтобы много знаю.
За последние пять лет я успел перестроиться и привык говорить о себе в женском роде.
Ясно. Ну да ладно. Пошли поиграем в парке? Других детей тут нет, мне скучно.
Она задорно улыбнулась. И в тот же момент
Ваше высочество!!!
К нам на всех парах, заставляя Флеша глотать пыль, подлетела служанка с явной паникой на лице. И первым делом отвесила мне звонкую оплеуху, я аж с ног свалился.
Чего тебе, отродье, надо от принцессы Мелис?! Как у тебя вообще хватило наглости так близко к ней подойти?!
А вот такие глаза мне куда привычнее. Хорошо, что у людей в этом мире нет способности убивать взглядом, а то я бы уже тыщу раз помер. Хотя нет, больше.
Эм Вообще-то, это я к ней подошла, застенчиво проговорила моя новая знакомая.
Служанка сначала удивилась, а затем повернулась к ней.
Ваше высочество, вы не должны якшаться с этим мерзким демоническим отродьем! Это, в конце концов, может быть опасно для вас! Я вообще удивлена, что этой мерзости позволили жить во дворце! Пожалуйста, будьте осмотрительны и более не приближайтесь к ней!
Мелис не стала спорить, и в компании служанки покинула меня. А я, всё ещё сидя на траве и потирая щёку, задумался.
Что это сейчас такое было? Пять лет живу, и впервые со мной обращаются вот так. Что это? Дружелюбие? Вот уж не думал, что в этой второй жизни столкнусь с чем-то подобным. Хотя она же ребёнок, ей ещё не успели промыть мозги всеми этими предрассудками. Для неё я такая же девочка, разве что с довольно редким цветом волос.
Других детей нашего возраста я здесь и правда не замечал, так что ей, бедняжке, и поиграть-то не с кем. А ведь социализация является неотъемлемым аспектом становления личности, недаром в моём мире детей с детства отдавали в детские сады, затем в школы и так далее.
Мне-то без разницы, я уже взрослый мужик и как-нибудь проживу без общения с ребятнёй, но вот ей, наверное, весьма одиноко.
Хотя нельзя отрицать и вероятности того, что она просто изображала дружелюбие, а на деле задумала какую-нибудь гадость. В этом мире никому нельзя доверять. Меньше доверия меньше разочарований от предательства. С этими мыслями я встал и пошёл дальше куда я там вообще шёл?
* * *
Жри землю, грязное отродье!
Я лежу на земле лицом вниз, у меня на голове сапог, который вдавливает меня всё ниже и ниже. Вот это уже более адекватная реакция при встрече с моей персоной. Той странной девчонке стоило бы поучиться.
Знакомьтесь: Люциус. Сын их сраных высочеств, то бишь местный принц, и, надо полагать, брат Мелис. Такой же блондин, как и вся его семейка, в будущем наверняка станет тем ещё красавчиком. И из всех обитателей дворца он, пожалуй, ненавидит меня больше всего.
Ему восемь лет, то есть он на три года старше меня, и уже учится искусству фехтования. Говорят, у него к этому талант. Так что, как ни погляди, а физически он гораздо сильнее. Хотя, с учётом моего пятилетнего возраста, здесь практически все сильнее меня, кроме разве что моей ровесницы Мелис и пса Фуфика.
В общем, суть в том, что я, как и всегда, поделать с происходящим ничего не могу. В прошлой жизни я тоже не раз был свидетелем того, как сильные издеваются над слабыми, так что меня таким не удивишь. Ничего, поиздевается и отстанет. Проходили, и уже не раз.
Никак не могу взять в толк! С какой стати такому грязному, демоническому отродью позволяют спокойно разгуливать по замку?! продолжал тем временем исходить на говно наш благородный принц. Коли уж не захотели убивать сразу, так хоть не выпускали бы из комнаты! Да и вообще, личная комната для такой мерзости не многовато ли чести? По уму тебя бы в клетку посадить, рядом со всякими бандитами. Тебе там было бы самое место. Ты что, оглохла?! Я сказал, землю жуй, мразь!
С этими словами он больно пнул меня под рёбра.
Сожрёшь пару комков отстану. Ну же, давай! Для такой, как ты, это должен быть настоящий деликатес.
Ну, побои побоями, но унижаться мне как-то не хочется. Ничего, потерплю. Хоть ты и сильный не по годам, но тебе всего восемь. Сильных увечий, как ни старайся, не нанесёшь. А если и нанесёшь, на мне всё мигом заживёт.
Можно, конечно, что-нибудь и ответить, если не руками, так словами, вот только лень. Что толку с таким разговаривать? Говори, не говори исход один.
Как и ожидалось, через несколько минут ему надоело. Он ещё что-то там вякал и пару раз прописал мне сапогом, но вскоре понял, что всё бесполезно.
Пф! Ничего, я ещё научу тебя покорности. Будешь мне сапоги вылизывать и благодарить за угощение. Не думай, что ты особенная. Что твой характер тебе поможет. Я тебя сломаю, вот увидишь. Ты станешь моей собачкой, даже послушнее Фуфика. Валяйся здесь ещё час. Узнаю, что встала раньше будет больно. Очень больно.
