Милана поцеловала мужчину в щеку и направилась в сторону лестницы, ведущей на второй этаж. Опера. Тьфу. Ведьма играла свою роль слишком непринужденно.
Александр Дмитриевич, подала голос Нина. До обеда я планирую съездить за лекарствами в город. Вам что-нибудь нужно купить?
Ох, Ниночка, ты же сама знаешь, что мне нужно, а что нет. Я тебе полностью доверяю.
Благодарю, женщина по-дружески усмехнулась. Принести вам чай?
Не откажусь, отец пребывал в хорошем настроении. Буду у себя в кабинете.
Проскользнув обратно на кухню, я начала помогать Нине с чаем. Банки с различными травами стояли на центральной полке и сразу бросались в глаза. Из знакомых названий мне удалось найти мяту, ромашку, шалфей и вербену. Пока я разглядывала содержимое банок, экономка достала из верхнего ящика заварочный чайник и принялась делать настойку, в состав которой вошли листья малины, ежевики, черной смородины и бадана, а так же корень радиолы розовой. Для отца Нина приготовила классический имбирный чай с мятой и лимонным соком. Попутно она рассказывала о свойствах того или иного ингредиента, благодаря чему в голову пришла очередная гениальная идея. Когда женщина ненадолго отвлеклась, я незаметно подсыпала в чайник соперницы горстку крушины, состав которой оказывал на организм слабительное действие спустя несколько часов после употребления напитка. Маленькая месть должна была подпортить вечер Милане, а мне поднять настроение. Упустить такой шанс я просто не могла.
К кабинету отца меня отправили вместе с подносом, нагруженным кексами, чайником и двумя чашками. Мысленно я проговаривала подготовленную речь, стараясь не обращать внимания на дрожь в коленях. Перед самой дверью мне пришлось остановиться и сделать глубокий вздох. Тихий стук, и с другой стороны послышалось разрешение войти.
Привет, пап, я старалась говорить мягко, чтобы произвести хорошее впечатление.
Доброе утро, солнышко, лучезарно ответил мужчина, витая где-то в облаках.
Я хотела бы извиниться за вчерашний всплеск эмоций, мне не стоило говорить гадости про Милану. У тебя есть право на личную жизнь, и мне жаль, что мы поругались.
И ты не будешь против нашего брака? отец осторожно прощупывал почву, ожидая очередной истерики.
Если союз с Миланой сделает тебя счастливым, то я не стану мешать вашим отношениям, голос прозвучал уверено, так что мужчина мне поверил. Кексы в знак примирения. Сама сделала.
Любопытно. Ладно, Ника, я на тебя больше не злюсь, но кексы? Это какой-то подкуп? Чего ты хочешь?
Неужели я не могу просто сделать родному человеку приятный сюрприз? сощурившись, я обиженно надула губы.
Обычно за такими вот сюрпризами идет список требований, мужчина звонко рассмеялся.
Ты слишком хорошо меня знаешь, я стыдливо опустила глаза, рассчитывая на благоприятный исход беседы из-за хорошего настроения отца. Есть одна небольшая просьба, но она очень важна для меня.
Хорошо, Ника, я тебя слушаю, мужчина откусил приличный кусок от кекса и удовлетворенно улыбнулся.
Понимаешь, издалека начала я, подбирая нужные слова. У меня нет доступа к источнику, так что пришлось выкручиваться и искать себе другие развлечения. На глаза мне попалась одна безобидная книга о древних рунах. Я бы хотела попрактиковаться в этой сфере, но нужны специальные ингредиенты.
Дай угадаю, понимающе перебил он. Тебе нужно в город?
Я не стану больше убегать, пап. Честное слово.
Знаю, мужчина расслабленно откинулся на спинку стула. Я не чувствую в тебе лжи. В последние дни ты сильно изменилась, стала благоразумнее, но вспышки гнева продолжают брать над тобой власть. Хотя чему я удивляюсь? У твоей матери был такой же взрывной характер, яблоко от яблони, как говорится. Ладно, Ника, я разрешаю тебе съездить в город, но при одном условии. Поедешь вместе с Ниной и охранниками. Она как раз собиралась за лекарствами, так что составишь ей компанию, а заодно и под присмотром будешь.
Согласна, тут же ответила я, не веря собственной удаче.
Вот и славно, отец добродушно усмехнулся, глядя на меня. А что за руны-то хоть? Помню в молодости тоже интересовался данной наукой. Надеюсь, ты не собираешься открывать порталы в другие миры? Ничем хорошим такие эксперименты не заканчиваются, поверь на слово.
Ты открывал порталы в другие миры? от удивления переспросила я.
Один раз всего, смущенно ответил он. Однажды мы с другом нашли занятную вырезку из старой книги, да и провели обряд на свою голову. Как итог: призвали темную сущность, демона, если уж говорить прямо.
Ого, меня передернуло от мысли, что мир полон кошмарных существ. Как же вы от него избавились?
Пришлось обратиться за помощью к профессионалам, в голосе отца отчетливо слышались нотки сожаления. Не повторяй моих ошибок.
После такого рассказа точно не буду, уверенно закивала я. Да и у меня простенькое защитное заклинание.
Тогда ладно, с облегчением выдохнул мужчина. Тебе стоит поторопиться, а то Нина уедет одна.
Уже бегу. Спасибо, пап.
Я послала воздушный поцелуй отцу и быстрым шагом направилась в сторону кухни. Экономка, выслушав радостную новость о совместной поездке, дала мне время на сборы и заодно поздравила с окончанием домашнего ареста. Поднявшись к себе, я переоделась в легкие голубые джинсы и белую майку, благо размер одежды у нас с тезкой совпадал. В маленьком рюкзаке нашлась банковская карта на имя Вероники, а так же мобильный телефон, полностью очищенный от информации.
Через несколько минут мы уже садились в черный тонированный джип. Следом за нами выехала вторая машина с охранниками. Конвой состоял из четырех человек, включая Сергея главного представителя военных бойцов. Экономка же, стоило нам только занять свои места, попросила не делать безрассудных поступков, из-за которых ее могли бы уволить с работы. Я кивнула и молча уставилась в окно.
Мы неторопливо выехали из лесного массива, где помимо нашего особняка стояли еще несколько элитных домов. Разглядывая мелькающие пейзажи, я полностью погрузилась в философские размышления о жизни. Мне всегда нравились дорожные путешествия, так что поездка вызывала приятную эйфорию.
Первой остановкой оказался маленький магазин с травами, где экономка набрала целый пакет ароматизированных пряностей. Затем мы заехали в самую обычную аптеку, после чего остановились возле лавки редкостей, куда, собственно, я и собиралась. Конвой следовал за мной по пятам, вызывая раздражение. Взрослая женщина, а отношение, как к ребенку, ей-богу.
Проверив в ближайшем банкомате остаток денежных средств на карте, я невольно охнула. Экран монитора указывал цифру в размере ста тысяч рублей. Лично у меня таких денег сроду не было, так что новость приятно удивила. В антикварную лавку я заходила в крайне приподнятом настроении, даже мельтешащие позади охранники уже не так сильно нервировали.
Торговое помещение ничем магическим не выделялось, кругом весели старые и никому не нужные безделушки, на полках пылились разнообразные игрушки, горшки и вещи старых эпох, а у прилавка нашлась стеклянная витрина с причудливыми украшениями. Я даже начала сомневаться, что это именно тот магазин, но неожиданно голос подал седовласый старик в очках.
Вероника, дорогая, приветствую, хозяин заведения радостно помахал рукой.
Здравствуйте, вежливо ответила я, не припоминая никаких сведений из дневника о стоящем передо мной мужчине.
Ну, как? Помог амулет-то? заговорщически прошептал он.
Амулет? растерянно переспросила я, не совсем понимая о чем идет речь.
Ну да, как-то неуверенно замялся старик. Вы же недавно купили у меня амулет для защиты от этого гнусного мерзавца Артура.
Ого, видимо, Вероника совсем отчаялась, раз предприняла такие серьезные меры.
Нет, не помог, я равнодушно пожала плечами, не желая продолжать тему.
