Адонис был одержим сохранением преемственности. И хотя он король, ему не помешало бы смягчиться в этом отношении. Да, он потерял свою королеву несколько лет назад, но от этого брака у него осталась наследница-дочь.
Проблема в том, что Адонис отказывался снова жениться, а это означало, что у него больше не будет детей. Поэтому наследников следовало родить Ксерксу.
Ксеркс не хотел жениться, но, поскольку Адонис не оставил ему выбора в этом вопросе, он согласился. Адонис единственный человек в мире, которому почти беспрекословно подчинялся Ксеркс.
Это будет брак по расчету. Адонис выбрал Ксерксу невесту, и того не особенно заботило, кем окажется его будущая жена.
Элени была принцессой из очень прогрессивного княжества недалеко от Франции. Ее страна обладала сильным международным политическим влиянием, которое, по мнению Адониса, принесет пользу Аксиосу. Взамен всемирно известная армия Аксиоса будет защищать это княжество.
Это будет чрезвычайно выгодный альянс, но, к сожалению, Элени намного упрямее, чем хочется Ксерксу.
Войдя в главную спальню, он увидел, что дизайнер возится с платьями, висящими на стойке у кровати. Калиста поглядывала на него из-под ресниц. Однако он перестал быть плейбоем, иначе тут же соблазнил бы ее.
Хотя сегодня вечером у него не будет для этого ни времени, ни желания. Его не только раздражало то, что Элени «забыла» о примерке, но и то, что теперь с примеркой придется возиться ему самому.
Дизайнер одарила его застенчивой улыбкой и посмотрела на Калисту, стоящую у него за спиной.
Принцессы Элени сегодня вечером не будет, небрежно сказал он. Моя телохранительница примерно ее роста и телосложения. Она наденет платья, а вы подгоните их по ее фигуре.
Дизайнер кивнула:
Хорошо, ваше высочество.
Ксеркс взглянул на Калисту и заметил, с каким шоком она уставилась на стойку с платьями. Выражение ее лица смягчилось, когда она поняла, что он наблюдает за ней.
Интересно. Большинство женщин иначе реагируют на перспективу примерки красивых платьев.
У вас проблема, рядовой? спросил он.
Скрыв удивление, Калиста подняла подбородок и расправила плечи.
Вовсе нет, ваше высочество, сказала она нейтральным тоном.
Но было уже слишком поздно. Он видел первоначальное выражение ее лица. Было ясно, что она не хотела надевать эти платья.
Ему следовало оставить ее в покое, пойти и одеться, поскольку телефонный звонок от Элени вытащил его из душа. Однако ему стало крайне любопытно, поэтому он подошел ближе к Калисте, с интересом наблюдая, как она пристально посмотрела на его обнаженную грудь.
На этот раз она не показывала никаких эмоций, выражение ее лица оставалось равнодушным, но щеки залились румянцем.
Итак, он оказался прав: она считает его привлекательным. Он отлично знал о своей красоте и несколько лет бессовестно использовал свои прелести, чтобы получить то, что хотел.
Прежде он поиграл был с ней ради собственного развлечения, но теперь ему следует быть выше этого. Именно об этом говорил брат Ксеркса, когда его изгнание закончилось, а титул был восстановлен.
Он должен помнить о чести, достоинстве и ответственности.
Но Ксеркс уже не тот послушный мальчик, каким был в детстве, который старался сделать все возможное, чтобы отец гордился им.
Он подошел ближе к своей очень суровой телохранительнице, изучая ее лицо. Возможно, он хотел увидеть в ней не только солдата, но и женщину.
Не надо бояться, промурлыкал он, останавливаясь напротив нее. Это всего лишь пара платьев.
Секунду она выглядела испуганной, будто не ожидала, что кто-то догадается о ее эмоциях. Потом выражение ее лица стало каменным.
Простите, ваше высочество.
Все любопытнее и любопытнее. Она не новобранец, поэтому ей следует лучше контролировать свои реакции. Король определенно не одобрил бы такое проявление чувств.
Не нужно извиняться, сказал он. Мне просто интересно, почему женщина не хочет примерять красивые платья.
Ее глаза янтарного цвета сверкнули, и он решил, что она рассердилась.
Не всем женщинам нравятся красивые платья, ваше высочество, холодно сказала она.
Ксерксу стало еще любопытнее.
Если он не ошибся, а он редко ошибался, в ее голосе слышалось легкое неповиновение. Это не слишком разумное поведение для солдата, особенно когда он отвечает командиру. Говорит ли она так со всем своим начальством или только с ним?
В глубине души Ксерксу хотелось, чтобы Калиста дерзила только ему.
«Осторожнее! Ты обязан вести себя прилично!»
С тех пор как Ксеркс вернулся в страну, он вел себя хорошо, не давая брату поводов для беспокойства. Так прошли долгих три года. А теперь, когда он женится, ему придется вести себя благоразумно всю оставшуюся жизнь.
Разве нельзя насладиться парой минутой общения с интересной женщиной?
Нет, конечно, лениво сказал он. Что бы вы предпочли? Хороший бронежилет? Прочные ботинки и брюки?
Это очень полезные вещи, твердо произнесла она, но уверяю вас, я могу носить и платья.
Неужели? Выражение вашего лица, рядовой, говорит об обратном.
Она поджала губы, ее глаза сердито сверкнули, и Ксеркс почувствовал желание.
Прошло много времени с тех пор, как он развлекался в женском обществе, и он скучал по тем годам. Пока был в изгнании, женщины спасали его не только физически. Ему просто нравилось быть среди них. В детстве, после того, как умерла его мать, Ксеркса окружали мужчины. Его отец не женился снова, становясь все суровее, из-за чего дворец казался холодным.
В детстве Ксеркс пытался подружиться с дочерьми дворцовых служащих, чтобы не страдать от одиночества, но отец довольно быстро положил этому конец. Эта дружба была невинной, но Ксенофонт не одобрял подобных отношений. Он преподал Ксерксу его первый и самый болезненный урок о том, как важно ни к кому не привязываться. Личные желания принца ничто по сравнению с его положением и обязанностями.
Калиста работает на него. Если ему понадобится женская компания, придется найти для этого других кандидаток.
Тем не менее он не мог отрицать, что его заинтриговала ее сила воли. Послушание высоко ценилось в королевской гвардии; солдатам не разрешалось оспаривать приказы и пренебрежительно относиться к начальству. И все же она дважды показала свое неодобрение.
Простите, ваше высочество, сказала она, хотя в ее голосе не было раскаяния. Я постараюсь впредь скрывать свои чувства.
Он вдруг подумал, как будет весело, если он лишит ее хладнокровия.
Нет, он не может рисковать и ослушаться своего брата. Проявление интереса к одному из охранников не улучшит его положения в армии. Особенно к первой женщине-гвардейцу.
Я советую вам поступать именно так, угрожающе произнес он. Не хотелось бы, чтобы ваш отец узнал, что вы не в восторге от своих обязанностей.
Ее глаза снова сердито сверкнули.
Я не испытываю никаких эмоций, получая приказы, ваше высочество. Так было прежде, и так будет впредь.
Но, по правде говоря, Калисте нравились не все приказы, которые она получала.
Он уставился на нее, внезапно осознавая, что на самом деле она совсем не простушка. У нее был высокий лоб, острые скулы и волевой подбородок.
Ее даже можно назвать красавицей.
Он снова возбудился. Однако ему было непонятно необъяснимое влечение к телохранительнице.
Ксеркс резко повернулся и указал на дизайнера, которая терпеливо ждала у стойки с одеждой:
Я думаю, мы начнем с голубого платья.
Глава 2
Сердце Калисты забилось быстрее, и она не понимала, почему так случилось.
Принц отвернулся от нее и подошел к дизайнеру у стойки с платьями. При виде того, как играют на теле его мышцы, Калиста затаила дыхание.
Ей казалось, что она стоит в центре лесного пожара и может сгореть, и только в последнюю минуту избегает гибели.
