Глава вторая
Анастасия молча ехала в карете, проклиная сегодняшний вечер. Теперь ненавистный брак приблизился и нет спасенья. Впрочем, ей, наверное, должно быть все равно. Изменить ничего нельзя, это ее судьба выйти замуж за совершенно незнакомого человека. Как только карета остановилась и лакей открыл дверцу и откинул лесенку, Анастасия бегом кинулась в дом, в спасительную тишину своей спальни. Всю дорогу отец и мать не замолкали ни на минуту, пытаясь выведать у нее, что же все-таки произошло в саду и есть ли повод для беспокойства. Нагнав свою дочь у подножия лестницы, граф развернул ее к себе лицом и строго сказал отныне до свадьбы она никуда больше не выйдет кроме церкви и своего собственного сада.
Весь следующий день Анастасия провела в своей спальне. Она пыталась заниматься своими обычными делами вышивкой, чтением книг, даже хотела спуститься в гостиную помузицировать, но ничего ее не привлекало. Перед глазами стоял черноволосый красавец, встреченный ею на вчерашнем маскараде. Он был красив классической красотой длинные вьющиеся волосы до плеч, по европейской моде, придавали ему этакий пиратский вид, немного смуглая кожа, красиво очерченный чувственный рот и глаза цвета моря в шторм вкупе с широкими плечами и статной фигурой никак не выходили у молодой графини из головы. Не меньше, чем красивый незнакомец, ее занимали мысли о предательстве Екатерины. По своей наивности она старалась не обращать внимания на сплетни о ней, но возможно часть этих пикантных сплетен была правдива. Даже неискушенная Анастасия догадалась, что Екатериной, возможно, движет ревность. Тем более известно, что она благосклонно относилась только к красивым мужчинам, даже если они были не богаты. Деньги молодую вдову не интересовали. Покойный граф оставил ей их столько, что она и за всю жизнь не истратит. Нет, ее интересовал сам мужской пол, поэтому она могла выбирать любовников по своему вкусу. Анастасия невольно задумалась, когда эта скромная девушка успела превратиться в прожженую кокетку? Неужели так повлияло на нее замужество со старым графом Березиным? Когда два года назад Екатерина Мухина вышла замуж, Анастасия была в пансионе и не знала подробностей. Впрочем, даже если бы она была на свадьбе, ей не рассказали бы ничего интересного наклонности старого графа никак нельзя было обсуждать в присутствии каких бы то ни было дам. Тем больше страшилась она своего собственного брака с незнакомцем. Кто мог поручиться, что все выйдет так же романтично, как у ее родителей, а не как у бывшей подруги
На следующий день было воскресенье. Рано утром к ней зашла графиня и напомнила, что пора собираться в церковь. Одевшись как полагается, она с матерью вышла из дома и села в карету. Через 20 минут неторопливой езды они подъехали к церкви. Был небольшой затор и обе графини выглянули в окно кареты, узнать, в чем дело. Выяснилось, что прямо перед церковью столкнулись две кареты и никак не могут разъехаться. Вокруг начали толпиться зеваки, с интересом поглядывая то в окна карет, то на действия нерасторопного кучера. И тут внимание Анастасии привлек красивый рысак, черный как ночь. И всадник, с такими же черными волосами. Анастасия замерла, не смея дышать. Молодой человек тоже обратил внимание на вновь подъехавшую карету и девушку в ней. Он слегка улыбнулся ей и кивнул, показывая тем самым, что узнал ее.
Затор увеличивался. Недовольный сложившейся ситуацией и действиями уже обоих кучеров, Николя соскочил с коня и подошел к одной из карет, накренившихся на бок и мешающей проехать остальным. Дав несколько указаний кучерам и лакеям, ему удалось поправить положение и кареты медленно разъехались в разные стороны. Однако, Анастасии вдруг сделалось нехорошо, от того что она невольно задержала дыхание, от недостатка кислорода и от волнения. Графиня тут же приказала развернуть карету и ехать домой. Князь так и не успел узнать, кто эта прекрасная незнакомка.
