Вилена хорошо помнила, как эмоционально отреагировал на это известие Кесур. Он кричал, что так дела не делаются, и что воры уже взяли из казны церкви Вечного Отца немалый аванс за свою поддержку. И именно тогда впервые прозвучало имя «Серый Ворон», которое Вилена сразу запомнила. Неизвестный посланник в красной маске сообщил, что именно этот новый член Внутреннего Круга Гильдии Воров сумел переубедить остальных, а несогласных жестоко покалечил на дуэлях.
Уж не тот ли это Серый Ворон, который годом раньше был приговорён к смерти? Разве он ещё жив? удивился тогда Кесур.
Да, это именно тот головорез, который повинен в смерти множества наших верных братьев и сестёр и однозначно заслуживает самой лютой казни. Мы хотели решить эту проблему традиционным способом. Но Орден Ассасинов вернул нам деньги и отказался принимать заказ на голову Серого Ворона, сославшись на какие-то свои глупые правила, проговорил третий участник того совещания, жрец по имени Амонн.
Неужели мы не можем решить эту проблему своими силами, без привлечения Ордена Ассасинов? Можно ведь выяснить с помощью обычной поисковой магии, где обитает этот самый Серый Ворон, а затем покончить с ним! предложил Кесур, но Амонн лишь сокрушённо покачал головой:
Всё не так просто, мой торопливый брат. Сам великий магистр Ваалон пытался провести поиск секретного убежища Серого Ворона, но наш Вечный Отец почему-то не дал ответа на этот вопрос.
Как такое вообще возможно??? хором спросили остальные жрецы.
Великий магистр Ваалон не объяснил нам причину неудачи. Подозреваю, что он и сам не знал причины. Я же вижу только одно объяснение, каким бы неправдоподобным оно ни звучало кто-то из наших братьев при получении благодати пожелал, чтобы этого человека нельзя было обнаружить поисковой магией.
Кому это нужно?! не поверил Кесур. Разве что Серый Ворон сам проходил посвящение в нашей церкви и выразил такое весьма необычное пожелание.
По словам Вилены, тема разговора потом сменилась, и собравшиеся начали обсуждать всякие финансовые вопросы, которые ей самой были совершенно неинтересны. Но для себя рыжая волшебница хорошо запомнила имя неуловимого кровавого головореза, который выискивал и убивал безвинных служителей церкви Вечного Отца.
Теперь мне стал понятен её страх при появлении в её доме описанного «монстра». Но я не стал опровергать высказанные домыслы и пытаться обелить своё имя. Вместо этого сказал Миле сидеть тихо, запереться и не выходить из комнаты. Пленнице же приказал показать, где в их доме хранится казна Церкви. На несколько секунд девушка замешкалась, но в итоге встала со стула и направилась в сторону лестницы, по которой спустилась на первый этаж дома. Она остановилась перед небольшой картиной какого-то конного рыцаря на фоне разрушенной крепости.
Тайник за этой картиной, только у меня нет ключа, проговорила Вилена.
Ничего страшного, ключи у меня есть, ободряюще усмехнулся я, похлопав рукой по связке отмычек, без преувеличения лучших в городе.
Но сперва мне пришлось снимать хорошо замаскированную парализующую ловушку, припрятанную за рамой картины. Если бы не взгляд девушки, полный плохо скрываемой надежды и злорадства, я бы может и не догадался заглянуть за раму и попал бы под действие парализующего заклятия. Когда же я осторожно отцепил крючочки, удерживающие в подвешенном состоянии меж стеной и картиной неприметную коробочку с одноразовым магическим зарядом, Вилена разочарованно выдохнула и опустила глаза в пол. Я пошутил, что теперь зрелища не будет, и она может возвращаться в свою комнату, но послушница отрицательно покачала головой и решила остаться.
Я больше не видел в Вилене опасности и даже развязал волшебнице руки, поскольку несколько переусердствовал с узлами, и запястья девушки побелели. На вскрытие довольно хитрого замка ушло ещё минут семь, причём Вилена по моей просьбе даже помогла мне и подержала одну из вставленных в скважину проволочек, пока я смазывал заклинивший замок маслом из маслёнки. Наконец, хитроумный замок поддался, и я потянул на себя толстую металлическую дверцу. Внутри небольшого тайника находились аккуратные столбики золотых монет и несколько одинаковых запечатанных склянок без надписей.
Что это за эликсиры? поинтересовался я у внимательно наблюдавшей за моими действиями Вилены.
Зелья превращения. Кесур опасается того, что его лицо слишком примелькалось городской страже, а потому регулярно применяет эликсиры, чтобы сменить внешность перед выходом в город. Два дня назад я уговорила его взять меня с собой на переговоры с солдатами, так как мне наскучило безвылазно сидеть тут в здании. Кесур согласился, и мне тоже пришлось глотать эту кислятину и превращаться по приказу Кесура в огромного мускулистого, лохматого и воняющего потом мужика. Для того, чтобы напиток подействовал, нужно просто выпить пузырёк и встать возле зеркала, представляя, в кого ты хочешь превратиться. И, глядя на изображение, постепенно менять себе лицо и тело. Эффект зелья длится около десяти клепсидр, потом ты превращаешься обратно в себя.
Полезная вещь, согласился я, перекладывая пузырьки к себе в сумку.
Вилена не возражала. Не стала она меня останавливать даже тогда, когда я перегружал монеты к себе в пояс и в кошель. В тайнике хранилось сорок империалов и где-то порядка полутора сотен корольков. Кошелёк у меня и до этого был забит почти под завязку, так что не все монеты поместились. Поэтому я предложил девушке забрать оставшиеся монеты себе:
Скажешь потом Кесуру, что я выгреб всё до последней менки. Негоже такой молодой и красивой девушке безвылазно сидеть в четырёх стенах без единой монетки в кармане и своим телом, словно последняя проститутка, отрабатывать еду и кров. Ясно ведь с первого взгляда, что ты не испытываешь ни малейшей любви к хозяину этого дома и живёшь тут лишь из-за необходимости.
Как смеешь ты так говорить! Я не проститутка! Кесур любит меня! горячо возмутилась рыжая красавица, но я с усмешкой перебил её возгласы:
Да одного взгляда на твою комнату достаточно, чтобы понять, что тебе там неуютно. Там нет даже элементарного зеркала! Я уж не говорю про обычно имеющиеся у каждой девушки полочки со всевозможными женскими аксессуарами вроде пудреницы, маникюрных ножниц, пилочек для ногтей, туши для ресниц и тому подобного. К тому же я не увидел на тебе и в комнате никаких украшений ни колец, ни браслетов, ни серёжек, ни цепочек. Вообще ничего! И, извиняюсь за нескромный вопрос, у тебя что, кроме этой красной мантии вообще нет никакой одежды?!
Есть! возразила Вилена и густо покраснела, после чего опустила глаза в пол и тихо поинтересовалась, как я догадался.
В единственном шкафу твоей комнате кроме постельных принадлежностей нет больше ничего. Да и когда я обыскивал тебя и связывал руки, не почувствовал под красной мантией нижнего белья. Осень на дворе, с каждым днём всё холодает, а у тебя кроме этой тонкой мантии и летних сандалий нет никакой одежды. И после всего этого ты будешь мне утверждать, что Кесур любит тебя и заботится о тебе? Да любому даже совершенно постороннему человеку сразу ясно, что этот хитрый тип просто увидел в женском монастыре робкую наивную красавицу и своими речами быстро соблазнил неопытную девушку. Да ему от тебя кроме красивого женского тела ничего и не нужно, а все речи про скорую свадьбу лишь приманка, чтобы вволю пользоваться тобой! Ты обижалась на сравнение с проституткой. Но проститутки хоть деньги получают от клиентов. Кесур же пользуется тобой бесплатно, в любое время суток, в любых позах и сколь угодно раз.
Вилена отвернулась от меня, чтобы скрыть появившиеся на лице слёзы обиды. Шмыгнула носом и проговорила чётко:
Да, это действительно так. Я совершенно бесправна в этом доме и вынуждена подчиняться. Несколько дней назад даже всерьёз подумывала сбежать. Но куда я уйду?! Без денег, без тёплой одежды. Да первый же городской патруль меня арестует из-за красной мантии! А если войска графа Армазо возьмут город и установят свою власть, я вообще уже никуда не смогу уйти.