Что произошло? Она была уверена, что что-то произошло. Принц пристально смотрел на нее, и ее кожа покрылась мурашками, и ей внезапно стало жарко в мундире.
Ксеркс заметил ее реакцию.
Она стиснула зубы, избавляясь от внезапного стыда. Она не сомневалась, что принц не увидел ее раздражения.
Прежде она всегда контролировала эмоции и была идеальным солдатом сильным, спокойным и сдержанным.
Ксеркс взял с вешалки платье, его переливающийся голубой шелк красиво контрастировал с оливковой кожей принца. Дизайнер что-то ему говорила, хлопая ресницами, и он улыбнулся. Калиста уже знала, какая его улыбка естественная, а какая нет. Но ее не должно бросать в жар от его улыбки.
Она дочь капитана охраны и первая женщина, назначенная в королевскую гвардию. Она должна оправдать доверие и получить продвижение по службе. И ни один принц, каким бы великолепным он ни был, не помешает ей.
Однажды, когда Калиста только попала в армию, произошел инцидент: несколько новобранцев-мужчин дразнили ее, и она отреагировала на это слишком эмоционально. Она расплакалась от ярости, как глупая слабая маленькая девочка, которой, как ей казалось, перестала быть в тот день, когда ушла ее мать. После этого инцидента ее стали считать слишком чувствительной. В армии не приветствуется проявление чувств, поэтому Калисте надо очень сильно стараться, чтобы оставаться непобедимой.
Она больше не должна совершать промахи. Не надо демонстрировать свое неодобрение. Ее отец говорил: хороший воин никогда не позволяет эмоциям управлять собой и всегда подчиняется своему командиру, несмотря ни на что.
Принц положил голубое шелковое платье на черное бархатное одеяло на кровати и взглянул на Калисту:
Примерьте вот это, пожалуйста. Мы с Эми выйдем, чтобы вы переоделись.
Не нужно. Калиста прошла к кровати, не обращая внимания на то, что прервала принца. Я переоденусь прямо сейчас.
Не дожидаясь его ответа, она подняла руку и расстегнула пуговицы на мундире. Она не стыдилась своего тела. Военная подготовка избавила ее от застенчивости. Ее тело машина для исполнения приказов, и его следовало поддерживать в хорошей физической форме.
«Ты не должна ничего ему доказывать».
Конечно нет. Принц хочет, чтобы она примерила это нелепое платье, и она так и сделает. Ей следует быть послушной. И не стоит вспоминать о том, как мать позволяла Калисте примерять свои платья и крутиться у зеркала. Эти воспоминания больше не причинят ей боли, особенно теперь, когда она стала не просто красивым существом, разбивающим мужские сердца. Она лучше своей матери.
Она стала закаленным воином. И могла убивать мужчин.
Бросив мундир на кровать, Калиста сняла ботинки. Расстегнула черные брюки, вышла из них и тоже положила на кровать. Кто-то, вероятно дизайнер, произнесла что-то нечленораздельное, но Калиста это проигнорировала. Она расстегнула бронежилет, который носила под мундиром, и быстро стянула облегающую черную футболку.
Оставшись в черных трусиках и черном спортивном бюстгальтере, она повернулась лицом к принцу:
Я готова, ваше высочество.
Принц ничего не сказал. Если бы она не знала его лучше, то решила бы, что он шокирован.
Золотые искорки в его глазах ярко сверкали, пока он смотрел на нее. У Калисты перехватило дыхание, ее охватила непривычная неловкость. Она понимала, что, как бы ни старалась, она все равно остается женщиной.
Выйдите, тихо приказал он.
Калиста не сразу поняла, что он разговаривает с дизайнером, а не с ней.
Женщина поспешно вышла, но Калиста не смотрела ей вслед, плененная взглядом кареглазого принца, который оглядывал ее с головы до ног. Она выпрямилась.
Калиста не была трусихой, и у нее не было причин стесняться. Ее тело всего лишь машина, а его взгляд ничего не значит. Она воин, равнодушный к эмоциям.
И к физическому влечению.
Простите, мягко произнес принц, но что, черт побери, вы делаете?!
Калиста не знала, что его так сильно раздражает. Ведь она делала только то, о чем он ее просил.
Я исполняю ваши приказы, ваше высочество. Обернувшись, она взяла голубое шелковое платье и принялась осторожно его надевать, стараясь не порвать.
Он сердито хмыкнул, глядя на ее неловкие попытки надеть платье.
Отпустите его, приказал Ксеркс и взял платье. Я помогу вам.
Она подчинилась, потрясенная тем, как плавно и быстро он действует.
Он взглянул на нее, и ей стало жарко.
Положите руки мне на плечи, сказал принц. Калиста затаила дыхание.
Я справлюсь сама
Платье очень дорогое. Я сильно рассержусь, если вы его порвете, произнес он стальным тоном. Поэтому положите руки мне на плечи. Это приказ, рядовой.
У нее покалывало руки. Прикосновение к королевским особам запрещалось, но принц приказывал ей, а это означало, что она должна ему подчиняться, не так ли?
Не обращая внимания на голоса в голове, Калиста постаралась успокоиться и положила руки на его обнаженные широкие плечи, чтобы удержать равновесие.
Его кожа была горячей и очень гладкой. Почти бархатистой. Она чувствовала движение его твердых мышц под своими ладонями. Казалось, он напрягся, когда она прикоснулась к нему.
Калиста поняла, что пялится на него и заметила, как горят золотые искорки в его глазах. Конечно, она и раньше прикасалась к мужчинам на тренировках и в командировках. Но ни одного из них ей не хотелось приласкать.
Ксеркс скривил уголок рта:
На вашем месте я бы не смотрел так на принца. Вы же не хотите, чтобы я подумал что-нибудь не то.
Стиснув зубы, она смутилась.
Наверное, он говорит о сексе. Но она телохранительница, а он принц, который скоро сыграет помолвку.
Прошу прощения, ваше высочество, сухо сказала она, стараясь выглядеть спокойной. Я не знала, что смотрю на вас как-то не так. Но больше я этого не сделаю.
Вероятно, для начала вам не следовало раздеваться. В его словах слышалась напряженность. Я собирался выйти из комнаты, как джентльмен, но вы не дали мне времени.
Калиста проигнорировала ощущение бархатистой кожи под пальцами и вошла в круг из голубой ткани платья.
Еще раз простите, ваше высочество, повторила она, глядя на его блестящие черные волосы. Мне казалось, вы торопитесь.
Он медленно встал, поднимая платье вверх.
Вытяните руки.
Он осторожно натянул рукава ей на руки, стараясь не прикасаться к ее обнаженной коже.
Вам следует быть осмотрительнее, рядовой, тихо произнес принц, натягивая платье ей на плечи. Вы знаете о моей репутации. Раздеваясь перед таким мужчиной, как я, вы провоцируете сплетни. А мне этого не хочется накануне помолвки.
Калиста замерла, стараясь быть спокойной и сдержанной.
Стиснув зубы, она посмотрела принцу в глаза.
Мне очень жаль, ваше высочество. Я не подумала об этом.
Ксеркс опустил руки вдоль тела, но не шагнул назад. Он смотрел на нее сверху вниз нечитаемым взглядом. Калиста была рослой, но рядом с ним казалась маленькой и изящной.
Вы постоянно извиняетесь. Он поправил рукав платья. Но слова ничего не значат. Он немного поправил и другой рукав. Главное поступки. Это я узнал, пока служил в армии.
Она уставилась на него, потому что не знала, что он когда-то служил.
Вы удивлены? спросил Ксеркс, когда она промолчала. Все принцы Аксиоса проходят военную службу. Он улыбнулся. Что касается меня, то я предпочитаю слова. Они намного менее болезненны, чем пули. Словами нельзя убить.
В его голосе слышалась легкая печаль.
Калисте стало любопытно, поэтому она спросила:
Вам не понравилась служба? Почему?
Принц округлил глаза, словно ее вопрос застал его врасплох, и ей показалось, что она заметила боль на его лице.