Я кивнула и отправилась на поиски злосчастного варенья, мысленно восхваляя Веронику и ее спасительную карту. Погреб располагался в другой части дома, поэтому разделяющее нас расстояние пришлось преодолевать на цыпочках, особенно мимо рабочего кабинета отца, откуда доносились мужские голоса. В конце коридора я нашла небольшой люк в полу и ведущую вниз лестницу. Спустившись в темноту, мне удалось быстро найти выключатель, а затем и стеллаж с заготовками. В погребе было чисто и довольно прохладно, а от количества банок разбегались глаза. Я даже нашла целую коллекцию редких дорогих вин, в число которых входило уже опробованное мной «Круг Гранд Кюве». Взяв с полки персиковое варенье, я выключила свет и поднялась в коридор. Мысли о еде манили с невероятной силой, поэтому обратный путь показался мне вечностью. Я так спешила на кухню, что даже не заметила открывающуюся дверь, отчего тут же налетела на девушку с чашкой ароматного кофе.
Так быстро вернулась? ехидно усмехнулась брюнетка.
Ты?! от неожиданной встречи у меня мгновенно пересохло в горле, и заледенели пальцы.
Удивлена? ведьма будто издевалась надо мной.
Возможно, я огляделась по сторонам в поисках средства для самообороны, но ничего подходящего на глаза так и не попалось. Что ты тут делаешь?
Как видишь, пью кофе. Или тебя интересуют другие подробности? собеседница неприятно рассмеялась. Спроси у отца.
Спасибо за совет, я демонстративно фыркнула, приняв скудный ответ.
Присутствие Миланы выбило меня из колеи. Я не знала, как реагировать на ее слова и действия. Зачем она здесь? Раскусила ли наш обман? Знала ли Вероника, что загоняет меня в ловушку? Только обрадовавшись сложившейся ситуации, я тут же попалась в капкан ведьмы.
О, боже, девушка с нескрываемой насмешкой следила за моей реакцией. Знаешь, зря ты вернулась. Побег нерадивой дочурки так удачно вписывался в мои планы.
Хочешь избавиться от меня? я попятилась назад, готовясь в любую секунду дать деру.
Без обид, Ник, но ты стоишь между мной и одним важным делом. Так что собирай чемоданы, скоро тебе предстоит отправиться в увлекательное путешествие. Думаю, из пансионата для одаренных детишек ты уже не сможешь вернуться, я об этом позабочусь.
Угрожаешь? я не верила своим ушам, но ведьма объявила войну первой.
Нет, просто я добиваюсь поставленной цели любой ценой, Милана ухмыльнулась, после чего направилась к лестнице, ведущей на верхние этажи, оставив меня одну.
В кухню я вернулась сама не своя, понимая, что неприятности не закончились, а только выжидали удачного момента для финальной расправы. К счастью, Милана не распознала во мне другого человека, что давало небольшую фору для спасения собственной шкуры. Сперва я хотела сбежать, плюнув на обещания и сделку, но сапфировый кулон рушил все планы. Других идей на ум особо не приходило. Мне оставалось лишь выяснить, что делает в доме злобная ведьма, и подготовиться к неожиданным сюрпризам.
Никуш, ты чего такая встревоженная, будто призрака увидела? экономка заботливо подвинула ко мне тарелку с оладушками и села рядом.
Милану в коридоре встретила, не стала отпираться я, понимая, что именно Нина могла прояснить ситуацию.
Ох, женщина устало закатила глаза. Ты не поверишь, но за две недели чертовка нам уже весь мозг ложечкой выскребла. То одно ей не так, то другое. Не знаю, чем она так твоему отцу приглянулась, но, по-моему, ее надо гнать в шею отсюда.
Я удивленно захлопала глазами, информация оказалась крайне неожиданной. Милана и отец Вероники встречались? Мерзость.
Что я пропустила? голос не дрогнул, мне едва хватило сил не выдать истинное любопытство.
