Вы свидетели, вновь сказал студентам Маг.
Запоминающаяся практика Какой ещё она могла быть под руководством Алцеста? Проклятый кстати как-то незаметно устроился на своём месте у ствола, от которого после нападения осталась косая половина без кроны, завернулся в одеяла и уснул.
Впечатляющее умение, заметил Леогард Хансу. Я бы, наверное, не смог.
Студентам предложили отдыхать, что было воспринято скептически. Они сбились вокруг умиротворённого Алцеста, кругом устроились ведьмаки с Витой и Жрицы. Был приготовлен чай, и скоро они были почти спокойны, прихлёбывая из походных кружек больше для эмоционального комфорта. Ирена в экстравагантном бордовом костюме немного спортивного кроя под лыжницу подчёркивала своё особое положение не присоединяясь к остальным. Ханс и Хельмут занимались перевозкой несостоявшихся убийц на машине Мага, так что сам Тимур остался здесь с Венькой и Леогардом.
Замначальника Расследовательного Бюро не стал останавливать фотографирующее устройство, и теперь время от времени поблизости щёлкало затвором, что не имело благотворного влияния на нервы.
Мои нервы, например, никак не могли решить, что теперь делать с голодными тварями, запертыми в клетки.
Свидетелей нужно беречь, говорил старший брат среднему. В городе им сейчас менее безопасно, чем здесь. Их уже готовы были вывести в расход
Даже Алцеста? не удержался Ахра. У него не укладывалось в голове, что кто-то такой родовитый и одарённый может быть просто уничтожен как статистическая единица.
Про Алцеста никто из его родни даже не удивится, хмыкнул Леогард, наливая себе ещё из чайного котла, облепленного студентами в равной мере, что и спящий гарант безопасности Алцест.
Идите по прежнему маршруту, Маг продолжил, будто не перебивали, можете выбиться из графика, но не опередить.
Мне всё это не нравилось, так что я предпочла беспардонно уйти и собирать в одиночестве крапиву и прочую ботву для супа. В мнимом одиночестве. Кровопьющие не наплывали на меня, чтобы напугать и приторно улыбнуться, но они были рядом. Видимо, сторожили.
К моему удивлению, после длительного отсутствия изменилось не так уж много. Пропали клетки с издыхающей от голода живностью. Тимур, Венька, Леогард и Ирена сидели вокруг отдельного костра. Кто-то из студентов всё-таки сомлел, но спал сидя, из-за того как плотно они устроились, как семечки в подсолнухе.
Она всё время собирала крапиву, любовь моя, жеманно склонился к Веньке один из вечно-молодых мужчин и откровенно, намекающе, плотски поцеловал его сильную шею.
Кровопийца рассмеялся, глядя в обращённые на него глаза. Белые зубы сверкали в рамке вишнёвых губ.
Я сказал, проследить, чтобы с ней ничего не случилось, а не докладывать, чем она занимается, Венька смотрел от плеча из-под опущенных ресниц.
Вампир издал извиняющийся смешок и пожал плечами в идеально отутюженном пиджаке.
Венька встретился с братом взглядом и снова повернулся:
Попробуешь такие фокусы на моих брате и сестре на стружку нашинкую.
Паинька-кровосос покладисто поклонился, сложив перед собой аккуратные ладошки с однотонно розовыми ногтями.
Я не участвовала в этом цирке. Резала ботву над кастрюлей. У собравшихся вокруг был вид, словно они собрались ради супа. Вернулся и Хельмут, вписавшись на машине между стволами, где раньше стояли клетки. Мне стало неловко за моё скромное блюдо, пришлось облагородить тремя банками тушёнки. На запах Алцест соизволил открыть глаза, убедиться, что его пионеры не потерялись и не перемёрли за последнюю ночь, даже схлопотавший удар по куполу Ралло. Проклятый раздражённо растолкал себе личное пространство.
Разлитый по мискам суп разошёлся по рукам, разделились немногочисленные сухари. Маг ел из вежливости, Венька с удовольствием. Всеядный период. Кровопьющие держались в стороне, аукая хрустальными голосами и смеясь недалеко в лесу. Ирена несолоно пилила ногти. На неё изучающе засматривалась Вита.
