Кто руководит вторжением?
Химера, лаконично ответил я, думаю, он уловил печаль в моём голосе.
Королева? удивился Окто.
Да, она самая Может, у тебя есть идеи, как помочь землянам? я попытался увести разговор в другую сторону.
Нет. Вот, если бы я мог связаться со своими людьми во вселенской сети
И тут меня осенило. Я достал из внутреннего кармана скафандра портативный спутник и передал Окто. Он снова глянул на меня широченными глазами, и спросил:
Откуда он у тебя?
От хорошего друга, я не испытывал желания сейчас вводить старика в курс моих дел.
Мы сядем в Норт Вилле через несколько часов, тогда и свяжемся! Окто крепко сжал в своей руке спутниковое устройство, и в его глазах промелькнула лёгкая искорка, будто в душе его блеснул лучик надежды для столь ценной планеты.
Мы летели высоко, но это не помешало мне разглядеть хаос, творящийся внизу. Сотни пожаров полыхали под нами. Иногда крики ужаса слышались настолько отчётливо, словно я сам находился в гуще кровавых событий, и их не заглушал даже рёв вертолёта. По телу прошла дрожь от осознания происходящего. Если бы я так сильно не рвался вернуться на Землю, всех этих потерь можно было бы избежать. Мысленно я корил только себя.
Норт Вилл не стал исключением. В аллеях и парках полыхал огонь, и я не увидел людей на улицах, когда мы искали место посадки ближе к дому Элиз. От прекрасной аллеи, где я первый раз увиделся с Окто, остались только угли.
Вертолёт начал снижение у дома Элиз, но пришлось садиться на просторной крыше на три дома дальше. Шум вращающихся лопастей снова привлёк внимание всех кремнеморфов вокруг, и они стремительно приближались к нам. Но страха ни у меня, ни у Окто уже не было. Мы знали, что сможем спокойно пройти мимо них, оставаясь «невидимыми».
Нужно найти тихое место для звонка! выкрикнул Окто сразу, как мы выскочили из вертолёта, даже шум винтов не успел стихнуть.
Сначала нужно найти Элиз! старался переорать его я.
С твоей девчонкой всё в порядке! А вот всех остальных наверняка сожрут, если мы не попросим помощи, как можно скорее! возмутился он.
Мысленно я уже понял, что Окто прав, но тревога за Элиз внутри меня никуда не делась. Из-за опасности потерять самого дорогого человека, который был рядом со мной с самого детства, мне пришлось пересилить себя, чтобы согласиться с планом старика.
Хорошо, только давай скорее! Можем найти незапертую квартиру! ответил я.
Пошли быстрее! Скоро тут будет не протолкнуться! он уже открывал люк на крыше, ведущий к лестничной клетке самой обычной пятиэтажки.
Мы быстро спустились по лестнице чёрного хода, нам повезло, что люк на крышу оказался не заперт, иначе пришлось бы выламывать его. Судя по звуку, снизу уже поднимались злобные твари. Они выглядывали из лестничных проёмов и чутко принюхивались, раздувая свои чёрные ноздри. Алые от человеческой крови языки извивались, высовываясь из огромных пастей. Мы успели пройти всего один этаж и свернули в коридор, ведущий к квартирам. Твари будто нас не заметили и проскочили мимо. Окто попытался открыть две первые квартиры, но те оказались заперты. А я прошёл к самой дальней, и мне повезло, она оказалась приоткрыта, оттуда шёл запах горелой еды.
Окто услышал скрип открывающейся двери и тут же последовал за мной внутрь. На всякий случай мы активировали автоматический замок в прихожей, чтобы кремнеморфы нас не тревожили, и прошли в маленькую кухню. Я остался стоять, рассматривая помещение. Окто же присел за небольшой стол у окна. Он, не теряя времени, достал из кармана портативный спутник, который я передал ему. Старик не стал отключать соединение с земной мульти-сферой, а дополнительно задал искусственному интеллекту задачу найти во вселенской сети всего одного человека.
Я не пытался разглядеть имя в голо-запросе, а всё ещё рассматривал примитивную кухню. Бывшие обитатели быстро покинули свой дом, на столе остались недоеденные остатки пищи в декоративных тарелках. А электрическую плиту и вовсе забыли выключить, из-за чего вода из готовящегося супа выкипела и содержимое сгорело. Одним нажатием кнопки я всё же выключил плиту.
