Бросила два кусочка коричневого сахара, довела почти до кипения, и сняла на минуту с маленькой конфорки
В голове роились мысли. Вчерашняя беседа с Лилей в кофейне оживила в памяти давно забытые мечты. Нет, я не мечтательница, я прагматик, но Как я, девушка, мечтавшая изменить мир к лучшему, вдруг скатилась до того, что варю кофе в турке для босса-двоечника и его турецких партнеров?
Комната наполнилась ароматом гвоздики и корицы, но мое зелье почему-то так и не потемнело. Наоборот, из-за приправ оно приобрело неестественный красно-коричневый цвет.
«Лиза, душка, посмотри фото свадебного торта!» щелкнуло сообщение от будущей свекрови Матильды.
Отстаньте хоть на минуту, я на работе! прошипела сквозь зубы, хотя понимала, что Матильде отказывать нельзя: она заведует городской благотворительной организацией, в которой я по выходным подрабатываю волонтером.
Отметила на фото первый попавшийся торт и отослала будущей свекрови. Честно говоря, мне было все равно, как будет выглядеть наш с Леонидом свадебный торт. Свадебные торты все одинаковые!
«Елизавета, где кофе?!» прилетело гневное сообщение от нового босса.
Я замерла от страха: осознавала, что просто не имею права потерять эту работу!
В одно мгновение расставила три маленькие чашки с блюдцами и заполнила их получившейся жидкостью. Принюхалась пахнет очень даже ничего. Я бы даже сама попробовала, если бы в турке осталась хоть капля этого напитка.
Поставила на поднос расписное блюдце с аппетитными восточными сладостями. Рахат-лукум и мини-пахлава отличное сочетание! Посматривала на кофе, в надежде, что он потемнеет, но нет, цвет напитка оставался таким же ярким.
«Ладно, делать нечего. Где наша не пропадала!» решила я и вошла с подносом в кабинет Зверева. У него в кабинете действительно сидели гости: важный седовласый турок в очень приличном костюме и его помощник тоже турок, только помоложе. Золотые часы на запястьях гостей намекали на высокий статус посетителей.
Улыбаясь, поставила перед мужчинами кофе, три небольших стакана воды, сахарницу и блюда с восточными сладостями.
Ваш кофе, отчаянно улыбнулась Звереву.
Артур с довольным видом кивнул и взял чашку в руки. Глоток, еще один глоток Его лицо вытянулось, а глаза казалось, они вот-вот вывалятся из орбит.
Кофе по-восточному. Пикантный! ослепительно улыбаясь, торжественно заявила я, чувствуя, как нервно дергается бровь.
Седовласый турок втянул носом аромат, исходивший от чашки. Его помощник, молодой и горячий Абдул, стрельнул глазами в мою персону. «Наташа, я тебя люблю!» вопил его взгляд.
«Я не Наташа, я Лиза!» бросила на него ледяной взгляд, от которого, казалось, завяли даже модные кактусы на окне у босса.
Сделав глоток кофе, Абдул, казалось, обалдел от пикантности. В его почти черных глазах стояли слезы.
Втягивая мощной грудью воздух, мой босс изо всех сил пытался справиться с ощущениями во рту.
Я мгновенно ретировалась в сторону двери.
Божественно! отпив глоток кофе, выдохнул седовласый Карим, и его чувственные губы растянулись в одобряющей улыбке. Нотки горечи и остроты доведены до крайнего совершенства!
Елизавета, чуть позже зайдите ко мне в кабинет! вытирая слезы, прохрипел Зверев. Нам с вами необходимо обсудить пикантность ваших рецептов!
Я согласно кивнула и быстро покинула кабинет, чтобы избежать ненужных вопросов. «Надо попробовать предложить Артуру хороший чай. Вдруг прокатит?» мелькнула мысль.
Глава 5. Артур
Рабочий день близился к завершению, и Артур Николаевич Зверев отложил принесенные юристом бумаги в сторону. В целом день прошел неплохо, но мысль о том, что завтра Лиза Романова станет Володарской, сдавливала грудь и не давала спокойно дышать.
