Алекс, довольный своей проницательностью, победительно глянул на Аниту. Она бесстрастно пожала плечами:
Ну да Эти истории я не придумала, они произошли со мной. Но суть не в этом. Признаешь ли ты, что проспорил?
Максимов упрямо мотнул головой.
Я предупредил тебя, что к третьему случаю отнесусь со всей строгостью. Начнем с того, что преступления как такового не произошло.
Но оно могло произойти, если бы ненавистники Летиции вправду использовали яд, поспешно вставила Анита.
и к тому же, закончил Алекс, зима здесь условие совершенно необязательное.
Необязательное? Ты имеешь в виду, что не были задействованы ни снег, ни лед? Но зима в широком понимании этого слова не сводится к одним лишь низким температурам. Святочные гадания, новогодние подарки разве не указывают на определенное время года? Анита нахмурилась. Алекс, я и не знала, что ты не умеешь проигрывать!
Я? Не умею? Он набрал в грудь воздуху, чтобы затеять перепалку, как велело оскорбленное самолюбие, но рассудок подсказал, что лишние словопрения испортят установившийся в доме благодушный настрой. Ладно Ты выиграла. И чего же ты хочешь?
Он ожидал услышать все, что угодно, только не то, о чем она попросила:
Елка в гостиной уже осыпается. Давай не будем держать ее до марта, как это всегда бывает из-за твоей лени.
Он покряхтел, подумал и выдал:
Воля твоя. Завтра займусь Но ты не станешь возражать, что в нашем споре я пошел на некоторые уступки? И сегодняшний вечер мы могли бы посвятить занятию куда более отрадному, чем копание в хвое и укладка елочных шаров в ящик. А?
Получасом позже Вероника приоткрыла дверь комнаты, чтобы сообщить господам, что ужин поспел и, если они изволят проследовать в столовую, она подаст его незамедлительно. Однако первый же беглый взгляд дал ей ясное представление о том, что об ужине господа вспомнят не скоро.
Стараясь не шуметь, Вероника прикрыла дверь, упорхнула обратно на кухню и налила себе барского глинтвейна. Она заслужила отдых. Ближайшие часы обещали быть томными и бесхлопотными.
Елена Логунова
Фея с палочкой
Инннннн донесся до меня тихий голос.
Я бы сказала слабый, как дуновение ветра, но тот как раз за окном завывал будь здоров. Одинокая елка во дворе трясла темно-зеленой юбкой так залихватски, будто ламбаду плясала.
Инннннн послышалось снова, уже чуть громче и настойчивее.
Ин вино веритас, пробормотала я и, с сожалением отставив на подоконник бокал с хересом, повернулась спиной к окну. Ты проснулся, любимый?
Любимый в ответ застонал, давая понять, что вот-вот уснет вечным сном. Сообщит мне свою последнюю волю и сразу же отправится в мир иной. Температура 37,3 это вам не шуточки! Пора, пора готовить белые тапки сорок пятого размера.
Инночка, подойди умирающий заворочался.
Не иначе, желал отойти красиво, не в позе контуженой морской звезды.
Я приблизилась к дивану, присела рядом со страдальцем и изобразила подобающую печаль, которой вовсе не чувствовала.
Я злилась. В кои-то веки мы с Денисом отправились в отпуск, да не на дачу в пригороде, а на далекое море на краю страны, и в первый же день по прибытии на место отдыха любимый свалился, подкошенный внезапной хворью!
А как хорошо все начиналось!
Инка, пакуй чемоданы, мы едем на море! неожиданно распорядился Денис за ужином, уложившись с этим приказом аккурат в паузу между своей основной порцией и добавкой.
Я чуть не выронила тарелку с ароматным пловом, приготовленным заботливым папулей. Он у нас знатный кулинар-любитель и кормилец всей большой семьи.
Какое море, Денис? Зима же! Я кивнула на окно, за которым с высоты девятого этажа открывался прекрасный вид на декабрьский Краснодар.
Картина навевала уныние: низкие тучи безостановочно сеяли мелкий занудный дождь.
Докладываю. Капитан Кулебякин потянулся, забрал у меня тарелку и снова заработал вилкой, отчего его доклад сделался пунктирным, как серия выстрелов. Море Балтийское. Место Зеленогорск или Светлоград? Я не запомнил. Самолет завтра. Билеты я уже взял.
