Рыжеволосая девочка виновато заерзала на стуле, краем глаза косясь на сумку, где спала Опилка.
Скорее всего, теперь будет много чего странного твориться, кто-то может попасть в беду. Нужно срочно всех предупредить, чтобы лучше следили за мыслями! Тельман тревожно сверкнул глазами, и у всех по спинам побежали мурашки.
Но может, это просто случайность? предположил Прокофий. Любишь ты преувеличивать.
А ты любишь перебивать, фыркнул Тельман.
Лучше расскажите нам об этих кедах, вмешался Аспен, пока друзья не начали спорить.
Прокофий и Тельман тут же выложили им все о неудавшейся презентации, включая то, как случайно подслушали разговор миссис Скидл с сыном, им весь вечер не терпелось поделиться этим с друзьями. Ману слушала молча, безо всякого выражения на лице, Аспен, напротив, выглядел очень взволнованным, Твинкл вертела головой из стороны в сторону, глядя то на Тельмана, то на Прокофия очевидно, она пыталась сложить в голове все происшествия вместе.
Ничего себе! Думаете, это случилось во всех мирах или только в Основании? выпалила она сразу, как Прокофий и Тельман замолчали. Или только в нашем городе? Может, нужно слетать к соседям и разузнать все у них? Спросить, не случалось ли чего-то необычного?
Скоро Бал Огней, и тогда мы сможем начал было Прокофий, но Тельман его перебил:
Да, точно, Бал Огней, он нарочно сделал вид, будто только что вспомнил об этом. Ману переместиться в новый мир.
Не беспокойся, Тельман, я уверена, что мы снова встретимся.
А тебе что-нибудь говорили, ну о том, как будет проходить перемещение? широко зевая, полюбопытствовал Аспен.
На самом деле, я не должна бы говорить с вами этом, настороженно произнесла Ману. Ты, Аспен, даже на Бал еще не идешь
Но мне всего лишь хочется знать. Что плохого? Разве так уж необходимо скрывать это от нас? И Аспен еще раз зевнул. Было ясно, что он и сам не знает, чего сейчас хочет больше: выяснить тайну магического перемещения или уснуть.
Прокофий смотрел на друзей и про себя улыбался: ну и странная же у них вышла компания.
Тельман давно был его другом, хоть и не сразу близким. Прокофий тогда еще не знал, для чего вообще заводят друзей. Он увлекался своими творениями, и ничье мнение, кроме мамы и папы, его не интересовало. Но при первом знакомстве с Тельманом Прокофий был удивлен, до чего же просто болтать с этим сиреневоглазым мальчиком. Тельман знал столько всего интересного, о чем он раньше и не догадывался.
Прокофий не слишком-то старался понять, от чего другие дети обычно сторонились Тельмана. Однако вскоре он и сам убедился, насколько странным и необычным оказался его новый приятель, чего стоило одно его жилище в старой заброшенной башне. Тельман всегда ценил свое одиночество и нарочно держался подальше от шумных малышей, а вот Прокофия почему-то не оттолкнул, и он очень этим гордился. Те, кто не знал его имени, называли Прокофия другом «того странного», но его это вовсе не беспокоило. Он догадывался, что дружба с Тельманом делает его в глазах других детей таким же непонятным, лишая возможности подружиться с кем-то еще. Но ему это было и не нужно: Тельман со своими секретами стоил тысячи других ребят.
И вот, когда Прокофий уже почти смирился, что их всегда будет только двое, Тельман познакомился с девочкой по имени Ману Бар-Вэндел. Они случайно столкнулись в городской библиотеке. Ману попросила у него совета, и они разговорились о книгах. Оказалось, что их интересы весьма схожи: оба любили читать, изучая по книгам магию, раскрывать ее секреты, постигать законы Вселенной. С тех пор Ману и Тельман часто делали это вместе, став отличной командой по поиску знаний.
Сначала Прокофий был не восторге о того, что Тельман проводит так много времени в компании этой девочки. Ману помогала ему больше не чувствовать себя одиноким в своем пристрастии к книгам, в чем Прокофий значительно ей уступал. Вскоре Тельман совсем перестал появляться, и теперь только Прокофий остался одиноким и странным, что было трудно выносить без друга.
Но однажды, когда Прокофий уже решил, что пора искать себе новую компанию, Тельман нежданно появился на пороге дома 27. Оказалось, что Ману очень хотела познакомиться с лучшим другом Тельмана, о котором он так много ей рассказывал. Прокофий без особой охоты согласился на встречу, однако, как и обещал Тельман, не пожалел об этом. Ману была не только очень умной и отлично разбиралась в чарах, но и любила повеселиться. Она быстро сумела понравиться Прокофию. Так друзей стало трое.
Однажды, прогуливаясь по городу, они обратили внимание на странную рыжеволосую девочку. Она казалась очень взволнованной и носилась туда-сюда по улицам, то и дело пробегая мимо них с громкими воплями, от чего друзьям приходилось постоянно прерывать разговор услышав крики, они невольно поворачивали головы вслед пробегавшей мимо девочке. Да, припомнил Прокофий, не заметить ее было трудно, но остановить и расспросить в чем дело, оказалось еще сложнее.
Вышло так, что у малышки Твинкл Карадокус убежала ручная ласка, подаренная родителями на девятый День Появления. Она отчаянно, но безуспешно пыталась найти улизнувшего зверька, и потерпев новую неудачу, лишь сильнее запаниковала. Ману, Тельман и Прокофий, посовещавшись, решили, что помогут ей в поисках.
Ребята почти целый день без толку мотались по всему городу, и только к вечеру им наконец повезло: они нашли ласку в одном из парков, напуганную и голодную. Она забилась в гору опилок под деревом. Друзьям удалось ее обнаружить по торчащему из вороха черному носу и длинному пушистому хвосту. Уставшие, но довольные собой, они поняли, что тоже здорово проголодались и решили немедленно это исправить, вместе заглянув во «Вкуснятину».
Хоть Твинкл и была очень шумной и переживала из-за каждого пустяка, но все же оказалась доброй и забавной. Именно этим рыжеволосая ведьмочка с симпатичным пушистым зверьком и понравилась трем приятелям. А ее смешную ласку они с того дня так и звали Опилкой.
А после, в канун Нового Года, когда все жители Основания украшали дома цветами и волшебными гирляндами, наряжали пушистые елки и колдовали фейерверки, мальчик Аспен попал в беду. Его схватили летучие сани и, весело распевая заводную новогоднюю песенку, носили над городом, не давая спуститься вниз.
Аспен был сильно напуган и звал подмогу. Но сани унесли его далеко на окраину города, где не было ни души, кроме заснеженных елей. Само собой, волшебные сани не причинили бы ему вреда, вскоре оставив в каком-нибудь сугробе, но боязливый Аспен, похоже, решил, что это навечно, и продолжал истошно кричать, надеясь на скорое спасание.
К счастью, именно в это время Прокофий, Тельман, Ману и Твинкл украшали небольшой заснеженный садик неподалеку от тех мест, где с Аспеном случилось несчастье. Увидев в небе визжащего мальчика, они тут же поспешили на помощь. Им пришлось забраться на самое высокое дерево и долго ловить сани сетью, на скорую руку смастеренной из волшебных гирлянд. После этого друзья так и продолжали заботиться о маленьком недотепе, то и дело спасая его из всяких передряг.
Прокофий широко зевнул, улыбаясь этим забавным воспоминаниям. Невозможно было представить, что вскоре их останется четверо. Ману, как и все дети тринадцати лет, после второго Бала Огней должна была переместиться в один из других волшебных миров, где нет строгих ограничений Основания и можно наконец дать волю своим чарам. Прокофий даже немного завидовал подруге, хоть он и знал, что торопиться не стоит, так всегда говорила мама, еще придет и его черед попрощаться с Основанием.
Задумавшись, он на какое-то время выпал из общей беседы и теперь внимательно прислушивался, о чем говорят друзья. Похоже, им удалось как-то уговорить Ману раскрыть тайну перемещения в другой мир. Прокофий обрадовался это очень интересно!
Ну хорошо, я расскажу, но только совсем немного, неохотно согласилась девочка. Колдовство может помочь нам не только создавать еду или вещи, но и дает возможность постепенно становиться теми, кем мы хотим стать в будущем. И я имею в виду вовсе не то, какое занятие мы для себя выберем, а какими людьми станем. Ведь на то, как сложится наша жизнь, влияет каждый выбор, который мы делаем Ох, ну даже не сам выбор, а то, чем мы руководствуемся, когда его совершаем, понимаете?
Ману глубоко вздохнула и на какое-то время затихла, погрузившись в красочные мечтания о том, что ее ждет после перемещения. Остальные почти ничего поняли. Аспен так и вовсе уснул на столе, подложив руки под голову, вместо подушки. Ману сняла с себя шарф и бережно укрыла его плечи.
Выходит, что мы вроде как сами выбираем, куда переместиться, продолжила она уже шепотом, чтобы не разбудить Аспена, только не знаем об этом
То есть, не силы Вселенной перемещают нас в другой мир? оторопело выпалила Твинкл.
Ману покачала головой.
Но как можно выбирать из того, о чем ничего не знаешь? Мир, который ни разу не видел и не представляешь, как он выгл
Вообще-то, мы делаем это каждый день, выбирая что-нибудь новое, прервала ее Ману. Мир, в котором нам будет удобно это мир таких же, как мы. Тут нет ничего страшного, наоборот, это здорово! Ведь все мы непременно окажемся там, где для нас самое место.
Погоди, погоди Твинкл явно не находила это таким уж замечательным. То есть, за оставшийся год до нашего перемещения мы должны успеть понять, кто мы такие? Но разве это возможно? Я с трудом выбираю еду, не всегда зная, чего хочу больше. Порой мне бывает сложно выбрать подходящее занятие, потому что хочу делать все сразу. Так как же мне поступить с новым миром, в котором я буду жить? И почему нам ни слова об этом не говорят? По-моему, было бы куда проще, знай мы заранее успели бы подготовиться. Постойте, наверное, существует какой-нибудь волшебный каталог, где можно выбрать
Да перестань, Твинкл, ты прямо, как Аспен. «Хочу знать, хочу знать» на этот раз ее остановил Тельман. Но погляди на себя все это ужасно пугает! Что, если от волнения можно сделать неправильный выбор? Переход должен быть сокровенным стремлением души, а вовсе не пустыми размышлениями о том, как будет лучше. Если узнаешь слишком много, точно попадешь не туда. Просто взрослые не хотят заранее пугать нас, вот и все. Согласись, что проку в том, чтобы сбить нас всем этим с толку?
Надо признать, было невероятно слышать такое от Тельмана, который всегда предпочитал знать все обо всем. Прокофий же, напротив, от лишних знаний будто терялся, забывая о чем-то важном. Он больше доверял своим чувствам, и обычно поступал так, как они ему подсказывали. Да и зачем разрушать свой легкий и простой мир веселья? Становиться взрослым ему совсем не хотелось. И сейчас он ужасно жалел, что все это услышал. Кто только Аспена за язык тянул? Теперь деваться некуда придется хорошенько все осмыслить. О таком ведь так просто не забудешь.
Вспомни, когда ты была еще совсем маленькой, Ману снова обратилась к Твинкл, разве тебе каждый день втолковывали, как надо жить? Нет, потому что хотели, чтобы ты все решала сама, а не поступала по правилам, уже придуманным кем-то другим. А когда у тебя получилось твое первое волшебство, разве кто-то его оценивал, объяснял, как у тебя это вышло? Нет, люди просто радовались вместе с тобой.
Но я ведь была маленькой и все равно бы ничего не поняла, даже если бы мне объяснили, упрямилась Твинкл.
Вот ты сама все и сказала, добродушно усмехнулась Ману.
Но Твинкл только насупилась еще больше.
Ну посуди, Твинкл, мои слова тебя только запутали. Так что лучше узнать все самой, когда придет время. Но волноваться не о чем, все бу
Я считаю, это просто нечестно! утверждала Твинкл. Нам постоянно твердили о всяких там Законах Вселенной, о том, как мысли волшебника становятся настоящими и что нужно в них очень верить. Конечно, это было легко. Мы создаем волшебство, и оно появляется. Какие тут сомнения? Но теперь я чувствую себя беспомощной. Ведь, как оказалось, я случайно могу все испортить!
У тебя целый год впереди, успеешь еще подумать, вмешался Прокофий. Волшебство объяснить очень сложно. Все, что мы о нем знаем, приходило постепенно. Когда настанет наш черед переместиться в новый мир, мы выясним о себе немного больше, в этом нет ничего плохого и уж тем более страшного. Зачем переживать из-за того, что будет таким сюрпризом?
Я не люблю сюрпризы, Прокофий! Я же, вообще-то, волшебница, рассержено сверкнула глазами Твинкл.
Прокофий не нашелся что на это ответить. Наверное, есть волшебники, которые любят получать все в точности таким, как задумали. Он же никогда не беспокоился о мелочах, просто давал направление мыслям и наблюдал, что из этого выйдет. Обычно результат превосходил все его ожидания, и Прокофия это вполне устраивало.
Отлично, Твинкл, я все понял. Ты не любишь рисковать, и не нужно! Ведь если ты доверишься Вселенной, все будет правильно, она не подведет. Так что не бойся. Но сейчас в общем, мы ведь совсем не об этом пришли сюда говорить. Так вот, до того, как Тельман «случайно» меня перебил, Прокофий бросил косой взгляд на друга, но тот не подал виду, что заметил, я кое-что придумал. На Бал Огней слетятся волшебники со всех городов Основания, верно?
Ну да, Ману насторожилась.
Выходит, нам вовсе не обязательно самим куда-то лететь. Мы и так легко сможем узнать, есть ли в других местах какие-нибудь необычные происшествия. Не выдумал ли кто случайно, ну не знаю «шипящие» штаны, например?
Услышав это, друзья покатились со смеху. Аспен проснулся и сонно зевнул. Пришло время расходиться. Прокофий вдруг вспомнил, что его эраунд остался на площади, а у Тельмана заночевать он не мог, и в отличие от жителей Крепости, эраунды горожан не возвращались к ним сами с наступлением темноты.
Эй, Твинкл, подбросишь меня до города?
Я бы с радостью, но не могу. Мой эраунд он же
А, ну да Прокофий вспомнил прогулку в «шипящих» кедах.
Что же делать? Так не хотелось просить эраунд у Тельмана. Какими бы безобидными ни были его намерения, он все-таки скрыл от Прокофия правду о своем таинственном приобретении. И до тех пор, пока Тельман не расскажет, где взял эту волшебную брошь, он не желал иметь с ним никаких дел.
Но Тельман сам предложил им помощь. Немного поразмыслив, Прокофий все-таки решил не упрямиться. Глупо отказываться, раз это единственный способ вернуться обратно в город. Правда, им с Твинкл пришлось немного подождать, пока Тельман доставит свой эраунд к воротам Крепости.
Летите. Увидимся завтра, кивнул он друзьям на прощанье. Когда ребята вышли на свежий воздух, эраунд уже ждал у ворот. Но смотри, Прокофий, верни мне его завтра, шутливо пригрозил Тельман, выставив руку вперед и тыкая в друга пальцем.
Прокофий еле удержался от смеха, до того это было забавно. Но то, что Тельман весь вечер вел себя как ни в чем не бывало, страшно злило. Прокофий хотел сказать что-то дерзкое, но все слова будто разом куда-то подевались.
Тем временем Твинкл уже забралась в эраунд и была готова к полету. Прокофий не стал дольше медлить и упал на сиденье рядом с ней. С Тельманом он попрощался сухо и без особой охоты.
ГЛАВА 6
ВОЛШЕБНЫЙ КУПОЛ
На следующее утро мысли Прокофия были только о событиях вчерашнего дня. Спускаясь по лестнице и шагая на кухню, он чувствовал себя так, будто размышления заполняли не только его голову, а всего целиком. Казалось, он мог попросту взорваться, если срочно с кем-нибудь не поделится.