Не дать ли нам галоп? спросил Богис вместо обсуждения дедовской приметы.
Рота, эстоки из ножен вон! заорал его спутник, как бы командуя отрядом рыцарей. Шагом! Марш!
Ясное дело, эстоков, длинных мечей для пробивания доспехов, у охотников не имелось, зачем бы им. Пришлось удовлетвориться обнажением шпаг. Они повели коней мало не в ногу. Ботфорты всадников почти касались друг друга.
Рота, рысью марш! велел рок-Винин.
Друзья пришпорили скакунов, стараясь держаться вместе. Конечно, такая игра даже отдаленно не походила по сложности на конные атаки, ибо что это за строй из двух человек?
Марш-марш! приказал Форфах.
Добрую сотню метров друзья держали галоп. Рок-Винин здорово вырвался вперёд, ибо жеребец под ним был одним из лучших. Новые команды кузена Богис услышал, лишь пролетев мимо его с разгону.
Осади! Осади! Все назад! Отход! кричал Форфах и смеялся. Клянусь солнцем! Будь мы в деле под Норхесом, нас бы уже нашпиговали болтами или подняли на пиках!
Да уж не иначе, согласился с улыбкой рок-Кадер, возвращаясь под воображаемый значок. С вепрями у вас, сеньор полковник, выходит лучше.
Ответом стал очередной взрыв хохота.
На двор усадьбы друзья въехали уже в сумерках. Рок-Винин поручил жеребца конюху, а рок-Кадер занялся своим лично. Всё ж воспитанник не то же самое, что наследник.
Сударь, хозяин велел передать вам, чтоб зашли к нему, как вернётесь, сообщил Богису конюх.
Сказывал, зачем?
Нет, глаза слуги метнулись к двери, за которой скрылся Форфах, после чего конюх добавил, понизив голос: Но около полудня прибыл гонец.
Заинтригованный юноша, однако, исправно закончил обихаживать скакуна и лишь после этого двинулся к хозяйскому дому. Пранта рок-Винина он застал в гостиной зале, сидящим в кресле подле нетопленного камина.
Вы желали меня видеть, дядюшка?
Да, мальчик мой. Присаживайся, Прант помолчал, затянулся трубкой, выпустил дым, затем поинтересовался: Как прошла охота?
Форфах взял отменного зверя. Никак не меньше пяти пудов. Прикончил чисто и точно.
Помещик слабо улыбнулся. Рок-Кадер понял, что дядюшка пребывает в глубокой печали.
Я получил сегодня известия, из Кадер, проговорил Прант после очередной затяжки. Богис, твой отец умер.
Юноша сглотнул. Вспомнил слова Форфаха о воронах. Вот тебе и трактаты. Автор остроумно расписал, отчего людям кажется, будто старинные приметы что-то там предвещают, и почему всё это не стоит внимания. Однако при личной встрече с подобным, из головы разом вылетают доводы рассудка.
Тебе надлежит в самое ближайшее время отбыть в Кадер, дабы вступить во владение положенной частью наследства.
Эту фразу дядюшка произнёс нарочито канцелярским тоном, желая, как видно, облегчить таким способом нелёгкий труд сообщать сыну о кончине отца. Хоть и был Прант старым воином, разменявшим пятый десяток и в молодые годы хлебнувшим всякого, а давалось это ему тяжко. Прикипел он к мальчишке сердцем более, нежели стоило ожидать.
Мне будет жаль покинуть Винин, дядюшка, пробормотал Богис. Вы так добры ко мне.
Всё равно, к тому шло. Ты отправился бы в свет, если не грядущей весной, так следующей осенью точно.
За зиму я хотел решить, куда податься. Попросить вашего совета и решить.
Совета, говоришь? глянул дядюшка на Богиса с интересом. Что ж, давай подумаем. Будь дело во времена моей с твоим покойным батюшкой молодости, я бы присоветовал ехать устраиваться в графскую дружину. Именно так братец и выслужил поместье Кадер.