Не особо много, только захват дома, начала рассказывать экономка. После твоего побега Александр Дмитриевич места себе не находил, разволновался сильно, пришлось даже врача вызывать. Когда тебя привезли, Матвей как раз тут был. Он порекомендовал постоянную заботу, как тебе, так и отцу. Ну, тот недолго думал и пригласил Милану пожить у нас. Мол, она его успокаивает и рядом с ней, он чувствует себя молодым и энергичным парнем. Дамочка приехала с чемоданами на следующий день и сразу начала устанавливать свои правила. Твой отец души в ней не чаял, так что приказал потакать любым прихотям дьяволицы. А она и рада командовать. Заняла весь третий этаж, одна из гостевых комнат теперь ее рабочий кабинет. Загоняла весь персонал, продыху от нее нет. Потом еще притащила какого-то помощника в дом, представляешь?
А что отец? я хорошо понимала негодование собеседницы, ведь и сама не так давно пострадала от рук ведьмы.
Он витает целыми днями в облаках и на все действия своей дамы закрывает глаза. Не хочу тебя расстраивать, но одна из девочек слышала, как он говорил о помолвке.
Мне кажется, Милана задумала что-то недоброе, я не верила в искренность ее чувств. Нужно предупредить отца.
Ника, не станет он слушать
Отмахнувшись, я решила действовать на опережение и разрушить план Миланы на корню. Вылетев в коридор, мне без особого труда удалось отыскать нужный кабинет.
Отец, нам нужно срочно поговорить, без запинки выпалила я, ворвавшись без стука на важное совещание.
Вероника! раздраженно рявкнул мужчина.
Пожалуйста, это очень важно, сдаваться я не собиралась даже под напором хмурых лиц.
Артур, оставишь нас ненадолго? отец обратился к сидящему напротив молодому мужчине, который спокойно попивал виски.
Брюнет молча кивнул и отставил бокал в сторону. Поравнявшись, он наградил меня таким презирающим взглядом, что захотелось провалиться сквозь землю. Вероника предупреждала о нем. Артур сильный и опасный маг и, кажется, невероятно злой. На мой взгляд, мужчина выглядел неброско и обычно. Старомодные джинсы и классическая черная рубашка служили тому подтверждением. Встретив Артура на улице, я бы ни за что не признала в нем мага. Хотя во внешности брюнета было что-то цепляющее и таинственное. Мне показалось, что его глаза светились темным пламенем. Жуть.
Что за сцену ты сейчас устроила? недовольно буркнул отец, вырывая меня из раздумий.
Я заняла кресло мага, обратив внимание на заваленный разными документами стол.
Я хотела поговорить с тобой о Милане, неуверенно начала я.
Серьезно?! неожиданно вспылил мужчина. Ты ворвалась на важную встречу, чтобы поговорить о Милане?
Она ведьма! я зашла сразу с козырей.
И что с того? Вероника, ты уже не ребенок, хватит закатывать истерики. Я не потерплю никаких претензий в сторону моей невесты.
Невесты? Ты с ума сошел? позабыв о нормах приличия, я тоже повысила голос. Она опасна и задумала что-то ужасное.
Прекрати, отец ни на минуту мне не поверил. Рядом с ней я счастлив, понимаешь? Твоя мать не вернется, у нее своя жизнь. Неужели я не имею права тоже начать все сначала?
Конечно, имеешь, я не знала, какие еще доводы привести, чтобы избавиться от ведьмы. Но Милана не самый лучший выбор. Она может причинить тебе вред.
Глупости! мужчина яростно ударил кулаком по столу, отчего несколько листков взмыли вверх. Ты ничего не понимаешь.
А ты не видишь, как она водит тебя за нос, я не смогла вовремя прикусить язык и выпалила все, как на духу. Милана разрушит нашу семью, а потом еще станцует на костях. Она монстр!
Это уже слишком! отец в одно мгновенье ока побагровел и превратился из доброго старика во властного и грозного мужчину. Я долго терпел все твои дурацкие выходки, но любому терпению приходит конец. Помолвка состоится, хочешь ты того или нет. В ближайшее время я передам управление источником в полное распоряжение Миланы, пока ты не одумаешься и не пересмотришь свое отношение к ней и ко мне. Я больше не собираюсь потакать твоим прихотям и заскокам. А через две недели ты отправишься в пансионат, где, возможно, наконец-то осознаешь свои ошибки. Сейчас же возвращайся в комнату и не смей оттуда выходить. Ты меня поняла?
