Почему мы здесь, в мрачной комнате без окон, и кто нас сюда принёс?
Магические лампы почти не горели, слабо пульсируя, помещение разрезалось пополам полоской света из коридора, но я хорошо вижу в темноте, потому ничуть не растерялась.
Мэй протянул ли-тэ, шевельнув сухими губами. Кожа на щеках ректора выделялась особой бледностью, а под глазами залегли тёмные круги. Как ты?
Всё болит почему-то. Я повела плечом, переместила спутанные волосы за спину и спустила босые ноги на холодный пол. Что происходит?
Руки и ноги мага были привязаны к кровати, на распахнутой груди активно сиял кулон в виде ключа.
Я с трудом сползла со своего места и, хватаясь за кровать, подобралась к учителю.
Ли-тэ вдруг заметался, захрипел, в глазах загорелась паника.
Нельзя, Мэй прошептал он, дёргаясь в путах. Не трогай меня
Зачем вас связали? Меня это искренне удивило.
Ректор поджал губы и снова дёрнулся.
Чтобы не шуметь, я говорила едва слышно:
Дейра правда ваша мать?
Мачеха, кивнул мужчина, отвечая так же тихо. Он судорожно вдохнул и, видя, что я осторожно ступаю ближе, замотал головой. Отойди, Мэйлисса, не приближайся. Это опасно.
Зачем Ренц нас сюда приволокла? уточнила я и, потянувшись к ремням, всё-таки замерла в миллиметре от его кожи. Смуглой, глянцевой, с выступающими венами. Что-то будто тормозило моё желание освободить мужчину, но и немыслимо тянуло не отступать.
Ректор окаменел, его губы зашевелились, и слабый шёпот заставил меня отшатнуться:
Мэй, не делай этого. Нельзя Не прикасайся. В сияющих малахитовой крошкой глазах плясало что-то необъяснимо горячее. Прошу тебя
Почему? Я хочу вас освободить. Мать удерживает вас силой?
Я попросил её сам. Он снова дёрнулся, а я настойчиво потянулась и отпустила первый узел, аккуратно, чтобы не задеть кожу мужчины я не очень терплю чужие прикосновения. Мэйлисса, не смей
Почувствовав укол на расстоянии, нахмурилась. Странные колебания магии шли от мужских рук, стоило лишь приблизиться. Я попробовала ещё раз, и горячий ток упруго ударил в ладони, настойчиво отталкивая.
Что-то мешает. Вас будто околдовали. Провела руками поверх тяжело вздымающейся груди мужчины, подцепила другой узел и развязала вторую руку ректора.
Через щель распахнутой рубашки проглядывали крепкие мышцы и глубокие шрамы. Я не стала изучать их он ведь только с войны вернулся, единственный выживший из отряда магов, ничего удивительного. Тело мага восстанавливается медленнее, чем у оборотня. Я-то знаю. Залечить раны можно, но шрамы всё равно останутся.
Стоило мне наклониться над ним, ли-тэ со стоном снова дёрнулся.
Не делай так
Лежите спокойно, попробую убрать защиту. Нащупав магические нити, связывающие ректора туго по груди, я поймала самую толстую и осторожно потянула жгут на себя. Они будто проникали в сердце, сдавливали его и привязывали к невидимому предмету. Наверное, к кулону, потому он и мигает. Какое странное явление.
Что ты делаешь? Нариэн выгнулся в спине, сжал крепкими руками края кровати, разрывая волокна покрывала, и вытянуто простонал. Это невозможно Не издевайся
Вы можете лежать спокойно и не болтать? зыркнула с упрёком на ректора и перекрутила блокирующую нить его пут в своих пальцах. Хорошо натянула её, закрутила вокруг запястий, чтобы не сорвалась. Попыталась сжечь, но она не поддавалась, дрожала и почему-то причиняла боль. Я умею работать с разными артефактами и материей, но с такими мощными не сталкивалась это что-то потустороннее, будто некромантия. Или защиту поставил кто-то выше архимага. Но это ведь невозможно выше только боги. Какой странный блок, ли-тэ. Вы уверены, что на вас нет проклятия?
Мэй простонал ректор и без сил откинулся на подушку. Он тяжело дышал, приоткрыв губы, дрожал, будто в лихорадке, на высоком лбу и крыльях трепещущего носа выступили бусинки пота.