Как?! мужчина мгновенно побелел и начал заикаться. Вероника, душенька, мой товар самый лучший в городе, у меня гарантия есть, образцы все сертифицированы, документы проверены. Не может быть сбоев, я вас уверяю.
Э Вы меня не так поняли, я не стала использовать амулет, потому что мы с Артуром вроде как нашли общий язык.
Хозяин лавки поджал губы и нахмурился.
Это шутка такая? его голос хрипел и не слушался. Вы разве не знаете, что он убийца? Аморальный тип, жестокий и безжалостный. Для него нет ничего святого! Грязный урод, на которого никто не может повлиять. Вероника, прошу вас, не теряйте голову, используйте амулет при первой возможности.
От гневной исповеди старика я потеряла дар речи и не знала, как реагировать. Артур убийца? Какие еще тайны он скрывал?
Вы знаете его лично? прямо спросила я.
Лучше бы не знал, мужчина сплюнул и отвернулся, завершая разговор.
Вот и приплыли. Единственный союзник оказался темной лошадкой, добавив в мой список загадок еще несколько пунктов. Но ведь отец вполне сносно относился к Артуру и даже защищал его, почему же остальные так остро реагировали на темного мага? Ответов не было. Решив, оставить размышления на потом, я протянула старику список требуемых ингредиентов для защитного ритуала.
В продаже есть что-нибудь из этого?
Хм, хозяин лавки неторопливо прошелся глазами по названиям, а затем вернул листок обратно мне. Да, сегодня как раз новую партию завезли.
Старик ненадолго скрылся за дверью в кладовке, а уже через несколько минут передо мной появились запечатанные деревянные ящики.
Так, давайте сразу проверять, мужчина взял в руки охотничий нож и принялся открывать ящики. Одно желтое перо озерного ястреба, есть. Набор зачарованных рунных камней, есть. Флакон с кровью серебристой жабы, есть. Мешочек пепла с места энергетического взрыва, есть. Баночка с родниковой водой из целебного источника, есть. Лепестки угасающей розы, есть. Итого, с вас ровно двадцать пять тысяч рублей.
Сколько?! недоуменно воскликнула я. Да вы меня надурить что ли решили? С чего такие баснословные деньги?
Вероника, родненькая, да сейчас же везде цены взлетели, экономика трещит по швам, на рынке поди и того выше стоимость. Я ведь к вам по-дружески, даже наценку на товар не делаю себе в убыток.
Я поняла, что спорить бесполезно, поэтому пришлось уступить. Все равно деньги казенные, как говорится. Забрав у старика пакет с покупками, я вышла на улицу, где уже вовсю пекло солнце.
Домой мы вернулись только к вечеру, так как Нине захотелось посетить еще несколько мест. В итоге мы побывали на центральном рынке, заскочили на почту, прошлись по нескольким мелким торговым точкам, а затем отправились по всем дорогостоящим ресторанам, дабы узнать меню и свободные даты для празднования свадьбы Миланы и отца.
Торопливо поужинав, я отправилась вместе с покупками в свою комнату. Впереди меня ждала самая сложная часть плана. Сам ритуал не требовал магической силы и по описанию сперва казался простым, но теперь, глядя на ингредиенты, в глубине души зрели сомнения. Раньше мне не доводилось проводить подобные опыты, поэтому возникшая нервозность лишь отвлекала. Спустя где-то час я все же принялась за дело, поглядывая в заметки. Народная мудрость работала отменно: глаза боялись, а руки делали. Сперва я смешала в глубокой миске волшебный пепел и родниковую воду, после чего хорошенько перемешала получившуюся кашицу. Добавленная следом кровь серебристой жабы сделала жижу отвратительной на вид и неприятной на запах, но я стойко держалась и продолжала следовать инструкциям. Последними в списке ингредиентов значились лепестки угасающей розы. Благодаря их чудесным свойствам, консистенция превратилась в жидкую краску. Перо же озерного ястреба служило своего рода кисточкой, так что дело оставалось за малым. Я легкими движениями нанесла на стены рунные символы, тем самым обеспечив защиту себе на будущее. Творческий процесс занял достаточно много времени, так как узоры пришлось копировать точь-в-точь. В заключении требовалось по углам разложить зачарованные камни, дабы специфическое заклинание, основанное на вере, сработало. Оценив проделанную работу, я пришла к выводу, что улики лучше спрятать от любопытных глаз. Следующие несколько минут в комнате стоял шум из-за перестановки мебели, но результат того стоил. Чувствовала я себя более уверенно и защищено, даже проделки ведьмы уже не так сильно пугали. Вспомнив о сопернице, перевела взгляд на часы. Электронный дисплей показывал ровно восемь часов. Мне стало вдруг интересно, получилось ли у Артура что-нибудь выяснить. Спустившись на первый этаж, я решила узнать, не появлялся ли темный колдун в мое отсутствие.
