Елена Конева
Картины на снегу
Стареющий царь сидел на троне и задумчиво смотрел на стоящего перед ним юного сына.
Наши придворные показали тебе, Лучезар, пятьдесят девять невест из лучших домов нашего царства. Неужели ни одна из них не тронула твоё сердце?
Ни одной из этих девушек, отец, сердце моё не ответило, искренне сообщил юноша.
Но ты вошёл в брачный возраст и, по нашим законам, должен жениться и позаботиться о наследнике.
Я исполню свой долг! воскликнул Лучезар. Но мне нужна небольшая отсрочка. Наши мудрые законы позволяют царевичу посетить соседние страны, перед тем как он совершит свой окончательный выбор. Возможно ли это в моём случае, отец?
Царь посмотрел на сына с интересом.
Хочешь поискать невесту в дальних краях, Лучезар?
Юноша не ответил, и царь продолжил:
Ну что ж, это вполне возможно. Я сегодня же отправлю грамоты в ближайшие царства. Их государи примут тебя в своих дворцах и помогут нашему делу.
Царевич смутился, и отец тут же заметил это.
Ты ни в чём не будешь нуждаться во время поездки, сын. Я отправлю с тобой твоих друзей, казначея и охрану и дам им все необходимые распоряжения.
Царевич продолжал пребывать в замешательстве, и царь спросил прямо:
Я чего-то не знаю, Лучезар? Если у тебя есть какие-то проблемы, которые кажутся тебе неразрешимыми, сообщи мне о них и мы вместе найдём решение.
Ободрённый царём, юноша произнёс свою просьбу:
Позволь мне путешествовать одному, без свиты, отец. Если ты не против, я покину дворец ночью пешком и в простой одежде.
Всё внутри отца напряглось, но царь сдержал волнение.
Пусть будет так, как ты решил, сказал он. В дороге легче узнать себя и свои предпочтения.
Путешествие царевича длилось два года. Владея многими полезными навыками, он легко зарабатывал себе на еду и одежду, а потом шёл дальше, увлекаемый тягой к познанию.
Оставалось не более месяца до того дня, когда возмужавший юноша должен был вернуться во дворец. Невесту себе он так и не нашёл, но это было совсем неудивительно ведь он её и не искал. Он хотел испытать себя в разных условиях жизни и теперь возвращался домой, чтобы исполнить свой долг.
Царевич легко поднялся на пригорок, вдыхая холодный воздух и любуясь белизной только что выпавшего снега. Наверху он увидел девушку, которая неподвижно стояла перед небольшой полянкой. Юноша находился от неё в нескольких метрах, и ему надо было пройти мимо, но девушка, услышав шум, нарушивший тишину, повернула к нему голову и попросила:
Постой пока там, странник! И, пожалуйста, ни о чём не думай!
Просьба была странной. Царевич огляделся и не увидел ничего такого, что могло бы воспрепятствовать его передвижению. Он сделал шаг вперёд, но девушка воскликнула: