Наталья Жильцова
Глория. Трон одного мертвеца
Глава 1
Я внимательно рассматривала стоявший на столе графин с вином, размышляя, как поудобнее схватить его для броска, чтобы и в цель попасть и самой не облиться. Лучше всего было бы ухватить за длинное горлышко, но тогда в замахе он перевернется, и все вино окажется на мне. Хм, может, другой рукой как-нибудь пробку придержать? Или ухватить за толстый низ сразу двумя руками и
Нет, долго. Увернется, да еще и заклятием каким долбанет в ответ. Инстинктивно.
А если сделать вид, что я хочу налить себе вина? Взять этот графин, примериться получше и ка-ак двинуть!
Глория! Вы слышите, что я говорю? барон Рошаль, глава Тайной стражи и непосредственный начальник моего мужа, в кабинете которого мы находились, недовольно нахмурился.
Я вздрогнула, отбрасывая прочь мысли о графине, и с вызовом посмотрела на него:
Не слушать вас невозможно, барон. У вас просто талант портить людям жизнь, так что поневоле начнешь внимать каждому слову. Но это не значит, что то, о чем вы говорите, мне нравится. Нет, от своих обязанностей я не отказываюсь, и готова, раз вам зачем-то надо, вновь изображать придворную даму из свиты королевы, хотя королевы у нас нет. Но почему вы отправляете на поиски наследника Айронда? Я и так его последнее время почти не вижу, а теперь вы и вовсе хотите сослать его невесть куда! Такое впечатление, что мой муж пробка, которой вы пытаетесь заткнуть все возможные дыры!
Это не так, ответил барон, бросая на меня хмурый взгляд. Но в данном случае никто, кроме Айронда, не подходит.
С чего вдруг? Неужели трех других азур убили, а я не в курсе? буркнула я.
Не передергивай, барон Рошаль поморщился. Разумеется, все живы. Однако Айронд сильнейший маг из них, а вдали от Лирании магия приоритетна, ведь мы понятия не имеем, с чем придется столкнуться. Что, если потребуется закрыть себя и наследника магическим щитом? Никто не сделает этого лучше него, ты и сама это знаешь.
Да, я знала. Помнила, как однажды Айронд уже спас нас обоих, защитив от мощнейшего взрыва. Но при мысли о том, что муж на неопределенный срок окажется где-то далеко, все равно испытывала злость на Рошаля и да, страх. Воспоминания о разрушенном Астароне и погибшей тете Файлине были еще слишком свежи.
Потерять мужа я не могла!
Айронд понимающе улыбнулся и легко коснулся губами моего виска, успокаивая.
Ничего со мной не случится, шепнул он. После чего повернулся к главе Тайной стражи и утвердил: Отправлюсь завтра.
Как завтра?! охнула я. Почему так быстро?!
До коронации осталось три недели, Лори, а Винс отказался от престола. Если я не успею найти наследника Айронд замолчал, но все было ясно и так.
Если станет известно об отречении Винсента Глерна, короля придется выбирать из возможных претендентов третьей линии, мрачно произнес Рошаль. А знаешь, сколько их? Семнадцать, Глория. Семнадцать семей высшей аристократии. И за каждой стоят семьи помельче. Я уж молчу про их собственные армии, которые вежливо называются замковой стражей, прикормленных магов и купленных союзников в Королевском совете. Представляешь, что случится с Лиранией, когда все эти семнадцать семейств заявят свои права на престол? А если в этот момент еще и динтарцы нападут? он внимательно посмотрел мне в глаза. Будет война и междоусобица. И боюсь, что после этого Лирания как королевство перестанет существовать.
Я мысленно поежилась. Озвученная Рошалем перспектива была жуткой, и самое мерзкое, весьма реальной. Что ж, похоже, выбора и впрямь нет. Ни у меня, ни у Айронда
Не надо никому докладывать! раздался внезапно веселый голос и дверь в кабинет распахнулась от резкого толчка. Я сам доложу!
Я обернулась. На пороге кабинета стоял Винсент во всей своей красе. Ему явно надоели дорогие костюмы, которые приходилось менять по три за день. Сейчас Винс был одет в привычные кожаные брюки и колет. Разве что рукоять короткого меча венчал большой рубин, показывая статус хозяина.
Это я вовремя зашел, оглядев нас, констатировал он и захлопнул за собой дверь, едва не сломав нос секретарю, посмевшему сунуться, было, следом. Айронд. Глория. Что за тайный совет? И без меня к тому же.
Винс широким шагом подошел к столу и уселся на свободный стул.
Я мельком взглянула на недовольного Рошаля и ответила, решив ничего не скрывать:
Как оказалось, у Лиранийского престола все-таки есть наследник. И Айронд едет его искать.
Наконец-то! воскликнул Винс и оживленно потер руки. А то я, знаете ли, притомился уже немного, даже несмотря на всеобщее обожание. Когда отправляемся? И куда, кстати?
Мы никуда не едем, Винс. Только Айронд, наябедничала я и с внутренним удовлетворением оценила брошенный на меня возмущенный взгляд барона Рошаля.
Винсент же ожидаемо нахмурился. Однако опережая негодование младшего брата, Айронд успокаивающе положил руку на его плечо:
Ехать действительно придется мне одному. Нельзя, чтобы ты пропал из столицы, нам сейчас совершенно не нужны лишние волнения. Да и за Глорией присмотреть надо. В конце концов, Черные Клинки никуда не делись, а положиться я могу только на тебя.
Брови Винсента удивленно дрогнули:
Эй, что Рошаль с тобой сделал? А где «заткнись, Винс», «будет так, как я сказал, Винс», «ты лишний, Винс». Вы тут не колдовали случайно? Там, переселения душ всякие Глория, это точно Айронд? он повернулся ко мне, стараясь за потоком слов скрыть огорчение.
Это точно Айронд. Гарантирую, со смешком ответила я. И поверь, я тоже не в восторге. Но делать нечего.
Ладно. Чего уж, Винс вздохнул, а затем вопросительно взглянул на старшего брата. Куда хоть направляешься-то?
В Баскиуру, ответил Айронд.
Куда?! вытаращилась я на него.
Рехнулся?! Да Баскиуры вообще уже не существует! выдохнул Винс.
Когда ребенка там прятали, еще существовала, отметил барон Рошаль.
А сейчас там самые настоящие дикие земли, отрезал Винс со злостью. Динтарцы пришли, стерли королевство с лица земли, залили землю кровью и ушли, оставляя после себя только трупы, да пепелища.
Не совсем так, лорд Винсент, не согласился барон Рошаль. Про трупы вы верно заметили, динтарцы пленных не слишком жалуют, а вот с пепелищами погорячились. Нет, больших городов там больше нет, это верно. Сейчас Баскиура это леса, да развалины на местах бывших городов. Однако многие лесные поселения остались, и в одном из таких поселений живет наш будущий король. Возможно, живет. Ему сейчас должно быть чуть больше четырех лет. Вот только леса Баскиуры необычные: магические проглядчики там слепнут, кристаллы связи работают, но с трудом. Именно поэтому и нужен сильный маг, чтобы суметь защититься даже в таких условиях.
Мда-а, протянул Винсент. Исходные так себе.
Уж какие есть, барон Рошаль развел руками.
Я буду выходить на связь один раз в день, пока есть возможность, произнес Айронд. Чаще нельзя, риск быть обнаруженным динтарскими магами слишком велик даже несмотря на защищенный канал. Но и одного раза в день будет достаточно, чтобы держать вас в курсе.
Значит, барон будет иметь удовольствие видеть меня ежедневно! тоном, не терпящим возражений, сказала я. В котором часу связь?
Вечером, сразу после захода солнца, ответил Айронд.
Отлично, я посмотрела на Рошаля. Завтра на закате я буду у вас.
Я тоже, добавил Винс и широко улыбнулся.
Барон обреченно вздохнул и махнул рукой, выражая согласие с неизбежным. Но вдруг усмехнулся, словно о чем-то вспомнил.
Кстати, лорд Винсент, произнес он. Для всех вы будущий король, а совершенно не годится вступать на престол, даже фиктивно, будучи обязанным такому человеку, как Ругар. Так не пора ли вам закрыть перед ним один небольшой должок?
Винсент недоуменно посмотрел на него, а потом хлопнул себя по лбу.
Непременно, барон, непременно! Обычно я прощаю всех, кому должен, но тут вы правы, дело о королевской чести. Лори, он повернулся ко мне. Ты была когда-нибудь в казино?
Ни разу, но всегда мечтала! бодро откликнулась я, предвкушая хоть какое-то приключение.
Айронд еле слышно застонал, но уже наученный горьким опытом решил промолчать, прекрасно понимая, что запреты со мной не особо срабатывают.
Барон Рошаль поднялся из-за стола, недвусмысленно давая понять, что встреча закончена. Откланявшись, мы покинули его кабинет.
Проходя по коридору, Винсент небрежно кивал встающим по стойке «смирно» стражникам.
Эй, подождите-ка! неожиданно воскликнул он и шагнул к какому-то молодому клерку.
Я обернулась. Юноша, одетый в форму Тайной стражи, вытянулся и замер, во все глаза глядя на подошедшего Винса.
Знаешь меня? спросил Винс строго.
Так точно, Ваше будущее Величество! четко отрапортовал он.
Винсент довольно кивнул и продолжил:
Значит, слушай приказ, он наклонился к уху замершего клерка и что-то зашептал ему неслышимой скороговоркой. А, отстранившись, строго уточнил: Все понял?
Но но я не совсем
Вот и молодец! перебил Винс и, одной рукой достав из кармана горсть золотых, другой взял клерка за руку и высыпал золотые монеты в инстинктивно раскрывшуюся ладонь. Сделаешь все, как надо, получишь в три раза больше.
С этими словами он вновь подошел к нам, оставив бледного от волнения клерка стоять и беспомощно хлопать глазами.
Ну, чего встали? Идем, а то время уже к вечеру, а мне еще надо поспеть в одно место.
Что ты ему сказал, Винс? заинтересовалась я, когда мы вышли из здания Тайной стражи.
Да ничего особенного, небрежно отмахнулся тот. Велел следить за Рошалем и докладывать лично мне или Глории обо всех его перемещениях.
Айронд резко остановился.
Совсем сдурел? негромко спросил он.
Вот теперь узнаю своего брата, усмехнулся Винс.
Мало того, что ты сделал это на виду у десятка людей, мало того, что на то количество золота, которое ты ему отсыпал, он может месяцами из кабаков не вылезать, так еще
Так еще и первое, что он сделает побежит докладывать Рошалю, что мое будущее величество хотел сделать его шпионом. И золото барону отдаст. Причем все. Потому что дурак, и ни одной монетки не прикарманит, перебив, завершил Винс.
Но тогда зачем это было нужно? вмешалась я, чувствуя, что Айронд просто кипит от негодования.
А затем, что Рошаль, несомненно, заинтересуется столь явным подкупом его людей, с удовольствием пояснил Винс. Он уверен, что у моих действий обязательно есть причина. Ха-ха! Впрочем, в этот раз он будет прав причина есть.
И какая же? хмуро спросил Айронд.
У барона сейчас каждый человек на счету, поэтому после того, как ты отправишься в Баскиуру, на охрану Глории он выделит тех, кто похуже, да поплоше. Мне это надо? Винс тоже посерьезнел. Я все равно не смогу быть при ней непрерывно целыми днями. А так, глядишь, и сотрудников пошлет поопытнее и, случись чего, они вмешаются. Правда, с Черными Клинками им не тягаться, но лучше уж так, чем никак.
Айронд ощутимо расслабился.
А просто попросить нельзя было? уже спокойно уточнил он. Рошаль прекрасно понимает всю угрозу, исходящую от Клинков.
Не хочу тебя обидеть, брат, но нет у меня к нему доверия, Винс поморщился. Старый заговорщик по-прежнему хочет видеть на троне тебя. Мне продолжать?
Резко выдохнув, Айронд молча развернулся и широким шагом пошел к стоявшему неподалеку ситтеру. Я укоризненно взглянула на Винсента и вполголоса буркнула:
Не мог без него что-нибудь такое сделать? Обязательно надо было при Айронде?
Винс усмехнулся:
Конечно. Вывести его из себя удается слишком редко, так что это отдельный вид удовольствия.
