Аманде не нравилось, что сестра сомневается в своих способностях. Серена никогда так не вкладывалась в семейную корпорацию, как остальные. Она просто хотела создать семью и когда-то планировала родить шестерых детей. Однажды она влюбилась, и ей казалось, что все пойдет так, как она хочет, но парень бросил ее, потому что просто не был готов к семейной жизни. Серена была убита горем и слишком уязвима, когда встретила Роберта. Они поженились, и она стала еще несчастнее. Однако у нее родилась дочь, которую она обожала. Потом Серена развелась и стала свободной и счастливой.
Теперь она вернулась в компанию, отправив трехлетнюю Алли в детский сад на первом этаже здания «Кэри корпорейшн».
Ну, Серена скромничает, резко сказала Аманда, и Беннет снова уставился на нее. Она устраивает прослушивания для программы «Летние звезды» и делает веб-сайт. Ее команда готова организовать конкурсное голосование. Она работает с нашей рекламной компанией и готовит рекламные ролики для показа на местных каналах.
Серена быстро заговорила:
Еще ничего не готово
Беннет поднял руку:
Но ты работаешь, так что это хорошие новости, Серена. Я думаю, «Летние звезды» будут иметь успех.
Это захватывающе. Всеобщее внимание привлекла их мать, Кэндис Кэри. Участники пройдут живое прослушивание, чтобы попасть на выступления «Летних сенсаций»? Замечательно. Я рада, что мне не нужно вникать в то, как пройдет онлайн-голосование, но я с нетерпением жду самого конкурса.
Это была хорошая идея, согласился их отец, Мартин, и улыбнулся жене, но Кэндис одарила его холодным взглядом. В шестьдесят четыре года темно-русые волосы Мартина стали почти седыми, но голубые глаза были такими же проницательными, как и всегда. Оба сына унаследовали его рослую и мускулистую фигуру.
В прошлом году он «вышел на пенсию», настаивая на том, что его дети будут управлять компанией, которую создал его отец. Но выход на пенсию не означал занятие другими делами. Мартин продолжал заниматься компанией, и его жена была в отчаянии.
Серена, сказал Мартин, если сайт «Летние звезды» готов, почему он еще не запущен?
Беннет, старший сын и генеральный директор, засунул руки в карманы брюк, когда отец встрял в обсуждение. Он сильно стиснул зубы Аманда видела, как дрогнула жилка на его подбородке. Его темно-русые волосы были коротко подстрижены, а глаза цвета морской волны пристально смотрели в окно напротив. Аманде казалось, что никто не умеет так элегантно носить деловой костюм, как ее старший брат. В тридцать четыре года он возглавил семейный бизнес, но Мартин продолжал вмешиваться в дела компании.
Серена откашлялась и перевела взгляд с Беннета на отца:
Веб-сайт почти готов. Мы корректируем кое-какую информацию, и я хочу, чтобы команда мгновенно обновляла результаты голосования и фотографии. Поэтому Чед Дэвис делает сайт удобнее для всех. Мы запустим его через неделю или две.
Надо потерпеть неделю, сказал Мартин, постукивая кончиками пальцев по широкому столу из красного дерева.
Две, произнес Беннет и властно посмотрел на отца. Мы запустим его в нужное время, папа.
Кэндис тяжело вздохнула, и Мартин поморщился. Кивнув, он сказал:
Ладно. Ты главный, Беннет.
Беннет продолжал:
Что-нибудь слышно от Джастина?
Нет, ответила Серена, покосившись на Аманду, чтобы узнать, разговаривала ли она с их младшим братом. Покачав головой, Серена посмотрела через стол на родителей. Я старалась дозвониться до него на прошлой неделе, но все звонки переводились на голосовую почту. Я уверена, он в порядке, мама. Ты же знаешь Джастина.
Кэндис Кэри было почти шестьдесят. Благодаря превосходным генам и должному уходу, она выглядела на пятьдесят. Ее короткие волосы были недавно покрашены в насыщенный каштановый цвет с красными прядками, отчего ее голубые глаза казались сияющими. На лице у нее было всего несколько морщинок в области рта от улыбок.
Да, ты права, Серена, сказала Кэндис. Он в порядке. Я говорила с ним вчера. Он в Санта-Монике.
