Нужен консультант, сказал Кролик, запрыгивая в кресло перед шаром.
Нужен, кивнул Заяц. Вызываем!
Мне импонировала лаконичность их общения. С одной стороны, иногда хотелось немного больше информации, но с другой, жизнь настолько быстро расставляла всё по своим местам, что было достаточно просто помолчать и потерпеть ясность появлялась, и недосказанность исчезала.
Но в этот раз (впрочем, как ещё не раз после этого раза) я не выдержал и громко, чтобы немного отвлечь ушастых от их телепатического общения, спросил:
Вы не могли бы меня посвятить в свои выводы? К сожалению, я не принадлежу к роду тех, кто способен черпать информацию из внутреннего круга, и вынужден довольствоваться только тем, что мне рассказали.
Они переглянулись между собой, затем Заяц пожал плечами, как бы показываю Кролику поясни, и перевёл свой взгляд на часы, теряя интерес к окружающему.
Поясню, начал Кролик с некоторым нетерпением. Подселение не простуда, не ОРЗ и не эпидемическое заболевание. То есть, если один «подхватил» демона, он не способен никого заразить. Если у нас сотня заражённых, то заражение или одержимость для каждого возникла в индивидуальном порядке. Это раз. Два одержимые достаточно мирные по своей сути персоны. Да, их выключает из реальности, они могут вести себя странно и даже агрессивно, но при этом не отличаются кровожадностью.
Он почесал лапой за ухом и добавил:
Вернее, так: кровожадные демоны есть, но они обычно ранее никогда не вселялись в людей сложная природа совместимости. А три одержимые «выключаются» и «включаются» в реальность не по часам и не по заходу и восходу солнца, а по внутренним ритмам демона. Вначале он обретает контроль на несколько минут, затем на несколько часов, и так далее. То есть с каждым шагом всё больше и больше обретает контроль над телом человека, вытесняя его разум.
Вот как-то так, закончил он и, соскочив с кресла, направился в угол комнаты. Он отогнул край огромного ковра, под которым оказался Пантакль вызова огромная красная пентаграмма, наполненная множеством каббалистических символов.
Взяв несколько свечей с каминной полки, он расставил их в круге и зажёг. Там же, на камине, лежал свиток с заклинаниями, которые он принялся произносить. Всё было по-деловому и обыденно, как будто это происходило с определённым постоянством. Как звонок по телефону или скайпу, только в этой, дополненной и изменённой реальности.
Сначала не происходило ничего занимательного, но в какой-то момент внутренняя область пантакля наполнилась дымом и алыми молниями, которые бились друг о друга в завораживающем танце. В центре начала прорисовываться фигура, которая становилась всё больше и больше, пока не заняла весь столб пантакля по ширине и упёрлась в высокий свод Норы.
Кто смеет тревожить повелителя молний, грозу стихий, страх глубин, великого и могучего Демона Преисподней?! раздался оглушительный рёв.
Кролик два раза кашлянул, а Заяц негромко хихикнул. Внутри пентаграммы всё замерло, и через мгновение дым исчез, а фигура значительно уменьшилась в размерах. Теперь в центре круга стоял совершенно нормальный, в смысле роста и вида, но немного пугающий Демон в чёрном плаще с красной оторочкой. Он посмотрел на нас, не моргая, и затем произнёс обыденным, даже каким-то скучающим голосом:
А, это вы. Давно не виделись. Я присяду?
Да, проходи, спокойным голосом сказал Кролик, но Демон не сдвинулся с места. Тогда Кролик вздохнул и повторил ещё два раза: Проходи, проходи!
Круг разомкнулся, и Демон занял своё место за столом.
Всё это было настолько обыденно, что я постарался скрыть своё удивление и с крайним интересом наблюдал за развитием ситуации.
Чаю? поинтересовался Кролик, который в дальнем углу комнаты уже суетился вокруг столика, расставляя на подносе чайник, чашки и вазочку с печеньем.
Лучше свежей крови! зло сказал Демон, зыркнув в мою сторону, затем, после некоторой паузы, которая, несомненно, имела успех, громко засмеялся. Не бойся, я добрый, милый и пушистый как они, и показал лапой в сторону Зайца и Кролика.
Да я, в общем-то, не боюсь, сказал я, пытаясь сохранять спокойствие в голосе.
Позволь представить тебе Азазеля нашего старого приятеля и консультанта по инфернальным вопросам, сказал Кролик, ставя на стол поднос. А это, теперь он указал на меня, новый стажёр, Денис.
Азазель привстал и слегка поклонился. Не зная, очередная провокация это или так принято, я проделал то же самое.
Галантный! рассмеялся Азазель, и я понял, что это была именно провокация.
Думаю, нам стоит перейти ближе к сути. К вопросу, по которому мы тебя позвали.
Азазель повернулся к Кролику в ожидании продолжения.
Деревня. Дворов тридцать-сорок, человек сто-сто пятьдесят жителей. После захода солнца они становятся одержимыми демонами и терроризируют всю округу. В радиусе двадцати километров не осталось никого, в ком бы текла кровь. А утром как ни в чём не бывало они просыпаются в своих кроватях и приступают к своим привычным делам.
Азазель слегка нахмурился. Его демонический облик, чем-то напоминающий козла, и так выглядел не очень приветливым, а теперь стал и вовсе пугающим.
Мне нужна его душа в обмен на информацию! прорычал Демон, тыча в меня пальцем.
В образовавшейся тишине были слышны только звуки множества часов, которые находились в помещении. Но мне казалось, что и они, я имею в виду часы, притихли.
Я сидел, не зная пока, как реагировать на происходящее. А вдруг зайцы действительно отдадут меня в жертву? Вдруг они для этого меня и заманили?
Тишину прервал громкий хохот. На этот раз смеялся не только Демон, но и Заяц с Кроликом.
Думаю, что на сегодня мы ограничимся чайной жертвой, Кролик пододвинул Демону дымящуюся чашку чая. Оставим его до более значимой ситуации.
Вновь небольшая пауза, прерванная смехом.
Я мысленно вытер пот со лба, и при этом Демон, отпив глоток чая, высказал своё мнение о происходящем.
Во-первых, начал он, загибая пальцы, судя по описанию и моим первым ощущениям, мы имеем дело с ночными демонами. И поскольку среди нас человек, который должен как можно больше узнать, я позволю себе вставлять некоторые ремарки и пояснения.
Он посмотрел на меня и продолжил:
Существует три вида Демонов ночные, дневные и Изначальные. Ночные и дневные сотворённые. Изначальные как ваш покорный слуга были со времён сотворения Мира. Остальные представляют собой продукт разных скрещиваний, мутаций и прочих житейских перипетий. В мире демонов для них нет ночи или дня, а вот в мире людей они живут по этим циклам. Дневные активны днём, ночью спят в прямом смысле этого слова. Или уходят. Ну, а ночные наоборот.
Во-вторых, продолжил он рассказ, наливая себе ещё чаю, если есть радиус поражения, значит, есть эпицентр. А значит, все они вышли или выходят из какой-то точки, портала или другого артефакта, который может транспортировать демонов.
В-третьих он замолчал, размешивая чай ложечкой. А в третьих-то и нет ничего. И что вы хотите?
Устранить угрозу дефект события, уточнил Заяц, всмотревшись в часы.
Ну, это просто всё сжечь, всех сжечь, землю засыпать солью, кровожадно подытожил Азазель и нарочито шумно отпил из чашки. И как вы это пьёте?
Я могу дополнить картину. У меня возникли некоторые вопросы, и я решил, что раз я полноправный член этого круглого стола, то могу принять в его работе некоторое участие. Во-первых, я спроецировал схему поведения Азазеля, чем несколько озадачил его, некоторое время назад там, в деревне, ничего подобного не было. А значит, произошло что-то, что изменило привычный ход событий. Почему бы не узнать, что именно запустило ситуацию? Во-вторых, днём там совершенно безопасно, а значит, никто не помешает нам выполнить первый пункт рассмотреть портал или что там имеется. В-третьих и вновь я скопировал стилистику Азазеля, а в-третьих, а также в-четвёртых и в-пятых наступят, когда будет собрано максимальное количество данных. О жёстких и жестоких мерах можно говорить, только имея весь объём информации. Или нас не интересуют причина и следствие, а только максимально быстрое решение проблемы?
Смышлёный, с улыбкой ответил Азазель и переключился на Зайца. Ну, я пойду? Делать мне здесь уже нечего. А если соберётесь в экспедицию и решите позвать меня, подумайте, как вы сможете это сделать.
Кролик сделал какой-то непонятный жест в сторону демона, видимо, отпуская его, и в тот же миг демон оказался в круге, а затем и вовсе исчез в тёмном дыму.
Как всегда, красиво, сказал Заяц задумчиво и просмотрел на часы. Задача ясна, но без помощника вам не справиться.
Я понял, что сейчас последуют инструкции, но за время разговора у меня накопилось несколько вопросов, которые требовали разъяснения. И я, как прилежный ученик, поднял руку, чтобы привлечь внимание Зайца.
Прошу прощения, можно уточнить некоторые подробности нашего разговора?
Ушастые синхронно уставились на меня с некоторым недопониманием в глазах: мол, чего уточнять. Но тем не менее Заяц кивнул, демонстрируя готовность к разговору.
Во-первых, продолжил я разговор в стиле завершённой беседы, почему достаточно серьёзный персонаж демон, вот так вот сломя голову спешит нам на помощь? Да ещё и отвечает на все поставленные вопросы, не выказывая никакого недовольства ёрничанье не в счёт.
Мы знаем его Имя и можем вызвать, ответил Заяц, полностью уверенный в том, что я пойму его без слов. Но Кролик, видя некоторое недоумение в моих глазах, уточнил:
В нашем мире Имя это что-то вроде инструмента управления. Впрочем, как и в вашем. Поясню. Повернись, пожалуйста, спиной. Вместе со стулом.
Я развернул стул и сел спиной к компании, а Кролик попросил:
Расслабься, но при этом постарайся фиксировать свои впечатления и внутренние ощущения.
Поскольку я не чувствовал никакой угрозы, то сделать рекомендуемое не составило большого труда.
Молодой человек, встаньте и повернитесь к нам, раздался строгий голос Кролика.
Я встал и развернулся к ним.
А теперь садись снова и вновь постарайся расслабиться. Я снова сел, хотя теперь, непонятно почему, начал ощущать лёгкую настороженность. Впрочем, совершенно беспочвенную.
Денис, встань и повернись к нам, снова раздался знакомый голос.
Я встал и развернулся, видя довольные лица. Они явно были удовлетворены происходящим, а вот мне, видимо, придётся ещё немного подумать, прежде чем я буду таким же довольным.
Ты был в двух разных состояниях, когда откликался на первую и вторую просьбы, вкрадчиво сказал Заяц, слегка склоняя голову и как бы вглядываясь в меня. Ты можешь описать свои ощущения? Вернее, не только описать, а сравнить и сделать выводы.
Я подумал и понял, что между двумя этими просьбами действительно есть разница, и попытался её описать:
В первом случае, когда ко мне обратились как к молодому человеку, я в начале несколько растерялся ко мне ли обращаются и от меня ли что-то нужно или от кого-то ещё. Мне пришлось немного собраться, прежде чем я выполнил просьбу.
Кролик и Заяц довольно кивнули.
А во втором обращении я почувствовал некую концентрированную просьбу, как будто ВСЁ обращение сфокусировано на мне, и я, не мешкая, сделал то, что просят.
Вот ты и понял разницу, довольно сказал Заяц. Имя позволяет направить максимум влияния на человека или объект. А если Имя усилено заклинанием или иным влиянием, то объект подчиняется как Демон, которого мы призывали.
Хорошо, я понял ответ на своё «во-первых», подчинился он и пришёл. А почему он выполняет обращения, отвечает на вопросы, выполняет приказы?
А вот это не совсем так, уточнил Заяц, он просто соблюдает баланс сил. Мы при вызове направили на него определённое количество энергии влияние. По сути, в схеме между нами и демоном образовался дисбаланс, который нужно уравновесить уравновесить с его стороны. Поэтому он, равно как и любой другой персонаж, которого Призвали, отвечает на вопросы и даже вполне лоялен. Но в рамках этой ситуации. Ни о каких услугах и других преференциях речь не идёт это уже предметы договора или сделки кому как повезёт. Ясность появилась?
Я кивнул, обдумывая сказанное. Наверное, можно было придумать ещё некоторое количество вопросов, но пока их время не настало.
Кролик подошёл ко мне и взял за руку своей пушистой лапой.
Теперь ты понимаешь, почему мы редко зовём друг друга по имени? Имя серьёзный козырь в общении с оппонентом, а может быть, и врагом. Ладно, разберёшься. А теперь пойдём, возьмём Тролля.
Что значит возьмём? удивился я такому решению. Как мы можем его взять? И в каком смысле мы можем его взять? Я понимаю, меня вы «вязли», хотя сам не понимаю почему. А вот его, с его способностями Думаю, что он способен воспротивиться подобному обращению.
А у нас для каждого свой метод, сказал Кролик, который уже стоял на выходе из Норы. Мы его наймём.
Он взял меня за руку, и мы пошли по часовой стрелке вокруг дерева я понял, что мы переносимся. Действительно, как только был завершён круг, мы вышли из-за дерева неподалёку от знакомого нам моста.
Тролль сидел со скучающим видом, рассматривая пустой горшок, который стоял у его ног. Когда он увидел нас, то вскочил и с радостью, как к старым приятелям, подбежал с вопросом:
Мёд есть? Чем помочь?
Кролик недвусмысленно посмотрел на меня мол, как нанять просто!
Мёда нет, сказал Кролик и, не давая Троллю опомниться, добавил: Но есть варенье. Вишнёвое, клубничное, персиковое любое.
Тролль сморщил лоб и уточнил:
А что такое варенье?
Это как мёд, тоже вкусно, но другое. Нам от тебя потребуется некоторая помощь, Кролик перешёл к стадии деловых переговоров.
Кого поймать или отпустить? попытался проявить полезность Тролль.
Мы пока не знаем точно. Я посчитал, что нам стоит вмешаться в одну ситуацию и стать частью происходящего. Мы бы хотели взять тебя в компанию, а там будет видно поймать, отпустить или ещё что.
Тролль кивнул и уточнил:
Где варенье?
Да, а как же твоя работа? мне очень хотелось поддержать разговор.
Тролль молча полез под мост и вытащил куклу, отдалённо напоминающую его. Он посадил её рядом с мостом и добавил:
Он справится.
А если нет?
Репутация, Тролль был немногословен, и видеофиксация.
Он поднял с земли небольшой камень и бросил его на мост. В листьях дерева, что стояло неподалёку, что-то блеснуло. Присмотревшись, я увидел сову, которая дремала среди веток. Тролль взял ещё один камень и вновь бросил его на мост. Сова моментально открыла глаза и затем вновь погрузилась в дремоту.
Видит всё и всех. Потом посмотрю и, если кто мимо прошёл, а денег не оставил, пришлю счёт.
Я понял, что не хотел бы оказаться среди тех, кому приходит счёт от Тролля.
Так где варенье?
Мы обошли вокруг дерева и на этот раз очутились перед Норой нужно было взять варенье. Да и солнце клонилось к закату, а значит, путь в деревню на сегодня нам был заказан.
Пойдём перед рассветом, уточнил Кролик. И на демонов посмотрим, и с первыми лучами солнца войдём в деревню. А теперь я покажу комнату стажёров.
Кролик подошёл к дереву, и тут я заметил, что вдоль ствола по спирали вверх, в крону, вела лестница. Возможно, она только появилась, а возможно, была здесь всегда. Он уверенно поскакал наверх, я за ним, и следом Тролль.
Спустя время мы уютно устроились перед камином в комнате, которая находилась над Норой. Тролль с аппетитом уплетал клубничное варенье, а Кролик сосредоточенно смотрел на часы, которые держал в своих лапах видимо, у каждого представителя этого вида есть свои, особо важные и нужные часы.
Ты чем-то обеспокоен? поинтересовался я, заметив некоторое волнение вислоухого.
Видишь эти часы? Это хронограф, связанный с определённым событием. Когда происходит что-то непонятное, неправильное, странное или удивительное, с этим явлением связывается хронограф.