Тюха спросила:
Ты правда хочешь, чтобы тебя звали Стёпкой?
Правда хочу, ответила новенькая.
А мне казалось, что Оля хорошее имя, осторожно заметила Тюха.
Оля, может, и ничего. Но почему-то всем бабушкам кажется, что меня можно звать Лёся, Лёля или ещё хуже Ляля.
А у тебя много бабушек?
Три. Одна родная и две двоюродные. Они и друг друга зовут так, будто им по два годика: Муся, Нюся и Татуся.
А ты как их зовёшь?
Да так же, вздохнула Стёпка. Их все так называют. Только Татуся это просто бабушка. А меня в старой школе тоже звали Стёпкой.
Можно, я тоже буду тебя так звать?
Конечно, можно! А тебе нравится быть Настей?
На такой прямой вопрос нужно было отвечать честно.
На самом деле я не Настя. Просто в школе никто не знает моё настоящее имя.
Оно секретное?
Да как посмотреть задумалась Тюха. Если хочешь, могу тебе сказать.
Конечно, хочу!
Меня зовут Тюха.
Раньше она бы пояснила, что это сокращённый вариант Настюхи, но теперь уже знала, что с этим именем всё не так просто. И молча ждала, что скажет Стёпка.
Yesss! снова выдохнула та и рассмеялась.
Тюхе стало легко и весело, и она тоже засмеялась.
А что это они про щи кричали? спросила Стёпка.
Это просто такая фраза, для запоминания, в ней все согласные глухие: «Стёпка, хочешь щец? Фу!» И никаких других глухих согласных в русском языке нет.
Здорово! кивнула Стёпка. Буду иметь в виду.
Когда уроки кончились, Тюха и Стёпка вместе выбежали во двор и сразу бросились к мамам. Каждая к своей, но оказалось, что бегут они в одну и ту же сторону. Их мамы стояли рядышком и увлечённо разговаривали.
Мам, это Оля Стёпина! Мам, это Настя Стрешнева! одновременно объявили девочки.
Очень приятно, отозвалась мама Стёпки. А это моя любимая подруга Леночка.
И моя любимая подруга Аришка, улыбнулась мама Тюхи.
Девочкам это совпадение показалось удивительным и очень хорошим знаком. Обе подумали, что теперь их очередь стать лучшими подругами.
Наталья Николаевна не стала в первый день задавать домашнее задание, и можно было со спокойной совестью идти гулять. Валя во двор не вышла, потому что их учительница, наоборот, сразу же нагрузила свой класс множеством упражнений, примеров и задач. Тюха хотела воспользоваться этим, чтобы поговорить с Томом и Риком, но пустырь захватила компания старших ребят. Пришлось сидеть дома и весь вечер читать «Мэри Поппинс».
Глава 4
Подарки из Иллирии
Лето сменилось осенью стремительно, без долгих размышлений и отступлений. Стоило сентябрю явиться в город, как всё вокруг разом переменилось. Ветер нагнал унылых серых туч, и полил дождь. Сначала мелкий, а потом и настоящий, с косыми жёсткими струями. Он то громко барабанил по зонтикам и подоконникам, то налетал резкими шквалами, как шторм на море, и тогда по окнам троллейбуса стекали сплошные потоки воды. Чтобы добраться до школы, Тюхе приходилось надевать красные резиновые сапоги и плащ-накидку поверх куртки и рюкзака. Накидка была ярко-жёлтая. Папа сказал, что Тюха в ней похожа на утёнка.
Во дворе главная лужа превратилась в сплошное болото, и через неё проложили мостки. На улице у края тротуара текли глубокие потоки. В школьном вестибюле и то стояли лужи, натекавшие с плащей. Уборщица не успевала вытирать их с чёрных и серых плиток.
Среди бела дня на уроках приходилось зажигать свет, но от этого в классе становилось только уютнее. А может, дело было и не в свете, а в интересных разноцветных стендах, которые придумывала Наталья Николаевна. И на уроках у неё никогда не было скучно. Наталью Николаевну научили так работать на курсах педагогического волшебства, но в школе она никому об этом не рассказывала.