Да, эту историю Богис помнил. Пронет рок-Винин, младший брат Пранта, поехал искать счастья, да и пристроился при дворе графа бон-Дракстеда. В битве под Норхесом показал себя орлом. Несмотря на раны, отражал в числе немногих устоявших натиск салборцев на баннер графа. После победы бон-Дракстед за верность долгу и отвагу пожаловал иссечённого воина имением и гербом с девизом «Пусть мы одни». Так батюшка стал зваться Пронетом с гербом из поместья Кадер, то есть Пронет рок-Кадер.
Вот только давно уж нет ни того графа, ни графства его, задумчиво продолжал Прант. Сам знаешь, уличён в измене, лишен достоинства, свободы и имущества. А в Кратесдоне управляет ныне королевский триумвират. Ближайший граф в Ампиатее. До него больше тысячи миль, почти как до столицы. Только в другую сторону
Юноша кивнул головой. Хоть и случилась история с изменой графа и судом в пору, когда Богис пешком под стол ходил да поперёк лавки лежал, а слышать о том деле довелось неоднократно. В основном, рассказы кончались пересудами, мол, держать руку благородного человека, графа ли, барона, это одно, а жить на землях не вполне понятной Дракстедской области вовсе иное. Тут не стоит ожидать ни чести, ни добрых пожалований. Для молодёжи путей устройства будущего поубавилось. Совсем с голодухи можно бы поступить в городовой полк, да только в крупных городах, вроде Кратесдона или Брампинга своих желающих достанет. Ехать же в небольшое селение верный путь к прозябанию.
И да, тут дядюшка воздел указательный палец вверх. Это в наших лесах можно смело называть мили милями, а пуды пудами. В городе за такое мигом останешься без штанов.
Богис смутился. Он, конечно, помнил все эти новые меры длин и весов, но в разговоре как-то не получалось выговаривать километры с килограммами. Наставник верно подметил. По эдикту о единстве средств измерения со всякого, пользующегося отменёнными мерами длины, веса и прочего, следовало брать штраф в сотню талеров или пороть. Выплатить юноше эдакую гору серебра не под силу, а, значит, штаны покинут его задницу. Это мелким лавочникам не страшно получить десяток ударов раны быстро зарастут, а честь не пострадает ввиду отсутствия таковой. Для благородного человека сие наказание позор неимоверный. Оттого Богис дал себе зарок прислеживать за языком ещё и на этот счёт.
Спасибо, дядюшка, за напоминание, кивнул он вновь. Я этого не забуду. Так что же? Ехать в столицу?
А отчего бы и не в столицу? хмыкнул помещик. При королевском дворе тебя, знамо дело, не примут, так тебе туда и не к чему. Ждать от Левого правды не приходится.
Богис согласился с дядюшкой, но промолчал. Чести в делах Горцелина Второго маловато.
Вот если поступить в свиту одного из графов или баронов дело иное. Ныне они как раз больше в столице крутятся, нежели по своим замкам, в голосе старого воина сквозило неодобрение новомодными порядками. Хорошо бы к графу из Камле или Ампиатеи, эти самые достойные, но в Далташе бывают редко.
Дядюшка, а что вы думаете на счёт наёмных рот? поинтересовался Богис, учтиво дождавшись пока Прант замолчит и затянется трубкой.
В них, мальчик мой, вполне можно заработать серебра, а то и славу. Только приходят туда на двух конях, на добром боевом и на заводном, да со своим снаряжением. Вестимо, такого, как требуется для поступления в ордонансовую роту, не надобно. Однако не думаю, что в твою долю наследства выпадет достаточно средств для экипировки. При прадедах людям нашего происхождения было не зазорно походить и в пеших наёмных компаниях. Но времена эти прошли давно. Компании стали не те, что прежде. Нынче это больше жулики, нежели воины. Даже у Левого хватило ума не вербовать их, когда случилась война с Салбором. А то под Норхесом они бы нам навоевали. Некер Салборец нанял их изрядно, вот и хлебнул с ними лиха, да.
А если податься в иные края?
Хм, даже не знаю, что тебе тут сказать. Салбор, спору нет, обширен и отнюдь не бедствует, да только родился, видать, король Некер под несчастливой звездой, да и сынок его, ныне властвующий, в папаню пошёл. Всё у них в пределах неладно уже с четверть века. С той самой войны, когда Левый разгромил Некера. А идти за несчастливцем сам понимаешь. Кто остался по нашу сторону от Большого Камня? Дорвилонский король скуден и в рот Горцелину смотрит. Что касается Берлеи, воевать за них можно, но имения в пожалование не дождёшься. Там всем правят святые отцы, в их руках же и все земли.
