Да я не об этом, Эльна недовольно повела плечом. Я про тот день, когда вы взяли в плен Ма того парня. Это люди напали или мы?
Конечно, люди! искренне возмутился Альтос. Зачем нам на них нападать? Это они никак не могут оставить нас в покое! Почему ты вообще спрашиваешь? Неужели ты позволяешь себе усомниться хоть на секунду в нашей невиновности, предположить, что эти неполноценные могут быть гуманнее нас? Парень все сильнее заводился. Его помутневшие глаза дико вращались и смотрели на Эльну с неподдельной яростью.
Я поняла, девушка мягко выпуталась из объятий пьяного жениха, просто глупость пришла в голову. Не обращай внимания.
Этот ответ вновь пришелся Альтосу по вкусу. Он провел в комнате невесты еще пару минут и вполне удовлетворенный вечером отправился домой. Эльна наконец смогла остаться наедине с собой. Все же шумные компании и насмешливые вечера, полные болтовни и семейного уюта, не всегда давались ей легко. Ей ближе было спокойствие и уединение, даже некоторое одиночество, от которого она вовсе не страдала. Глупая детская мечта найти человека, именно человека, не мага, с которым можно было бы просто молчать, до сих пор не давала покоя.
Ночь опустилась на Оазис, когда Эльна уже совсем извилась. Оставалось дождаться момента, пока маги крепко заснут, и никому в голову не придет выглянуть из окна в темную августовскую промозглость.
Она то нетерпеливо разгуливала из угла в угол, то садилась на кровать и принималась ногой выбивать ритм. В душе смешалось столько чувств! Она боялась, что ее разоблачат, боялась найти Марка мертвым. Мечтала увидеть его хоть на секунду, а потом отпустить. Нет, отпускать она не хотела. Ведь это означало, что они больше никогда не увидятся. А оставь она мужчину в плену, его ждет неминуемая смерть. И почему все не может быть хоть чуть-чуть попроще? Но кто же ищет легкие пути Точно не Эльна.
Девушка незаметно проскользнула в коридор все спали, лишь мирное посапывание братьев и вскрики мамы во сне нарушали общее спокойствие. Она незаметной тенью пробралась в комнату к братьям и стащила у одного из них из комода рубашку, а у другого теплые брюки. Не может же она отправить Марка домой в тех лохмотьях, что остались на нем.
Прошмыгнув на улицу, Эльна еще раз внимательно осмотрелась и бегом направилась к бункеру. Когда до заветной цели оставалась всего пара шагов, позади раздался испуганный девичий шепот:
Эль, ты куда?
Девушка замерла как вкопанная, резко выпрямившись и опустив руки по швам. В груди зашевелилось что-то давящее, тяжелое и холодное. Оно подступало к вискам и с силой стискивало их. Эльна механически развернулась и увидела Мрию, подругу детства, в компании младшей сестренки Кармы.
Что вы забыли здесь посреди ночи? с напускным укором выговорила Эльна.
У меня тот же вопрос, парировала подруга.
В темноте ее нечеловеческие желтые глаза делали обычно красивую девушку с длинными каштановыми волосами похожей на дикого зверя, готового к броску. Сестра, двенадцатилетняя рослая девчонка, с теми же особенностями внешности, пряталась за плечом сестры и с интересом разглядывала знакомую, сжимавшую в руках мужскую одежду. Эльна так перепугалась, что даже забыла спрятать улики за спину.
Я первая спросила, совсем по-детски отозвалась девушка, понимая, насколько глупо сейчас звучат ее слова.
Обещаешь молчать? Мрия посмотрела на нее с затаенным стыдом, словно собиралась совершить что-то ужасное. Но что может быть ужаснее спасения врага из плена?
Мое молчание за твое. Эльна протянула подруге руку.
Та подумала пару секунд и ответила на рукопожатие. Вокруг сцепленных ладоней появилось легкое голубоватое свечение магический договор, который просто так не расторгнуть. Эльне стало немного спокойнее, но рассказывать об истинных причинах своих ночных прогулок она все равно не собиралась и пока судорожно перебирала в голове, что же ответить Мрие, а главное, ее сестре, которая неплохо читала мысли и сейчас пристально смотрела на Эльну в попытках проникнуть в ее сознание.