Окто нашёл нужного человека и трижды отправлял голо-звонок с пометкой «Срочно!». С каждой минутой надежда в его глазах угасала. Он приложил ладонь к подбородку и безмолвно ждал, пока ему, наконец-то, не ответили. Спутник пикселями сложил примитивное изображение молодого человека, на вид тому было не больше тридцати лет.
Кто это? тут же спросил он, нахмурив брови, всматриваясь в лицо Окто.
Это папа, старик убрал руку от лица, а глаза его наполнились влагой.
Папа! Тебя не узнать! Где ты? в глаза парня также заблестели слёзы, и голограмма не могла скрыть этот трогательный для них обоих момент.
Я так рад тебя видеть, Гайс по щеке Окто покатилась слеза.
Папа, скажи, где ты Я постараюсь тебя забрать!
На Земле, сынок, старик вытер слёзы руками, и этой планете нужна помощь
Что случилось? на лице парня читалась тревога.
Я покажу
Окто активировал режим панорамной голограммы и поднёс спутник к окну, чтобы сын увидел рыскающих по улице кремнеморфов.
О, Боги! Что это? вскрикнул Гайс.
Кремнеморфы старик снова сел к столу, но не убрал панорамный режим, поэтому парень разглядел в комнате и меня.
Кто это рядом с тобой?
Это Маркус, он тоже хочет помочь, ответил Окто, указывая на меня.
Я уже видел его раньше парень пристально всматривался в моё изображение.
Где? старик посмотрел на меня, а потом снова на сына.
Кажется, совсем недавно на прямой вселенской трансляции, Гайс прищуривался, пытаясь лучше меня рассмотреть. Точно! На испытании королевы! Лицо я не сильно запомнил, но вот меч за спиной Маркус Гиронимус?
Да, ты прав, согласился я, и сел напротив Окто за тот же стол.
Почему ты сразу не сказал? запинаясь обратился ко мне Окто, едва держа в руках спутник, похоже, он не на шутку разволновался.
Ты бы тогда не стал помогать.
Но на объяснения уже не было времени, его сын перебил наш разговор:
Это не важно! вскрикнул Гайс. В твоих полномочиях должна найтись зацепка, чтобы спасти планету и забрать отца!
И ты можешь её найти? с надеждой в голосе спросил я у парня.
Я состою в ополчении Наш предводитель сможет помочь! Но нужно время, чтобы я добился аудиенции, на голограмме Гайс задумчиво почесывал подбородок.
И сколько времени? спросил Окто.
Не знаю Я передам ему всё, что вы сказали, и думаю, он сможет что-то посоветовать.
А он сможет забрать нас с Земли? настойчиво переспросил я.
Не могу ответить Могу перезвонить, как узнаю, или вовсе попрошу его самого связаться с вами.
Так и сделаем. Не стоит терять время! отрезал я.
Окто попрощался с сыном, и тот обещал забрать отца, чего бы это ему ни стоило, несмотря на все уговоры старика не переживать из-за своей судьбы.
Старик вернул мне спутник, и мы не стали отсиживаться в квартире, а направились прямиком к дому Элиз. Я уже несколько раз отправлял ей голо-звонок на подаренное устройство для связи, но ответа не последовало, что заставило меня переживать. Мысленно я проложил маршрут по всем подвалам в округе и готов был искать, сколько угодно, не взирая на будущую усталость, главное найти её.
Мы начали с подвала дома, в котором жила Элиз. Но дверь оказалась вырвана с петель, а внутри обнаружилось несколько разорванных трупов. Только теперь я воспринимал их как что-то обыденное. После стольких тел позади нашего пути, отвращение к мертвецам отпало само собой. Поймал себя на мысли, что становлюсь циничным.