Не могу сказать, что Вита была из тех, кого я звала ведьмами. Она не была искушена городской жизнью и представить её отказывающейся от многовековой ведьминской традиции было сложно. Когда она смотрела на Ирену, лицо её обретало сходство с удивлённо-грустной щенячьей мордочкой. Вита будто находилась в обиженном недоумении. А Жако, как и я, старался на Ирену вообще не смотреть.
После завтрака уехали только брат и следователи, оставив скромному студенческому отряду в наследство охрану из нечисти и целого её Повелителя.
Бледная Каринка, посмотрев на это дело, выдала:
Когда становится совсем плохо, дело идёт на лад, верно?
В её словах слышался вопрос: «Это же всё, на что было способно проклятие Алцеста?»
Ей не ответили. Только Алцест многозначительно рассмеялся, быстрым шагом устремляясь в путь.
На Веньку засматривались. Девицы впечатлённо, парни уязвлённо. Двухметровый хамелеон расточал улыбки. Шёл с лёгкостью, чуть за Алцестом и передо мной, своевременно подавая руку, когда требовалось преодолеть завал, яму или когда хотел особенно трогательно улыбнуться и подержать за руку.
Его свита пряталась в максимальной тени. На их счастье под покров крон проникало не много света. Перемещались они очень быстро, иногда можно было заметить только чёрный зигзаг. Подстраиваясь под нашу скорость, часто замирали за стволами, из-за чего создавалось впечатление игривого загона добычи.
Были ещё ведьмы. Они смотрели на Веньку изучающе. Вита видела его впервые, и было заметно, что ей его присутствие странно.
Зверь смотрел на ведьму тоже холодней, чем на других как он говорит? Самок? Собственно, смотрел, только когда деваться было некуда, а такое случалось раза два на привале. Значит, не понравилась. Уж не знаю, из-за того ли что ведьма или как женщина.
С тех пор как мной были побеждены комары, сосредотачивать внимание на чём-то кроме сопровождения из семи вампиров и семи вампирш было невозможно. Неживые старались развлекать себя, и неминуемо развлекали остальных. Вспоминалось слово из книжки, которую мы в некотором роде читали вместе с Венькой до того, как завертелась история «развлекать» тогда использовалось в значении «отвлекать». И это соответствовало действительности.
Звонкий смех разносился между стволов. Они шли по левую сторону, в менее проходимых местах, без намёка на тропу, но иногда голоса доносились и справа, и на уши давило ощущение, что мы уже окружены, а вдогонку доносился искренний, захлёбывающийся от радости смех.
Я не заботилась их комфортом, сократив зону действия своих сил, но их ничего не беспокоило, а комары не обращали на них внимания.
Фигура в чёрном выплыла ровно за спиной молодого ведьмака, вытянула шею мне показалось, что она на шарнирах, как гофрированная труба. Вишнёвые губы сложились в трубочку за левым ухом светловолосого мужчины и с разрывающим сердце звуком поцеловали воздух. Проделка заняла секунд шесть. Бархатно зашуршал смех, разнотонально завторил лес, а фигура, чуть дымясь от лёгкого касания света, с нечеловеческой плавностью уплыла в сумрак чащи. Испарение не имело какого-то опознаваемого запаха.
Жако был более всех напряжён. Виталий поставил его в конце цепочки за собой, а сам следил, чтобы кровопийцы не развлекались за счёт его внучки. Жако не на что было пожаловаться, он взрослый мужчина, сам вышел на борьбу с нечистью вся его фигура выражала жалобу на то, что ему не дозволено взяться за нож.
Студенты старались не дёргаться. Ведьмы вытянулись цепочкой, напряжённые, как работающие механизмы, но кровососы находили ещё один источник веселья в их натянутых нервах. Более всех их вдохновлял Жако, воплощённый образ ведьмака, ещё и давший обет. Венька наоборот был привычен к нему, держал почти за своего. Пару раз ненароком избавил от розыгрышей своих подданных с клыками.
Что с Алиной? рискнула спросить я.