Так пошли вместе со мной! Мы с друзьями можем укрываться в этом городе сколь угодно долго от любых патрулей. А если захотим, легко покинем Холфорд, существует масса способов.
Нет, я не могу так поступить, я тяжёлым вздохом отказалась Вилена. Хоть ты и оказался совсем не похожим на злодея-душегуба из рассказов Амонна, но мы слишком разные, и нам точно не по пути. Но предложенные деньги я возьму. Как и воспользуюсь твоим советом, покинув этот дом. Однако сперва мне нужно самым серьёзным образом поговорить с Кесуром по поводу твоего рассказа про похищенных детей и по поводу моей скорой свадьбы. Мне крайне важно услышать его ответы, а там я уже сама решу, говорит он правду или
Договорить девушка не успела. Раздался тяжёлый стук во внешнюю дверь, и мы оба одновременно вздрогнули от неожиданности. Пока я решал, не показалось ли мне, раздался двойной стук, заем пауза и тройной стук.
* * *
Это Марк, посланник Ваалона! в ужасе проговорила Вилена, отступая от двери. Кесур ждал его ещё вчера, но начался штурм города. Мы думали, что он придёт теперь только после окончания битвы.
Я спешно прикидывал в голове варианты действий. Схватить Милю и бежать через люк на крыше? А если там на крыше окажутся культисты? Нет, я нисколько не сомневался, что тёмной ночью в одиночку сумею прорваться сквозь оцепление и уйти. Но с обузой в виде девчонки на руках я не смогу бегать по крышам. Принять бой? Спрятаться в доме? Идея! Я запустил руку в сумку и вытянул пузырёк с зельем превращения.
Скорее принеси мне красную мантию! шепнул я Вилене, и она умчалась куда-то в дальние комнаты.
Ну и кислятина! Да как такое можно пить?! Челюсти сразу свело, я с трудом допил содержимое пузырька. Встал перед зеркалом и запоздало подумал, что рыжая магичка вполне могла обмануть меня, подсунув вместо эликсира превращения какой-то смертельный яд. Но испугаться я не успел повинуясь моим мыслям, отражение в зеркале уже начало меняться. Так, прежде всего рост нужно сделать повыше и плечи пошире. Затем кулаки покрупнее и нанести наколку в виде морского якоря на тыльной стороне кисти, которую я видел у Кесура. Далее заросшее чёрными неряшливыми волосами лицо. Уши помясистее
Прибежала Вилена и протянула мне красную мантию. Я снял ножны с мечами и арбалет, натянул через голову красную мантию и завязал пояс. Оружие положил возле стены под лавку, чтобы можно было быстро достать в случае необходимости. Но девушка стала испуганно шептать, что получилось слишком заметно. Пришлось прятать мечи и арбалет в шкаф, оставив при себе лишь кинжалы.
Нос сделай более крупным и мясистым, цвет лица красный и более узкий лоб. Две морщины на лбу, да вот так. Цвет глаз нужен тёмно-карий. Брови погуще. Ещё погуще. Губы толще. Зубы пожелтее, и левого нижнего клыка быть не должно
В дверь опять раздался стук, на этот раз гораздо более требовательный. Вилена ещё раз бегло осмотрела меня и сказала, что быстро не получится сделать лучше, а потому сойдёт как есть, только нужно не забыть одеть маску. И потренировать голос, чтобы он грубее был.
Девушка побежала открывать входную дверь, я же пригасил лишний свет в коридоре, чтобы уйти в невидимость в случае опасности. И попробовал негромко говорить, голос действительно легко настраивался. Я остановился на приглушённо-рычащем, примерно так говорил Кесур на крыше дома.
Долго же ты открывала, Вилена входя в дом, недовольно проворчал высокий незнакомец в маске и в красной мантии, на поясе прибывшего висел роскошный меч. Хозяин дома?
Я вышел в прихожую и, подойдя тяжёлой походкой ближе к ночному гостю, прорычал не слишком довольно:
Моргрим Вечный отец наш! Господин Марк, если не ошибаюсь?
Воистину Моргрим вечен! Именно так, брат Кесур, ты не ошибаешься.
Указав рукой на освещённую комнату, я проговорил уже спокойнее и дружелюбнее:
Мы ждали вас ещё вчера Хотя вчера конечно было бы трудно пройти. Какие вести вы принесли нам, господин Марк?