Он должен быть здесь, проворчал Мартин. Он член семьи Кэри и обязан участвовать в совещании.
Кэндис поерзала на стуле и прищурилась, глядя на мужа:
Он работает над важным проектом
Что может быть важнее корпорации Кэри? спросил Мартин.
Аманда поморщилась, заметив, как рассердилась ее мать, но Мартин и глазом не моргнул.
Так считаешь только ты, Мартин, произнесла Кэндис, и Аманда снова поморщилась. Плохи дела. Если все было в порядке, Кэндис не называла мужа полным именем, а звала его Марти.
До Мартина наконец дошло, что он ведет себя неподобающим образом, и он пошел на попятную:
Слушай, Кэнди, я не это имел в виду.
Ты сказал то, что имел в виду. Кэндис одарила мужа жестким взглядом, который отлично знали все ее дети. Честно говоря, Мартин, мы обсуждали это уже сто раз. Ты объявил, что выходишь на пенсию, и мы начали строить планы
Я знаю, милая, сказал Мартин. И мы сделаем так, как запланировали.
Когда? Она наклонила голову набок и постучала накрашенными ноготками по столу.
Ну, уклонился от ответа Мартин, у нас скоро «Летние сенсации», и
И Аманда отвечает за них, замечательно выполняя свои обязанности. Кэндис улыбнулась и кивнула, и губы Аманды слегка изогнулись в улыбке. Что-то еще?
Новое слияние с сетью отелей «Макинтош»
Этим занимается Беннет, заверила его Кэндис.
А Джастин? спросил Мартин, явно разыгрывая то, что он считал козырной картой.
Джастин выживет без твоего присмотра, Мартин, сказала Кэндис, наклоняясь к нему. Мы вырастили наших детей. Честно говоря, Мартин, мне кажется, ты не хочешь проводить со мной время.
Аманда вздрогнула и обменялась обеспокоенным взглядом с сестрой.
Ты же знаешь, что это неправда, дорогая, произнес Мартин, протягивая ей руку.
Однако Кэндис отстранилась от него и покачала головой:
А по-моему, не хочешь. Она встала и взяла свою черную кожаную сумку. Ты доказал, кто тебе дороже.
Мама Беннет прервал нарастающее напряжение.
Кэндис подняла палец, и наступила тишина:
Я обедаю с вашей тетей Вив
Я думал, мы пообедаем с тобой вдвоем, сказал Мартин.
А я думала, что мы проведем неделю в Палм-Спрингс, поэтому оба разочарованы, возразила Кэндис.
Аманда снова взглянула на Серену, и та поморщилась, сочувствуя матери. Они обе знали, что Кэндис Кэри с нетерпением ждет, когда они с мужем начнут путешествовать после его выхода на пенсию. Но, похоже, Мартин избегает именно этого.
Дорогая, я хотел убедиться, что все хорошо перед нашим отъездом на неделю
Кэндис подняла брови:
Нет, это не все. Проблема в том, что ты не можешь отказаться от работы. Ты обучил Беннета. Ты передал ему компанию и пообещал мне, что выйдешь на пенсию и мы отправимся в путешествие.
И мы будем путешествовать, произнес он.
Как мы полетим в Европу, если ты даже не можешь поехать в Палм-Спрингс? Покачав головой, Кэндис сунула сумку под мышку и вздернула подбородок. Нет. Ты не хочешь выезжать за пределы штаб-квартиры компании. Это ясно. Она мельком взглянула на Беннета: Удачи тебе, милый!
Подожди-ка. Мартин встал и встретил сердитый взгляд жены.
Я все сказала, Мартин. Она посмотрела на каждого из своих детей. Всем хорошего дня! За исключением тебя, Мартин!
Дорогая
Кэндис даже не взглянула на мужа, быстро вый дя из комнаты. Аманда подумала: как странно, что у нее и ее матери проблемы с мужчинами.
Глава 2
Генри стоял в гостиной особняка в стиле Тюдоров в Беверли-Хиллз и уже не впервые слушал свой ворчливый внутренний голос, говорящий ему убираться отсюда. Ну наконец-то он съезжает. Не то чтобы это был плохой дом. Он быстро оглядел залитую солнцем гостиную, где, словно памятники прошлому, стояла любимая антикварная мебель его матери. Мебель была красивой, но неудобной и не подходила Генри.