Николя после бала никак не мог взять в толк, что же с ним произошло. Девушка его действительно зацепила. Весь следующий день он пытался выяснить, кто она, но всюду терпел неудачу. Ее мало кто видел на маскараде, да и маска мешала узнать не меньше, чем темнота. В воскресенье он случайно увидел ее в карете возле церкви, но неразбериха заставила его отвлечься и он упустил возможность познакомиться с девушкой лично. Алексей звал его прокатиться на лошадях, однако Николя отказался, сославшись на занятость. Хотя ничем серьезным занят не был. Просто ничто не привлекало его. Он все думал о девушке с маскарада. Наконец, не выдержав, он поехал в парк. Там, медленно прогуливаясь, он встретил молодую вдову Березину. О вчерашнем скандале Николя ничего не слышал, и Екатерина, поняв, как ей повезло, вновь принялась рассказывать пикантную историю о девушке, незнакомце и поцелуе. Николя слушал рассеянно, изредка кивая головой и отвечая невпопад. Наконец, вдова не выдержала, взяла его за руку и, подмигнув, пустила парфянскую стрелу:
Говорят, в саду-то была Анастасия Бахтеярова, ваша будущая невеста.
Николя очнулся от своих мыслей и посмотрел на спутницу губы вдовы застыли в змеиной улыбке. Она взмахнула веером и поспешила удалиться. Свое дело она сделала.
Они с Алексеем весь вечер до того представления наблюдали с балкона за парочками, что прятались в зарослях огромного сада Чигориных. Неужели это правда и одной из этих кокеток была его целомудренная невеста? Не то чтобы он торопился вступить в брак, но он совершенно не собирался быть рогоносцем.
Потеряв интерес к прогулке, Николя вернулся домой с целью поговорить с отцом о вчерашнем скандале, который он пропустил. Застав старого князя в кабинете, он прошел к нему и встал напротив кресла, в котором сидел князь, с интересом читавший какие-то бумаги.
Отец, до меня дошли слухи, что на балу была моя невеста.
Отец Николя медленно поднял голову и внимательно посмотрел на сына.
Верно. Правда, ее там быть не должно было, но она там присутствовала.
Расскажи мне о скандале, который вышел вчера.
Князь на минуту задумался:
Да ничего особенного, одну из девушек видели в обществе какого-то негодяя.
Одну из девушек? У меня другая информация. Что эта девушка моя невеста.
Успокойся, Николя. Нет никаких причин для ревности. Их просто видели вместе вот и все. Как и многих других. Это же бал-маскарад. Люди общаются, веселятся. ну не мне тебе объяснять.
Да, не тебе и не мне объяснять, подумал Николя. Он вспомнил один из подобных маскарадов года четыре назад, где подцепил прехорошенькую дамочку на всю ночь. Маска, шампанское, пара комплиментов и горячая штучка уже у него в руках. Оставалось надеяться, что все это досужие домыслы и его невеста чиста как свежевыпавший снег. Николя развернулся и вышел из кабинета.
Глава третья
Вдова Березина ликовала. Подбросив наживку Николя, она надеялась, что он разозлится и отменит помолвку, она была не в курсе, что сделка уже давно была скреплена деньгами. Кому хочется брать, так сказать, подержанный товар. Но оставался еще один нерешенный вопрос как быть с Анастасией? В свое время Екатерина увлеклась князем, встретив его на приеме в посольстве в Париже. Ну и что, что он ей тогда отказал. Просто надо было быть понапористее. Надави она тогда на него посильнее, предложи что-нибудь поинтереснее, может и отказался бы князь от невесты или согласился бы на интрижку. Ей муж ни к чему, достаточно и любовника. Николя жениться не хочет, так в чем проблема? Жили бы спокойно в Европе на деньги старого графа, а когда она наиграется с Николя, он может жениться на своей целомудренной невесте. От такого красивого трофея отказываться вдове ох как не хотелось. Однако, тут она не могла ничего изменить. Анастасия не пойдет против воли отца. Остается дальше давить на Николя.
Екатерина вспомнила свою свадьбу. Прошло всего два года, а кажется, что уж полжизни прожила. И не удивительно. Последние полтора года, после смерти старого мужа веселая вдова переходила из одной постели в другую, безжалостно бросая любовников одного за другим. А ведь когда-то она считалась приличной партией. Но теперь она как жена никому не нужна, спасибо старому графу, со злостью подумала Екатерина.
