К моему удивлению, когда я бегом поднялась в залу на третий этаж, Маг не спал. Я увидела его силуэт, чёрный против окна, от двери.
Он не обернулся на стук хлопнувшей двери.
Это что, осадный шатёр? поинтересовался он.
Да, жизнерадостно подтвердила я.
Ты уверена, что справляешься?
Я тоже подошла к окну и, расплываясь в улыбке, глянула на леденцового окраса шатёр. С высоты бурые пятна не видны.
А ты как думаешь? спросила я. Только посмотри, как пляшут под мою дудку.
Маг с сомнением глянул на меня.
Я тебе принесла кое-что.
Мужчина принял блокнотный листок с тремя именами и снова внимательно посмотрел на меня.
И это без пыток? Без сыворотки раскаяния?
Всё на добровольной основе, заверила я.
Маг хмыкнул и снова посмотрел на шатёр.
Я надеюсь, они не выставят себя непроходимыми дураками.
Это было бы некрасиво, я наморщила нос. Стоило бы разводить канитель подобного масштаба, чтобы переобижаться друг на друга и перессориться. Тем более список с непроходимыми дураками я тебе уже передала.
Маг держал листок обеими руками, развернулся от окна и неторопливо пошёл обратно к дивану. Я поднапряглась и поставила у него на пути кровать, ранее хранившуюся в консервации в подвале.
Ставь уж на место, сказал Маг, я вполне в состоянии пройти ещё десять метров.
Я сдвинула кровать к стене. Маг дошёл до неё и утомлённо лёг на спину.
Сколько у меня времени? он говорил с обречённостью человека, страдающего неизлечимой болезнью.
Мне не нравился его тон.
Завтра до вечера они будут заняты, потом ты должен будешь появиться на церемонии награждения и потом к нам какое-то время поостерегутся лезть, прикинула я.
Разбуди меня за полчаса до того, как я понадоблюсь.
Не сказав более ни слова, Маг уснул. Я удивилась про себя, что он собирается проспать сутки, потом занялась написанием приглашений, потом ваяла что-то способное сойти за кубок из прохудившейся кастрюли и закопчённого чайника, который дружина когда-то, возможно ещё во времена молодости Стахия, брала на ночное дежурство вокруг городской стены, потом Сафико принесла мне список от Маши. Доставив необходимое для кухни через французское окно, я попала к Маше в плен и какое-то время крутила фарш, месила тесто, чистила овощи и мыла посуду одновременно, пока Маша, мстительно похмыкивая, пила чай, устроившись на табуретке. Вот это я понимаю, осада.
Сафико шинковала капусту для пирогов, но явился Игорь и увёл её, она стеснительно, но радостно улыбнулась, махнула нам на прощание рукой и скрылась в тёмном коридоре. До нас долетели многозначительные шорохи, мы с Машей вздохнули и продолжили заниматься своими делами я всем перечисленным плюс шинкованием капусты, она питьём чая. Потом на кухню явился Стахий и взялся варить глинтвейн с поминутной дегустацией, Маша так увлеклась критикой, что мне удалось улизнуть.
Навстречу в тёмный коридор выступил Чи, ведущий пробную экскурсию для Захара и Тами.
Господа, а сейчас вы увидите святая святых Храма, заговорщицки жарко шептал Чи. Как думаете, что это?
Алтарь? подражая детскому голосу, притворно пискнул пухлый, похожий на ласкового Будду Тами.
Кухня! Чи значительно воздел в воздух загорелый палец.
Я обошла их в темноте, зажимая ладонью рот. Из-за спины долетел грохот упавшей или прицельно брошенной кастрюли, и Маша разразилась долгой гневной тирадой, изгоняя непрошеных экскурсантов. Ещё хихикая, я поспешила к башне Огня, которая лучше всего подходила для приёма гостей зимой благодаря каминам. Комнат пустовало немного, но я дооборудовала их кроватями из запасов, проветрила и, таким образом, получила под пятьдесят мест для тех, кому понадобится ночлег на одну ночь. Давно пора строить в городе гостиницу, но без меня никто до сих пор не взялся. Сейчас не до того.