Вернувшись домой и пообедав, Тюха с Валей дружно садились делать уроки. Они по очереди прибегали друг к другу через мокрый двор: один день Валя к Тюхе, а другой наоборот. А в школе на переменах можно было поговорить со Стёпкой почти про всё на свете. Правда, Тюха ещё не рассказала ей о своём знакомстве с принцами и феями из зелёных королевств и с необычными людьми вроде мастера путешествий или герцога Касилии. Каждый раз, собираясь заговорить о своих удивительных знакомых, Тюха вспоминала, как Том и Рик хотели познакомиться с Валей, а она их просто не заметила. Кому захочется снова терпеть такое разочарование?
Никаких вестей из Касилии не приходило, и повидаться с принцами тоже не удавалось. Не выйдешь же гулять под ливнем?
Иногда дождь ненадолго утихал, и все спешили переделать неотложные городские дела. Однажды в такой день Тюхина мама решила сдать рукопись в издательство и заодно купить дочке новые зимние сапоги: из старых она выросла, а зима может нагрянуть так же неожиданно, как осень. Тюха с мамой сразу из школы отправились по делам.
Вокруг знакомого издательского дома творилось что-то странное. Асфальт лежал грудой обломков. Через траншеи пролегли дощатые мостки. Главный вход был огорожен полосатой лентой, и на двери висел листок со стрелкой, указывавшей куда-то за угол. Тюха и мама обогнули дом и оказались во дворе. Там находился запасной вход в издательство.
Оценив обстановку, Тюха спросила у мамы:
А можно я оставлю тебе рюкзак и пойду погулять? Пока дождя нет.
Можно, сказала мама. Только со двора на улицу не выходи.
Хорошо, кивнула Тюха. Быстро сняла свой рюкзак, вынула из потайного кармана мешочек с жёлудем и внимательно огляделась.
Во дворе были видны следы каких-то разрушительных работ. Соседний дом зиял пустыми окнами. Зажмурившись, Тюха зажала в руке жёлудь и вдруг оказалась почти у самого ствола Главного Дуба. Тюха растерянно оглядела поляну, колодец, сад, опушку леса, башню, сиявшую медовыми стенами. Таким безмолвным и пустым она ещё никогда Зачарованный Сад не видела. Её всегда кто-то встречал, и теперь Тюха недоумевала, что делать дальше. Но тут дверь башни распахнулась, и на порог выскочила девочка в ярко-красном платье.
Кора! изо всех сил крикнула Тюха.
Фея в ответ махнула ей рукой и тоже крикнула:
Беги скорей сюда! Все уже в сборе.
Тюха со всех ног помчалась к башне, которая словно бы двинулась ей навстречу так близко оказалась дверь. В комнате с каменными сводами возле горящего очага за столом собралась компания друзей: Нико с Марикой, Рик и Том, феи Вьюнок, Клевер и Кора.
Клевер нанизывала на нитку белые грибы наверно, чтобы их сушить. Том, Рик и Нико радостно вскочили с мест. Марика расставляла на столе большие глиняные кружки, а Вьюнок, улыбаясь, наливала в них половником из котелка ароматное питьё.
У нас тепло. И даже почти жарко, приветствовала Тюху фея Клевер. Снимай свою куртку и садись к столу. Ягодный чай уже готов.
Тюха послушалась, и скоро вся компания пила горячий взвар (так говорила тётя Катя) и обсуждала, как они оказались в башне.
Мы устали мокнуть под московским дождём и зашли навестить зелёных Сестёр, сообщил Рик с улыбкой.
И попали под наш дождь, рассмеялась Кора.
Ваш лучше, отозвался Том. Он чище и теплее.
А я взяла жёлудь и попала к вам. Пока мама сдаёт рукопись, мне можно оставаться тут.
Почти все сёстры сейчас спят. Мы любим спать, когда льёт дождь. Фея Вьюнок рассказывала и одновременно разливала остатки взвара по опустевшим кружкам. Но нам троим почему-то захотелось развести огонь и сварить ягодный чай. И только стала закипать вода, как появились Марика и Нико.
Вообще-то мы шли не сюда, вступила в разговор Марика. Папа послал нас к Тюхе. Но во дворе у них никого нет, только холодный ветер. А здесь тепло. Мы и зашли погреться.
Нико торжественно положил на стол пакет из коричневой бумаги.
Вот, сказал он. Держи. Это посылка от дона Лусьо. Мастер Мартин поручил нам передать её тебе.