Наконец свалил. Итак, вставать или не вставать? В принципе, земля мягкая, и холода ещё не наступили, так что можно и полежать. Но, как я уже говорил, унижаться совсем не хочется. Сделаю, как он хочет, и это станет первым шагом на скользком пути, который в конечном итоге сделает меня той самой собачкой, о которой так мечтает Люциус. Ничего, поднимусь и тихонько проскочу к себе в комнату, он ничего и не заметит. Не будет же он возвращаться сюда и проверять, не нарушил ли я приказ. Или будет? Да и хрен бы с ним.
Встав и отряхнувшись, я направился к себе в комнату. И на пути обратно по дворцовым коридорам встретил его. Статная фигура, светлые волнистые волосы до плеч и борода. Шикарная мантия и недвусмысленный золотой обруч на голове. Да, знаю, в девяноста процентах фэнтезийных историй король выглядит именно так, и моя история исключением не стала. Знакомьтесь: его высочество король Игнацио, повелитель всего Мерилона.
И вот вам занимательный факт. Если считать Мелис, с которой я не так давно познакомился, Игнацио второй человек, чей взгляд, будучи направленным на меня, не сочится презрением. Он смотрит на меня спокойно, его глаза ничего не выражают. Или выражают? Кажется, что-то сокрыто в их глубине, вот только никак не разглядеть, что именно.
Может, я ему просто безразличен? Ну правильно, не пристало самому королю испытывать негативные эмоции из-за какой-то малявки с порченой кровью. Скорее всего, ему до меня и дела-то нет. Хотя, будь оно так, он бы на меня даже не взглянул. А он смотрит. Смотрит всякий раз, когда мы случайно встречаемся в коридорах.
И как это понимать? Может ли быть Нет-нет-нет, какой смысл строить пустые догадки? Уж не знаю, что я до сих пор делаю в этом дворце, но вряд ли меня действительно что-то связывает с первым человеком в стране.
Вот так молча мы прошли друг мимо друга, и вскоре у меня за спиной закрылась дверь моей комнаты.
* * *
Я зол, очень зол. Нет, не потому, что сраный принц вчера в прямом смысле втоптал меня в грязь. И не потому, что он жестоко отомстил за то, что я ослушался приказа и поднялся с земли раньше времени. На самом деле, как и ожидалось, он об этом даже не узнал. И на то, что меня все вокруг ненавидят, я тоже никогда не злился, хотя следовало бы. Почему же, спросите вы, я зол? А вот почему.
Полчаса тому назад, в дворцовой библиотеке:
Извините, Ринна
Чего тебе? с привычной неприязнью откликнулась женщина лет тридцати, выполняющая здесь роль библиотекаря.
Не могли бы вы научить меня читать?
Чтооо?! Тебя?! Читать?!
Ну да. Я видела, что Мелис, хоть и моя ровесница, но уже проводит здесь время за чтением книг, а я вот до сих пор читать не умею. Вот и решила обратиться к вам.
Меня никто не любит, но я не буду отвечать тем же. Вежливость залог успешного взаимодействия с людьми. Как говорится, будь добр, и к тебе потянутся. Или там было по другому: «будь добр, и из тебя потянут»? В моём случае, пожалуй, второе будет актуальнее.
Да ты в своём уме?! Ты хоть знаешь, кто ты?! Грязный демон, поганое отродье, которому по какому-то недоразумению до сих пор позволяют пятнать своим существованием стены этого дворца! Известно ли тебе, что крестьян и рабов никто не учит читать? Так с чего ты взяла, что ты чем-то лучше них? Ты ведь, как только встанешь на ноги, тут же сбежишь отсюда и присоединишься к какой-нибудь бандитской шайке или преступной группировке! И при этом ты просишь, чтобы тебя добровольно обучили грамоте, сделав вдвое опаснее? Даже не думай об этом и больше не приставай ко мне с такими глупостями! Проваливай отсюда, и чтобы ноги твоей больше не было в этой обители знаний!
Обратившись с этим же вопросом ещё к нескольким служанкам, я получил примерно схожий ответ. Такому отродью, как я, не нужно, да и опасно уметь читать. Ведь в будущем я непременно использую эту способность во зло. Ага, как же.
Можно, конечно, попросить о помощи единственного дружественно настроенного ко мне человека Мелис. Вот только буквам за пять минут не обучишься, а если мы задержимся надолго, то эта девочка получит очередной выговор, а я очередной удар по роже.
Научиться самостоятельно? Ну, я уже пробовал заглянуть в случайную книгу и что-нибудь разобрать. Безуспешно. Местные буквы для меня бессмысленные каракули, и этот факт не изменится, сколько ни сверли их глазами. Если языку можно обучиться, просто слушая разговоры окружающих людей, то вот читать без посторонней помощи никак не научишься. В общем, ситуация патовая.
Хотите знать, что на самом деле сподвигло меня на чтение? Да мне, блин, скучно, вот что сподвигло! Вот уже пять лет я только и делаю, что сижу в комнате или гуляю по дворцу. Жрать, спать, срать вот мой примерный распорядок на каждый день. Ах да, совсем забыл про четвёртый, самый важный пункт регулярно получать люлей от каждого встречного.
