Если сила магии так велика, почему же колдуны еще не захватили мир?
Одно такое заклинание стоит нескольких месяцев реабилитации, поделилась важными сведениями Вероника. Поэтому я и сказала тебе изначально, что кто-то, несмотря на последствия, постарался очень сильно от тебя избавиться.
Получается, тот колдун уже полностью восстановился? от легкого ужаса меня передернуло.
Скорее всего. Кстати, вот еще вспомнила, неожиданно встрепенулась девушка. Отец хочет отправить меня учиться бизнесу в пансионат. Переезд запланирован на следующей неделе. Тебе придется что-нибудь придумать, чтобы избежать поездки. Скорее всего, после побега отец на некоторое время перенесет дату отправления, а дальше хоть уговаривай, хоть шантажируй.
А если не получится? учебы я не боялась, но проходить снова студенческий этап жизни не особо хотелось.
Тогда ты поедешь в пансионат, искренне скривилась она, будто предстоящая поездка была самым ужасным выбором в ее жизни. Скажу сразу, контингент там не особо приятный. Высокомерные колдуны и магички с завышенной самооценкой.
Пансионат где-то в городе? я сразу поняла, что есть подвох.
В области, чтобы юные дарования могли спокойно резвиться и использовать магию.
Вероника несколько минут забавно кривлялась, изображая тех самых выскочек.
А как с тобой связаться в случае чрезвычайной ситуации? я всегда считала, что нужно иметь запасной план.
Никак, Ник. Я не могу сказать, куда отправлюсь, чтобы ты ненароком не сболтнула лишнего. Как говорится, меньше знаешь крепче спишь. Я сама тебя найду, как только разберусь с делами. Не беспокойся, стены пансионата меня не остановят.
Новость неприятная, но как-нибудь справлюсь. Слушай, а ты будешь выглядеть мной?
Нет, девушка отрицательно покачала головой. Заклинание будет работать только в одну сторону.
А если тебя кто-нибудь увидит? малейшая дыра в плане могла пустить всю сделку коту под хвост.
Не увидят, настойчиво заверила меня девушка. Я уеду из города.
Ладно, я не стала лезть на рожон и сдалась на волю случая. Какие-нибудь напутственные слова будут?
Да. Есть один совет. Обходи стороной Артура. Он опасный темный маг, ему нельзя верить.
Кто такой Артур? я, конечно, ожидала, что в мире Вероники маги держатся сплоченно, но встречать опасного темного мага совершенно не хотелось.
Он работает на отца. Артур самый мерзкий человек из всех, кого я когда-либо знала.
Вот уж повезло. Неожиданно в районе грудной клетки что-то кольнуло, да так сильно, что я дернулась будто от пощечины.
Проклятье продолжает тянуть из тебя жизненные силы, встревожено озвучила страшную догадку собеседница. Пора принимать решение, Ник. Ты готова провести обряд замены отражения? Поможешь вырваться из золотой клетки?
Да, я это сделаю. А взамен ты вернешь мою прежнюю жизнь и снимешь проклятье.
Договорились, девушка облегченно выдохнула и улыбнулась. Первую часть сделки я выполню сейчас, а вторую при следующей нашей встрече, когда моя жизнь будет зависеть только от меня самой.
Справедливо, согласилась я.
Кое-что еще. Развеять проклятье непростое занятие, тебе будет больно. Возможно, сильно. Ты очень ослабнешь, а затем провалишься в глубокий сон на несколько дней. Мы должны сделать все быстро, чтобы охранники отца проглотили наживку.
В каком смысле «наживку»? я старалась не концентрировать внимание на словах о боли и зацепилась сразу за последнюю фразу, которая могла дать небольшую отсрочку.
Я поставила недалеко от входа на свалку маячок. Горе-телохранители его задели, поэтому у нас есть где-то полчаса, чтобы провести два ритуала. Затем мы поменяемся одеждой, ты выйдешь на улицу, а я останусь здесь. Охранники отца обнаружат тебя быстро и доставят домой. Через пару дней придешь в себя, семейный лекарь поможет встать на ноги. Думаю, отец даже ругаться не будет из-за побега, увидев твое болезненное состояние. Зато как очнешься, будешь как огурчик.
А я точно очнусь? доверять свою жизнь малознакомой девушке казалось плохой идеей.
Точно, Вероника уверенно кивнула. Я за свои действия ручаюсь на сто процентов.
Черт с тобой, говори, что делать.
Ты моя умничка, искренне рассмеялась она. Для начала нужно найти что-то, чем можно заткнуть рот. Не смотри на меня такими испуганными глазами, мы же не хотим увидеть нежданных гостей раньше времени, правда?
Отвечать я не стала и молча принялась стягивать разодранные колготки. Лучше такой кляп, чем какая-нибудь ветхая тряпка из канализации. Вероника мои действия оценила снисходительной улыбкой. Через несколько минут мы сели вплотную друг к другу, взявшись за руки.
Постарайся не кричать, ласково попросила девушка.
Угу, сквозь толстый клубок колготок во рту оказалось трудно говорить.
Тогда начнем, Вероника тяжело вздохнула и закрыла глаза, сильно сжав мои руки. Высшие силы, данные мне при рождении, взываю к вам, дабы помочь смертной девушке разрушить темные чары колдовства. Не откажите в спасении, ибо перед вами раба чистая, светлая. Да убережем ее душу от скверны лихой, да восстановим справедливости ради равновесие хрупкое.
Услышав церковное песнопение, я сперва удивилась, но когда все тело скрутило острой болью, поняла, что молитва все же работает. Таких фееричных ощущений я бы не пожелала даже лютому врагу. Казалось, будто кто-то неосязаемый пытается вывернуть меня наизнанку. Адская боль усиливалась с каждой секундой, от головы до пят каждую клеточку организма пронизывали сотни игл. Я кричала во все горло, хотя нет, не кричала. Я орала так, что вся Москва могла бы услышать, если бы не самодельный кляп. Веронике было тоже нелегко: и без того бледное лицо стало каким-то серым и безжизненным, губы потрескались, исчез румянец, взгляд потускнел. Силы уходили быстро, я даже начала переживать, что она не справится. Лично мне хотелось остановить ритуал сразу же, как он начался, но жить хотелось еще сильнее, поэтому пришлось терпеть. Превозмогая агонию, слезы и резко навалившуюся слабость, я мечтала о мести. Милана должна была ответить за содеянное, и я собиралась устроить возмездие по всем канонам плохих фильмов, где главный герой жестоко расправляется со своим мучителем. От кровожадных мыслей меня отвлек затихающий голос Вероники. Боль отступала неохотно, но я стопроцентно чувствовала себя иначе. Легче.
Как ты? девушка попыталась улыбнуться, но тут же осеклась. Не думала, что уйдет столько сил.
Сработало? выплюнув кляп, я смогла наконец-то перевести дух и протереть лицо от слез. Вот уж денек выдался.
Да, ты будешь жить, Вероника аккуратными движениями принялась массировать виски. Времени у нас все меньше, готова приступить ко второму акту?
Ты уверена, что справишься? Выглядишь не лучше меня, я с сомнением покосилась на уставшую девушку.
Ха, собеседница хрипло рассмеялась, но кивнула.
Снова будет больно? поежилась я, только представив очередную пытку.
Нет, обещаю, собеседница достала из кармана брюк аккуратный кулон с небольшим сапфиром, видимо, из той же коллекции, что и перстень.
Я с интересом наблюдала, как Вероника вытащила из прически маленькую шпильку и уколола ей палец. Как нестранно, но сапфир впитал каплю крови моментально. Вскоре девушка протянула мне амулет и подбадривающе похлопала по плечу. Судьбоносный момент, что б его. Глубоко вздохнув, чтобы привести расшатавшиеся нервы в порядок, я несколько секунд смотрела на переливающийся камень. Если честно, то я очень боялась совершить ошибку и довериться не тому человеку. Идея поменяться местами была, попросту говоря, сумасшедшей и крайне опасной. Но я хотела утереть нос Милане, выжить, несмотря ни на что. Увы, я и представить не могла, что делать шаг в неизвестность будет так сложно. Хотя был ли у меня иной выбор? Скорее всего, нет. Либо проклятье довело бы до могилы, либо головорезы ведьмы нашли бы меня раньше. Оставалось принять сложившуюся ситуацию и извлечь из нее выгоду. Чтобы не передумать, я быстрым движением руки проколола палец и приложила амулет к ранке. Как и в первый раз, сапфир впитал кровь моментально. Затем несколько минут Вероника что-то пыхтела над кулоном, после чего вернула его обратно мне.