Запроливье? бросил Богис с напускной небрежностью, ибо сам долго и всерьез подумывал уехать как раз туда.
Дикарей гонять? Да и поделено всё Запроливье между дорвилонским королём и Святым Орденом, который непонятно кому больше служит, Святому Престолу в Берлее или Левому в Далташе.
А если наоборот наняться к хвольскому князю? Этот народ дикий, правильного военного дела не знает, а давать отпор Ордену и дорвилонцам надо.
Там ты, вестимо, смотреться будешь орлом среди галок, хохотнул рок-Винин-старший. И платить дикари способны богато, драгоценными мехами и жемчугом. Только так недолго и концы отдать без покаяния, ибо священника в тех краях днём с огнём не сыскать.
Богис хотел было возразить, что их предки как раз таким манером забрались в края, где ныне стоит поместье Винин. Едва сумел сдержать юноша свой нрав, склонный к спорам. Особенность эту он давно заметил за собою, а заметив борол нещадно, ибо могла стать она причиной больших неприятностей. Роскошь остроумных пикировок доступна только вельможам да шутам. Дослужиться до первых ещё предстояло, идти по пути вторых Богис не желал.
Решать, куда податься и кому предложить свой меч, следует одному тебе, мальчик мой, заметил Прант, выпуская дымное колечко. Главный мой совет: если есть сомнения, драться или нет дерись! Если ты ошибёшься, всегда можно покаяться, а повинную голову меч не сечёт.
Для рок-Винина, чьим девизом было «Сперва бей!», совет не стал неожиданностью. Богис поднялся с кресла, почтительно склонил голову.
Благодарю вас, дядюшка. Я сохраню ваши советы в своём сердце. А сейчас, с вашего позволения, я откланяюсь, дабы уложить вещи в дорогу.
Ступай, мальчик мой.
Выйдя за дверь, юноша ощутил, как мысли несутся вскачь, да ещё во все стороны одновременно. Что будет дальше? Как его примут дома? Что достанется в наследство? А впереди лежит целый мир и целая жизнь. Сотни людей, которых предстоит встретить. Десятки, с которыми потребуется скрестить шпаги или обменяться выстрелами. И, скорее всего, один, который убьёт его, Богиса.
Перспектива увлекательная своей опасностью и открывающимися возможностями. Жизнь помещика в медвежьем углу имеет свою прелесть. Когда тебе лет сорок-пятьдесят. Сейчас же молодой рок-Кадер трепетал в предвкушении, каковое перебивало даже ту скорбь, что возникла при известии о кончине батюшки.
Глава вторая, в которой главный герой возвращается домой лишь, чтобы вновь пуститься в путь
В долгом пути хороший попутчик, порой, важнее и погоды, и дороги, и коня. В этом Богису не сказать, что повезло. Полди, кутилье Пронета рок-Кадера, который привёз известие о смерти хозяина в имение Винин, оказался человеком угрюмого нрава. По пути в Кадер они с Богисом обменялись не более чем сотней слов, ибо на все расспросы Полди отвечал односложно, оттого юноша вскоре прекратил свои попытки разговорить спутника.
Всё семейство рок-Кадеров вышло встречать вернувшегося родственника. Они уже стояли возле крыльца, когда Богис въехал на двор усадьбы. Он соскочил с коня и направился к Стиваксу. Братья пожали руки, после чего старший обнял Богиса.
С возвращением, братишка, молвил Стивакс, отстраняя Богиса. Экий ты стал.
Стивакс рассматривал младшего свысока, ибо был на шесть лет старше, и Богис ещё не догнал его по росту. Да и в плечах юноша заметно уступал наследнику, и в числе шрамов. По правде сказать, таковых у Богиса не имелось вовсе, зато левую щеку Стивакса рассекал рубец от тонкого лезвия. Не иначе, кто-то пытался достать саблей, да преуспел лишь отчасти. Три года назад, во время их прошлой встречи, шрама не было.
Стивакс цепко осмотрел брата, натурально, с головы до ног и обратно. Затем хлопнул по левому плечу и широко улыбнулся. Богис увидел, что одного из передних зубов у наследника не хватает. Но стала тому виной драка или какая иная причина, юноша судить не взялся.
Да и ты переменился, Стивакс, проговорил Богис, стараясь придать себе степенный вид. Выглядишь настоящим бароном!
Так уж и бароном, пробурчал брат с довольным видом.
Богис подошёл к матери и склонил голову.
Матушка, рад вас видеть.
Совсем взрослый стал, вздохнула Шимизу рок-Кадер и погладила сына по щеке.
В её глазах что-то дрогнуло. Она привлекла Богиса, обняла. Куда крепче, чем Стивакс. Да и времени это заняло побольше.
В последнюю очередь юноша подошёл к девушке на два года старше него самого.
Здравствуй, сестрица. Я крайне рад видеть тебя.
Здравствуй и ты, братик! Гахала порывисто обняла его.
Все подобающие случаю слова были сказаны, но всё ж осталось некое чувство неловкости. Сложно ожидать иного, если в возрасте восьми лет тебя отдали на воспитание дядьке по отцу, а с тех пор ты видел семью раза три-четыре.
Когда желаешь обсудить дела, братец? поинтересовался Стивакс с самым безразличным видом. Сразу или после ужина?
У нас сегодня настоящий пир, вставила с улыбкой Гахала.
Я бы начал с дел. И посетил могилу батюшки.
Гахала, нам стоит проследить на кухне, распорядилась Шимизу. Оставим мужчин заниматься делами.
А мы пройдём в гостиную, предложил Стивакс.
Зала для приёма гостей в Кадере оказалась куда как скромнее, нежели в Винине. Да и сами усадьбы сложно сравнивать. В конце концов, и надел земли, пожалованный покойному батюшке, мало ни в три раза уступает дядюшкиному поместью.
Не желаешь ли мёду, братец? предложил Стивакс, когда они уселись в глубокие кресла.
Сам он сразу запалил трубку, хотя для табакокурения был он чересчур молод. Старинный обычай предписывал начинать дымить лишь после того, как усы начнут свисать до груди, а у Стивакса они смотрелись короткими и не слишком густыми щётками. К слову, Левый король выпустил эдикт о пагубных привычках, в коем запретил курение ранее тридцати лет. Это уложение стало одним из немногих, одобренных провинциальными дворянами. И то большинство склонялось к мысли, что прадедовского обычая вполне достаточно, ни к чему было назначать денежные штрафы.
Стивакс подчёркивал перед братом свой статус нового хозяина Кадера, хоть и малолетнего. Богис решил тоже показать себя, поэтому храбро хватил добрый глоток из поднесённой чаши с мёдом. Изрядно крепким, надо признать. Такого юноше пробовать не доводилось, но он смог не проявить никаких особенных чувств. Экая, мол, невидаль. Постоянно такой пью.
Переверстание уже совершили? полюбопытствовал Богис самым светским тоном, на который оказался способен после того, как по глотке прокатился обжигающий шар медовухи.
В ближайший реестровый смотр, ответил Стивакс невозмутимо, однако его взгляд говорил куда более слов.
Старший брат впился глазами в младшего, будто желая рассмотреть, последует ли за этой недомолвкой что-либо. Да и недомолвка ли это вовсе. Вполне возможно просто интерес к делам родни, а отнюдь не намёк на шаткость положения наследника. Поместье это совсем не вотчина, только верстание определит, кто на нём усядется. Причин передать его кому-либо, кроме первенца усопшего Пронета рок-Кадера нет. Вернее сказать, вроде бы нет. Однако кто может поручиться головой за дела чернильные, что ныне правят бал в Далташе?
Богис наслаждался произведённым эффектом. Хоть Стивакс ему и родной брат, но покровительственный тон Богис терпел только от людей совсем иного сорта. Вот дядюшка Прант другое дело! Он провёл в боях и походах столько лет, что братья совокупно прожили немногим больше. Старый рок-Винин сражался под Норхесом, а до того ещё в паре битв поменьше. К тому ж, Богис ел его хлеб и лакомился его розгой. А это, согласимся, весьма способствует уважению.