Обыскав подвалы в радиусе километра, мы снова не нашли ничего, кроме сотен разодранных тел и бродящих без дела кремнеморфов. Некоторые твари настойчиво принюхивались, явно выслеживая людей, и мне удалось перерезать мечом половину встречавшихся. Мы рыскали до ночи, и к этому часу я уже решил для себя оставить в покое чудищ, чтобы не терять время. Нам не встретился ни один живой человек на улице А миновал только первый день вторжения на столь дорогую мне планету. Я искренне надеялся, что выживших будет достаточно, чтобы вернуть Земле былой вид, но пока не имел ни малейшего понятия, как остановить десятки, а, может, и сотни тысяч тварей, сброшенных в этот мирный уголок Вселенной.
Окто изрядно устал, сказывался его преклонный возраст. Я не стал уговаривать его потерпеть и продолжить поиски. Мы нашли в ближайшем доме очередную незапертую квартиру, и я оставил своего друга там немного поспать на хозяйской кровати. Он взял с меня обещание вернуться к утру. Тогда я впервые заметил страх в его глазах, словно они были отражением самой Земли. Но боялся старик не за свою собственную жизнь, а за жизнь этой прекрасной голубой планеты. Я невольно вспомнил, как увидел Землю впервые в иллюминаторе на корабле Гемилиона, и тогда душа моя захотела оказаться именно здесь. О чём я пожалел только сейчас: без моих условий королеве, планету, возможно, никто бы не трогал. Может, меня так хотели наказать за дерзость? Показать силу? Но мать не учла, что я умею превосходно сбегать от неё.
Солнце уже вставало на востоке, когда я осматривал дома в трёх километрах от изначальной точки. Тело заметно ослабело от непрерывных поисков. А кремнеморфы не уставали. Они медленно рыскали, раскрывая свои огромные отверстия вместо ноздрей, но на меня не обращали никакого внимания. Большую часть времени я вскрывал запертые подвалы, но никого там не находил. Каждые полчаса отправлял голо-звонок Элиз, но все мои запросы оставались без ответа. Я начал отчаиваться, и пора было возвращаться к Окто, как вдруг мне послышался скрежет когтей кремнеморфа.
Звук исходил из соседнего здания с научной лабораторией внутри. В ней я не искал, поскольку двухэтажное здание со стеклянными стенами не было оборудовано подвальными помещениями. Но кремнеморфы улавливали своим мерзким «носом» генетический след, значит, там могли прятаться выжившие.
Я достал меч из ножен за спиной и на секунду закрыл глаза, мысленно обращаясь к звёздам. Они наполнили моё тело своей энергией, которую я направил в оружие. Держа меч перед собой, я медленно пробирался по коридорам лаборатории, измазанным человеческой кровью. Скрежет когтей становился отчётливее, и всё больше разорванных тел встречалось на моём пути. Коридоры напоминали своеобразный лабиринт, поэтому я нашёл источник звука не сразу. За выломанной железной дверью склада лаборатории два чудовища пытались открыть холодильный отсек. Монитор у двери светился красным, предупреждая, что охлаждение отключено.
Кремнеморфы не смогли выломать толстую железную дверь, и от безысходности стали кромсать её острыми, как клинки, когтями. Они продвинулись на несколько сантиметров вглубь. Но эти твари не чувствовали усталости и не привыкли сдаваться, они могли кромсать металл дни напролёт. Я подходил к ним медленно, не испытывая ни капли страха. Взяв меч обеими руками, закинул его над головой и, подойдя к одной твари вплотную, с размаху перерубил её голову до основания панциря, где меч упёрся. Тварь обернулась ко мне, но не пыталась напасть. Чтобы чудовище окончательно вышло из строя, вторым движением я вспорол его брюхо, пока кончик меча не упёрся в тот же панцирь. Второй кремнеморф не обратил внимания на болтающуюся в электрических судорогах тушу соседа и продолжал кромсать дверь. С ним я проделал тоже самое, после чего забрал энергию меча обратно в своё тело и вернул оружие в ножны. Пришлось приложить усилия, чтобы отодвинуть дёргающиеся туши тварей от массивной двери.
Я не имел ни малейшего понятия, как её открыть. Несколько раз выкрикнул: «Есть кто?», но ответа не последовало. Толщина металла не пропускала какие-либо звуки. Я пытался найти в сенсорном мониторе панель управления дверью, но она не реагировала на мои попытки и, видимо, вовсе зависла. Перепробовав все известные мне варианты, я почти сдался. От усталости присел, прислонившись к этой самой массивной серой двери.