Прекрасно! Я всплеснула освободившимися руками. Балтийское море зимой, что может быть лучше? На загар можно не рассчитывать, купальник брать не стоит.
Почему же? Я твердо намерен искупаться. В моем списке Балтики еще нет, Денис вернул мне пустую тарелку и поинтересовался: А что у нас к чаю?
Мое бурное негодование, можешь пить с ним вприкуску! Я бухнула на стол полную кружку и отвернулась к окну.
Ну, Инночка, ну, солнышко! Денис выбрался из-за стола и полез обниматься. Я же не виноват, что у меня отпуск не летом! Мне бы и сейчас не дали, если бы не Трофимов, это вообще его затея
Не переводи стрелки на старшего по званию, проворчала я, невольно расслабляясь в теплых крепких объятиях. При чем тут Трофимов?
А он, прикинь, покупает недвижимость в этом самом Зеленогорске или Светлограде! оживился Кулебякин, уловив перемену в моем настроении. Место ему знакомое, он же сам из Калининграда, но вот выбранный домик надо бы посмотреть не только на фото. А тут засада: Трофимов летом уже в отпуск сходил, и теперь его не отпускают.
Жена его могла бы туда слетать, она же не работает, напомнила я.
Ты его Вальку не знаешь? Денис хмыкнул. Она же трусиха, всего на свете боится, плюс с конкретным приветом, по-моему. Представь, строго-настрого наказала мне проверить дом на предмет присутствия там всяких потусторонних сущностей. Мол, в этом Зеленогорске или Светлограде, по слухам, аномальная зона, народ там видит разное то НЛО, то нечисть. А Вальке такого и даром не надо, она бы предпочла купить квартирку в Геленджике.
А я бы предпочла отпуск в Тае.
А на какие шиши, малыш? Кулебякин развел руками, и мне сразу стало зябко. Ты же хотела, чтобы я взял новую машину? Теперь плачу по кредиту. На Тайланд денег нет. А в Светлограде этом, а может, в Зеленогорске, в нашем распоряжении бесплатно будет целый дом со всеми удобствами. У моря! В сосновом бору! Ну, красота же, согласись?
И я, конечно, согласилась. Уж лучше провести две недели декабря в сосновом бору у моря, чем в заливаемом дождем мегаполисе.
Тем более, если в нашем распоряжении будет целый дом, а не стандартная «двушка» на троих с собакой. В башне, где прямо под нами живут мои родители и бабушка, а тремя этажами ниже брат с женой, моей подругой, и их ребенком раннего пешеходного возраста.
Семейство у нас, надо признать, дружное, но иногда очень хочется от него немного дистанцироваться. А от Краснодара до Калининграда пара тысяч километров, вполне подходящее расстояние.
Прилетели мы на Балтику, и что?
В первый же день, едва успев занести в дом чемоданы, Денис помчался к морю, чтобы в нем искупаться. Это у него традиция такая плескаться во всех подходящих водоемах, встречающихся на жизненном пути, невзирая на время года. Он принимал морские ванны в феврале в Сочи, в марте в Ницце, в декабре в Фамагусте и твердо намеревался пополнить свой список подвигов на Балтике.
Ан нет! Не вышел каменный цветок!
А где вода? с комическим недоумением вопросил мой герой, оглядев серую твердь, теряющуюся в сизой туманной дали.
Воды не было. Вместо нее у берега слабо шевелилась полоса густого ледяного крошева.
Но бравого капитана Кулебякина это, разумеется, не остановило, он таки полез искать воду и в итоге нашел ее, провалившись в ледяное месиво прямо в одежде и обуви. Обратно бежал по пояс мокрый, стуча зубами и выплевывая нехорошие слова. А дома, понятное дело, слег.
Иннннннн
Я наклонилась, чтобы расслышать страдальческий шепот.
Я знаю, что мне поможет, прохрипел Кулебякин.
Папин ремень! вырвалось у меня.
У моего папы, бывшего кадрового военного, есть прекрасный кожаный ремень с крепкой пряжкой. Помнится, один его вид очень, очень помогал нам с братцем Зямой. В веселом детстве, бывало, только посмотришь, как папа с намеком взвешивает в руке этот армейский аксессуар, и мигом выздоравливаешь душой и телом!