Тяжело вздохнув, Артур выключил надоевшую сплит-систему и подошел к широкому панорамному окну. Распахнув окно, он засунул руки в карманы светлых льняных брюк и ощутил, как в лицо ударил горячий воздух с примесью пережженной солнцем травы и придорожной пыли.
Август На побережье в это время года всегда пекло.
Эх, вот бы сейчас бросить все и рвануть на пляж! Окунуться в парную морскую воду с головой и поплавать всласть, а не вот это все
Он снова вздохнул и с тоской взглянул на стопку документов от юриста на столе. Не будет никакого пляжа этим вечером. Он выйдет из офиса, когда на улице уже будет темно, и ему не захочется ни на какой пляж.
Поразмыслив, Артур с опаской взглянул на дверь. Будь здесь сейчас Зина, он попросил бы ее приготовить его любимый кофе по-восточному, и жизнь заиграла бы новыми красками. Зина, конечно, жутко гнусавила, но кофе у нее получался божественный! А Лиза, как выяснилось, готовит ядерную смесь, а не кофе.
Так, кофе готовить она не умеет. Первая ложка дегтя в бочку меда.
Кажется, утренней выходкой Лиза отбила у него все желание пить кофе по утрам и вечерам.
Завтра у нее свадьба. Вторая ложка дегтя. Кащеев, конечно, молоток, фантазия у него будь здоров, но Артур ведь уже давно не подросток, а срыв свадьбы это в общем, это подло. Лиза ведь успела сделать свой выбор. Может, она любит Володарского. В любом случае, у Артура нет никаких моральных прав рушить ее личную жизнь.
Он потер колючий подбородок и уже собирался было спуститься вниз, чтобы заказать кофе в автомате, как в дверь его кабинета робко постучали.
Можно, Артур Николаевич? послышался из-за двери голос Лизы.
Да, Елизавета, зайдите.
Ручка двери повернулась, и Лиза робко замаячила на входе. У нее в руках был поднос с китайским чайником и глиняными чашками. Рядом на блюдце был выложен тонко нарезанный зеленый лайм и стояли две аккуратные баночки с медом.
Зина сказала мне, что в конце рабочего дня вы любите выпить чашечку кофе начала она.
А это что? настороженно приподнял бровь Зверев. Очередная ядерная смесь от новой помощницы?!
Нет, нет! Она поставила поднос на его стол и вскинула руки. Не подумайте ничего плохого, я немного переборщила сегодня с кофе, но чай я готовлю на высоте!
Елизавета Андреевна, а давайте без самодеятельности? скрестив руки на мощной груди, прищурился Артур. Я не просил у вас ни кофе, ни чая!
Знаю! Просто мне хотелось извиниться за свою утреннюю оплошность. Чай я умею готовить в лучших чайных традициях! Я титестер!
Кто-кто?
Она рассмеялась тем хрустальным смехом, который так завораживал Артура в школе, и с улыбкой пояснила:
Титестер! Мастер чая.
Мастер чая? Он недоверчиво приблизился к столу и заглянул в заварочный чайник. Чай источал приятный бодрящий аромат.
Хм ладно, давайте попробуем. Артур кивком указал ей на уютный диванчик с небольшим встроенным столиком в углу кабинета. Отнесите чай туда, и устроим чайную церемонию. Но пока вы не попробуете чай первой, Елизавета, я к нему не притронусь!
Лиза расправила плечи и уверенно подхватила поднос. Покачивая бедрами, двинулась в сторону диванчика.
Артур замер. От соблазнительно покачивающей бедрами помощницы у него перехватило дыхание. Как же красиво она несла поднос! Сколько было грации и женственности в ее походке! Ее золотистые волосы были собраны в высокую прическу и открывали красивую шею. Лиза была похожа на фею, которая собиралась творить.
«Неужели я позволю, чтобы она стала пыльным украшением в роскошной гостиной Володарских?! Он прикусил губу от досады. Она ведь совсем не создана для того, чтобы ее приобрели, как вещь, и оставили в забвении!»
Лиза расставила глиняные чашки и угощение.