Он лениво взглянул на картину, висевшую над камином, отделанным синей плиткой. Счастливые времена. На картине, написанной талантливым художником, была его улыбающаяся семья. Его родители были молодыми, а ему самому было всего десять лет. Генри натянуто улыбался, всем своим видом показывая, что ему не нравится костюм, который его заставили надеть.
Через два года после того, как была написана картина, мать Генри умерла, а отец буквально стал тенью. С тех пор Генри не был счастлив в этом доме. Именно поэтому он вернулся в Техас пять лет назад. Вряд ли он стал там счастливее, но, по крайней мере, его не окружали воспоминания, которые он предпочел забыть.
Нахмурившись, Генри быстро набрал телефонный номер.
Привет, пап!
Генри. В чем дело? Даже на пенсии Майкл Портер был резок и скуп на внимание.
Ты в курсе того, что я продаю дом?
Самое время, ответил Майкл, и Генри покачал головой. Очевидно, его отец до сих пор ненавидит это место, даже находясь в паре штатов отсюда. После того, как мать Генри умерла или «бросила их», как выразился Майкл Портер, он бывал в этом доме как можно реже. Майкл не продал его сразу, считая дом хорошей инвестицией. И он не ошибся в этом.
Поместье 1920-х годов с домом в стиле Тюдоров на пяти акрах земли неслыханное явление для Беверли-Хиллз, поскольку большинство крупных поместий было выгодно распродано несколько десятилетий назад. Поэтому Майкл, даже ненавидя каждый квадратный дюйм этого дома, в котором когда-то был таким счастливым, сохранял его до поры до времени.
После того как отец переехал в Техас, Генри остался в доме, потому что так было проще всего. В любом случае он там только ночевал, и дом располагался довольно близко от офиса Портеров. Теперь Генри решил перенести штаб-квартиру компании дальше на юг, и дом следовало продать.
Верно. Отправить портрет к тебе в Техас?
Пару секунд стояла тишина, потом Майкл ответил:
Нет. Он мне не нужен.
Генри знал ответ до того, как задал вопрос, и все же ему нужно было удостовериться. После смерти жены Майкл не вспоминал о ней, словно ее никогда не существовало. Майкл снял портрет со стены и спрятал его, и только когда он навсегда переехал в Техас, Генри снова повесил картину на прежнее место.
Ну, раз Майкл не хочет забирать портрет, Генри возьмет его с собой.
Ладно. А остальные вещи?
То, что мне было нужно, я забрал с собой в Техас, сказал его отец. С остальными делай что хочешь.
Генри оглядел комнату еще раз. Каждое помещение в этом доме оформляла Эвелин Портер, а ее мужу ничего не надо.
Как дела в Сан-Антонио?
Все хорошо. На самом деле, сказал Майкл, я хочу, чтобы ты присмотрелся к одной технологической компании, которая делает себе имя на играх.
Генри покачал головой и прошел по деревянному полу к окну. Глядя на аккуратную лужайку и живописные сады, он просто слушал.
У них новый программист, которому нет равных. Говорят, они ищут инвесторов.
Генри снова покачал головой:
У тебя работает шпион в компании и ты получаешь инсайдерскую информацию?
Шпион грубое слово.
Зато точное.
Майкл усмехнулся:
Скажем так: мы дадим фору в неделю или две. Если ты поторопишься, наши конкуренты будут скрежетать зубами.
У старика всегда был деловой нюх. И как бы Майкл ни получал информацию, Генри не стал бы ее игнорировать. Ну, он сам использовал информаторов, которые следили за его конкурентами, поэтому Аманда в этом не ошиблась. Он узнал о том, что здание рядом с Кэри-центром выставлено на продажу, и опередил Кэри. Так же он поступит и с этой игровой компанией.
Повернувшись спиной к окну, он прошел по коридору в кабинет, где сел за стол и взял бумагу и ручку:
Итак, расскажи мне все, что знаешь.
Майкл хихикнул:
Приятно знать, что ты пошел в своего отца, Генри.