Папин, да. Денис услышал только первое слово. Свари глинтвейна, а? Только точно по рецепту Бориса Акимовича.
Кулебякин, ты в своем уме? возмутилась я.
И тут же себя осадила: что я спрашиваю, в каком уме, откуда бы ему взяться?
Мужчины они порой как малые несмышленые дети. Особенно это, как ни странно, касается мужчин героических профессий. Чем сильнее и крепче мужик, тем скорее он растекается в лужицу, столкнувшись с тем, что казалось ему невозможным физическим недомоганием. Я это по своему папе-полковнику знаю: стоит только ему увидеть, что столбик термометра переполз за 37, он ложится помирать. На 37,2 костенеющими пальцами ищет ручку и бумагу писать завещание, на 37,5 прощается с родными и близкими.
И Кулебякин такой же. С той разницей, что он при температуре 37,3 еще и бредить начинает.
Какой тебе глинтвейн?! Теплый чай с малиной, вода с лимоном, молоко с медом на ночь и все, даже парацетамол дают только при температуре выше 38!
Парацетамола не надо, согласился Денис. И молока тоже, не люблю я его, особенно с пенкой. Свари глинтвейн, Индюш, ну, пожалуйста! Вот увидишь, это меня сразу поставит на ноги!
Я задумалась. Эффект плацебо никто не отменял. Если больной убежден, что глинтвейн его вылечит, возможно, так и будет. А мне разве трудно сварить кастрюльку вкусного зимнего пойла?
Но обязательно по рецепту Бориса Акимовича, уяснив, что я практически согласилась, уточнил Кулебякин и успокоенно откинулся на подушку.
А через минуту засопел, погрузившись в сладкий судя по легкой улыбке сон!
Вот что предвкушение глинтвейна животворящего делает, уважительно пробормотала я и тихо, чтобы не скрипнули сначала диванные пружины, а потом половицы, встала и вышла из комнаты.
Мой рецепт глинтвейна? Пожалуйста. Папуля нисколько не удивился ни звонку, ни вопросу. Возьми кастрюльку, смешай в ней палочки корицы, горошины перца, бадьян, гвоздику, нарезанный имбирь и мед. Потом залей эту пряную смесь клюквенным соком
Так, все понятно. Я внимательно выслушала папулю, но не стала за ним записывать.
Как и следовало ожидать, фирменный рецепт родного кулинара-изобретателя мне не подходил. Половины нужных ингредиентов я в нашем сосновом бору днем с огнем не найду.
Но у меня был херес и цитрусовые бутылку вина и вазу с апельсинами и лимонами хозяйка оставила на столе в кухне как приветственный подарок. Плюс в доме имелся погреб, в нем я уже нашла малиновое варенье, клюквенный соус и мед. Черный перец горошком видела в кухонном шкафчике, гвоздикой, бадьяном и имбирем сочла возможным пренебречь не такой уж Кулебякин гурман, авось деталей и тонкостей не заметит.
Корица! Вот в чем я видела проблему.
Папуля подает глинтвейн в низкой глиняной кружке, из которой на манер коктейльной трубочки торчит палочка корицы. Боюсь, в отстутствие этой приметной детали Денис подделку разоблачит.
Блин! Где взять палочки корицы?!
Я похлопала дверцами шкафчиков, погремела ящиками, но искомых коричных палочек не нашла. Оставалось надеяться, что они есть в продаже в магазинчике, мимо которого мы проезжали на такси, направляясь к дому. Кажется, это торговое заведение где-то недалеко. Надеюсь, в шестом часу вечера оно еще работает.
Я заглянула к Денису предупредить его, что ненадолго отлучусь, но пациент мирно спал, и я не стала его будить.
Оделась, утеплившись по здешней погоде, и тихо вышла из дома.
Уже стемнело, с невидимого неба скудно сыпалось нечто снегообразное не снежинки, не крупинки, а мелкий белый порошок. Условный двор забора как такового не было, его роль исполняли низкие кустики выглядел так, словно там кто-то хорошенько потряс густо вымазанные мелом тряпки или мешки из-под муки.