До кровати доползла без задних ног, вырубилась без снов, и утром ни у кого не поднялась рука разбудить меня до десяти. Или никто не смог этого сделать. Маг бездвижно лежал на приставленной рядом кровати и придерживал на груди вырванный из блокнота листок. Перед сном я не нашла в себе сил раздеться. Очень удобно. Теперь не требовалось одеваться.
Я поскакала по делам. На кухне стоял гвалт, легко улавливаемый ещё на новой лестнице со второго этажа. Девицы-жрицы, брезгливо сморщив носы, медлительно развешивали украшения на веточки рощи. Пусть хоть до вечера ползают, на кухне от них помощи не дождёшься. Я невольно зацепилась взглядом за декольте склонившейся к ящику с игрушками Леониды. Даже такого дела им не сделать, чтобы не стать жертвами домогательств. В платьях с такими вырезами только стоять, причём лучше бы прогнувшись немного назад. Меня посетила занятная мысль. Я покопалась в запасниках и смогла соскрести с сусеков, что требовалось.
Леонида удивлённо выпрямилась, увидев, что я приближаюсь к ней. Прежде чем она опомнилась, я застегнула её вырез булавкой на середине, то есть где-то между пупком и косточками ключиц.
Кому ещё помочь? проворковала я, намекая, что намерена облагодетельствовать каждую. Девицы мрачно замерли. Только Алмаз попыталась вывернуться. Видимо, хотела на общем фоне представиться Магу самой привлекательной, не знала, бедняжка, о его намерении продрыхнуть до вечера. Установив таким образом нравственность, я удовлетворённо выдохнула.
Все были при деле. Только, пожалуй, Маг спал, но это у него было такое ответственное дело. Со стороны Моста Воздуха шла сложная тренировка с применением деревянных клинков и сил Стихий, доносились зычные гыки Прохора, в окнах мелькали резкие тени. Корней, замаскировавшись в «штатское», то есть, вместо голубоватой хламиды надевший заурядные серые брюки и клетчатую рубашку под раздобытую невесть где синюю дутую куртку, готовился пронести за ворота большую партию сувениров из камня. Я подмигнула ему. Он вздохнул, зажмурился и через минуту незаметно оказался в собирающейся на площади торговой братии.
Я пошла искать Сафико. Она была в толпе, собравшейся на кухне. Маша вилась на месте, только и успевая руководить. Как же заблестели её глаза, уцепившись за меня
Вместо помощи я вероломно отняла у неё одну из самых толковых помощниц и сбежала наверх от греха подальше.
Я по поводу гардероба. Мне вечером гостей встречать в довольно официальной обстановке, а я ну ты видишь, в чём я. Мы миновали порог в залу третьего этажа, взгляд Сафи упал на спящего Мага, она замялась в проходе, я махнула ей следовать за собой. Видишь, продолжила я в гостевой спальне, это несколько неприлично.
Моя сумка, доставленная в придачу ко мне в Храм ещё в декабре, лежала раскуроченная на журнальном столике. Из неё, как лапки, торчали завязки и застёжки белья, оставшееся место занимал меховой жилет.
Да, выдала Сафико, в таком виде тебя точно не забудут.
Собиралась в спешке, я покраснела. Остальная моя одежда либо в Эскамеруне, либо в квартире, а на квартире дежурит толпа недружелюбных магов, без Мага не сунуться У тебя есть идеи?
Да, без раздумий кивнула Сафи, конечно. Ты наденешь моё платье и этот свой шикарный жилет.
Так мы и сделали. Мне были коротковаты рукава тёмно-зелёного платья, но это было не критично. Когда-то, впервые познакомившись, мы были примерно одинаковыми, теперь я превосходила её в росте сантиметров на восемь. Не получалось больше бездумно меняться одеждой. Зато размер обуви у нас по-прежнему совпадал. Я обула её элегантные сапожки. Если испорчу, придётся компенсировать.
В обратную дорогу она подскакивала на ступеньках, а я размеренно вышагивала.
Васса, позвала Сафи. Если не секрет что с ним?
Она имела в виду Мага.
С моих губ пропала улыбка.
Спасал меня от нечисти.
Сафи понятливо кивнула и поспешила на кухню.
К вечеру было выпито семнадцать баррелей глинтвейна, съедено четыре сотни имбирных человечков, слизано шестнадцать десятков острых леденцов «Лепесток огня», своё место в карманах заняло двадцать четыре десятка каменных сувенирных фигурок, маги совершили девять разведывательных выходов из большого походного красно-белого шатра. Над площадью стоял пряный запах пирогов с капустой, боевые маги завистливо поводили носами, но помнили, что им нельзя предаваться удовольствиям, так как они осаждают.
Солнце пропало за облаками и незаметно покатилось на закат. Можно было начинать. Я подумала, что Маг должен увидеть первую в истории реконструкцию осад Храма и пошла его будить.
Маг спал. Как спят очень утомлённые люди. Им даже не достаёт сил, чтобы повернуться во сне, они обмякают, будто вдавленные в кровать неподъёмной рукой. Он продолжал придерживать на груди листок из блокнота, как любимую книгу. Уверена, он запомнил имена, только взглянув на них.
Маг, негромко зову я.
Он не просыпается.
Тимур! нервничаю я.
Он мгновенно открывает глаза. Смотрит на меня.
Хорошо выглядишь.
Я теряю дар речи, осматриваю себя, подозревая сарказм. С полчаса назад Гози едва не вывалил мне на голову поддон с гуляшом. Платье вроде в порядке. Значит, лицо. Что с ним опять?
Дёргаюсь посмотреться в воде, но Маг ловит меня за запястье.
Я имею в виду то, что говорю, успокоил он. Сел на кровати, вытер лицо ладонью, будто не отдыхал. Осторожно поднялся на ноги, пошёл в ванну. Полилась вода. Маг скоро вернулся.
Оставив его у окна на третьем этаже, я поспешила вниз. Впрочем, оказавшись на площадке перед Мостом Земли, тут же взмыла на уровень второго этажа.
Маги расценили моё появление, как сигнал.
Сдавайтесь! посчитал нужным крикнуть старший в нагруднике.
Без боя не приучены! весело ответил Прохор, первым в развалку выкатываясь из-за тяжёлых дверей. За ним шли Сергей и Игорь, а дальше остальные двадцать с небольшим дружинников, все, как и маги, с деревянными мечами.
Публика на площади затихает, только щёлкает Гришкин фотоаппарат. От магов держатся на разумном отдалении.
Отряды поднимают мечи и без лишних слов бегут друг на друга. Старший уже собирается кинуться на Прохора, видно узнал, но Прохор сразу прибегает к стратегической хитрости невозможным для человека прыжком перелетает авангард отряда, приземляется чуть не в центре и шмаляет ярким изогнутым всполохом. Хвост кометы отчётливо касается сразу четверых, они с досадой оседают на стенки моста, не успев прибегнуть ни к какому оружию. Численный перевес смещается на сторону Храма. Старший из магов не рискует обернуться на Прохора и не имеет для того времени Игорь уже скрестил с ним мечи, маг попытался воспользоваться преимуществами доспехов, но тут меч в руках Игоря вспыхнул синим огнём, ярче завороженных лат, началась зрелищная дуэль. Сергей условно зарубил нарукавника-наколенника и довольно двинулся дальше. В лыбящегося, перекошенного шрамом Прохора летят шипящие-дымящие заклятия, он отбивает их прожорливыми всполохами огня, и мне уже ясно, что против отряда магов можно было вывести его одного, если бы их это не оскорбило. Я уже начинаю подозревать, что сегодня никто не решится нечаянно выпасть за борта моста, когда Андрей, боец моей дружины, сгребает двух магов за шеи и сигает, унося их в пропасть. Ловлю их уже в облаках, чтобы публика услышала крики недоверчивых магов и тоже ахнула.
Публика ахает. Падает ещё один маг и, задетый заклинанием, затихает дружинник. Сергей теснит на мечах мага с короткой бородкой, даже не вспоминает о даре, лупит самозабвенно мечом от стресса избавляется. Магу не хватает внимания сконцентрироваться на отвлекающем заклятии, и он только удивлённо принимает тяжёлые удары мечом и светящимися светло-голубым наплечниками. На Прохора без надежды наступает, перешагивая товарищей, маг в куцой сетчатой кольчужке, Прохор поджидает его с улыбочкой, словно собирается его съесть вместе с той самой кольчужкой, организму, говорят, железо нужно. Игорь и старший магов продолжают дуэль. Магов больше нет, незадейственные дружинники пытаются придумать себе занятие, потряхивают мечами, сурово смотрят на лежащих, условно мёртвых соперников, примериваются утащить с поля своих «павших».
Меня распирает хохот, но я терплю.
Прохор для разнообразия «приканчивает» своего противника мечом. Сергей тоже довольно утирает пот. От меча Игоря тянется луч и упирается в самое сердце старшего магов.
Слава защитникам крепости! истерически счастливо кричит кто-то с площади и с силой шлёпает в ладоши.
Аплодисменты подхватывают. Я позволяю себе улыбку. Хорошая вышла шутка, безвредная. До тех пор, пока Маг не возьмётся за трёх организаторов.
Бойцы поднимаются с Моста, неловко по-утиному кланяются под аплодисменты, ошарашенных магов под руки ведут в Храм.
Сафи уже у края моста, предлагает за ничтожную плату посмотреть церемонию награждения и пройтись по Храму с экскурсией. Я на глазах публики влетаю внутрь над головами бойцов.
Маги как раз ошалело разглядывают облетевшую голую рощу. В ветвях блестят игрушки, на столе горят свечи. Захар наскоро смазывает их руки и лица мазью от ожогов.
Жрицы, снова расхлястанные, во всеоружии вырезов, уложенных локонов и косметики стоят на левому краю лестницы, груди выгнуты колесом, вот-вот ткань окончательно съедет.
Прохор замедляется у Алмаз, стоящей на вершине подъёма, улыбается ей, без утайки опускает блестящие огоньками глаза на вырез. Алмаз отворачивается, неуютно поводит плечами, в конце концов, закрывается ладонью. Нашла единственного перед кем быть скромницей. Я фыркаю вслух. Никто не обращает внимания, все полны впечатлений.
Маги жалуются дружинникам, что владеют только опасными заклинаниями, поэтому мало что могли противопоставить их ударам в дружеском поединке. Дружинники понятливо кивают, говорят, да, когда бьёшь огнём в дружеском поединке, только и приходится думать, как бы никого не спалить вместе с доспехом. Маги не улавливают сарказма, их взгляды падают на жриц. Старший магов догоняет Прохора на верху лестницы, глядит на прикрывшуюся ладонью Алмаз, хлопает Прохора по плечу, протягивает руку для знакомства.
Силуар, боевой маг.
Прохор, адепт-дубль.
Огонь и Воздух?
Прохор кивает. Оба первыми проходят наверх. А мне надо позвать Мага вниз. Торопливо обгоняю беседующих старшин, у входа в зал церемонии замираю Маг уже спустился, не дожидаясь приглашения. Смотрит на меня и ничего не говорит, но я почему-то знаю, что этот взгляд означает: «Где мы сидим?»
Показываю кивком на первый ряд. Маг садится на краю. Старшины как раз догоняют сзади. Силуар, ширкнув сапогами, резко останавливается на границе зала, на самой верхней ступени. Глазами узревшего святыню смотрит перед собой, на угольные затылок и плечи Мага на первом ряду. Любопытно крутя головой подоспевает нарукавник-наколенник Дижо. Его худощавое лицо поворачивается за взглядом Силуара и замирает и вытягивается.
Как будто они действительно не рассчитывали застать здесь Мага. Или думали, что мы тут скрутили его на пироги, такие грозные явились
Надуваюсь благородным апломбом, заставляю почувствовать себя аристократкой на приёме, с достоинством, без надобности оправляю свободный подол тёмно-зелёного платья, выправляю плечи. Нарочито постукивая каблучками чужих сапог, неспешно иду к Магу, держа горделивую осанку. У плеча Мага останавливаюсь, не сажусь, предстоит принимать гостей, роль конферансье скинуть не удастся.