Каждый из нас выбрал себе по одной стойке с бутылкой недалеко друг от друга. Итак Нащупать энергию, сконцентрировать в руке, выпустить наружу и взорвать.
Разенган!
Бутылка тут же разлетелась вдребезги. Ура, у меня получилось с первой же попытки!
Ага, два раза. Бутылка стояла на прежнем месте и смотрела на меня с покерфейсом.
У моих товарищей дела шли не лучше. Следующий час мы провели, развлекая бутылки своим беспомощным размахиванием руками. А потом повалились без сил. Ни одна бутылка даже не треснула.
Сенсей встал перед нами.
Как вы уже заметили, использование духовной энергии быстро истощает организм. Поэтому не думайте, что в реальном бою сможете при помощи этой техники убивать врагов десятками. Даже с вашими неудачными попытками вас хватило всего на час, а полноценный призрачный удар измотает вас ещё быстрее.
Но у нас ничего не получилось, обречённо простонал Харти.
Редко кому удаётся добиться успехов в первый же день. Обычно ученики разбивают бутылку на второй-третий день, не раньше. Отдохните, а затем продолжайте тренировку.
Да уж, ощущения такие, словно я и вправду провёл весь день за тренировками. Даже вставать не хочется.
Итак, не так давно мне исполнилось десять. То есть в додзё я провёл уже без малого пять лет. Моё тело постепенно привыкло к принятой здесь программе истяза тренировок, и мне уже не хочется помереть в конце каждого дня. Мои физические параметры, как и навыки, ныне находятся на совершенно ином уровне. Думаю, в свои нынешние десять я без труда смог бы поколотить прежнего, тридцатилетнего себя.
Насчёт тренировок Я бы расписал их во всех подробностях, вот только будет ли вам интересно это слушать? Движения, удары, стойки, дыхание есть много всего, что я узнал и изучил за эти годы, но ничто из этого не выльется в интересную, душещипательную историю. Право, жизнь ученика додзё довольно скучна и однообразна.
Кроме тренировок, мы занимаемся ещё и работой по хозяйству. Оно и понятно: наём слуг нашей скромной обители не по карману, так что вся работа по дому лежит на плечах учеников. Уборка, стирка, готовка, подметание плаца всем этим мы занимаемся по очереди, что-то вроде нарядов в армии.
Но это всё несущественно. На чём действительно стоит заострить внимание, так это на информации об окружающем мире, которую мне удалось раздобыть за это время, преимущественно из прочитанных книг. Несколько занимательных экземпляров обнаружилось в нашем скромном книгохранилище, но кроме него сенсей показал мне городскую библиотеку, в которой я проводил довольно много времени. Конечно, куда удобнее было бы покупать книги в лавках и читать их дома, но денег на карманные расходы нам здесь не полагается, а королевская семейка что-то не спешит меня финансировать, за исключением регулярной оплаты моего обучения.
Итак, приготовьтесь к длинной-предлинной стене текста. Приготовились? Начинаем.
Как вам известно, свой литературный путь я начал с книги об истории Мерилона. Не сказать, чтобы она оказалась слишком уж полезной. Королевство существует сколько-то там тысяч лет, за это время случилось многое. Бывали и восстания, и гражданские войны, и борьба за власть, и глобальные изменения свода законов, и, естественно, бесчисленные военные столкновения с соседями. Ситуация более-менее стабилизировалась пять веков тому назад, когда власть перешла к династии Архуров, что правит и по сей день. Да, Игнациус, Актавия и двое их детей являются прямыми потомками этой династии.
Архуры изобрели некое особое оружие, с помощью которого без труда избавились от политических конкурентов, прибрали к рукам власть в стране и установили абсолютную монархию.
Кроме Мерилона, в мире существуют и другие страны, но последнее время между ними царят довольно мирные отношения. И причина тому демоны. Эти существа пришли в наш мир примерно пятьсот лет тому назад, и тут же стали главным бедствием, держащим в страхе всё население. Они регулярно появляются в наших землях и нападают на мирные поселения, убивая и поедая людей. Впрочем, совсем без войн и конфликтов не обходится: всё же люди остаются людьми, и никакая внешняя угроза не заставит разные народы внезапно подружиться и забыть обо всех разногласиях.
Уже заметили странность? Если нет, повторю. Демоны впервые были замечены в этом мире пять веков назад. И ровно столько же времени королевством правит династия Архуров. Совпадение? Существует ли какая-то связь между появлением демонов и изобретением этого таинственного супероружия? Вот только толку сейчас гадать Можно сходу напридумывать сотню теорий, каждая из которых будет иметь право на существование. На данный момент у меня слишком мало информации, так что опустим пока этот момент.
Откуда они пришли, как размножаются, какие цели преследуют неизвестно. Известно лишь, что они делятся на три разновидности.
Первая обычные, или низшие демоны. Неразумные звери, что бездумно бросаются на людей, едва их завидев. Хоть такой демон и сильнее среднестатистического солдата, но их можно победить, если взять числом или выставить против них опытного мастера. Какой-то определённой формы у них нет. Встречаются разные виды, кардинально отличающиеся строением организма. Встречаются даже человекоподобные особи, способные пользоваться простейшим оружием вроде мечей и топоров.
