После этого Надежда Николаевна приняла мудрое решение ничего мужу не рассказывать. Она не врала, а умалчивала (хотя врать тоже иногда приходилось, но Надежда считала, что это ложь во спасение ее брака). И очень тщательно следила, чтобы до мужа ничего не дошло от ее многочисленных знакомых. Мало ли кто что ляпнет, не подумавши, а Сан Саныч человек умный и проницательный, сопоставит данные и обо все догадается. И тогда страшно представить, что будет. Даже до развода может дело дойти.
И хотя Надежда Николаевна мужа любила, но отказаться от расследований не могла.
Ну вот, вздохнула она наконец, ты тоже знаешь. Тебе-то кто разболтал?
Да все знают! отмахнулась Мария. Но ты не бойся, никто твоему муженьку не стукнет. Так что соглашайся.
Да что ты ко мне пристала? Какое расследование? завопила Надежда. Сама же сказала, что тот парень, как его пасынок ее оставил письмо, где во всем признался. Значит, дело закрыто, тебе-то для чего в нем копаться?
Оно конечно, дело закрыто, убийца признался. Но я ведь была у нее в каюте и все видела собственными глазами. И вот что я тебе скажу, Мария смотрела серьезно, монета была не та.
Как это? оторопела Надежда. Почему не та?
Потому что ее подменили! Не забывай, что ту, первую, я тоже видела вблизи. А та, что лежала на столике у кровати, совсем другая была.
Глупости!
Вовсе нет. Понимаешь, когда Елена Юрьевна за ужином показывала нам эту монету, я ведь рядом сидела. И даже в руки ее взяла. И почувствовала такое вот как будто идешь по болоту, а трясина все глубже, и чувствуешь, что заблудилась уже и не выбраться, и никого рядом нет, чтобы помог. И вдруг тропка узкая, взбираешься по ней а там болото кончается, и впереди полянка солнечная, вся в цветах, и пахнут те цветы так хорошо То есть сразу легко так на душе и радостно
Ну, Мария, надо же, как все описала
Так и было, я ничего не придумала. А когда на ту монету в каюте посмотрела, то ничего не почувствовала, совсем другая она была, вот.
Ты точно знаешь?
А за кем я, по-твоему, замужем была? Мария пожала плечами. Бывший мой где работал? В химической лаборатории. Там, знаешь, они чего только не химичили. Взять обычную монету, обработать ее специальным составом, капнуть кислотой и вот пожалуйста, раритет, антикварная ценность. Да он при мне этот фокус показывал, когда у нас еще период ухаживания был!
То есть ты хочешь сказать, что кто-то убил вдовушку, подменил монету и свалил все на Алексея?
Нет, мне потом Франсиско сказал, что полицейские нашли в каюте его следы. Он Елену Юрьевну подушкой задушил. Потому и дело закрыли. А кто-то его утопил и в телефоне написал признание.
Машка, это твои домыслы. В тебе говорит Агата Кристи, собрат по перу!
Вот и помоги мне разобраться во всем! Помоги, очень прошу. Потому что Глеб
Ага, значит, все-таки Глеб удовлетворенно произнесла Надежда Николаевна и махнула рукой официантке, чтобы принесла меню десертов.
В конце концов, они с Машкой раз в сто лет встречались, могли и лишнего позволить.
Да ничего это не значит! Мария всерьез рассердилась. Вот честно тебе говорю: на меня эта история так повлияла, что я хотела бы забыть этот круиз, как страшный сон. Но не получается. Потому что Глеб просто не дает покоя. Звонит, приглашает куда-то
А куда? оживилась Надежда. В ресторан или в театр?
А это важно? удивилась Мария. В музей. В Русском музее как раз выставка открылась, он позвонил и сказал: «Давайте сходим, вы же сами говорили, что этого художника любите».
А ты правда говорила?
Да я много чего говорила поначалу, когда хотела произвести на него впечатление, с досадой призналась Мария, всего не упомню. А после того, как убийство случилось и я обнаружила, что монету подменили, у меня перед глазами одна картина стоит: Глеб и Елена Юрьевна после ужина идут под ручку в сторону каюты вдовы. Вот что он там делал, скажи на милость?
А ты его спрашивала?