Нужно было возвращаться за Окто, но я не спешил. Попытался ещё раз дозвониться до Элиз через портативный спутник. Как вдруг услышал в коммуникаторе за ухом знакомый голос.
Маркус! Ты нашёл Элиз? Слышишь меня? это был голос Люциуса.
Слышу! Нашёл закрытую дверь, которая не открывается! раздражённо ответил я.
Какого типа дверь?
Не знаю, но тут есть панель управления, которая зависла!
Портативный спутник у тебя?
Да, я достал устройство из внутреннего кармана скафандра.
Подключи коммуникатор к спутнику. Затем задай команду, чтобы основное нанощюпальце подключилось к панели управления через любой разъём.
Попробую! ответил я, уже вставая на ноги и ища глазами разъёмы для комплектующих устройств возле монитора в стене.
Маркус, послушай Нам удалось активировать один корабль, и мы спускаемся!
Вас так спокойно отпустили? удивился я, пытаясь всё же найти, как подключиться.
Нет, конечно! Мы прорывались с боем Гектору прострелили плечо, но он в норме.
И по вам не стреляют?
Мы угнали «Сибилл»! с лёгкой усмешкой ответил Люциус, и я понял, что они включили режим невидимости, никакие датчики их не засекут.
Ну, вы даёте! Когда вас ждать? Я отправлю свои координаты через спутник.
Через пару часов! Мы взяли с собой много оружия.
Свяжитесь со мной, как зайдёте на посадку! Я постараюсь вас встретить! Надеюсь, оружие не пригодится, и мы просто улетим отсюда!
Принято, конец связи.
Наш разговор был завершён.
Я не стал медлить и тут же синхронизировал оба устройства. Искусственный интеллект сразу взял на себя управление коммуникатором. Следующей задачей я выставил соединение с монитором у стены, но разъёмов не нашёл, поэтому пришлось откручивать экран от стены. На обратной стороне я увидел два свободных разъёма, к которым и приложил устройство. Главное нанощупальце тут же просочилось в разъём, и искусственный интеллект сообщил, что соединение установлено. Ему удалось вывести панель управления двери на портативный спутник в виде голографической проекции. Я хорошо знал общий язык землян, поэтому без труда нашёл нужную команду Дверь поддалась и медленно начала открываться.
По всему телу пробежал трепет. Я не дождался, пока отсек откроется полностью, а сразу подглядел внутрь и увидел пять человек, среди которых была Элиз.
Они встали, вооружённые примитивные ломами и железками. Одна Элиз ничего не держала в руках. Её одежда и кожа были запачканы кровью. Дверь полностью открылась, и я с поднятыми руками зашёл внутрь холодильной камеры. Ребята заранее выключили охлаждение, что спасло им жизнь, и в отсеке едва ощущалась прохлада. Я не особо чувствовал температуру вокруг, больше судил по накинутым свитерам на людях. Не успел ничего сказать, только переступил порог камеры, как Элиз сразу же увидела меня.
Маркус! она подбежала ко мне и крепко обняла.
Наконец-то, я нашёл тебя! я обнял её в ответ. Ты в порядке?
Она покачала головой в знак согласия, а из глаз её потекли слёзы по запачканному кровью лицу. Но это были слёзы радости, я заметил, как она слегка улыбнулась, рассматривая мой скафандр.
А где Кайл? я не увидел его среди присутствующих.
Элиз отпрянула и помотала головой, давая понять, что парень не с ней.
Они его разорвали На куски Понимаешь? она отвела взгляд, и радость встречи со мной сменилась горечью утраты. Мы спрятались в подвале, но они выломали дверь. Я пыталась вырвать его из лап твари Но не смогла.
Я обнял её ещё крепче и пытался успокоить.
Помимо Элиз в холодильном отсеке прятались ещё две девушки и двое молодых парней. И я не знал, как вывести их отсюда живыми, когда снаружи бродят сотни кремнеморфов.
Вы должны остаться тут пока, а Элиз пойдёт со мной! обратился я к ребятам. Я вернусь с подмогой!
То есть, нас ты оставишь умирать, а её заберёшь? возмутился один из парней и налетел на меня с кулаками, девушки и второй парень попытались его остановить.