В прошлой жизни развлечений было завались. Игры, аниме, музыка, манга, ранобэ. Ну и порнушка, куда же без неё, родимой. Огромный спектр удовольствий был доступен при наличии всего лишь одного прибора, именуемого компьютером. В этом же мире спектр доступных занятий куда скромнее, и чтение, пожалуй самое простое, доступное и первое, что приходит на ум.
Сомневаюсь, конечно, что в местной библиотеке отыщутся мои любимые исекаи, попаданцы и литрпг, да и клишированное фэнтези тут вряд ли встретится. Наверное, из художественной литературы тут преобладают любовные мелодрамы да исторические боевики. Хотя этот мир сам по себе сейчас находится на стадии того самого «исторического», так что это слово тут вряд ли уместно.
Ну даже если так, то я мог бы почитать не развлекательную, а более полезную литературу. Узнать побольше об этом мире, стране, местных порядках и обычаях. И о магии, самое-то главное, о магии! Ну или обучиться какому-нибудь ремеслу.
А что я буду делать без этого? Не только помру со скуки, но и никогда ничему не научусь. Я, конечно, всё ещё ребёнок, но что-то мне подсказывает, что ни в десять, ни в пятнадцать лет никто и не подумает озаботиться моим образованием. Да и какое образование может быть, если мне отказывают даже в такой элементарной вещи, как чтение?
И что же тогда, позвольте узнать, ждёт меня в будущем? Ведь рано или поздно я повзрослею и должен буду сам начать зарабатывать себе на жизнь. И кем я тогда буду работать? Грузчиком в порту? Хотя, учитывая мою половую принадлежность, меня скорее продадут в какой-нибудь бордель. Знойная красноволосая красотка с демонической кровью Ммм, экзотика. Мда уж, не самая радужная перспектива.
Или, может, работать и вовсе никогда не придётся. Хоть я ещё и не до конца разобрался в происходящем, но уверен в одном я не какой-то там простолюдин. В таком случае не исключено, что меня будут содержать за гос счёт всю мою жизнь. Вот только это, пожалуй, будет ещё похуже, чем тяжёлая и грязная работа. Всю жизнь сидеть взаперти в этом дворце, ничем не занимаясь? Бродить туда-сюда и смотреть в потолок? Нет уж, извольте.
Даже если вас все презирают, у вас всё равно остаётся возможность освоить какое-нибудь ремесло и стать полезным, найти своё место в жизни. В моей прошлой жизни, даже не получив диплома из престижного вуза, всегда оставалась возможность научиться чему-нибудь по гайдам в интернете и стать фрилансером. И меня только что этой возможности лишили. Книга не посмотрит на тебя с презрением, не назовёт проклятым демоническим отродьем, не прогонит и не откажет. Она с радостью поделится с каждым своими знаниями. С каждым, но не со мной. Если ничего не изменится, дорога в светлое будущее для меня навсегда будет закрыта.
Эй, бог, или кто там позаботился о том, чтобы я переродился в этом месте и в этом теле! Слышишь меня?! Скажи на милость, чего ты всем этим добивался? Чего ради ты дал мне этот второй шанс? Подарил жизнь, которая, похоже, окажется ещё хуже и унылее предыдущей? Как всё это понимать? Почему мне нельзя было просто сдохнуть, как все нормальные люди? Молчишь? Ну и катись ты в жопу!
Ой!
Задумавшись, я в кого-то врезался. И этот кто-то, кажется, нёс в руке чашку с чаем. И этот чай теперь на его платье. На пышном бархатистом платье, которое ни с чем не перепутать. Да, это она. Её высочество королева Актавия, да славятся дни её! Ах да, я ведь сегодня ещё ни разу не получал по роже. Похоже, по расписанию сегодняшний сеанс начнётся прямо сейчас.
Какое-то время она молчала. А затем заговорила:
Ты Да ты хоть знаешь, сколько стоит это платье? Да даже эта чашка чая была дороже, чем тысяча таких, как ты!
Удар по лицу. Больно.
И чего ты постоянно слоняешься по коридорам? Что, нравится мозолить мне и остальным глаза? Нравится напоминать окружающим, что ты ещё не сдохла?
Удар.
За что мне это? Сколько я ещё должна это терпеть? Почему эта шлюха, если уж решила подохнуть, не могла хотя бы оставить после себя кого-то, похожего на человека?
Удар.
Во мне закипает злость. Я, говоря начистоту, и так совершенно не в духе, а тут ещё ты со своими причитаниями. И что значит это твоё «за что мне это»? Ты что, жалуешься? Жалуешься, блин?! Да у тебя есть всё: деньги, власть, уважение, любящий муж и двое замечательных детишек, в которых ты души не чаешь! Тебя все любят и поклоняются! От тебя только и требуется, что несколько раз в день принимать какие-то там решения государственной важности, а в остальное время делай что хочешь. При твоём рождении тебе выпала самая счастливая монета из всех возможных. И ты, блондинистая мразота, ещё чем-то недовольна?!