Вторая высшие демоны. Встречаются крайне редко, и молитесь, чтобы тем, кому всё-таки не посчастливилось их повстречать, оказались не вы. По своим параметрам многократно превосходят низших собратьев. Они сильны, быстры, разумны и обладают уникальными для каждого способностями. Если верить написанному в той книге, то один высший демон в состоянии выкосить целое войско, и мало кто из людей способен им противостоять.
Ну и третий Архидемон. Как понятно из названия, повелитель всех прочих демонов. Абсолютное, высшее существо. По силе, возможно, сравним с самим богом. Если он решит лично возглавить наступление, то человечеству неминуемо придёт каюк. Одно радует: никто и никогда его не видел, и его существование вполне может оказаться не более чем легендой.
Люди под защитой доблестных воинов и магов против демонов, возглавляемых Архидемоном. Мда уж Если я ожидал от нового мира оригинального сеттинга и интересного сюжета, придётся закатать губу.
Ну и о боге, которого я только что упомянул. Как вы уже знаете, в этом мире поклоняются божеству по имени Сахид. Если судить по изображениям, что я видел в церквях, то он не так уж сильно отличается от самого популярного бога из моего мира. Белоснежная роба, светлые волосы и борода, крылья за спиной. Как и Архидемон, вполне может оказаться лишь плодом людского воображения.
Правда, такого понятия, как атеизм, здесь не существует. В этом средневековом обществе вера в бога абсолютна и непреложна. Радует то, что вера эта довольно мирная. Местная история не знала ни инквизиции, сжигающей еретиков на кострах, ни крестовых походов, ни иных проявлений агрессии со стороны церкви.
Прочие страны, кстати говоря, поклоняются тому же Сахиду. Других верований, по крайней мере на этом континенте, замечено не было. А что там за океаном Ну, местные технологии пока не дошли до того, чтобы покорять водные просторы, да и не то чтобы особо стремились к этому, так что о существовании другой земли и других народов ничего толком не известно.
Ну и раз уж мы заговорили о демонах, то никак не можем обойти стороной самого интересного их представителя. То есть меня. Тут мне тоже удалось разузнать кое-что интересное. В столкновениях с демонами нередки случаи, когда пара капель их крови ненароком попадает в рот кому-нибудь из солдат. И ничем хорошим это не заканчивается. Для большинства людей кровь демона смертельный яд, и отправка на тот свет наступает в течение нескольких минут, причём процесс этот довольно мучительный.
Бывает и такое, что человек выживает, но теряет рассудок и бросается на своих союзников. То есть, начинает вести себя как самый обычный демон. Лекарство от этого безумия до сих пор не найдено, так что заражённых либо пускают на опыты, либо держат в клетках, либо (чаще всего) просто убивают.
Но есть одно исключение. Если этой крови нахлебается беременная женщина, то с ней самой ничего не случится. Кровь передастся растущему внутри неё организму. Вот только такие дети, как правило, появляются на свет мертворожденными, да и сами матери редко переживают роды.
Ну а теперь к главному. В очень, очень, ооочень редких случаях человеку, наглотавшемуся этой гадости, удаётся сохранить и жизнь, и рассудок. Волосы людей, чьи тела смогли адаптироваться к демонической крови, окрашиваются в красный, и такие особи, хоть и стараются выдавать себя за обычных людей, то и дело становятся источниками проблем и неприятностей. История знает множество убийц, маньяков, безумных учёных и правителей, развязавших кровопролитные войны, обладавших теми самыми красными волосами.
Ну, ребята, могу вам сказать, что тут замешана никакая не магия, а банальная психология. Если всю жизнь смотреть на человека, как на говно, называть его мерзостью и отродьем и всячески портить ему жизнь, то едва ли он вырастет доблестным героем и защитником слабых. Я тоже часто задаюсь вопросом, кем же вырасту я сам.
Таких людей все окружающие боятся и ненавидят, в связи с чем мало кому из них удаётся дотянуть до пенсии. Чаще всего их убивают ещё в детстве, а если кому и удаётся выбить себе право на жизнь, попытки избавиться от них не прекращаются. Прирезать в тёмном переулке, отправить на безнадёжную войну, ложно обвинить в преступлении и приговорить к казни всех грязных способов и не счесть.
Выживают чаще всего либо детки дворян, до которых так просто ручонки не дотянешь, либо те, чьи родители догадались оперативно покрасить им волосы.
В общем, живых обладателей красных волос в этом мире не так много, отчего и об их способностях ничего толком не известно. Мне повезло родиться не знаю точно кем, но уж точно не простолюдином, и благодаря этому мне сохранили жизнь.
Ну а если говорить о том, кто стал главным распространителем грязных слухов о моём племени, то вы, думаю, и сами догадаетесь. Она, родимая. Церковь Сахида. Именно эти святоши шагают в авангарде антидемонической пропаганды, всеми силами вбивая в головы верующих простую истину: все люди с красными волосами зло.