Я не собиралась отступать, прошептала заклинание: «Ри-ип». Нить блока активно задёргалась, перепутала пальцы, сильно стянула кисти и вдруг ярко загорелась. Моя магия плавно перетекла по ней, как искра, погасла на груди учителя, юркнув под цепочку, и засверкала на кулоне-ключе маленьким лотта.
Нариэн что, слопал сейчас мою силу? Я ведь не позволяла!
Я даже выпустила нить от удивления и шока.
Ректор распахнул глаза, зрачки его максимально расширились, утопив меня во тьме и, приподнявшись на локтях, отчаянно прошипел:
Мэй, отойди. Прошу тебя. Умоляю. Иначе тебе будет плохо.
Хватит меня пугать, ли-тэ, зашептала, осторожно оглядываясь. Не хватало, чтобы шальная мамаша вернулась. Что у неё на уме, мы потом разберёмся. Не пейте мою магию без разрешения, и всё будет хорошо.
Если бы я мог не пить.
А вы держите себя в руках. Потёрла ладони и приготовилась снова схватить магическую нить, что зримо сдавливала ректору грудь и, поднимаясь спиралью по плечам, обвивала крупную шею и не давала ему свободно дышать.
Остановись, малыш устало прошептал ректор. Бредит мужик, совсем зажало его в этом блоке, я должна помочь.
Меня почему-то напрягала скрытность Ренц, а ещё больше пугали заговоры с одним из архимагов Квинты. Какую девицу она просила вернуть в чувство? И при чём тут Нариэн ли-тэ? Нечистые дела творятся в этих стенах, и связаны они с нашим ректором и академией. Поэтому я торопилась, нить срывалась, и я начинала заново, не оглядываясь на причитания мужчины.
Я никогда не испытываю страх, тем более из-за такой мелочи, как боль, потому смело взяла очередную нить и сильно дёрнула её на себя. Ренц не появлялась, как и её странный собеседник, которого я никогда не видела и особо не желала знакомиться.
Наклонившись к ли-тэ, глубоко вдохнула, чтобы собраться с духом. От него пахло кофейными зёрнами и горячими камнями. Ноздри затрепетали, живот скрутило приятным узлом, но я быстро отмахнулась от этих нелепых ощущений. Всё это физиология, не более. Для волка такое нормально, но я научена отцом сдерживать свои желания.
Мэй С губ ректора сорвался стон.
Я пытаюсь вас вызволить. Снова потянула нить, но она стала значительно крепче, зазвенела в руке и сильно ужалила. Я с рыком откинула руки.
Шэйс! Не понимаю! Поймав другую, более тонкую, но такую же чёрную нить, потянула снова. Что это за странный блок на вас? Вы прокляты, ли-тэ?
Проклят тяжело выдохнул мужчина, опал на кровати и перестал дёргаться. Поэтому тебе лучше держаться подальше.
Глава 3
Нариэн
Моя смелая и отважная Мэйлисса, услышав о проклятии, на мгновение замерла, хлопнула густыми ресницами, а потом сосредоточенно продолжила вертеть надо мной ладонями и щёлкать пальцами. С них с эффектным блеском падали искры, в полутьме они подсвечивали бледное личико невесты золотом и теплом, а меня так сжало диким животным желанием, что я еле дышал.
Мэй Приподнялся, потянулся, тут же сжал руку в кулак. Оттолкнуть девушку побоялся не хочу делать ей больно. Нельзя прикасаться. Нельзя. Остановись
Но она была осторожной, будто сама не хотела тактильной встречи наших рук и кожи. Будто чувствовала.
Разве это возможно?
Да это простой блок, бормотала, трудясь над магией. Упёртая. Только плетение какое-то странное и завязано на вашем ключе-артефакте. Сейчас. Девушка усиленно зашипела, снова и снова читая заклинание разрыва блока, но магия вспучилась, заскрипела под тонкими пальцами и снова погасла, оставив нас в темноте. Не получается. Кто-то сильный ставил.
Щелчок, и в воздухе засветился маленький огонёк, как фонарик. Девушка переместила его в сторону взглядом, заставив повиснуть над моей головой. Иманская магия была особенной, притягивающей взгляд. И тёплой.
Ты ставила этот блок, Мэй Я опустил глаза и прикрыл ладонью взбитое возбуждением одеяло. Девушка перевела взгляд на мою руку и, догадавшись, что со мной, спокойно отвернулась. Даже не смутилась.