Подожди, я, кажется, телефон в кабинете оставил, раздался ворчливый голос отца рядом с входной дверью.
Влюбленная парочка собиралась в оперу.
Дорогой, ты обещал провести вечер со мной, недовольно напомнила ведьма. Никакой работы больше. Твой телефон никуда не денется.
Хорошо, не стал спорить мужчина. Раз обещал, оставлю дома.
Облегченно вздохнув, я проводила глазами парочку до машины и поспешила на кухню. За столом, попивая некрепкий чай, сидела Лиза, остальные отсутствовали.
А где все? дружелюбно поинтересовалась я.
Рабочий день Андре уже закончился, поведала мне девушка. А Нина где-то в доме. Она велела ждать ее здесь.
Понятно, разочарованно протянула я. А ты случаем не знаешь, Артур сегодня не заезжал?
Нет, его не было.
На мгновение меня объяла тревога, мало ли что могло случиться! Вдруг Милана и его прокляла. Неизвестность бесила и не давала успокоиться. Решив не ждать у моря погоды, я отправилась в кабинет отца, дабы найти в оставленном телефоне номер мага, но дверь оказалась заперта. Черт! Припоминая, что утром Лизе выдали связку ключей от всех помещений, я вернулась на кухню.
У тебя есть ключ от кабинета отца? по-доброму спросила я.
Да, девушка с сомнением покосилась в мою сторону, ожидая подвоха. Но мне нельзя никому их отдавать.
Да брось, легко отмахнулась я. Мне можно доверять.
Извините, Вероника Александровна, не положено, попыталась сопротивляться жертва моего плана.
Так, я приняла грозный вид и злобно сверкнула глазами, чтобы нагнать на девушку еще больше страха. Ты работаешь на моего отца, а значит и на меня. Если сейчас же не отдашь мне ключ, я скажу, что ты некомпетентна в работе, и завтра уже твоей ноги здесь не будет.
Но Лиза сникла, едва сдерживая слезы. Мне нужна эта работа.
Тогда помоги мне, мысленно я уже ликовала, предвкушая победу.
Меня будут ругать, собеседница окончательно побледнела и едва могла говорить.
Мне даже стало ее немного жаль.
Успокойся, никто ничего не узнает. Если переживаешь, пойдем со мной, постоишь на стреме.
Лиза неохотно кивнула, но связку отдала.
Телефон отца лежал на рабочем столе, поэтому искать его не пришлось. К счастью, мужчина не удосужился поставить на мобильник пароль, так что список контактов был в моем полном распоряжении. Еще одним приятным аспектом стало то, что Артур в справочнике значился только один. Переписав номер мага, я вернулась к себе в комнату, пообещав Лизе замолвить за нее словечко.
Оставшись наедине, я смотрела на экран новенького айфона и не знала с чего начать. Вероника раньше не переносила на дух вредного колдуна, а моя заинтересованность могла вызвать ненужные подозрения. Но я все же волновалась за единственного союзника, поэтому ограничилась банальным смс с текстом: «Привет. Это Вероника. Хотела узнать, есть ли какие-нибудь новости?». Увы, видимо, Артур не утруждал себя прочтением входящих сообщений, либо именно со мной не хотел общаться, но ответ так и не пришел. Ждала я долго и терпеливо, с каждым часом все больше погружаясь в мрачные мысли, пока сон окончательно не окутал уставший организм.