Что теперь? поинтересовалась я, не скрывая легкого волнения от происходящего.
Давай я помогу надеть амулет, и проверим его действие, предложила девушка.
Я еще раз взглянула на предложенный аксессуар и довольно улыбнулась. Не каждая могла похвастаться драгоценным камнем на шее, а мне вроде как повезло, хоть и с небольшой оговоркой, что снять шикарный презент не получится. Вероника быстро управилась с застежкой и радостно присвистнула.
Ничего себе, изумленно охнула она. Результат просто бомба. Ты вылитая я.
Посмотреть-то можно? от нетерпения я едва могла усидеть на месте.
Конечно, девушка достала айфон и включила фронтальную камеру.
Увидев чужое отражение, я ошарашено выпучила глаза. То ли от страха, то ли от восхищения. Ритуал Вероники сработал, из экрана мобильника на меня смотрела именно она. К новому отражению мне придется еще привыкать. Стало даже немного грустно. От мрачных мыслей отвлек раздавшийся с улицы гул мужских голосов.
Черт, не успеваем! досадливо воскликнула девушка. Охранники уже здесь, поторапливайся.
Что делать-то? от волнения в горле мгновенно пересохло.
Снимай с себя порванную одежду и надевай мою, Вероника шустро сложила стопочкой собственный комплект, затем протянула айфон, ключ от шкатулки и родовой перстень.
У меня голова кружится, так и должно быть? на всякий случай уточнила я.
Да, организм будет еще долго восстанавливаться после проклятья. Думаю, у тебя еще есть в запасе несколько минут до обморока.
Обморока? недоверчиво переспросила я.
Да, ничего страшного, переживешь.
Пока я переодевалась, девушка посвящала меня в дальнейшие планы.
Я найду тебя, как только разберусь с делами. Дневник твой друг, найди его сразу, как очнешься. Постарайся не выдать себя раньше времени, отцу такие фокусы не понравятся. Что касается нашего уговора: я замету следы здесь, никто не догадается о подмене. Плюс для всех, включая таинственного мага, ты будет считаться мертвой. Поняла? Если сама не проболтаешься, то колдун ни за что тебя не найдет. Он будет думать, что проблема решена, а ты сможешь жить нормальной жизнью.
Поняла, спасибо, пискнула я, надевая кольцо на левую руку.
Ника, ты просто удивительная девушка, я безмерно благодарна за помощь. Мы скоро увидимся вновь, а теперь ступай наверх, пока силы тебя окончательно не покинули.
До встречи, я улыбнулась и направилась прямиком к лестнице, ведущей на свежий воздух, где меня уже дожидались охранники отца. Ну, не подведи новая жизнь!
Глава 2.
Моя новая жизнь началась четвертого августа. С момента снятия проклятья прошло чуть больше двух недель. Другими словами, основная половина летнего сезона закончилась, пока я находилась в бессознательном состоянии. Но учитывая, что старуха с косой дышала мне прямо в затылок, упущенное время не вызывало особых сожалений. Главное жива, руки и ноги на месте, а остальное обязательно наладится.
Открыв глаза в совершенно незнакомом месте, я с уверенностью отметила, что меня не обвели вокруг пальца. Светлая комната выглядела поистине девчачьей, поэтому сомнений насчет реальности происходящего не возникало. На прикроватной тумбочке рядом с букетом белых хризантем и открыток с пожеланиями о скорейшем выздоровлении стояла фотография, на которой мило улыбались отец с дочерью, а конкретно Вероника и Александр Дмитриевич.