Я не могла поставить, уверенно кивнула она, разминая пальцы. Помнила бы тогда плетение и узлы. Я хороший артефактор. Поджала губы. Лучший в своём городе. Так папа всегда говорил.
Это не блок, Мэйлисса. Чтобы не рисковать и случайно не прикоснуться к девушке, я отодвинулся на кровати, спустил ноги на пол и потянул к себе одеяло, чтобы накрыть позор. По телу прошла волна протеста руки дрогнули в попытке ухватиться за маленькие ускользающие пальчики, но я стиснул зубы и отшатнулся. Буквально отбежал от девушки подальше, прижимая к себе комок одеяла.
А что это? прошептала ис-тэ и вдруг с опаской оглянулась на коридор.
Я не успел ответить. Полоска света разбилась на сегменты чужим движением снаружи.
Она идёт шепнула Мэйлисса и поёжилась. Выставила руки и быстро сплела ударный магический шар.
Дейра не причинит тебе вреда. Я выставил ладонь, успокаивая девушку, и на всякий случай накрыл Мэй защитным куполом. Словно почувствовал что-то тёмное, необъяснимое. Мощное.
Когда в комнату зашёл тот, кого я не ожидал увидеть, меня с потоком воздуха откинуло в стену, а из груди вырвался отчаянный крик.
Не-е-ет! Не смей её трогать!
Если хочешь защитить свою женщину, сделай всё, что в твоих силах. Енимир легко отодвинул купол моя защита рассеялась с тихим треском, а боевой шар девушки осыпался золотой крошкой под ноги магу. Тот лишь сверкнул пустыми бесцветными глазницами, белые, почти прозрачные волосы приподнялись в воздухе и разлетелись в стороны, как кинжалы.
Мэй отшатнулась, вскинула руки, чтобы ударить снова, но не успела.
Енимир раскрыл пальцы, в его ладонях раскрутились тугие огненные спирали. Он повернулся ко мне и проскрипел нечеловеческим голосом:
Надеюсь, что всё не зря, Нариэн, потому что перед богиней за всё это ответишь ты.
Магия брата всегда была сильнее моей, а после его ухода из семьи возросла в несколько раз. Наверное, отчаянные поиски усиления дара и столкнули нас с Мэйлиссой. Если бы я не почувствовал её мощь, никогда бы не обратил внимания.
Вру. Обратил бы. Узнал в толпе. Присвоил опять.
Енимир замахнулся и, выпустив спирали в мою сторону, вмиг оглушил. Чернота схлопнулась, выключив и свет, и звуки.
Когда я очнулся, придавленный к стене невидимыми путами, Мэй стояла напротив архимага, вытянувшись на носочках, руки заломлены назад, а Енимир стискивал её шею и тихо, неразборчиво читал заклинание. Я чётко чувствовал его предназначение по уходящим в пол сгусткам энергии, видел рассекающие воздух синие ленты и сияющие искры, летящие по спирали под потолок.
Пять лет обета не просто срок, это чьи-то часы жизни, песок из которых будет сыпаться до последней песчинки. Нельзя отменить обет, но кто сказал, что архимагу не под силу переписать его на кого-то ещё?
Рядом, опустив руки признак магической покорности, стояла Дейра. Высокая, мужественно выпрямившая спину, уверенная в решении, судя по блеску в глазах. Тёмные волосы мамы развевались в стороны, в груди, пульсируя, мерцала эссаха, выталкивая из тела женщины магию. Она волнами крутилась у края мантии брата и плавно перетекала в зерно его магии, пока не вытащила всё до последней капли.
Я попытался закричать, но путы сжались и прострелили каждую мышцу, ошеломив болью. С трудом перетерпев, перевёл мутный взгляд на невесту.
В груди Мэйлиссы проснулась тьма. Завертелась. Зашумела. Накопившиеся чёрное облако метнулось к Дейре, полетело вокруг женщины. Оно внезапно растворилось в груди мамы, вырвав у неё из уст невыносимо отчаянный крик.
Мэй, словно ей подбили колени, не удержалась и плавно опустилась под ноги брату. Как нежный лепесток мальвы, что сорвал ветер.
Мантия Квинты, бархатная, белоснежная, приподнялась от мощных потоков магии, и Енимир с хлопком исчез в возникшем портале. Кольцо перемещения ещё какое-то время висело в воздухе, а потом так же внезапно исчезло, как и брат.
Следом за Мэй на пол упала Дейра, будто из неё вытащили позвоночник и все кости разом, а меня наконец отпустило. Я смог подползти к обеим, но побоялся прикасаться. Я всё ещё не понимал, что сделал маг.
Мама что ты наделала?
Она не ответила. Лежала безжизненным комочком передо мной и не дышала.
Мэйлисса
Дейра! Ректор навис над ли-тэй Ренц и тряс её за плечи. Я ещё никогда не видела его в таком отчаянии. Над мужчиной ворочалась странная темень, силуэт отдалённо напоминал крылатое животное то ли дракона, то ли гигантскую летающую мышь. Нариэн перевёл на меня стеклянный взгляд, аккуратно опустил мёртвую женщину на пол и склонился ко мне. В его зелёных глазах по ободку радужки переливались не объяснимые логикой огни у ректора магия кританца, должно быть синее сияние.
Протянув ладони, мужчина трогательно обвёл ими вокруг моего лица, словно хотел прикоснуться, но не мог. Его пальцы дрожали, губы сжимались и разжимались, удерживая крик или вой.
Мэ-э-эй жи-и-ива жива Выдохнул, задрожал, пальцы дрогнули у границы скулы, но не прикоснулись, руки снова ушли вверх, оставив тепло над волосами. Я так испугался, сердце словно остановилось, когда ты упала. Скажи хоть что-то. Можешь даже грубость, я не обижусь, но дай знак, что всё не зря Скажи, как ты ненавидишь меня за своеволие и за то, что принял решение за нас двоих. Ну же Мэй.
Вы шевельнула губами, но не смогла даже вдохнуть. Гортань пережало спазмом, грудь обтянуло горячими тисками, а в глаза будто бросили горсть стеклянной крошки слёзы побежали по щекам, обжигая кожу.
Прости, моя девочка. Нариэн, согнувшись передо мной практически пополам, сжал кулаки до белых косточек. Всё это из-за меня
Я заполошно моргнула, втягивая носом тяжёлый воздух с ароматом кофейного дерева и горячей кожи. Лицо ректора пошло волнами, темень, что нависала над его плечами, рассеялась, а мою грудь до сильной боли стянуло так сильно, что пришлось выгнуться и закричать.
И я всё вспомнила.
Ты жи-и-ив Обхватила его пылающие и мокрые щёки ладонями, потянула на себя. Нариэн мой
Если это можно назвать жизнью, пролепетал маг. В зелёных глазах вспыхнуло удивление, радость, счастье. Ты помнишь? Помнишь меня? Нас
Помню, мой милый ректор. Заулыбалась и, плача, обвила руками его сильные плечи. Но какой ценой? Повернула немного голову и, закусив до крови губу, посмотрела на бездыханное тело Дейры. Зачем она так, Нари? Я не заслуживаю таких жертв. Это был мой выбор, зачем она на это пошла?
Ли-тэ протянул руки мне под колени, перехватил плечи и, поднявшись, вынес из странного помещения. Целовал в висок и шептал:
Ты заслуживаешь большего, Мэй.
Она же твоя мать.
Неродная. Я любил её и уважал, но она никогда не была мне родной. Я попозже всё тебе расскажу. Сначала нам нужно привести себя в порядок и отдохнуть. Слишком много сил ушло на разрыв обета, у тебя кровь носом пошла.
Я машинально потёрла губы, посмотрела на пальцы. И правда, кровь, и в сон тянуло, будто я вечность бодрствовала, а теперь мне позволили расслабиться. Как бы я выдержала пять лет, не представляю. Вечность буду обязана Дейре за такую жертву.
Ты всё расскажешь мне. Всё-всё Прижалась к горячей груди мужчины и доверчиво прикрыла глаза. Слушать в темноте, как звонко бьётся его сердце, настоящая радость. Счастье. Такое тихое, верное. Моё уютное счастье.
Я помнила, сколько прошло времени после нашей разлуки. Помнила, что делала без него, сколько училась и поглощала информации, но и прекрасно помнила пустоту, которая заполонила душу после активации обета.
Я даже не испытала горя от потери друга, Эвериса И теперь всё нутро сжималось от боли и горечи.
Эрика все эти месяцы была рядом, поддерживала, направляла, помогала искать книги. Но как отвязать метку, мы так и не нашли.