Да его полицейские об этом спрашивали, он сказал, что только проводил даму до каюты, да и пошел к себе. Потом в баре сидел, его там Ольга с Игорем видели.
Ну тогда
Ой, Надя, я никому не верю! Кто-то же ее убил! А про монету знали всего восемь человек те, кто за столом сидел. В общем, так. Мне надо знать точно, в противном случае я все время об этом думать буду, и никаких отношений у нас с Глебом не получится. А вдруг это мой последний шанс встретить приличного мужчину? Мне не двадцать лет, особо в очередь никто не стоит. Мария тяжело вздохнула и закончила: Конечно, я не стала бы за ним бегать, но он вроде не против, сам звонит Ну, поможешь?
Ладно. Надежда увидела, что ей несут огромный десерт, но тут же заглушила муки совести, решив оставить их на завтра по методу незабвенной Скарлетт ОХары.
Минут на десять разговор стих дамы были заняты десертом.
Бумага у тебя есть, писательница? наконец произнесла Надежда Николаевна, сделав глоток кофе и достав из сумочки ручку.
Откуда? Я романы на компьютере ваяю.
Значит, так, Надежда взяла салфетку, получается, что этот Алексей про монету все наврал. Но кто-то ему поверил и решил, что монета очень ценная.
Или раньше про эту историю что-то знал вставила Мария. И потом, я вот вспоминаю тот разговор уж очень складно Алексей выражался. Как по писаному чесал. Но не каждый человек так вот просто, экспромтом, придумает историю про монету
Погоди, не путай меня. Значит, что мы знаем точно? Что покойная вдовушка получила эту монету, считай, обманом, что записка предназначалась какой-то другой Елене. Она же не поленилась, пошла в квартиру и нашла там монету. И зачем-то стала носить ее на шее как кулон. За что и поплатилась. Хотя мстительный пасынок и так бы ее прикончил.
Записку написал какой-то Виктор, подхватила Мария, который сорок пять лет жил в доме напротив Константиновского сквера.
Правильно, значит, оттуда и будем танцевать! Я завтра отправлюсь на это место, а ты, когда позвонит твой Глеб, согласишься на встречу и ненароком заведешь разговор про убийство
Ой, боюсь! А вдруг это он?
Тогда просто поговори про круиз, про соседей по столу, сама утверждала, что он очень наблюдательный, возможно, что-то он интересное заметил. А если он тебя куда-нибудь пригласит, то соглашайся, в музее-то он тебе ничего не сделает. Ну, потом кофе можно выпить где-нибудь, это очень способствует доверительной беседе.
Ой, Надя, у меня просто камень с души свалился!
Счет дамы оплатили все же пополам.
Утром, проводив мужа на работу, Надежда Николаевна засобиралась по поручению подруги. Настроение было прекрасное, как и погода не жарко, но солнышко светит, и ветра нет. Надежда хотела надеть новое летнее платье, но, поразмыслив, передумала и оделась поскромнее. И пиджачок накинула серенький, и сумку взяла недорогую.
Доехав до Константиновского сквера, она вышла из маршрутки и огляделась.
Сквер млел под летним солнцем, землю покрывал густой слой тополиного пуха, который закручивался маленькими живописными смерчами. Несколько скамеек стояли в окружении густых кустов, так что из окон соседних домов нельзя было разглядеть тех, кто на них сидел. И только одна скамья стояла на открытом месте и была хорошо видна из окон пятиэтажного каменного дома с лепным фасадом.
Стало быть, именно на этой скамейке сидела Елена Коврайская, вытирая слезящийся глаз. А в той самой пятиэтажке жил таинственный Виктор
Надежда подошла к дому. Перед подъездом стояла еще одна скамья, на которой сидела маленькая худенькая старушка в белой детской панамке, доверчиво взирая на мир блекло-голубыми глазами. Казалось бы, зачем сидеть перед подъездом, когда рядом есть сквер, где полно свободных скамеек, а перед глазами какая ни на есть природа, какие ни на есть зеленые насаждения? Но Надежда от природы была хорошим психологом и поняла, что старушка жила одна и потому скучала. А тут, возле подъезда, ходили живые люди, и с ними всегда можно было поговорить.