Венька повёл широкими плечами под тонкой футболкой.
А что с ней может быть? нахмурился братец.
Не знаю. Ты так надолго её оставил, мне пришло в голову, что вдруг вы расстались
Нет, успокоился Венька, поворачивая голову по ходу движения. Я позвонил ей утром, когда нужно было громко разговаривать с братом, предупредил, что командировка будет длительной, и я не смогу с ней связываться.
Ты же не любишь звонить.
А что делать?
Действительно. Что делать, если надо. Знаем, что в отношении Веньки ни на что нельзя положиться, но ладно, запомним снова
Производящий впечатление, хорошо сложенный мужчина облизал Жако длинным языком за правым ухом, ведьмак принялся яростно вытираться рукавом видавшей виды куртки.
Венька хмыкнул и без злости прикрикнул:
Мишаня, хватит!
Но другим тринадцати ничего не сказал, и навязчивый флирт продолжился. Беспокойнее остальных были мужчины. Я их не различала, одинаково почти одетых и молниеносно двигающихся.
Студентов приколы в вампирском вкусе не веселили, хотя можно было ожидать, что что-то подобное с подтекстом в интим должно быть в их вкусе. Но, видимо, для магов развлечение было слишком острым, слишком опасным. Каждый радовался, что не привлёк внимания клыкастых весельчаков. Я не могла опекать ведьмака, это было бы неуместно, может быть, даже оскорбительно для него, но разочек-то ударить током можно? Ага, по языку должно быть несравненное ощущение
Дымящаяся тень шарахнулась вправо, растворяясь в густом сумраке.
Крик всполошил неожиданностью, всех слишком занимали действия вампиров, мы забыли об Алцесте. А проклятие никогда не забывало о своём носителе. Мужчина промолчал, крикнула моя Жрица.
Алцест провалился до под мышек и молча пытался выкарабкаться, закинув руки назад, в беспомощное для большинства людей положение, которое не могло его вызволить, зато если дёрнут вниз, вполне вероятно сломать руку. Мы со Жрицами первыми побежали выручать. Я ударилась коленями о твёрдый вал, за который пытался вытащить себя маг через меня, придавливая, снисходительно перегнулся Венька, сгрёб Алцеста одной рукой за ткань на животе и не очень аккуратно выдернул наружу. Ткань дотерпела только до поверхности. Треснуло громко. Алцест грохнулся, кисло переводя дух. Хорошо, что Венька не ждал благодарности, а то бы не получил.
Алцест в порванной куртке поджал ноги, посмотрев прямо в два поблёскивающих глаза на дне провала.
Идите, гляньте, сипло проговорил маг. Вам повезло
К кому он обращается стало понятно не сразу, но Ахра проявил догадку и заглянул наставнику через плечо. Алцест по-прежнему сидел в пыли и не спешил драпать, но Алцест и инстинкт самосохранения это два парохода, которые иногда встречаются, но чаще плывут в противоположных направлениях
Глотка, вытянув шею, сообщил старый ведьмак. Багряные глаза жёстко блеснули из щели век.
Алцест покосился на него и не стал произносить другого названия. Вокруг сгрудились студенты.
Реликтовая тварь. Их никогда не было много, и количество не сыграло им на руку в гонке на выживание.
Их не занимает выживание вида, снисходительно прокомментировал в свою очередь Венька.
Алцест согласно кивнул:
Голод превыше либидо. Тоже сказалось на количестве особей.
Я только теперь заметила, что Алцест сидит в одном ботинке. Тварь с интересом наблюдала за оставшимся. Значит, натуральная кожа.
В мою голову не было заложено разбираться в каждой божьей и тем более анти-божьей твари, я только в общих чертах видела большое бесформенное тело без конечностей. Границ этой туши я на самом деле не различала и могла только строить догадки о вероятной морфологии существа. Ощупывать его под землёй брезговала. Зато мельком прочувствовала многочисленные ходы, разбегающиеся в корнях на несколько километров вокруг. Могла и раньше насторожиться, но не придала значения чего только не бывает под землёй, могло быть ложе реки, пересохшей или сменившей русло, могли быть какие-нибудь ходы и катакомбы тут же недалеко маги живут. В общем и целом я адепт Земли и должна была всё выяснить гораздо раньше, чем Алцест провалился.