Отец, я едва справлялась с эмоциями, чтобы не разреветься.
Иди в комнату, раздраженно прорычал он.
Черт! Вместо того, чтобы избавиться от неприятностей, я еще больше усугубила ситуацию. Но мужчина был непреклонен, так что оставалось только подчиниться. А уже в комнате меня накрыло волной панического страха. Я думала о Милане, о ее коварном плане, об отце. Полученная информация никак не хотела складываться в общую картину. Оставалось множество вопросов. Что она задумала? Какой будет следующий ход? Как обезопасить себя? Недолго думая, я забаррикадировала дверь трельяжем и села напротив, ожидая нападения. Но шли минуты, и ничего не происходило. Тогда я взялась за дневник в поисках новой информации.
Сперва на глаза попалось досье нескольких учителей, которые из-за побега Вероники получили двухнедельный отпуск. Последними в списке значились: Артур и Милана. Причем ведьме тезка выделила всего несколько абзацев. Она не знала и половины того, что знала я. В дневнике говорилось лишь о том, что отец начал встречаться с какой-то расфуфыренной фифой, но с семьей знакомить ее не спешил. Они часто болтали по телефону, а иногда встречались где-то за пределами дома. Думаю, по возвращению тезку ожидал большой сюрприз в виде новой мамочки. На этом информация о тайной возлюбленной отца заканчивалась. Негусто.
Я перевернула страницу и усмехнулась: рядом с фотографией Артура красовалась подпись «моральный козел». Быстро пробежавшись глазами по описанию брюнета, мне стало очевидно, что отношения у ребят не складывались от слова «совсем». Столько ярких прилагательных к одному конкретному мужчине я еще не видела никогда. Артур являлся деловым партнером отца, вместе они поставляли на черный рынок запрещенную контрабанду. Мужчина в свои тридцать два года вел холостяцкий образ жизни и состоял в какой-то тайной секте. И кстати на фото у него были темно-карие глаза, а не черные. Невзлюбила Вероника темного мага только потому, что он при каждом удобном случае высказывался едкими комментариями в ее сторону. Как итог, слово за слово, и понеслось. Подколы, оскорбления, месть. Девушка несколько раз пыталась проучить обидчика с помощью магии, но противник успевал поставить защиту и нанести ответный удар. Артур, как более сильный колдун, запугал девчонку до помешательства, отчего она еще больше обозлилась.
Неожиданно скрипнула дверная ручка, и послышался легкий удар дерева о преграду. Я тут же подскочила на ноги и схватила со стола канцелярский нож.
Вероника, это Матвей, можно войти? раздался напряженный мужской голос из коридора.
Я облегченно выдохнула и убрала нож, затем отодвинула трельяж, освобождая путь лечащему врачу. Кажется, у меня начала развиваться паранойя.
Ты чего заперлась-то? удивленно поинтересовался мужчина, проходя в комнату.
Не бери в голову, отмахнулась я, будто ничего необычного не произошло.
Дай угадаю, понимающе усмехнулся Матвей. С отцом опять воюешь?
Ты как всегда наблюдателен, я старалась вести себя легко и непринужденно, дабы не вызвать лишних подозрений.
Пожалела бы старика-то, ехидно выдал собеседник, да еще с таким видом, будто давно раскусил мой план.
Почему все только и говорят, что мне делать? я начинала потихоньку понимать Веронику.
Расслабься, мужчина в примирительном жесте поднял руки вверх. Я приехал работать, а не читать нравоучения. Кстати, расскажешь, что с тобой приключилось?
Переутомилась? я прикинулась дурочкой, пока Матвей раскладывал на прикроватной тумбочке медицинские приборы.
Слушай, Ник, мы же с тобой друзья. Ты можешь доверять мне.
Ты работаешь на моего отца, равнодушно напомнила я. Мы не друзья.
Вот объясни, почему с тобой всегда так сложно? собеседник устало покачал головой. Я прикрыл твою задницу, соврав всем про переутомление. Как насчет благодарности?
О чем ты? я испугано сжала кулаки, надеясь, что местный врач не узнал правды.