Теперь всё ясно, подвела итоги фея Клевер. Это Главный Дуб так устроил, чтобы мы собрались вместе.
Тюха взяла в руки увесистый свёрток. Сняла бумагу, и все увидели толстую старую книгу. На её кожаной обложке было вытиснено тусклым золотом одно слово: «Plantae». «Похоже, что латинское», решила Тюха. А сверху лежал белый конверт.
Тюха вынула из конверта листок с письмом. Все молчали, стараясь не показать, что им тоже интересно, о чём пишет Лусьо сын герцога Касилии, который теперь учится в далёкой, никому неведомой Иллирии, куда лишь герцогиня Элинор знает дорогу.
Я прочитаю вслух, сказала Тюха. Наверно, Лусьо пишет, что это за книга. И как ему вообще живётся.
В письме действительно никаких тайн не оказалось.
«Дорогая донна Тюха! писал Лусьо. Эта книга подарок не только от меня. Если бы ты знала, какие замечательные у Дени друзья! И как они обрадовались, когда он возвратился к ним, в свою страну и своё время. Мы рассказали им про наши приключения и про тебя, конечно, тоже. Они долго спорили, чем бы тебя порадовать. Больше всего боялись ошибиться и послать вещь, которая есть только в будущем. Если она попадёт в твой мир, это будет неправильно. И наконец придумали послать тебе старинную книгу, очень красивую и редкую. Ей гораздо больше ста лет. Это атлас растений. Все подписи к рисункам в ней латинские, потому что так с давних пор принято в науке. Я рассказал, что ты любишь растения и дружишь с феями цветов и принцами Томом и Риком. Тогда-то и придумали такой подарок. Мы все надеемся, что он тебе понравится.
Учиться в Иллирии очень полезно и интересно. Оказалось, что я не знаю многого, чему у них тут учат ещё в школе. Поэтому я пока занимаюсь не в университете, а вместе с девочкой Карин, твоей ровесницей. Помнишь, Дени однажды принял тебя за неё? Хотя я почти вдвое старше, мы подружились и помогаем друг другу. Я называю ее донна Карин, а она смеётся Карин тоже очень хочет с тобой познакомиться».
Дальше шли пожелания и приветы, но Тюха вдруг забеспокоилась.
Кажется, мне пора бежать, сказала она. Тут, в Саду, полминуты проходят очень быстро, не то что в Касилии. Если мама не найдёт меня во дворе, она испугается.
Нико быстро схватил Тюхину куртку и помог её надеть. Рик протянул Тюхе книгу и письмо, которое она засунула в карман.
Беги, сказал Том. Мы ведь ещё увидимся?
Конечно! кивнула ему Тюха и выбежала из башни прямо во двор издательства.
На пороге стояла мама и растерянно оглядывалась. В руках у неё был Тюхин рюкзак. И тут мама увидела Тюху и какую-то находку у неё в руках.
Что это у тебя? спросила мама.
Книга, честно призналась Тюха. Старинная, с картинками. Про растения.
Неужели её бросили в этих развалинах? удивилась мама. Ладно, прячь книгу в рюкзак и пойдём скорее. А то папа вернётся с работы, а у нас ужина нет.
По счастью, в ближайшем магазине нашлись подходящие сапожки, так что домой вернулись вовремя и с обновкой. Мама сразу ушла на кухню жарить котлеты, а Тюха стала изучать подарок из таинственной Иллирии.
В самом начале книги не хватало нескольких страниц. Зато между листами, посвящёнными семейству Чертополохов, был вложен плотный лист бумаги с цветным рисунком.
В первый миг Тюхе показалось, будто это иллюстрация к какой-то сказке. На фоне скалы и зелёного куста стояла девушка неописуемой красоты, а рядом с нею двое молодых кабальеро (Тюха недавно вычитала это слово, и оно ей очень нравилось). Вглядевшись повнимательней, Тюха узнала Рён, Дени и Лусьо. Рён была в зелёном платье с серебряной отделкой. Дени и Лусьо нарядились по-касильски, только шляп не надели, и ветер растрепал им волосы.
У Дени светло-русые, у Лусьо чёрные. Тюха узнала даже куст, росший на скальном выступе. Это был тот самый шиповник, возле которого она когда-то во сне разговаривала с Рён.