Образовавшееся подобие тумана ухудшило видимость, и я не рискнула идти напрямик сквозь лес, побоявшись не найти тропинку. Двинулась по дороге, которая тянулась буквой Г получилось дольше, зато я безошибочно пришла к магазину.
Корица там была, но не настоящая: порошок кассии. Я все-таки взяла два пакетика, решив: поддельная корица лучше, чем ничего, и поспешила восвояси. Кулебякин, если проснется и не увидит меня рядом, отправится на поиски, нарушив постельный режим.
Пока я делала покупки, снежная мука с неба сыпаться перестала, видимость улучшилась, и я прямо с порога магазина высмотрела тропинку, ведущую к нашему с Денисом временному жилищу.
Она была почти прямая, хорошо утоптанная, только немного скользкая из-за белого порошка. Опасаясь грохнуться и покатиться, как по бобслейному желобу, я шла осторожно, внимательно глядя под ноги.
И вскоре увидела его.
Чей-то след.
Точнее, отпечаток ноги сто какого-то размера!
Реально, не привираю, стопа у прогулявшегося по тропке была как минимум полуметровая!
Тихо ойкнув, я огляделась, никого вокруг не увидела и опасливо склонилась над отпечатком, рассматривая его недоверчиво и с нарастающим страхом.
Ладно бы след оставила просто большая нога. Как-то я листала Книгу рекордов Гиннесса и запомнила, что туда занесен какой-то парень с семьдесят четвертым размером стопы. И у баскетболистов ноги бывают будь здоров, и клоуны в цирке носят башмаки, сопоставимые с небольшими лодками.
Но в том-то и дело, что в данном случае отметилась не просто большая, а еще и босая нога!
Это ж каким клоуном надо быть, чтобы по пороше босиком гулять?!
Продолжая присматриваться к тропинке, согбенная, как старушка-горбунья, я прошла несколько метров, насчитав на этой короткой дистанции с десяток следов.
Потом разогнулась, снова оглядевшись, вынула из кармана мобильный и сделала его камерой несколько снимков. Сфотографировала наиболее четкий отпечаток в разных ракурсах: строго сверху, сбоку, с соснами на затуманенном заднем плане и со своей собственной ногой в зимнем ботинке в кадре для масштаба.
Потом мне подумалось, что обладатель суперноги вполне может пожелать прогуляться в обратном направлении, а встречаться с ним лоб в лоб на узкой тропинке мне не хотелось.
Хотя какое там «лоб в лоб» я, наверное, макушкой ему по пояс буду! Помнится, в Книге рекордов Гиннесса было написано, что у парня с рекордной стопой 74 рост за двести семьдесят сэмэ. Каких же габаритов должен быть незнакомец с ножкой сотого размера?!
Мне совершенно не хотелось знакомиться с чокнутым босоногим гигантом, поэтому я свернула с тропинки и по пружинящему хвойному ковру просквозила под соснами прямиком к дому.
Уже поднявшись на крыльцо, я краем глаза заметила какое-то движение. Резко оглянулась ах, нет, это просто снова елка затряслась. Вероятно, в порыве ветра.
Странно, а сосны спокойно стоят. Хотя у них-то ветки наверху, может, ветер туда не задувает, исключительно низом идет
Я проехалась уважительным взглядом по высоченному стволу ближайшей мачтовой сосны, и тут меня осенило!
Корица ведь почему так называется? По сути она является корой. Пусть в магазине не нашлось коричных палочек! У меня тут целые километры прекрасной коры знай, отдирай со стволов и в трубочки скручивай!
Спрыгнув с крыльца, я коршуном налетела на ближайшую сосну и попыталась добыть с ее ствола подходящий кусок коры. Не вышло она на дереве держалась крепко. Зато под ногами я нашла несколько превосходных красно-коричневых пластинок. Они, правда, упорно не желали сворачиваться в трубочки, но я решила, что уж этим можно и пренебречь. Макаронные изделия самой разной формы бывают трубочки, бабочки, пластинки, полоски и все они прекрасно годятся для пасты. Чем кора хуже? Долой дискриминацию!
Очень довольная своей находчивостью, я вернулась в дом и из того, что было, сварила превосходный глинтвейн. Правда, очень вкусный я сама его вдумчиво продегустировала, прежде чем Кулебякина поить. Кору только пробовать не стала, оставила эту честь Денису.