После трёх попыток Бинто покачал головой и сказал жестами:
Роза. Она Роза.
Я попыталась поправить его, но, похоже, мальчик решил, что тема закрыта.
Что он сказал? спросила Идущая Тропой Шипов и Роз.
Назвал твоё имя.
Как-то слишком коротко, сказала аргоси и повторила знак, который уже ухватили её изящные пальцы. Казалось, она была разочарована его простотой.
Это значит «Роза», объяснила я, но, увидев досаду на её лице, решила сделать кое-что получше. На самом деле, это означает «Розочка». Бинто говорит, что отныне так и будет тебя звать.
Оставив Розочку наедине с её недовольством, я вошла в сарай через разломанную стену и забрала седло Квадлопо, из которого он умудрился вывернуться во время побега. Затем пришлось предпринять неоправданно трудные шаги, надевая седло на коня, который был недоволен и желал это продемонстрировать. Потом я обернулась и увидела, что аргоси и Бинто взирают друг на друга, словно состязаясь в поединке воль.
Мальчик на удивление туп, сказала Розочка, очевидно, не понимая, как неприятно это прозвучало. Похоже, он не умеет читать по губам, чему должен был научиться любой глухой ребёнок. И хотя он не реагирует на звуки, я вижу, что какая-то часть его сознания улавливает окружающие шумы. Более того: когда мэр начал читать Алые Вирши он закричал. Значит, способен воспринимать хотя бы элементарную речь. Из всего этого мы можем сделать вывод, что его странное поведение в отношении звуков является результатом обучения. Иными словами, отец в монастыре научил его быть таким.
И ты всё это узнала, просто посмотрев на него пару минут?
Она ответила лёгким, почти мелодичным, фырканьем.
Я знаю гораздо больше, Фериус Перфекс.
Просвети меня.
Она указала на Бинто:
Ребёнок, похоже, невосприимчив к Алому Крику. Это объясняет, почему он пережил бойню в монастыре. Кроме того, некоторые горожане сидели даже дальше вас от подиума, где мэр читал стихи. Учитывая это, вполне очевидно, что тебя защитил именно крик мальчика, находившегося поблизости. Таким образом, перед нами открывается путь для расследования. А также налицо серьёзная проб-
лема.
Я помогла Бинто подняться и усадила его в седло Квадлопо.
Какая проблема?
Странница, кем бы она ни была, осуществляет сложный план и преследует цель, которую мы пока не знаем. Она придумала болезнь, которая заражает человеческий разум просто через последовательность слогов. Это доказывает, что враг обладает недюжинным интеллектом. И она сделала всё так, что до сих пор никто не раскрыл её замысел. Иными словами, она очень хитра. В общем, не стоит сомневаться, что либо эта женщина уже знает об иммунитете мальчика, либо очень скоро узнает. Странница придёт за нами.
Розочка оглянулась на меня.
Придётся оставить ребёнка в живых, пока мы не поймём, каким образом он сопротивляется Алым Виршам.
И как же мы это сделаем? Мы ничего не знаем об этой «страннице», и никто из нас не разбирается ни в науках, ни в магии. Словом, ни в чём таком, что могло бы остановить болезнь. Кроме того: куда теперь везти Бинто?
Идущая Тропой Шипов и Роз подтянула кожаные ремни, которые удерживали её льняные рукава на запястьях и предплечьях.
Что ж. Впервые зараза появилась в Саду Безмолвия. Отсюда следует вывод: последние ингредиенты, которые требовались Страннице для создания болезни, находились именно там.
Да. Но все монахи уже мертвы. Что мы можем узнать в монастыре? Или ты думаешь, что там остались какие-то нужные книги?
Аргоси бросила на меня взгляд, в котором было не столь много презрения, сколь любопытства: окажусь ли я хоть чем-то полезной или ей придётся спасать мир в одиночку?
Очевидно, что нет. Однако, как я сказала, та женщина нашла в монастыре только последние компоненты для своих смертоносных стихов. Последние, а не все. Сад Безмолвия вряд ли был первой остановкой в её путешествии. Таким образом, если мы экстраполируем её намерения на другие места, где хранятся запрещённые тексты, мы вполне можем найти людей, которые встречались со Странницей, но остались в живых. И от них что-то узнаем о её целях и намерениях.
Или просто пройдём по следу из мёртвых тел, буркнула я.
Бинто, чувствуя, что стал предметом обсуждения, спросил:
О чём говорит эта неприятная женщина?
Я обдумала ответ, пытаясь собрать воедино всё то, что так быстро выяснила Тропа Шипов и Роз.
Она говорит, что мы с ней защитим тебя, сказала я наконец. В конце концов, это была правда, пусть и не вся.
Она мне не нравится. У неё самодовольный вид.
Я усмехнулась и ответила жестами:
В этом мы с тобой солидарны, малыш.
Аргоси направилась по тропинке в сторону города. Поняв, что мы не последовали за ней, она остановилась и обернулась:
Ну так ты собираешься помогать или нет? Я-то думала, ты настолько преисполнена состраданием к этим несчастным душам, что твоё сердце просто-таки разорвётся, если ты не постараешься ради них.
Но ты сказала, что здесь все мертвы!
Я сказала, что люди мертвы. Есть ещё животные. Домашний скот в загонах, собаки на цепях в своих конурах. Разве ты не слышишь рёв и лай? Или их жизни не стоят наших усилий?
Она продолжила путь по тропинке.
Что происходит? спросил Бинто, глядя на меня с седла Квадлопо. Ты искажаешь своё лицо непонятными способами.
Я взяла коня за уздечку и направилась вслед за аргоси спасать невинных обитателей этого проклятого места.
Такое лицо я делаю, когда чувствую себя глупо.
Вот так мы отправились освобождать из плена разнообразных коз, пастушьих собак и прочих животных. Это должно было занять не один час. Внезапно загадочная девушка которая, хотя и следовала Путями аргоси, была вообще ни в чём не похожа на меня, остановилась и обернулась, как будто пришла к некоему важному выводу.
Ну что? спросила я.
Она стянула с лица льняное покрывало. Её губы сжались в тонкую линию, брови были нахмурены, а щёки пылали, словно она впервые в жизни испытала смущение.
Я решила, что мне не нравится имя «Розочка», сообщила она нам. Отныне ты будешь называть меня Идущей Тропой Шипов и Роз и научишь ребёнка делать так же.
Я подмигнула ей и повела Квадлопо с Бинто на спине к ближайшему коттеджу.
Как скажешь, Рози.
Арта превис
Проницательность
Заметить то, что другой скрывает самый простой из навыков арта превис. Гораздо ценнее узнать те секреты, которые человек знает, сам не подозревая об этом.
Глава 13
Обучение
Я часто приставала к Дюрралу и Энне, прося растолковать, как работают таланты аргоси. Например, какой прок изучать искусство защиты, если учителя никогда не показывают тебе конкретные движения? Всё моё обучение состояло из расплывчатых принципов и обрывков философии приграничья, которые звучали умно, но не имели смысла. Хуже того: когда я пыталась воплотить на практике свои смутные предположения о том, что на самом деле означают эти концепции, я не могла заставить наставников оценить мою успеваемость.
Я могла целый день напролёт танцевать в комнате, пытаясь превратить аксиомы вроде «воин использует силу врага против него, аргоси же просто помогает ему» во что-то полезное в бою. Но на деле я просто-напросто танцевала.
Продолжай в том же духе, малышка, говорил в таких случаях Дюррал.
Но правильно ли я делаю? спрашивала я.
Энна, к которой я обычно обращалась за практическими советами, отвечала:
Ты делаешь это по-своему, Фериус. Единственным способом, каким можешь.
Конечно, я бесилась.
Однако в первые дни и недели путешествия в компании Идущей Тропой Шипов и Роз я узнала, что есть вещи похуже, чем наставники, изрекающие двусмысленности.
Ты снова делаешь всё неправильно.
Я продолжала выделывать плавные, почти изящные пируэты на опасно обледеневшей каменистой земле. Здесь, высоко в горах, на Зифитанском хребте, который тянулся с севера на юг по краю Семи Песков, утренние туманы обволакивали ноги, создавая впечатление, что вы идёте по облакам. Опыт танца в таком необычном месте был волшебным, почти сказочным. Если, конечно, никто не критиковал вас каждую минуту.
Меня не интересует твоё мнение, напомнила я Рози.
Тем не менее.
«Тем не менее» это было начало речи, которую я к тому времени уже выучила наизусть.
Она звучала так: тем не менее мы являемся спутницами в путешествии, результат которого имеет большее значение, чем обе наши жизни. Таким образом мы обе должны делать всё, чтобы выполнить свою миссию в полной мере насколько это вообще возможно. Поэтому твои боевые навыки какими бы они ни были ограниченными из-за врождённой плохой координации и полного неумения концентрироваться могут иметь решающее значение в наших начинаниях. Мы обеспечиваем друг другу безопасность. И игнорировать твои очевидные недочёты в арта эрес было бы с моей стороны ещё хуже, чем критиковать их. Это означало бы намеренно саботировать наши поиски.
Я остановилась, позволив клочьям клубящегося тумана осесть вокруг моих ног.
Докажи, сказала я.
Рози, как всегда завёрнутая в полупрозрачную бежевую ткань, скрестила руки на груди.
Сегодня выводы окажутся такими же, как и вчера. В результате чего ты снова будешь скулить из-за своих синяков всю дорогу до монастыря.
В её словах был смысл. У нас ушло двенадцать дней, чтобы забраться так далеко. Если повезёт, к вечеру мы закончим восхождение и доберёмся до монастыря с неприятным названием монастырь Алых Слов. Если кто и знал, как простая последовательность слогов может вызвать безумие, то это красные монахини.
Так что на самом деле мне следовало просто подавить раздражение и промолчать.
Докажи, повторила я и прибавила: Рози.
Прикрыв глаза, я слушала, как она приближается ко мне. Здесь, высоко в горах, звуки разносились запутанным эхом. Казалось, что мягкие шаги раздаются спереди и сзади одновременно. Но я была внимательна, училась улавливать тонкие различия в отзвуках, и сегодня сегодня! намеревалась наконец-то сбить Рози с ног.
Я уклонилась от первого удара. Затем свела предплечья, чтобы заблокировать вторую атаку я знала, что это будет удар коленом. Рози, как правило, каждый раз применяла одну и ту же последовательность движений и не потому, что была предсказуемой. Просто ей нравилось демонстрировать, что никакая подготовка не спасёт меня от падения на задницу.
Слишком медленно, сказала Рози, хватая меня за оба запястья. После чего она кувырнулась назад, перекинув меня через себя.
В большинстве случаев именно в этот момент я и оказывалась на заднице. Сегодня, однако, я добавила к её броску собственный импульс и сделала сальто.
И безобразно, докончила Рози. Каким-то образом она умудрилась вскочить на ноги ещё до того, как я приземлилась.
Но вполне эффективно.
Как обычно, она обрушила на меня шквал яростных атак. Пинки. Тычки локтями. Удары в висок, которые могли погрузить вас в полубессознательное состояние, и оплеухи, которые довершили бы дело. Причудливые атаки вроде «клюва сокола», когда аргоси сводила вместе пальцы и била в крохотную область на теле. Такие удары оставляли маленькие круглые синяки, которые жалили как семь голодных демонов, вгрызающихся в вашу плоть.
Уворачивайся. Скользи. Уклоняйся. Блокируй.
Она давала эти подсказки точно вовремя. Всё, что мне следовало делать подчиняться командам, и я была бы в полном порядке. Но, как сказал бы Дюррал Бурый: «Я не так устроен, сестра».
Вместо этого я танцевала с Рози, позволяя ей достать меня. Я кружилась и уворачивалась, избегая самых неприятных ударов, и в то же время пыталась хоть как-нибудь коснуться противницы рукой, ногой или на худой конец плечом. Моя техника приводила Рози в бешенство, и это было хорошо. Увы, такие приёмы никогда не работали долго, и всё заканчивалось неприятностями.