В ситтере мы молчали. Я была подавлена скорой разлукой с мужем, Айронд не отрывал взгляда от дороги, а Винс развалился на заднем сидении и, активировав браслет связи, тихо с кем-то общался.
Барристан встретил нас на пороге. Когда Айронд сообщил ему, что должен будет уехать на неопределенное время, а в доме поживет Винсент, на лице дворецкого не дрогнул ни один мускул.
Мне приготовить лорду Винсенту гостевую спальню? только и осведомился он.
Нет, ответил вместо Айронда Винс. Мне приготовить ту комнату, что находится напротив спальни Глории.
Но там библиотека. Дворецкий немного подумал и добавил: Это то место, где много книг.
Я знаю, что такое библиотека, Барристан, огрызнулся Винсент. Готовишь ты куда лучше, чем шутишь. Во время отсутствия Айронда, за безопасность Глории буду отвечать я. Понятно?
Дворецкий невозмутимо кивнул:
Уверен, что в этом доме, да еще с вами на страже, леди Глории ничего не грозит. Я постараюсь устроить вас с максимальным удобством.
Винсент довольно кивнул и нанес свой удар:
Ну а завтра, когда Айронд уедет, мы с Глорией отправимся в казино.
У Барристана лишь слегка дрогнуло веко.
Мне кажется, лорд Винсент, что понятия «казино» и «безопасность» несколько не сочетаются.
Оставь, Барристан, устало махнул рукой Айронд. Я вот уже даже не пытаюсь его переубедить. Как и ее, собственно.
Как пожелаете, лорд Айронд. Однако, могу заметить, что когда-то я недурно играл в карты. И вполне мог бы пойти вместе с ними.
Но Айронд уже скрылся в столовой. А вот Винсент откровенно развеселился:
Барристан, с каждым новым днем в тебе открываются все больше талантов! Давай так, три партии в «ландо». Выиграешь идешь с нами, проиграешь остаешься здесь и каждое утро приносишь завтрак мне в постель. А?
Дворецкий невозмутимо пожал плечами:
Соглашусь, но с одним условием, лорд Винсент.
Это каким же?
У меня в комнате есть один хороший и тяжелый канделябр. И во время игры мне бы хотелось, чтобы он был рядом.
Винс слегка прищурился, но, посмотрев на меня, тряхнул головой:
Договорились. Честная игра. А сейчас ужин. Есть хочу, умираю просто. В этих дворянских домах при моем появлении почему-то всегда угощают какими-то сладостями вместо хорошего куска мяса.
У нас сегодня ростбиф, лорд Винсент, ответил ему Барристан и направился в сторону кухни, откуда уже просачивались аппетитные запахи.
Мы же двинулись вслед за Айрондом в столовую.
Винсент, а что за история с канделябром? уточнила я. Ты даже в лице переменился.
Тот вздохнул:
Канделябром, Лори, по давным-давно заведенной в домах аристократии традиции, имеют удовольствие бить пойманного на месте преступления шулера. И я понятия не имею, почему вдруг Барристану это вспомнилось. Как по мне, так это просто пережиток какой-то.
Я хихикнула.
После ужина, когда Айронд, в очередной раз сославшись на дела, закрылся в кабинете, мы втроем собрались в той самой библиотеке. Я скромно присела в кресло у окна, чтобы игроки не отвлекались на мою персону, а Винсент и Барристан расположились по обеим сторонам небольшого столика.
Перед началом игры Барристан вежливым движением убрал в сторону потертую колоду, которую извлек из кармана Винс, и выложил на столик три аккуратно запечатанные пачки карт.
По одной колоде на каждую игру, объявил он. У вас нет возражений, лорд Винсент?
Ни одного, Барристан, ответил Винс. А позволь узнать, из чего сделан твой канделябр? Уж очень он монументальный.
Означенный подсвечник с двумя свечными рожками гордо возвышался на краю стола по правую руку от Барристана.
Это серебро, лорд Винсент, ответил дворецкий. И не модное нынче посеребрение, а самое настоящее литье. Весит как небольшой кузнечный молот, кстати.
Если глаза меня не обманули, Винс поежился. Затем с хрустом распечатал первую колоду, перетасовал ее и, дав Барристану подснять, быстро раздал по шесть карт.