Мы не можем его здесь оставить, прямо заявил Виталий, рядом с которым уже стояли его ведьмачата.
Венька посмотрел сверху вниз, с интересом оценил позу. Голубовато-серые глаза смотрели с высокомерной насмешкой.
Ты что ждёшь, что я буду тебе помогать? он развернулся и не встречая сопротивления пересёк группу.
Я ожидала более острых противоречий. Однако может, я не до конца отдавала себе отчёт в происходящем?
Тоже ведь удача, что именно тебе надо было свалиться туда, а не нашим бравым «ловцам нечисти»
Мне не ответили. Ведьмаки молчаливо разбирали вещи из своих запасов. Венька наоборот устраивался долго и качественно отдыхать. У сбитых с толку развесёлых рож был потребован обед и интересная история. Жако мог бы насладиться зрелищем, как беспомощно лаково-гламурные вампиры выпрашивали посуду, выискивали продукты и воду, растерянно пытались развлечь развалившегося на пригорке Повелителя но ведьмаки были заняты, и как сухие профессионалы, всегда отдавали предпочтение работе, а не развлечению.
Где одеяло? вдруг поинтересовался Венька.
Мишаня чуть не обронил клыкастую челюсть.
Студенты стояли полукругом за спиной продолжающего сидеть на окаменелой насыпи Алцеста. Жако выложил ему из своей сумки запасной ботинок. Он был большего размера и не на ту ногу.
Алцест хмыкнул и посмеялся, разглядывая подачку от ведьмака, который на него толком не посмотрел при встрече. Оказывается, ведьмак очень даже внимательно наблюдал за знакомым, только не имел возможности сообщить, что рад его видеть. Маг посмеиваясь разглядывал своё «рад видеть», но потом хмыкнул с иной тональностью. Ведьмаки деловито вытаскивали из сумки тесаки с прямоугольными лезвиями. Алцест подкинул ботинок. Пространство точечно дёрнулось, тряхнулось зеркалом и выправилось. Под вытаращенными взглядами неопытных учеников маг обувал исправленный ботинок, отражённый и уменьшенный.
Тварь на дне ямы вытаращилась на него не хуже. Оказалось, у её глаз всё-таки есть белки.
Вампиры со скорченными рожицами теребили студентов на предмет одеяла, но те стояли с Алцестом, как приклеенные, и притворялись, что не понимают о чём речь. Котёл маги вампирам отдали, как и некоторый запас продуктов жмотиться Повелителю? Себе дороже. Маловероятно, что это безнаказанное деяние. Но не дать собственное одеяло совсем другое дело. У большинства оно было единственное, а ночью можно было замёрзнуть насмерть. Это Повелитель может преспокойно обойтись без одеяла.
Готовкой преимущественно занялись вампирши, неумело возясь с продуктами и ничего не пробуя. С женским благоразумием старались угодить. Венька наблюдал их из позиции лёжа. На его месте кто другой лежать бы не стал, поберёг бы спину и одежду. Венька надувал губы и хмурил брови, готовясь высказать своё недовольство.
На, я вытащила своё одеяло и протянула просиявшему Мишане.
Венькино лежбище быстро доусовершенствовали. Приспособление было хлипким, но братец счёл его достаточным. Я размышляла, как он на самом деле относится к тому, что ведьмаки собираются прикончить его тварь. Он не может врать, но иногда он пользовался прикрытием своей святой простоты он сам не всегда понимал, как к чему-то относится, пока не срывался с катушек. Ведьмаки зачем-то стругали лесины.
Я сама не понимала, как отношусь к этому. С позиции сестры Веньки я сочувствовала ему и его подданным, что их можно без суда и следствия убить, уничтожить любым способом но если говорить по сердцу я смотрела на существо, а оно смотрело в ответ с ожиданием. Оно было до некоторой степени разумным, но даже это не заставляло испытывать толику сочувствия. Но и смотреть на убийство не хотелось.