Надежда Николаевна остановилась перед скамьей, сделала крайне утомленный вид, перевела дыхание и вежливо спросила:
Вы позволите с вами присесть?
А чего же не позволить? Старушка благосклонно взглянула на скромно одетую усталую женщину, не вызывающую никаких подозрений. Садись, места на двоих хватит.
Надежда села, вытерла лоб носовым платком и замолчала, оглядываясь по сторонам. Она знала, что лучший способ разговорить человека это молчать, пока он сам не начнет разговор. Так оно и вышло.
Старушка терпела три или четыре минуты и наконец проговорила:
А ты в гости к кому-нибудь приехала?
Да нет, не в гости, и Надежда снова замолчала.
По делу, что ли? в голосе старушки прозвучал неподдельный интерес.
Можно сказать, по делу.
Старушка сгорала от любопытства, и тогда Надежда Николаевна сделала первый ход:
Квартиру я в этом доме прикупить хочу. Для племянника. Племянник у меня хороший, в институт поступил.
Квартиру прикупи-ить? переспросила старушка завистливо. Живут же люди! А какую квартиру-то?
На четвертом этаже.
На четве-ертом? Ну ты, милая, опоздала продали уже ту квартиру, и новые жильцы в нее въехали.
Да что вы говорите! Надежда притворно расстроилась. Выходит, зря я сюда ехала.
Выходит, милая, зря. А только которые квартиры покупают, на маршрутках не ездят. Они на машинах разъезжают, на этих «фордах» и «мерседесах».
Да я не из богатых! Я дачу хорошую продала, вот и хочу квартиру племяннику купить, чтобы деньги не пропали.
А, ну если так Старушка сочувственно замолчала.
А вы в этом доме давно живете? Надежда Николаевна вела разговор, будто реку переходила, осторожно нащупывая камешки.
Ох, давно! Всю жизнь, с самого малолетства. Меня как сюда из роддома принесли, так и жила. В эвакуацию отсюда меня увезли, трех лет не было, сюда же потом и вернулась. Только в другую квартиру, нашу-то летчику отдали, который с фронта пришел. Там коммуналка была, так одна соседка в блокаду умерла, сестра ее из эвакуации не вернулась, замуж там вышла, а нам с мамой комнату дали в другой квартире.
Так вы, наверное, всех жильцов здесь знали? направила Надежда беседу в нужное русло.
А то! Конечно, всех. Правда, новых жильцов я почему-то не запоминаю, а вот прежних прежних-то я всех хорошо помню! Каждый перед глазами как в личном деле!
Неужели всех? Надежда изобразила сдержанное, уважительное недоверие.
А то! На первом этаже, где прежде дворницкая была, татары жили, Гайрудиновы, большая семья. Отец, Ахмет, непьющий, представляешь? Всему дому чайники чинил или другое что. На втором этаже Вера Анисимовна, учительница, с семьей, и Мордасовы. Вот Мордасов-старший, тот, конечно, сильно зашибал и в пьяном виде все свое семейство лупил почем зря и жену Дарью, и детей обоих особенно по воскресеньям, потому как завтра на работу
Надежда Николаевна испугалась, что старушка примется подробно описывать всех жильцов дома и на это уйдет не один час, а потому решила ускорить события и навести разговор на интересующую ее тему.
А на четвертом этаже кто жил?
Это в той квартире, которую ты купить хотела?
В той самой.
Ну, там коммунальная квартира была
И кто же в ней жил?
Ну, в двух комнатах, что налево, там Казаковы жили, Семен Семеныч и Валентина Васильевна. И конечно, сынок их, Витька тот еще пострел!
Витька? Надежда насторожилась.
Витька, Витька ох и хулиган он был! Говорили, что случившееся с Сигизмундом Кондратьевичем без Витьки не обошлось и не зря говорили!
А кто такой Сигизмунд Кондратьевич и что с ним случилось?
Сигизмунд-то Кондратьевич? Это еще один жилец из той квартиры. Старик одинокий, в угловой комнате жил
В той, чьи окна на сквер выходят?
Ну да, которая с балконом. С этого-то балкона он и сиганул никто по нему особенно не убивался, он один жил, как перст. Его в нашем доме бирюком звали
Он с балкона спрыгнул, говорите? А при чем тогда здесь Витька Казаков?