В общем, Мрия заговорщицки блеснула глазами, мы с Кармой идем к Лэйле.
Зачем? искренне удивилась Эльна.
Как зачем? Она же гадает на Таро!
Эльна едва не прыснула от смеха. Гадание в мире магов считалось чем-то сродни детского развлечения, которое и к магии-то не имело отношения. Провидцы и без того рождались раз в два поколения, они видели глобальные события, могли предрекать исход войн или узнавать будущее планеты. А Таро это же просто профанация. Ну что могла сказать Лэйла, женщина лет пятидесяти, практически без магических способностей? Какую-нибудь ерунду. Да и что понадобилось от нее в ночи двум девчонкам? И все же Эльне стало интересно.
Что вы хотите спросить?
Про любовь, конечно, вмешалась в разговор Карма и закатила глаза. Она может рассказать, что чувствует парень, как поведет себя, ждет ли вас общее будущее.
Правда? В голосе Эльне мелькнуло легкое сомнение.
А что если действительно можно узнать такое вот локальное будущее? Не в масштабах планеты, а свое, личное, сокровенное? Что если она и про Марка может сказать? Эльна выгнала из головы глупые мысли, как только они появились. Вот еще! Она, владеющая не самыми сильными, но полезными магическими способностями, ни за что не пойдет к какой-то обманщице! Но Мрия-то пошла А она повелевает огнем
Конечно, ты не знала? слишком громко вскрикнула Карма, и подруги шикнули на девочку. К ней же все девчонки по ночам бегают! Хотя тебе не нужно, у тебя же есть Альтос Девочка закатила глаза.
Ну да, мне не нужно, глухо повторила Эльна, и сестры с ухмылкой переглянулись.
Бегите, пока ваш секретик не раскрыли, шутливо припугнула Эльна и поспешила развернуться, надеясь, что ее ни о чем не спросят.
С нами понятно, а ты почему шарахаешься посреди ночи? раздалось ей в спину, и Эльна глубоко вздохнула.
Врать не хотелось, а сказать правду она просто не могла. Пришлось неумело увиливать:
Потом сами узнаете, как бы равнодушно отмахнулась она, а внутри все клокотало.
Когда сестры наконец удалились на достаточное расстояние, чтобы не иметь возможности разглядеть Эльну, она дернула дверь, ведущую в бункер, зажгла фонарь, освещая себе дорогу, и затаила дыхание.
Марк ждал ее. Он не сидел обессиленный в углу, как предполагала девушка, а слабо, но все же уверенно расхаживал из угла в угол. Стоило Эльне войти, он тут же бросился к колдунье и заключил в объятия. Она вдруг ощутила, как сильно и гулко колотится его сердце.
Ты что творишь? Девушка вырвалась из ослабшей от голода хватки, хотя в действительности готова была замереть в этих руках навсегда. А если бы это была не я? Ты зачем вскочил? Ты же должен изображать страдающего пленника!
Я и есть страдающий пленник, с напускной обидой ответил Марк, а потом серьезно добавил: Я боялся, что ты не придешь.
Я не могла не прийти прошептала Эльна. Нам лучше поторопиться. Оказывается, не весь Оазис спит по ночам.
Тебя заметили? Марк встревоженно поймал ее руку. Может, тебе лучше пойти домой?
Нет! Эльна вырвалась и зло зыркнула на него. Если ты не сбежишь сегодня, завтра тебя убьют!
Значит, убьют, согласился Марк и с трудом сглотнул подступивший комок.
Не дождешься! Я этого не допущу! Сказала спасу, значит, спасу! Она обиженно надула губы, и Марк рассмеялся:
Какая упертая ведьма! Ладно. Но если нас поймают, молчи. Скажу, что взял тебя в заложницы и заставил меня вывести. И только пикни, что это не так. Поняла меня? Он смотрела на девушку серьезно и даже сердито, а в глазах плескалась тьма. Поняла?
Поняла, неохотно согласилась Эльна. Больше всего на свете она ненавидела подчиняться чужой воле, но пойти против Марка почему-то не могла.
Вот тебе одежда поновее, она протянула Марку рубашку и брюки.
Он скептически оглядел обновки и с усмешкой произнес:
У каких детей это отняла?
У моих братьев, призналась она. Извини, но Альтос выше тебя на две головы, не могла же я предложить тебе его одежду.
Я шучу. Дареному коню в зубы не смотрят.
Что? Какому коню? удивилась Эльна.
Поговорка такая, Марк приподнял бровь. Не слышала?
Нет. Наверное, она человеческая Эльне вдруг стало неловко. Она так стремилась узнать о людях как можно больше, но в действительности почти ничего не знала
Означает, что когда дарят, некрасиво отказываться и показывать свое недовольство. Короче, спасибо! Он натянул одежду. Рубашка оказалась немного тесной в груди, а брюки застегнулись с трудом, но чтобы добраться до людей, этого вполне хватало.
Готов? Эльна слышала, как стучит в висках пульс, руки потряхивало от страха, а голова кружилась от адреналина.
Готов! Марк, одетый и как будто посвежевший, стоял у самого выхода и ждал отмашки.
Ну, пошли! И да помогут нам боги!
Глава 7.
Оазис мирно спал. Середина ночи после пятничного веселья успокоила даже пожилых полуночников, которые любили посидеть на скамейке возле дома и полюбоваться угасающим небом. Трава под ногами едва заметно шуршала, покрытая каплями только что прошедшего мелкого дождика. Марк шел уверенно, держался прямо и смотрел только вперед. Будто никакой он не пленник, а самый настоящий хозяин положения.
Эльна же крутилась во все стороны. Ее трясло, бросало то в жар, то в холод, а душу выворачивало наизнанку. Ей было невыносимо даже вообразить, что будет, заметь их с Марком хоть кто-то, и все же эти мысли так и лезли в голову, не давая взять себя в руки. Девушка шумно выдыхала и вновь набирала полную грудь воздуха, пытаясь сосредоточиться.
Не паникуй, шепнул ей Марк. Мне, безусловно, нравится, как выглядит твоя облегающая футболка, но не место и не время.
Какой же ты невыносимый! огрызнулась Эльна, а сама залилась довольным румянцем. Альтос никогда бы не смог выдать ничего подобного.
Марк усмехнулся и продолжил путь, словно это он вел Эльну к спасительному выходу, а не она его. Молодые люди шли плечом к плечу. Миниатюрная девушка чувствовала себя комфортно рядом с мужчиной ростом выше ее всего на голову и раза в полтора шире в плечах. Рядом с двухметровым Альтосом она всегда терялась и ощущала себя какой-то ошибкой природы: невысокой, даже маленькой, слишком худой, без особых талантов. Сейчас же ей казалось, что с Марком они бы великолепно смотрелись вместе, если бы это было возможно.
И как можно думать о таких глупостях, когда спасаешь человека от верной смерти? Хотя о чем же еще думать? По крайней мере, мысли о возможной встрече с кем-то из магов Оазиса отошли на второй план.
Обогнув жилые дома, пара вышла к месту, где река из бурной и шумной вновь превращалась в почти иссохший ручеек, а тенистый лес, приютивший всевозможных птиц и животных, обращался в привычные серые руины и редкие облезлые стволы некогда роскошных елей. Граница Незримого. Здесь заканчивался скрытый от глаз людей Оазис, и начинался реальный мир. Не приукрашенный магией, без иллюзий и усиливающих чар. Такой, каким он был на самом деле. Погрязший в войне, грязи и ненависти. Но все же настоящий. А это дорогого стоит.
Ну, я пойду? Марк замер в том месте, где густая зеленая трава под его ногами уступала место обломкам асфальта с редкими пучками жухлой растительности, пытавшийся пробиться сквозь трещины и высохшую землю.
Он перекатывался с носка на пятку, а руки засунул в карманы, словно решался на что-то. Эльна заметила его смятение и вновь вспыхнула румянцем она тоже решалась. Но была и другая причина для заминки.
Подожди, не так быстро, шепнула она, борясь со страхом. Почему-то именно сейчас, когда они почти достигли цели, вдруг стало невыносимо тоскливо и безумно страшно. А что же дальше? Что будет с ним? И с ней? Нужно кое-что сказать, иначе дверь не откроется.
Ну да, точно, магия, Марк деланно закатил глаза. Колдуй, ведьма.
Эльна показательно наморщила нос, но в душе только усмехнулась. Она зашептала знакомые с детства слова, которые каждый житель Оазиса произносил автоматически, давно не придавая им никакого значения, как будто вводил код домофона. Девушка провела руками по воздуху, и перед глазами изумленного Марка в воздухе образовалась дверь.
Офигеть, протянул он. Такого я еще не видел. Все эти ваши световые энергетические заряды, магические оковы Но дверь! С ума сойти! Настоящая дверь! Он пощупал обыкновенную дверную ручку и восторженно посмотрел на Эльну. Настоящая волшебница, я же сказал.
Эльна прыснула от смеха и зажала рот руками. Она потянула ручку двери на себя, и та беззвучно распахнулась. Высунув голову наружу и убедившись, что за пределами Оазиса все спокойно, девушка жестом показала Марку выйти первым, а сама шагнула следом. Закрывшись, дверь растворилась в воздухе, и на месте процветающего буйства зелени оказались самые обыкновенные бетонные развалины.
Ну вы и мастера маскировки! восторженно протянул Марк. Нам бы так!
Поверь, нет в этом ничего хорошего.
Не поверю, отозвался мужчина.
В прохладном предосеннем воздухе повисло неловкое молчание. Эльна обхватила себя руками и с силой терла рукава кожаной куртки, которая уже не спасала от ночных холодов. А Марк смотрел себе под ноги, искоса бросая взгляд на девушку. И Эльна совершенно ничего не могла прочитать в глубоких карих глазах. Вот бы ей экстрасенсорные способности, как у Кармы!
Ну что, мужчина разрезал звенящую тишину низким мелодичным шепотом, будем прощаться?
Будем, согласилась Эльна. Тебя не нужно проводить до вашей базы?
С ума сошла? Он посмотрел на нее с искренним удивлением. Еще полкилометра, и я буду на своей территории, а вот ты там чужая, и спасать придется тебя. Так что топай домой и ложись спать, а я отправлюсь к своим.
Жесткие прямые слова больно резанули по оголенной душе, но Эльна, которая никогда не лезла за словом в карман в другой ситуации, сейчас просто промолчала.
Ладно, иди, тихо сказала она и застыла в неподвижности.
Я очень благодарен тебе за спасение! Марк положил руки девушке на плечи, и Эльна, подняв голову, уперлась прямо в насмешливый прищур. Если бы не ты Да ты и сама знаешь! Спасибо! Знай, что я у тебя в долгу. И если что-то понадобится, приду на помощь. Ты замечательная девушка! А теперь беги скорее, не хватало еще, чтобы заметили твое исчезновение вместе с пленником.
Эльна резко выдохнула и до боли сжала кулаки. На секунду прикрыв глаза, она поднялась на цыпочки и поцеловала Марка прямо в губы. Сначала он опешил, но через мгновение с пылкостью и жаром, каких девушка не могла ожидать, ответил на поцелуй. По телу Эльны разлилось что-то новое, неизведанное и невыносимо приятное. Но Марк оторвался от ее губ так же стремительно, как и принял поцелуй.
Беги домой! Он подмигнул, резко развернулся и уверенно зашагал прочь, не кинув даже беглого взгляда через плечо.
***
«Пленник сбежал!». Весь Оазис с самого утра стоял на ушах. Вместо расправы над полумертвым человеком люди получили повод для обсуждений. Никогда прежде такого не случалось! Как обычному человечку удалось выбраться из магических оков! Это невозможно, просто невозможно! Если только ему кто-то помог
Жители Оазиса собрались на поляне, где должна была состояться казнь. Даже те, кто на саму казнь приходить не планировал. Эльна стояла в последнем ряду и молча слушала сплетни, домыслы и пересуды. Этой ночью она так и не заснула. В душе вновь бушевали ураганы. Поцелуй Марка, такой необычайно сладкий и нежный. Нужен ли он был? Как теперь отпустить этого человека из жизни и из сердца? Добрался ли он вообще до людей? Вернулся домой невредимым? И думает ли теперь об Эльне?