Имя «нового папы» я услышала от охранников, которые доставили меня сюда. Несмотря на предупреждение тезки, обморок наступил не сразу. Я успела выйти на свежий воздух, разглядеть мрачных телохранителей в черных костюмах, и даже сама дошла до трех тонированных джипов, стоящих рядом с дорогой в начале свалки. К счастью, подмены так никто и не заметил. Александр Дмитриевич хотел вернуть дочь домой живой и невредимой, и охранники четко следовали указаниям. Дав согласие, я услышала всеобщий вздох облегчения, видимо, мужчины готовились возвращать Веронику с боем. Затем я заняла заднее сидение в одной из машин, и мы конвоем выдвинулись в сторону города. За окном быстро пролетали деревья, дома, другие машины. Я старалась следить за маршрутом, но слабость брала вверх, отчего где-то на середине пути глаза закрылись сами собой.
Проснулась я в бодром расположении духа, даже малейшего следа от проклятья не осталось, что не могло не радовать. Первым делом мне захотелось еще раз взглянуть на себя со стороны, поэтому откинув пуховое одеяло в сторону, отправилась прямиком к зеркалу. Как и в прошлый раз из отражения на меня смотрела настоящая Вероника. Я долго изучала новую внешность, прежде чем поняла, что потребуется время, чтобы привыкнуть к изменениям, хотя фигуре и внешности тезки могла бы любая девушка позавидовать. Вероника была стройной, красивой и ухоженной. Да что лукавить, я сама немного завидовала, потому как личные пропорции слегка не дотягивали до идеала.
Закончив с изучением внешности, я переключилась на осмотр нового жилища. Небольшое помещение у дальней стены служило своего рода гардеробной: внутри хранились коробки с обувью, различные платья, верхняя одежда, классические пиджаки и юбки, строгие костюмы и теплые вещи. Судя по количеству всей одежды, Вероника жила на широкую ногу. В соседней комнате обнаружилась квадратная ванная, заставленная аромасветильниками индийского происхождения. Рядом располагалась причудливая раковина из темно-зеленого камня, а вместо стандартного крана возвышалась голова льва, из пасти которого и текла вода. Над раковиной висело большое зеркало в витиеватой оправе, а снизу стояла деревянная тумбочка с несколькими ящиками для хранения всякой мелочевки. К счастью, туалет оказался самым обычным, поэтому я продолжила осмотр. Большую часть спальни занимал расстеленный ковер с изображением бурого медведя. У подножия кровати я обнаружила деревянный сундук, заполненный теплыми одеялами и пледами. На противоположной стороне рядом с книжным шкафом стоял трельяж, заваленный омолаживающими флаконами, косметикой и девчачьими побрякушками в виде сережек, резинок и различной мелочевки. Компьютерный стол находился чуть дальше, на нем лежал рабочий ноутбук, несколько тетрадей, учебник по экономике, пара синих ручек, расписание занятий и брошюра пансионата для магически одаренных детей. На стене висели плакаты известных рок-групп вперемешку с картинами натюрмортов. Я не смогла сдержать улыбку, обнаружив на одном из шедевров пририсованного таракана. Единственное окно выходило во двор с посаженными декоративными елями и небольшим прудиком с утками. Судя по высоте, я находилась где-то на втором этаже. В целом новое жилище выглядело уютно и мне нравилось.
Неожиданно я вспомнила слова Вероники о спрятанном дневнике, который мог облегчить мою дальнейшую жизнь. Поиск трещины в полу занял достаточно много времени, но мне все же удалось отыскать нужное место. Взяв канцелярский нож, я аккуратно подцепила дощечку и легким движением руки вскрыла тайник. В небольшом углублении завернутая в шелковый платок лежала бронзовая шкатулка. Ключ, выданный ранее, подошел идеально, поэтому я быстро справилась с замком и вытащила наружу темный дневник в твердом переплете. К счастью, обложка выглядела совершенно обычно без всяких пентаграмм и черепов. И только я взялась за чтение, как в коридоре послышались чьи-то шаги. Представив, чем может закончиться дело, если меня застанут в таком виде, я в дикой спешке спрятала шкатулку обратно в тайник, вернула дощечку на место и пулей забралась под одеяло, предварительно засунув дневник под подушку. Когда ручка двери дернулась, я закрыла глаза и притворилась, что сплю.