Я пришёл не один, остановил посланник закрывающую дверь Вилену. Со мной пришло шестеро наших братьев из разных районов Холфорда. Сейчас они привяжут лошадей во дворе и тоже присоединятся к нам. Дождёмся их, чтобы мне не пришлось дважды повторять свой рассказ.
Я едва сдержал вздох разочарования. С одним противником в случае разоблачения я ещё надеялся справиться, хотя плавные отточенные движения и прекрасный меч посланника выдавали в нём опытного бойца. Но с семерыми сразу
Вилена, плесни мне вина и приготовь письменные принадлежности, приказал важный гость, присаживаясь за стол.
Рыжая магичка открыла полочку на стене и достала глиняную бутылку и бокал. Вопросительно посмотрела на меня с другим бокалом в руке, но я отрицательно покачал головой. Пусть это может и не соответствовало поведению Кесура, но пить мне сейчас ни в коем случае было нельзя, чтобы не снижать скорость реакции при вполне вероятном вскоре сражении.
Ты отказываешься выпить со мной, брат Кесур? удивился и может даже насторожился посланник.
Башка раскалывается после вчерашнего. Вчера вечером пришлось выпить слишком много, и я пока не готов к продолжению, прижимая ладонь к нахмуренному лбу, хрипло ответил я с невесёлой улыбкой, демонстрируя выбитый зуб.
И кто же сумел перепить тебя, такого здоровяка? А, брат Кесур? расхохотался Марк, после чего пригубил вино и не сдержался от восторженного комментария по поводу хорошей выдержки и букета.
Вчера переоделся стражником и ходил к Северным воротам. Нужно же было посмотреть, что же там так сверкало и ухало. А там как раз в это время немногочисленным выжившим после штурма выкатили пару бочек вина. Мне пришлось пить наравне со всеми, произносить здравницы выжившим и заупокойные павшим. И не было возможности отказаться, не вызвав опасных подозрений, проговорил я, притворно закатывая глаза и охая.
Я очень надеялся, что Марк в мою в ложь поверит, и дальнейших вопросов не будет. Однако посланник неожиданно заинтересовался и даже наклонился в мою сторону:
Ну-ка, ну-ка. Давай подробнее про твою разведку, брат Кесур. Что ты увидел у Северный ворот? Происходившее там крайне заинтересовало магистра Ваалона, и даже занятый на южном рубеже атаки мастер Агали прислал магического вестника с приказом разобраться в произошедшем.
Моргрим Вечный отец наш! раздались нестройные голоса в прихожей, в дом вошло шестеро культистов в красных одеждах. Я ответил им на приветствие, указал на расставленные вокруг стола стулья и приказал Вилене также обеспечить гостей вином. Марк попросил остальных культистов внимательно выслушать сообщение брата Кесура о бое у Северных ворот. Я же, наклонившись к столу, хриплым шёпотом стал рассказывать:
Вот что я скажу вам, братья. Творилось у Северных ворот страшное! Левая сторожевая башня была взорвана самими защитниками, когда передовые отряды троллей и орков уже смогли взять её и пройти на стены. Руководил обороной левой башни внук герцога, рыцарь Мадор Кафиштен. Он погиб. Правую башню держали рыцарь Вилль Омникафи и его сестра леди Властелина Омникафи. Властелина погибла от стрел эльфов-дроу, а рыцарь Вилль с двумя последними выжившими бойцами сумел уйти, прежде чем маги обрушили мост. Центральную башню держал мастер-мечник Пётр Пузырь с тремя сотнями копейщиков и лучников, с ними была также сотня городского ополчения. Из всех них выжило только двадцать три человека, сам Пётр Пузырь погиб. И всё бы вроде хорошо складывалось, защитников не осталось, но Нам ведь говорил граф Армазо, что магов не осталось у выжившего из ума герцога. Вот только маги-то у Кафиштена были, причём самые что ни есть сильные! Они выжгли все осадные башни и катапульты, сколько видели со своей верхотуры. Они залили поле перед воротами магической дрянью и уничтожили штурмовые отряды. Они сбили всех виверн вместе с наездниками. Только из-за этих магов и устояли Северные ворота, хотя простых солдат там полегло без счёта.