Титестер Какая редкая профессия! Никогда не думал, что ты увлечешься сортами чая. А как же экономический факультет? У тебя же был высший проходной балл? Вальяжно откинувшись на спинку диванчика, Артур озадаченно потер подбородок.
Лиза села рядом с ним и подхватила глиняный чайник.
Ничего не вышло, печально вздохнув, тихим голосом сообщила она. Появились некоторые обстоятельства, которые требовали моего постоянного присутствия дома.
Ароматный напиток заполнил чашки наполовину.
И тебе нравится тестировать чай? Зверев недоверчиво приподнял темную бровь.
Знаешь, иногда приходится принимать жизнь такой, как есть.
Примирительно улыбнувшись, Лиза подала Артуру чашку с горячим чаем.
И что, ты его любишь? Отпив глоток напитка, он сверкнул взглядом в ее сторону.
Кого?
Володарского? Вы ведь совсем не пара!
Лиза шумно вздохнула.
Артур, меня все устраивает!
Он ухмыльнулся.
Так же, как и перебирать чайную пыль, вместо того чтобы заниматься тем, что тебе действительно интересно?
Лиза покачала головой.
Отец вложил в завтрашнее торжество слишком много денег. Даже если у меня и было желание сбежать от Володарских в самом начале этой глупой затеи, то сейчас ничего не выйдет. Я слишком многим обязана своему отцу. Между прочим, о такой жизни, которая будет у меня, мечтают многие! Один дом, который Володарские приобрели для нашей будущей семьи, чего стоит! Там не дом там дворец с видом на бесконечное море!
Ощетинившись, Артур сделал еще один глоток чая. Значит, этот кабачок маринованный для нее дворец купил, да ещё с видом на море?! Ну- ну
Дворец и Матильда Володарская в подарок! чувствуя болезненный укол ревности, насмешливо фыркнул он. Ты хоть знаешь, что такое жить со свекровью, особенно с такой капризной особой, как Матильда?
Мы будем жить не только с его матерью!
Что, у Володарского есть незаконнорожденный наследник, которого он от всех скрывает?
Лиза вздрогнула и выпрямила спину. В ее серых глазах мелькнула затаенная боль.
Артур Николаевич, мой рабочий день закончился десять минут назад. Я могу идти? сухо поинтересовалась она.
Да, конечно, уязвленный ее заявлением, сухо буркнул он. А чай, Елизавета Николаевна, оставьте. Я его допью.
Лиза кивнула и быстро вышла.
Артур с яростью стукнул глиняной чашкой по столику. Дворец ей, видите ли, купили! С каких это пор Лиза стала такой меркантильной?! В школе она такой не была! Когда они встречались, ее интересовал только Артур и яркие звезды в небе, которые были видны через непокрытую крышу на чердаке, где они прятались от ее отца. А теперь, посмотрите дворец ей, видите ли, нужен!
Он услышал, как хлопнула дверь в приемной. Лиза ушла. Ему стало нестерпимо горько. Ушла, ускользнула
«Потребую от прораба, что заведует ремонтом матушкиного дома, чтобы снес чердак вместе со всеми воспоминаниями!» разозлился Артур.
Внезапно он ощутил прилив сил.
А чай-то оказался ничего! От одной глиняной чашки усталость как рукой сняло!
В груди все бурлило, взрывалось и требовало сделать что угодно, лишь бы Лиза не сказала завтра «да» и не поехала жить в тот дворец с видом на море!
Артур выдохнул, взял в руки мобильник и нашел номер телефона Лёхи Кащеева. Он не позволит этой свадьбе состояться! И к черту совесть! А дворец дворец он ей купит!
Глава 6. Артур
Хищный черный джип сверкнул фарами и плавно притормозил у самого модного в городке ресторана «Инжир». Артур Зверев напряженно выглянул в окно.
Не дрейфь, справимся, зловеще подмигнул ему сидевший рядом тощий Кащеев и поправил стильный салатовый галстук, который в сочетании с малиновой летней рубашкой и бледным цветом лица смотрелся дико и экзотично. А на случай, если не справимся, я охрану взял! подняв вверх указательный палец, продолжил он.
Как по заказу, к ресторану подъехала неприметная «Лада» цвета «баклажан», полная поджаренных на южном солнце молодцев.
Знакомься, Артур: моя личная охрана. Богатыри! Владеют искусством рукопашного боя, стреляют лучше всех в округе!
Зверев окинул оценивающим взглядом рослых молодцев и поправил лацканы пиджака летнего льняного костюма. Рубашка цвета свежей мяты хорошо освежала его загорелую кожу, и он расстегнул верхние пуговицы. Галстук Артур не стал надевать: не того полета птица этот Володарский, чтобы Зверев на его свадьбу галстук надевал, а следователь Романов, которого вот-вот отправят на пенсию, тем более. Он, между прочим, им с Лизой жизнь испортил. За Артура Лиза должна была замуж выйти, а не за этого богатенького фраера, которого маменька до сих пор из серебряной ложки овсянкой кормит!
И к чему тебе такая серьезная охрана? Артур с интересом взглянул на Кащеева.
Как зачем?! изумился тот. Потом сделал знак охране тихо сидеть в седане и оценивающе прищурился.
Идем! скомандовал Кащеев и двинулся вперед.
Зверев нацепил умопомрачительные очки от солнца пошел за ним следом.
В этот день в известном на всю округу ресторане играли свадьбу единственного наследника знаменитой винодельни Леонида Володарского и его красавицы невесты Елизаветы Романовой.
С утра стояла невыносимая жара, и торжество планировалось проводить в просторной крытой беседке: семья жениха по натуре была скупа и не желала тратиться на угощение для большого количества гостей. Все средства мать жениха Матильда Володарская предпочитала вкладывать в бизнес, а не тратить на развлечения.
Сейчас Матильда, блондинка необъятных размеров (сказывалась любовь к десертам), в белой шляпке и пышном кремовом платье длиной в пол, снисходительно осматривала место торжества. Невеста казалась Матильде недостаточно хорошей парой для ее единственного отпрыска, но вмешиваться маман не желала. Ее устраивало будущее родство со следователем по особо важным делам Романовым: у того водились знакомства в налоговой инспекции, а торговля спиртными напитками всегда связана с риском. С этого года Матильда планировала ввести в продажу водку собственного производства, поэтому поддержка Романова была ей необходима, как воздух.
Дворик ресторана был украшен в соответствии с торжеством. Он благоухал свежими цветами, сверкал столовым фарфором и хрусталем на белоснежных скатертях, а музыканты и работники загса настраивались на торжественный процесс у деревянной сцены: первые устанавливали аппаратуру, а вторые пытались загрузить планшет, в который заносили все выездные акты государственной регистрации их маленького городка.
Для работников загса на сцене установили кафедру и полукруглую арку, которую украсили белыми лилиями.
В этот день в ресторан никого не пускали, но администратор узнал управляющего городом Алексея Кащеева и выделил ему самый лучший столик в углу двора.
Прошу прощения, Алексей Викторович, у нас здесь небольшое мероприятие. Надеюсь, оно не помешает вашему приятному времяпрепровождению, бледнея, провожал он важного гостя к столику.
Бутылку армянского коньяка и красную икру! устроившись за столиком, сделал заказ подбежавшей официантке Кащеев.
А вы что будете заказывать? Официантка сразу оценила Артура и одарила его улыбкой.
Зверев потер подбородок.
Можно мне чашку кофе по-восточному?
Что так скромно, Артур?! недовольно запыхтел Кащеев. Не слушайте его, девушка! Лучше скажите: у вас шашлык из баранины есть?
Для вас у нас есть все, Алексей Викторович! зарделась девушка.
Тогда шашлык, нарезку из свежих овощей и корзинку с хлебом. А чашку кофе по-восточному можно в подарок от заведения! Артур, ты коньяк будешь?
Зверев отрицательно покачал головой: спиртное он не любил. Стоило ему пригубить, как его тут же начинало тянуть на различные приключения, из-за которых на следующий день приходилось краснеть и откупаться от всех участников безобразий.
Ну, как хочешь. А я пригублю, махнул рукой Кащеев.