Конечно, браки по расчету были не редкость, но получить мужа-извращенца она, в то время молодая и наивная княгиня, никак не ожидала. Но, увы, ее престарелый отец последние несколько лет был психически болен и не ведал, что творил, соглашаясь выдать свою дочь замуж за графа Березина. В первую брачную ночь граф был вполне терпим, даже вежлив. Сделав свое дело, он удалился в свои покои, в ту ночь молодая жена больше его не видела. Но, начиная со следующей ночи, ее супружеская жизнь превратилась в кошмар. Граф любил заниматься любовью в специально отведенной комнате. Там не было окон, стены были богато задрапированы дорогими тканями, над кроватью огромных размеров висела весьма непристойная картина, изображающая абсолютно голую девицу, сидящую на берегу и выставляющую свои крупные груди солнцу и соленому морскому ветру.
Именно эта картина и эта кровать превратили дня Екатерины это место в средоточие разврата. Почти каждую ночь старый граф заставлял ее выполнять супружеский долг. И все бы ничего, но это только половина программы. Далее его сменял один из его друзей или как еще можно было назвать тех отвратительных стариков, которые приходили к ней и имели ее как им вздумается. А старый граф садился напротив кровати в кресло и наблюдал. Это наблюдение очень возбуждало его, и тогда он становился способен на повторный подвиг. Заканчивал эту почти пытку старик граф всегда одинаково сзади и, как правило, предпочитал ее попку, а наблюдал за ними теперь уже его гость. Когда все заканчивалось, мужчины, посмеиваясь, уходили, а Екатерина оставалась и плакала. Постепенно она поняла, что она должна все изменить. Как-то на одном из приемов она познакомилась с одной из придворных Екатерины II. При дворце процветали не только веселье и интриги, но и месть. Достать редкий яд не было большой проблемой. Как и использовать его. Несколько капель в вино и она уже вдова. И словно делая себе подарок, каждый новый любовник Екатерины был красивее и искуснее предыдущего.
Глава четвертая
Установленный срок подходил к концу. Две недели пролетели для Николя как один день. Несмотря на стойкое нежелание жениться, пришлось заниматься подготовкой к свадьбе. Хотя основная часть забот легла на плечи семьи Бахтеяровых, у Николя были свои заботы. Узнав от Екатерины Березиной о таком вольном поведении его невесты, у Николя созрел план. Он не поверил отцу, когда тот просил его не беспокоиться о пустяках и не слушать сплетен. Он решил, что отец просто успокаивает его, чтобы не сорвать свадьбу. Деньги уже уплачены и войти в семью графа очень заманчивая перспектива. Что ж, пусть так. Но он не собирается становиться покорным мужем какой-то вертихвостки. Он поселит ее в их загородном имении, а сам будет продолжать жить в Санкт-Петербурге, будет по-прежнему общаться с друзьями, путешествовать, а об этом инциденте просто забудет. И тогда, возможно, он сможет найти ту прекрасную незнакомку, поцелуй с которой вызвал в нем такую бурю чувств.
И вот настал день свадьбы. Жених стоял в церкви у алтаря и хмуро смотрел, как по проходу граф Бахтеяров ведет свою дочь. Невеста была ослепительно хороша. Пышное белое платье, вышитое жемчугом и унизанное на лифе маленькими бриллиантами дополняла кружевная вуаль. Оставалось только гадать, так ли красива невеста, как ее туалет. Когда жених и невеста предстали перед алтарем, Анастасию била дрожь. Она сразу узнала в своем женихе того красавца, о котором грезила последние две недели. Нервы были на пределе, она не чуяла ног от счастья, что все сложилось так удачно.
Когда в окончание церемонии Николя поднял вуаль, чтобы поцеловать невесту, он на секунду замешкался, признав в ней желанную незнакомку. Но тут же набатом зазвучал в голове голос Екатерины в саду с незнакомцем была ваша невеста!
Ему и в голову не пришло, что этим незнакомцем был он сам. Николя решил, что его невеста была замечена ранее с кем-то другим, а потом, расставшись, пошла искать новые приключения и наткнулась на ту злосчастную скамейку. Неудивительно, что она так пылко целовала его. Видно, есть опыт. Невинные девушки так не целуются, да и вообще не допустят такой ситуации бал-маскарад, темные закоулки сада, встреча наедине с незнакомцем, страстные поцелуи а может и еще более смелые выходки как все это гадко. И он подумал, что принял единственно правильное решение продолжать жить в городе, а Анастасию сослать в имение.
Глава пятая
Анастасия напрасно ждала мужа после свадебного приема. Он так и не пришел. И это в их первую брачную ночь! Она металась по комнате, вздыхала и заламывала руки, но нервы не давали ей покоя. Она была так счастлива увидеть, что ее мужем станет предмет ее мечтаний, но мечты никак не хотели становиться реальностью. Утомленная, она легла, наконец, в постель и уснула в слезах.
Николя, проводив последних гостей и отпустив слуг, сидел в гостиной с бокалом вина. Его раздирали противоречивые чувства. С одной стороны сбылось то, о чем он не смел и мечтать нашлась его прекрасная незнакомка, мало того, теперь она его жена перед Богом и людьми. Но с другой стороны несмотря на то, что свадьба была предопределена еще три года назад, и был заключен договор, скрепленный деньгами, невеста, возможно, была не такой, как ожидалось. Ведь уже как минимум три человека могут подтвердить факты о ее нескромном поведении его отец, отец невесты и вдова Березина. И Николя склонен был думать, что это правда. Итак, решено. Пора паковать сундуки и предупредить новоиспеченную жену, что она уезжает в его дальнее поместье. Без мужа. А он постарается выкинуть Анастасию из головы. Николя вспомнил, как они танцевали на свадебном обеде. Ее каштановые локоны и зеленые глаза заставили его на минуту забыть обо всех тех сплетнях, которые он успел о ней услышать и он совершил ошибку поцеловал свою молодую жену. От нее пахло ландышами, свежестью и чем-то еще, чему он не мог подобрать названия. Вот только долго наслаждаться ее обществом ему не удалось попалась на глаза Екатерина Березина. Наваждение прошло, и Николя вспомнил о своем намерении не видеть больше свою молодую жену и отправить ее в ссылку. Вспомнил и причины, по которым он принял это решение.
Веселая вдова, покинув свадебный обед со своим любовником, была довольна тем, как все сложилось. Она прекрасно видела, что молодой муж весь вечер был как будто не в себе. Он старался держаться подальше от Анастасии и танцевал с ней только один танец, после чего, извинившись перед гостями, сразу же ушел в кабинет. Анастасия была вынуждена также уйти, чуть позже, так как, увидев, что ушел ее муж, ей не хотелось видеть ни гостей, ни родителей. Ее заинтересовало странное поведение мужа и она решила пройти за ним в кабинет. Но Николя там был не один. Из-за полуоткрытой двери доносились мужские голоса. Решив не подслушивать, Анастасия ушла в свои покои, теперь уже общие с мужем.
Екатерину обрадовал тот факт, что молодые ушли по отдельности. Это давало ей надежду, что Николя не поддался чарам своей красавицы жены, и будет продолжать вести холостяцкий образ жизни. Лежа в постели с любовником и думая о Николя, она опять возбудилась и, закрыв глаза, принялась ласкать своего любовника. Граф Вельяминов с готовностью ответил ей. Однако, совершенно неожиданно, перед ее мысленным взором предстал вовсе не Николя, а Алексей Чигорин. Представив, что занимается любовью именно с ним, что именно Алексей ласкает ее разгоряченное тело, целует ее набухшие груди и доводит ее до исступления, Екатерину потряс настолько сильный оргазм, что на ее глазах выступили слезы. И она вдруг со страхом поняла, что совершила ужасную ошибку вмешалась в дело, которое ее совсем не касалось и не интересовало. Вспомнив все свои последние встречи на приемах и балах с Николя, она поняла, что искала вовсе не его общества, а общество Алексея, с которым Николя был неразлучен. Придя на любой бал или прием можно было с уверенностью сказать, что там будут оба молодых человека. И, вспомнив, что на маскараде она упустила его, Екатерина обругала себя на чем свет стоит за свою оплошность. Ну почему ей никак не везет именно с теми, кого она действительно хочет? Красавцев вокруг нее хоть отбавляй, с одними весело, другие хороши в постели, но почему так тоскливо в те дни, когда она дома одна?