Ну, об этом стоит задуматься. Пока его отец говорил, Генри делал тщательные записи и задавался вопросом, хочет ли он стать копией Майкла.
После длиннющего семейного совещания Аманда и Серена пообедали в престижном итальянском ресторане недалеко от работы. За превосходными баклажанами с пармезаном они говорили о семье, родительских ссорах и о том, как убедить Джастина вернуться в семью. Хотя они не придумали никаких решений, Аманда выговорилась и немного успокоилась.
Великолепный обед. Серена быстро посмотрела на Аманду.
После совещания надо было выпить вина, размышляла Аманда.
Сестра рассмеялась и покачала головой:
Если бы мы делали это всякий раз, когда в семье Кэри возникают споры, мы бы спились.
Будучи средними детьми, Аманда и Серена были близки с детства, за исключением того года, когда Серена была замужем за Робертом ОДэра. Тогда она отделилась от семьи, и Аманда обиделась на сестру. Позже она узнала, что Серена была настолько несчастна в браке, что не хотела, чтобы кто-нибудь знал, какую ошибку она совершила.
Долгое время Аманда винила себя за то, что не замечала, через что проходит ее сестра. Теперь она просто радовалась, что их близость вернулась.
Они сидели на ярко-красном диване в детском саду компании, куда Серена пришла навестить Алли. По правде говоря, Аманде тоже нравились эти визиты. Племянница была очаровательна, а наблюдение за тем, как трехлетняя девочка играет с друзьями, помогало ей отвлечься от проблем.
Сегодня Аманда была счастлива, что у нее появилось дополнительное время не только для наблюдения за Алли. В голове Аманды с утра крутилась одна идея. Чтобы ее план сработал, Серена должна ей помочь.
Глядя на дюжину детей в возрасте пяти лет и младше, которые визжали, плакали и смеялись, Аманда думала, что детсадовским воспитателям надо выдавать ордена. Она любила детей, но куча малышей ее пугала. Некоторым детям читали книги, некоторые играли с паровозиком. Алли и ее «парень» возились с куклами в углу.
Милые, правда? Серена улыбнулась дочери. Алли все время говорит о Картере.
Аманда бросила взгляд на племянницу и почувствовала, как у нее сжалось сердце. Алли была настоящим солнышком в семье Кэри. Единственная внучка, которую все обожают. Но прямо сейчас Аманда размышляла о другом.
Серена. Она повернулась к сестре: Ты сказала, что Генри переезжает. Откуда ты знаешь?
Серена весело посмотрела на нее:
Он сказал мне. Это же очевидно.
Ошеломленная, Аманда вытаращилась на сестру:
Как это очевидно? Никто в нашей семье не разговаривает с Генри уже много лет.
Ну да. Ее старшая сестра пожала плечами.
И ты никому ничего не сказала?
Серена усмехнулась:
А зачем? У Беннета свои претензии к Генри. И еще неизвестно, как бы ты отреагировала.
И как это понимать? задала Аманда глупый вопрос.
Серена недоверчиво посмотрела на нее, потом уставилась на Алли:
Ты не была фанаткой Генри, но я всегда считала, что нельзя полностью исключить этого человека из своей жизни.
Но
Серена вздохнула:
Если бы я перестала общаться со всеми, с кем враждует Беннет, я бы разговаривала только с семьей. Пауза. Я бы и со своим младшим братом не могла поговорить.
Верно. Беннет ничуть не меньше враждовал с их братом Джастином, чем с Генри Портером.
И все же дело не в их брате.
Тебя не волновало, что было между Генри и мной?
Конечно, волновало, сказала сестра и отпила кока-колы. Это было ужасно. Но тебя поддержали мы. На стороне Генри никого не было.
Ты на его стороне? Аманда не верила своим ушам.
Я бы так не сказала. Серена подняла руку. Я просто не хотела его травить. Однажды я позвонила ему и сказала об этом. И с тех пор мы регулярно общаемся.
Регулярно, повторила Аманда. И давно?
Наверное, пару лет.
После того что было между Амандой и Генри, прошло десять лет, и Серена не сразу бросилась его утешать. Тем не менее
А как это началось? Ты позвонила ему ни с того ни с сего?