А вот я тебе точно скажу не обошлось без него! В нашем доме как что случалось никогда без него не обходилось! Без него и без его приятелей Ленки Морозовой и Васьки Гусакова
А когда же все это случилось?
Когда? А сейчас посчитаю Старушка что-то забормотала себе под нос, загибая при этом пальцы на обеих руках, и наконец гордо объявила:
Сорок пять лет назад это случилось!
Точно?
Еще как точно! Я тогда как раз сапоги себе югославские купила, три месяца за ними в магазин бегала и поймала. Нет, даже три с половиной. Такое не забудешь!
«Сорок пять лет, подумала Надежда. Именно столько лет прошло с того неизвестного события, о котором писал в своей записке Виктор скорее всего, именно тот Витька Казаков, о котором рассказывает старушка Ну да, и квартира точно та самая, которую покойная Коврайская описывала. Все сходится и время, и описание».
А вы не знаете, где сейчас они все?
Кто?
Ну, вот эти трое Виктор Казаков и друзья его, Лена и Вася вы же про них говорили?
А тебе за чем? Старушка подозрительно взглянула на Надежду.
Да ни за чем, Надежда пожала плечами. Вы, наверное, все равно не знаете
Почему это не знаю? Я про старых жильцов все знаю! Витька как раз недавно помер, двух лет не прошло. Так и жил в этом доме. А Ваську Ваську еще тогда убили, почти сразу после смерти Сигизмунда Кондратьевича. Зарезали в подъезде.
Заре-езали? Ох, какие вы ужасы рассказываете! Надежда Николаевна прижала руки к щекам и вроде бы даже вскочить со скамейки собралась.
Да чего уж такого ужасного? Жизнь она жизнь и есть, в ней всякое случается.
Ну, режут не каждый день А Лена? Что с ней случилось? Или вы не знаете?
Лена?
Ну, вы же говорили, хулиганили они втроем, с ними еще Ленка была, Морозова
О, Лена-то наша в люди выбилась! старушка подняла глаза к небу. В большие люди!
Начальница, что ли?
Бери выше! В кино она снимается, в самом телевизоре! Я недавно сериал смотрела «Кривой против Припадочного», очень жизненное кино, смотрю никак наша Лена мать героини играет. Правда, в этих в титрах другая фамилия стояла, но мне Белла Романовна сказала, что это точно она, Лена наша, просто она замуж два раза выходила и каждый раз фамилию меняла
Что еще за Белла Романовна? переспросила Надежда, у которой уже закружилась голова от старушкиной болтовни.
Белла Романовна? Так ты ее разве не знаешь? Она на почте работает, которая на углу, и все про кино знает. Она мне и рассказала, как наша Ленка в кино и в телевизор пристроилась. Там снимали какой-то фильм, где в главной роли московская звезда знаменитая эта, как ее Сикстинская. Так вот, когда эту звезду со спины снимали, вместо нее другую женщину брали, чтобы той за лишние часы не платить. Им, звездам-то этим, за каждый час платят страшные деньги, представь! А у нашей Лены фигура один в один, как у Сикстинской. И походка. Так что если парик надеть, то нипочем сзади не отличить. Вот они ее и снимали полфильма. Потом в другом фильме, потом в третьем, а там уже к ней привыкли и стали ее спереди снимать
Ох, что-то у меня голова заболела! проговорила Надежда Николаевна.
Это к дождю, наверное! Ты, милая, как домой придешь, голову помой, все и пройдет, боль твою как рукой снимет
Ага так я поеду домой. Только вы мне скажите, какая теперь фамилия у Лены?
Какая фамилия? Старушка задумалась. Вот поди ж ты, то, что давно было, все помню. Что раньше она была Морозова помню, а сейчас нет, ну просто беда! Помню, что-то такое мебельное прямо в голове вертится
Мебельное? удивленно переспросила Надежда. Это как? Стулова, что ли? Или Буфетова?
Да нет, какая Буфетова ты бы еще сказала Кроватьева! Нет, надо же, стала все забывать Мне Белла Романовна говорит ты все записывай, чтобы не забыть, так я запишу, а потом не могу вспомнить, куда записку положила
Старушка принялась рыться в карманах и вдруг с победным видом вытащила смятый листок: