Алессандр отвечает за безопасность, отмахнулся Феликс.
Но Альт уже смотрел на меня:
Расскажешь, как дела, принцесска? Впрочем, не сейчас, с тобой мы поговорим позже. А для вас, Наставники, у меня отличные новости: я завершил часть дел в Ниргале, поэтому буду появляться у вас здесь чаще.
Кто это решил?
Я это решил. Тебе мало, андрасовец?
Да, мне мало.
Ты бы не перед ней выделывался, тут Альт кивнул на меня, а думал о том, что в наши дела могут влезть посторонние. Демоны всегда справлялись своими силами, призывать посторонних плохая идея. А они призовут посторонних, как только Риммон Верье доберется до Мессиада и остальных. Гости нам здесь не нужны, хотя бы с этим ты согласен?
Феликс с неохотой согласился.
А вот я уже давно ничего не понимала. Я шла в академию, зная о местной защите, зная, что Риммон Верье до меня не доберется. Хотя бы некоторое время, за которое я научать контролировать Силу, научусь большему. Я встретила Феликса, андрасовца, готового меня учить, это тоже казалось логичным, он ведь мой содинастиец. А потом потом реальность слетела с катушек. Оказалось, что не только Феликс в курсе, кто я такая, но еще и вэйлировец Филипп, аббадонец Оскар и, очень может быть, Глава Алессандр. И Бальтазар, само собой, куда теперь без него. И всех этих демонов что-то объединяет, что-то настолько мощное, что даже династийные разногласия вдруг перестали иметь значение. Некая общая тайна.
И еще они.
Конечно, куда же без них.
Я понятия не имела, кто такие эти самые «они», какие цели преследуют, но словно «они» очень часто звучало между Наставниками. Порой они забывали, что я рядом, что слушаю. А я слушала. И ничегошеньки не понимала, а на мои вопросы никто отвечать не торопился. В последнее время я окончательно уверилась: я всего лишь пешка. Ручной Абсолютный демон в их руках.
Ничего не понимать неприятно. Но с этим приходилось мириться. Хотя бы ради контроля, ради Силы. В конце концов, пока мои интересы совпадали с таинственными «ими», а на данном жизненном этапе это самое главное.
Бальтазар отправился к выходу и жестом пригласил меня следовать за ним. Делать это мне категорически не хотелось, ведь Филипп еще не очнулся, я не успела перед ним извиниться или хотя бы узнать, в порядке ли он, но Альта мои желания не интересовали. Более того, он бы их высмеял, озвучь я подобную чушь вслух. Извиниться собралась, ха-ха, как смешно!
К разговору с Бальтазаром я готовилась, а вот к внезапной атаке точно нет: стоило мне выйти на улицу, как в спину ударила чужая Сила. Подленько так ударила, по-вэйлировски. Сделать я ничего не успела, неуклюже пролетела вперед и пропахала лицом часть газона.
Это было очень подло, заметила я, выплевывая траву, не зря вашу династию никто не любит.
Нашу династию не любят? Ах, какая жалость.
Что мне делать, Альт? Ударить тебя в ответ?
Он ответил не сразу, медленно подошел ко мне и сел на корточки:
Можешь попробовать, принцесска, только вряд ли у тебя получится. Сколько мы не виделись? Учебный цикл подходит к концу, а значит почти год. И что с твоими успехами? По состоянию Филиппа можно сделать вывод: ничего. Ничего за целый год. Хотя погоди наверняка ты завела друзей, прониклась к ним, сроднилась. Говорят, связи, заведенные в академии, остаются на сотни лет. Что еще ты успела, принцесска? Сблизилась с Наставниками? Повеселилась на всяких-разных мероприятиях? Собираешься на жертвоприношение в честь обожаемого старика-Андраса? Танцы у костра голышом, все дела. Безумная вечеринка, дагонские яды в коктейлях, и все с разрешения администрации. Сказка! Подруги твои тоже пойдут? А парня ты не завела? Какого-нибудь безобидного, но очень жалостливого бедолагу?
Хотелось съязвить в ответ, но правда в том, что Бальтазар попал в точку: и с подругами я сблизилась, и с Наставниками, и мероприятия на территории академии почти не пропускала только вот с парнем мимо. Не для меня все это.
Мое молчание рассказало Альту все:
Значит, я прав, он встал и помог подняться мне, хотя в этом не было необходимости. Про новости я не шутил: теперь тренировать тебя будет не только андрасовец, но и я. Посмотрим, что из этого получится, вдруг ты обучаема, с нормальным-то учителем. И вот тебе первое задание: натаскать полную иллюзию так, чтобы никто не почуял подвоха. Чтобы сам Андрас ничего не почуял.
Ты даешь мне домашнее задание? не поверила я.
Точно. У тебя скажем, десять дней.
Но с иллюзиями у меня все и так хорошо.
Скрыть придется не только Силу, но и внешность.
Зачем?
Выйдем на небольшую прогулку.
Мы покинем территорию академии? насторожилась я. Задание я не поняла до конца: пусть мы и покинем территорию, лицо зачем скрывать? В чем подвох? А он есть, это без сомнений.
Да. Прогуляемся.
Это будет что-то опасное?
Провал равен смерти. Такой ответ годится?
Нет.
Другого у меня нет, Бальтазар криво улыбнулся и исчез, оставив за собой ядовитый след портала.
Десять дней, значит.
И мы увидимся снова.
ГЛАВА 2
Альт все правильно подсчитал: учебный цикл подходил к концу, экзамены на носу времени с последней нашей встречей прошло прилично. Кажется, измениться должно было многое, ведь студенческая жизнь она такая, на месте никто не сидит, всегда что-то происходит только не у меня, по всей видимости. Или не у нас, ведь что я, что мои соседки, много учились, а в последнее время у нас и тем для разговоров, кроме учебных, толком не проскальзывало.
Каждое новое утро тоже начиналось примерно одинаково, а именно, с моих попыток вытащить Северину из ее комнаты. Проклятье страсти, что впитала в себя аббадонка, имело свойство затихать на время, но когда воспалялось, все становилось хуже некуда. И даже на учебу Северину, которая приобрела славу угрюмой затворницы, приходилось тащить силой. Или не так: Силой.
Собирайся, приказала я, используя давление. Перед Севериной я уже давно не стеснялась, она прекрасно знала, что я сильнее ее, просто не подозревала, насколько. И так уж сложилось, что давление единственный способ заставить подругу шевелиться, это я опытным путем выяснила.
Аббадонка почувствовала давление сразу, словно ужаленная, она подскочила с кровати и начала собираться. На меня смотрела с ненавистью, жгучей и по-аббадонски страшной, только они умели так зыркать. Северина прошла мимо меня, задев плечом.
Правильно, поблагодаришь позже, улыбнулась я, закрывая дверь.
Да чтоб тебя Андрас спалил!
Он меня не спалит, мы обе это знаем.
Северина фыркнула и отвернулась. А я отвлеклась на ближайшее окно, мне показалось, там что-то мелькнуло. И это стало роковой ошибкой, ведь я отвернулась. В спину мне сразу прилетело проклятье, да такое мощное и хитрое, что защититься я успела только в последний момент. Кажется, успела
Я просила на меня не давить! пояснила мстительная аббадонка. Никогда больше! Так что без обид, Шарлин.
Вот только без давления она бы так и осталась в комнате, а у нее учебные проблемы множились на глазах. Не будь Северина моей подругой, не пострадай она по моей вине, я бы, быть может, и забила на ее проблемы. Но сделать этого я не могла, оттого и давила на нее время Силой от времени.
Никаких обид, вздохнула я, потирая руку, в которую отлетела часть проклятья. Расскажешь хотя бы, что это было?
Стригущий гнойник.
Прозвучало так себе. И руку я тереть перестала, от греха подальше.
Недовольные друг другом, мы спустились вниз, где нас уже поджидала цветущая бельфегорка Агата. Этакий позитивный луч в нашем мрачном царстве, полном проклятий, тайн и страхов. Думаю, без Агаты нам бы жилось тяжело, ведь именно бельфегорка заставляла нас с Севериной посещать все местные мероприятия, таскала на Теневую Сторону и угощала в каком-нибудь из баров Демониума. В общем, цены Агате не было. Только иногда она слишком старалась, что неплохо, но с моими тайнами и Северининым проклятьем старания бельфегорки всегда были некстати.
За завтраком я больше думала о своем, но неожиданно болтовня соседок привлекла внимание. Потому что речь зашла о самом Бальтазаре. Признаться, поначалу я решила, что ослышалась, ведь думала я как раз о нем, а тут прозвучало его имя но оно именно прозвучало, то есть, соседки обсуждали Альта.
Представляете, сосед Тины нашелся, шепотом поделилась ронвэйка Стана. Она у нас самая старшая, с успехом заканчивает четвертый цикл и знает почти всех в академии. Даже вон Альт не ускользнул от ее внимания.
А он терялся? вяло спросила Северина.
Конечно, терялся, я же вам рассказывала!
Да? Я не слушала.
Не обратив внимания на комментарии аббадонки, Стана продолжила:
Сосед Тины как заперся однажды в комнате, так там и остался. На учебу не ходил, на Теневой Стороне не появлялся все думали, он того. Лежит в комнате и тухнет. Или сгинул где, как его дружок Эрикамет, такие ведь дела в начале года творились, жуть! Но Тина вчера своими глазами видела, как ее сосед идет по дороге, ведущей к библиотечному корпусу. Такие вот дела.
Неведомый сосед Тины никого, кроме меня, не заинтересовал. А я не стала ничего спрашивать и привлекать внимание к Альту, мало ли. Он тот еще демон, а ну как сочтет кого-нибудь угрозой, и прощай болтушка-Тина.
Стана долго не отчаивалась и заговорила о грядущих экзаменах. Вот эта тема в последние дни всегда была на вершине, экзамены волновали всех, даже вечно мрачную затворницу-Северину. Более остального все трепетали перед Наставником Филиппом, разумеется. Его «Теория конфликтов» пугала побольше пламени Андраса.
А меня теперь этот экзамен пугал в особенности. Я же, Андрас помоги, Наставника вчера убила! Почти полностью выжгла его Силу, он не выдержал и умер. Умер! По-настоящему. И мог мертвым и остаться. Все очень плохо, надеялась я только на одно: из академии меня Феликс выгнать не позволит. Только это и вселяло надежду.
Обсуждение экзаменов, как началось за завтраком, так и продолжилось по пути до корпусов. Даже Агата, не жаловавшая «невеселые» темы, как заведенная говорила только об одном. И компании демонов, проходившие мимо, так же обсуждали самое для студентов страшное. Опять же: не пламя Андраса.
На подходе к главным корпусам Агата вдруг ткнула меня в бок:
Кого-то опять ожидают!
А ждал меня Леви собственной персоной. Еще одна неизменность целого учебного года это наличие рядом Леви. Этот демон честно говоря, я понятия не имела, кем может быть этот проклятый демон, а уж как-то классифицировать наши отношения и вовсе гиблое дело.
Перед тем, как покинуть территорию академии, Бальтазар сказал мне кое-что: якобы рядом пасется шпион Риммона Верье, да шпион не простой, а Высший демон династии Ронвэ. И вот совпадение: незадолго до этого разговора я как раз узнала, что Леви демон не простой, он Высший. А его династия давно всем известна.
В общем, я приглядывалась к нему, как могла. И всем известный принцип «держи врага еще ближе» трещал по швам с каждым новым днем все больше. Честно говоря, я уже устала держать Леви перед глазами, утомительно это, хоть и никаких усилий с моей стороны не требовалось, Леви сам все время крутился рядом. Подвоха я углядеть никак не могла, оттого раздражалась, стоило развеселому демону появиться на горизонте. Злилась я в основном на себя, а доставалось Леви, но он не унывал. Он это не умеет.
Ну красив же, зараза такая, глядя на Леви, заметила Стана.
Твой парень тоже неплох, заверила ее Агата.
Леви мне не парень, вяло возразила я, прекрасно понимая, что никто в это не поверит, повторять можно хоть сто раз в день, итог всегда одинаков.
Так и вышло:
Конечно!
Все мы это слышали!
Старо как древние демоны!
Пора придумать что-нибудь новенькое!
Под веселый гвалт соседок я поплелась навстречу Леви. Это уже давно изученный ритуал, совсем как с Севериной и попытками вытащить ее на завтрак. И сейчас я точно знала: не пойду навстречу к Леви, он прибежит сам, соседки его облепят, и конца и края их гвалту не будет. И все будут смотреть только на нас. Так уж вышло, что Леви всегда в центре внимания.
У меня скоро лекция, опаздывать нельзя, бросила я, проходя мимо Леви. Конечно, он сразу увязался следом, по пути пытаясь схватить меня за руку. Где-то далеко позади весело улюлюкали соседки.
Уверен, никто так не размахивает руками при ходьбе, как ты, сдался Леви. У меня даже голова закружилась ты подхватишь меня, если я упаду?
Нет.
Нахалки ответ! И я тебе не верю.
Ты упади и проверь.
Чтобы ты меня, упавшего, ногами добила? Обойдемся без проверок, быстро сдался демон, на ходу приветствуя многочисленных знакомых. Если моя соседка Стана знала многих в академии, но Леви без преувеличения знал всех. Или его знали все, а из-за него теперь и меня.
Я уже говорила, что план «держи врага ближе» свернул не туда?
Тебе разве не в другой корпус? поинтересовалась я.
Так точно, но я тебя провожаю.
Не стоит.
Ты ранишь меня в самое сердце! картинно ахнул демон.
Сомневаюсь, что оно у тебя есть.
Если бы было, то рядом с тобой оно билось бы чаще, Андрас мне свидетель. И вообще если ты не заметила, я настроен серьезно. Сердце ерунда, у меня и кроме сердца, знаешь ли, есть что предложить. Что-то очень большое и неугомонное.
Язык? Спасибо, у меня от твоей болтовни и так скоро обмороки начнут случаться. Кстати, если я упаду, можешь меня не подхватывать, достаточно будет просто замолчать, и я приду в себя.
Мы зашли в корпус. Леви продолжил здороваться с каждым встречным, но и от меня умудрялся не отставать. Порой чужая активность поражала, все он успевает: и Силу скрывать, и всем подряд мигать, и меня доставать
Иногда я замолкаю, знаешь ли, и в плечо меня толкнуть он тоже успел.
Сильно сомневаюсь.
Несмотря на то, что рядом прыгал Леви, думала я опять о Бальтазаре. Он, словно яд, проник мне под кожу, завладел мыслями. Вэйлировец, как он есть. Он меня отравил, ведь по какой-то причине я опять признала его правоту: все это время я занималась не тем. Мои успехи с Леви равны нулю, я ведь не какой-то там специалист по тайным расследованиям. Стоило сдать Леви Наставникам, вот и все.
Но я этого так и не сделала, вместо этого продолжая наши странные отношения. И сейчас меньше всего мне хотелось признать правду: я не сдала Леви, потому что он мне нравился. И его болтовня она веселила, отвлекала, я с этой болтовней чуть ли не сроднилась. А ведь Леви все это время мог преследовать свою цель, и цель эта например, меня приручить, чтоб рядом держалась.
Проводив меня до аудитории, Леви исчез в толпе. А у меня теперь и на лекциях сосредоточиться не получалось, я все думала, как быть. Вызвать Леи на разговор? Или продолжить эту непонятную игру? Если отвлечься от слов Бальтазара, в Леви оставалась всего одна странность: игра с Силой, в остальном ничего подозрительного я не заметила. Интерес ко мне, разве что. Но ведь и я Силу скрываю, и я сама Леви интересуюсь. Замкнутый круг получается.
Хорошо, что Бальтазар вернулся, может, удастся что-нибудь из него вытянуть.
После лекций меня нашла Северина:
Ты со стационарных порталов?
Ага, поморщилась я. Стационарные порталы боль второй части учебного цикла, добровольно-принудительная дисциплина. Освобождались от нее только те демоны, которые уже портал освоили. Северина освоила, а я официально нет, вот и страдала почем зря.
Не буду тебе соболезновать, хмыкнула аббадонка и вдруг посерьезнела: Ты ведь знаешь, что академия окружена не только барьером Силы, но и стеной? Точнее, барьер в некоторых местах как раз держится на этой стене.
Допустим.
Думаю, тебя моя история заинтересует.
Гадая, что же такого у Северины опять случилось, я кивнула: меня интересовало все. Лучше быть в курсе событий. Может, лезть в пекло так активно, как я это сделала в прошлый раз, я теперь не стану, но послушать это ведь не влезть? Хочется в это верить.