Трое друзей глядели, кажется, прямо Тюхе в глаза и словно звали её присоединиться к их новым приключениям. Тюха с трудом удержалась, чтобы не шагнуть в неведомые горы, но вовремя остановилась. Ведь между ними пропасть почти в семнадцать лет. Шагнуть в будущее огромный риск: так можно и исчезнуть. Просто исчезнуть навсегда.
Тюха поёжилась и стала внимательно просматривать книгу страница за страницей. Вдруг там скрываются ещё какие-то сюрпризы? И правда, в разворот, посвящённый Подорожникам, был вложен ещё один листок с рисунком. С него глядела девочка с двумя косичками будто о чём-то спрашивала или хотела что-то рассказать. Посмотришь прямо кажется, она чему-то радуется. А слегка повернёшь картинку и вот уже девочка думает о чём-то грустном. На обороте рисунка было написано: «Это Карин. Дени сказал, что вы похожи. А.». «Наверно, это подпись художника, подумала Тюха. Жалко, Лусьо не написал, как его зовут и вообще кто он такой».
Оба рисунка и письмо Тюха спрятала в ящик стола. Она решила, что заведёт для них специальную папку и напишет на ней: «Совершенно секретно».
Глава 5
День здоровья
Дождь закончился только через неделю. И снова всё вокруг переменилось. Поднявшись утром на пригорок, Тюха увидела ясное небо, солнце и клён у голубятни, который полыхал ярко-жёлтыми и огненно-красными листьями. От них всё вокруг сделалось праздничным, как будто освещённым невидимыми лампами-софитами.
А в школе ждала новость, касавшаяся всех четвёртых классов: для них устраивают День здоровья. В пятницу вместо уроков ребята поедут в парк Сокольники и проведут там всю учебную часть дня.
Вот здорово! сказала Стёпка. Я ещё не была в Сокольниках. Как ты думаешь, там в самом деле водятся соколы?
Не знаю, честно призналась Тюха. Надо папу спросить.
Папа сказал, что раньше Сокольники были угодьями для царской охоты, в том числе и соколиной. А теперь, к сожалению, благородных охотничьих птиц там больше не разводят. Из крупных пернатых хищников остались только совы да вороны.
И что, теперь никто, кроме сов и ворон, там не живёт? уточнила Тюха.
Нет, почему? Там много кто живёт. Лесные мыши, ёжики, белки перечислял папа. Ты присмотрись, может быть, и увидишь кого-нибудь.
Тюха пообещала смотреть в оба. Собираясь на День здоровья, Тюха честно хотела «наблюдать», как приходит осень. Но в глубине души она надеялась, что уж в Сокольниках-то можно будет выкроить полминуты на небольшую отлучку. Мешочек с волшебным жёлудем Тюха спрятала в нагрудный карман комбинезона.
Тем временем в Сокольниках Том и Рик тоже готовились к Дню здоровья. Они встали на опушке парка и огляделись. Листья уже почти закрыли землю, хотя деревья всё ещё были разноцветными.
Рик поднял голову и прислушался. В глубине леса раздавались крики, похожие на карканье ворон.
Похоже, там какой-то скандал, заметил он беспечно. Пошли посмотрим, что случилось?
Том кивнул, и они скрылись в густом ореховом подлеске. Скандал действительно гремел вовсю у корней старой высоченной ёлки. Там в самом деле ссорились вороны. Подросток в чёрной куртке и штанах, в серой рубахе, длинноносый и взъерошенный, насупленно глядел на двоих взрослых, которые наперебой что-то ему втолковывали.
Где это видано: крутиться возле людей и попрошайничать? говорил один родитель.
Да я не попрошайничал, а так, огрызнулся подросток. Это мой друг. Мог и угостить, конечно
С тех пор как ты без спросу вылетел из дому, тебя как подменили! горестно вздохнул другой родитель то есть, похоже, родительница.
Да не вылетал я без спросу! досадливо отозвался подросток. Просто посмотрел вниз и выпал. Голова у меня закружилась.
Мы думали, ты поломал себе все крылья! воскликнула родительница. И помрёшь с голоду.
Мам! хрипло остановил её причитания подросток. Я же ничего не сломал. А человек меня кормил. Мясо давал, печенье. Оно знаешь, какое вкусное!