Перейдём к главному вопросу, не дававшему мне покоя с самого попадания в этот мир. Да, я о ней, родимой. О магии. Магия в этом мире и правда существует, но проявляется крайне редко, поэтому её обладатели на вес золота. Причём каждому магу доступна лишь одна стихия, так что универсалов тут нет. Есть стандартные и наиболее распространённые типы вроде магов огня, льда или молнии, а есть и более экзотические экземпляры, такие как некроманты или менталисты. А вот магии исцеления здесь не существует (за одним редким исключением, о котором чуть позже), поэтому в случае болезней или ранений приходится обращаться к классическим лекарям.
Кроме простой магии прямого действия, существуют также всевозможные проклятия, баффы, дебаффы, магические круги и предметы, а также комбинации всего вышеперечисленного. В общем, фантазии есть где разгуляться.
Магический потенциал, если таковой есть у человека, проявляется в весьма раннем возрасте, чаще всего годам к двенадцати. Так что у меня ещё есть шанс. Может, мне особенно повезёт и я овладею какой-нибудь особой демонической магией, превосходящей способности жалких людишек?
Или навсегда останусь шаолиньским монахом то есть адептом стиля хиндзюцу, я хотел сказать. И какое же будущее меня тогда ждёт? На этот счёт я тоже кое-что разузнал.
Всех воинов и магов в этой стране, зарабатывающих на жизнь проливанием чужой крови, можно условно разделить на три типа. Первый обычные солдаты регулярной армии. Делятся на пехотинцев, стрелков и всадников. Пехотинцы сражаются в основном мечами или копьями. Так как это армия, тут есть свои стандарты, и выйти на поле боя с чем попало и в чём попало вам никто не позволит.
Вы спросите, какое отношение это имеет к адепту рукопашного боя вроде меня? Да самое что ни на есть прямое. Да, солдаты обучаются фехтованию и командной работе, но эти знания приходят в процессе. А кто, по вашему вообще попадает в армию?
Самый распространённый типаж деревенский мужик, который не нашёл прибыльного дела в своём захолустье, но семью кормить как-то надо, вот и решил записаться в войска. Да, он много работал в поле и нарастил себе мускулы, вот только его пусть и сильное тело развивалось не совсем так, как надо. Да, он умеет работать лопатой и таскать тяжести, но вот в силе и скорости удара неизбежно проигрывает тем, кто с детства обучался военному ремеслу.
И вот здесь ученик подобного додзё окажется на много шагов впереди. Мы не только сильны и быстры, но также умеем правильно двигаться и знакомы с человеческой анатомией, благодаря чему знаем, куда и как надо бить.
В результате и тому, и тому придётся обучаться бою на мечах, но я изначально окажусь в более выгодных условиях. В связи с этим даже такой вот редкий вид, как рукопашники, нередко попадает в войска и даже добивается там немалых успехов. Учитель Мертио и сам помнит немало своих учеников, выбравших именно армейскую карьеру.
Но зарплаты у простых солдат сами понимаете какие, а до высоких чинов нужно ещё дослужиться. Так что армию оставим на крайний случай.
Второй вариант наёмники. Эти ребята не служат определённому господину и принимают заказы от кого придётся. Строгой униформы и вооружения у них нет, каждый дерётся как хочет, да и доход будет повыше, чем у простых солдафонов. Правда, из-за необходимости постоянно искать новых заказчиков им частенько приходится браться за грязную, а то и вовсе незаконную работу, так что группы наёмников иногда плохо кончают.
Ну и третий, самый притягательный вариант. Королевские рыцари. Лучшие из лучших, элита из элит. Самая почётная работа в королевстве. Выполняют задачи государственной важности, такие как охрана высокопоставленных лиц, охота на крупные преступные группировки и истребление демонов.
Такие рыцари не объединены в единое войско, а подразделяются на отряды. Всего таких отрядов примерно дюжина, в каждом в среднем по пять-десять человек. У каждого своё название и своя эмблема. Как сами понимаете, ограничений на экипировку и стиль боя, как и в случае с наёмниками, тут не имеется.
Попадают в такие отряды преимущественно представители благородных семей, обладателей магических способностей тоже принимают с распростёртыми объятьями. Но бывают и исключения, если лидер отряда положит глаз на особо талантливого простолюдина. К сожалению, в книгах не удалось отыскать точного перечня существующих на данный момент отрядов.
Причина проста частые перемены. Отряд может быть уничтожен или расформирован, может по прихоти лидера поменять название и эмблему, также внутри самих отрядов постоянно происходят смены состава. В связи с этим трудно найти достаточно свежие документы, чтобы в них содержалась актуальная на данный момент информация. А если и отыщу, то мне в этом додзё ещё десять лет пахать, и к тому времени всё ещё десять раз переменится.
Но где окажутся бесполезными книги, непременно помогут люди. Вот и я обратился к Мертио с просьбой рассказать о действующих на данный момент отрядах. К моему счастью, наставник оказался неплохо осведомлён в этой области и с удовольствием поведал мне о состоянии дел в рядах королевских рыцарей на сегодняшний день.