Я был рядом, когда охранники привезли тебя домой, и успел заметить следы рассеявшегося проклятья. Расскажешь мне, что произошло, или позовем Александра Дмитриевича?
Ладно, ты победил, но детали побега должны остаться в секрете, я ненадолго замолчала, подбирая правильные слова. У меня был запасной план, если не выгорит уехать из города. Думала, что смертельное проклятье на «единственной дочурке» произведет впечатление. Что-то пошло не так, я испугалась и отступила.
Ты могла погибнуть! злобно зарычал Матвей. Что в твоей голове творится? Откуда такие бредовые идеи?
Ну, знаешь, не особо хотелось слушать занудные лекции отца, я виновато пожала плечами.
Фиг с тобой, что-то говорить сейчас бесполезно, все равно сделаешь по-своему. Давай хоть проверим, не осталось ли каких отростков проклятья.
Что нужно делать? я заинтересованно подалась вперед, мысленно радуясь, что маленькая ложь направила разговор в нужное русло.
Ложись на спину, руки по швам, деловито скомандовал мужчина. Глаза закрой, не шевелись, дыши ровно.
Несколько минут Матвей аккуратными движениями наносил на открытые участки кожи вонючую мазь. После того, как абсолютно вся комната наполнилась неприятным ароматом, мужчина тремя пальцами надавил мне на лоб, а второй рукой сжал запястье. Я чувствовала, как по телу проходят слабые, едва ощутимые электрические разряды, которые не приносили никакого дискомфорта. Затем врач померил мне давление самым обычным способом и посветил фонариком в глаза. Магических спецэффектов я так и не дождалась.
Ты невероятно удачливая девушка, подытожил Матвей в конце осмотра. Проклятье полностью уничтожено, энергетические ресурсы со временем восстановятся. Иногда может появляться слабость или головокружение это нормально, не волнуйся. В целом никаких нареканий нет, отдыхай, гуляй на свежем воздухе, кушай фрукты.
Спасибо, я с облегчением выдохнула, отмечая, что Вероника первую часть сделки, действительно, выполнила отменно.
Ладно, Ник, я, пожалуй, пойду, мне еще надо отчитаться перед твоим отцом, мужчина быстро собрал все свои инструменты в сумку и направился к выходу.
Можно еще один вопрос? я неожиданно поняла, что в борьбе с ведьмой мне нужны союзники.
Валяй, Матвей остановился у самой двери и заинтересованно изогнул бровь.
Ты знаком с Миланой? мне не хотелось сразу выдавать истинное положение дел, учитывая реакцию отца.
Да, я ее помню. Мы однажды перекинулись парой фраз, она довольно милая.
Что она хотела? любая информация могла дать подсказку о планах соперницы.
Кажется, мы говорили о препаратах, которые назначены твоему отцу. Ну, знаешь, у него в последнее время сильно скачет давление. Почему ты спрашиваешь?
Просто так, забудь, я махнула рукой в знак прощания и принялась разглядывать обложку учебника по экономике, дожидаясь, когда назойливый гость уйдет.
Долгожданная тишина не принесла мне никакого облегчения. С каждым часом я убеждалась все больше, что Милана здесь не просто так. Слишком подозрительна была ее заинтересованность в таблетках, которые принимал отец. В голове вихрем проносились мысли. Что же ей все-таки нужно? Деньги? Источник? Я отчетливо понимала, что убедить упертого старика самостоятельно не смогу. Единственный человек, который мог хотя бы попытаться вразумить отца, представлял для меня большую угрозу. Поразмышляв над другими вариантами, вернулась к дневнику. На фотографии Артур не выглядел таким злым, как в жизни, поэтому мозг так и подталкивал меня к необдуманным действиям. Плюнув на последствия, я отправилась на первый этаж, где из рабочего кабинета продолжали доноситься мужские голоса. Оставалось дождаться темного мага и попросить его о помощи. Маячить в коридоре, привлекая к себе внимание, не хотелось, так что пришлось усесться на первые ступеньки лестницы, где окружающие не могли меня заметить. Я понимала, что идея может с треском провалиться, но верила в удачу до последнего.