Ой, да не обижайся ты, махнул рукой парень, совершенно игнорируя ее недобрый взгляд. Мне просто нравится тебя дразнить. На самом деле я тебя обожаю, ты же знаешь, он послал ей воздушный поцелуй, решив, что на этом инцидент вполне исчерпан.
Муж моей подруги и акционер тихо рассмеялись, глядя на гневное Сонькино лицо, а она, постепенно взяв себя в руки, представила мне последнего гостя:
Марго знакомься, Стас несносный сын одного из наших акционеров. На его месте должен был сидеть его отец, но
Но папа не смог. Дела, сама понимаешь, закончил за нее парень и подмигнул ей. Поэтому терпи сегодня меня.
Все присутствующие снова засмеялись, а Соня демонстративно отвернулась от него.
Я справедливо предполагал, нас посадят за один столик с директором, ну, по крайней мере, меня, я же его заместитель. Интересно, кто занимался распределением мест? начал капризничать Аркадий Никифорович, которому явно не импонировало наше общество.
Да ладно, тебе, старина. У нас отличное место в самом центре зала с прекрасным видом на сцену в компании обворожительных дам, чем ты недоволен? тут же заметил Виктор Михайлович и бросил на меня лукавый взгляд.
Соня поспешила объяснить сие обстоятельство:
Просто в данный момент нашему любимому директору приходится развлекать китайцев, с которыми он недавно заключил контракт, поэтому все места за его столиком заняты именно ими.
А, вот оно что Жаль, печально протянул Стас. А я рассчитывал сегодня перекинуться с ним в картишки, но если он будет все время занят
Вы играете? А, во что? тут же оживилась я, услышав знакомую тему для разговора.
Со мной можно на «ты», крошка, сверкнул белозубой улыбкой парень и продолжил. Много во что, по настроению. Могу в «покер», а могу и в «дурака», лишь бы подходящая колода была.
Это замечательно! Значит, мне будет, с кем поиграть сегодня. Я слышала здесь есть свое казино!
Верно, есть в отдельном зале, и мы можем туда отправиться после ужина, заверил меня мой новый знакомый.
Рит, ты поосторожней там. Помнишь, чем дело прошлый раз закончилось? Опять проиграешься в пух и прах незаметно для остальных шепнула мне Соня.
Да, все будет нормально, не переживай, успокоила я подругу. Я так понимаю, усадить этих троих за наш столик твоя была идея?
Соня кивнула в ответ:
А то, чья же? Мужчины неженаты, перспективны и при деньгах. Правда, вместо этого мажорика я тебя планировала с его папашей познакомить, он как раз недавно развелся с очередной пассией, но, к сожалению, придется иметь дело с ним
А, по-моему, он очень даже милый и симпатичный, заметила я в защиту Стаса.
Ты его плохо знаешь просто! И вообще, хватит тут уже на мордашку клевать, я тебя не за этим пригласила! Муж твой красавчиком был, а оказался еще тем уродом! Так что нечего тут сопли романтичные развешивать, включай мозги, пора головой думать!
Ты права! согласилась я. Что бы я без тебя делала?
Ныла бы дома до сих пор, проворчала напоследок подруга и улыбнулась.
Она не стала больше читать мне нотации, позволив решать самой, как мне произвести правильное впечатление на троих потенциальных ухажеров, а я решила включить свои женский чары на полную и, наконец-таки, обзавестись сегодня, если не ухажером, то хотя бы полезными знакомствами.
Глава 4
После ужина и выступления артистов на сцене ресторана, наша компания, как и многие другие гости отправилась в казино. Часть посетителей Парк-отеля разбрелась по территории полюбоваться вечерними зимними пейзажами и немного подышать после плотного ужина, но только не я. У меня был план и, зацепив по дороге фужер шампанского, я, элегантно покачивая бедрами, направилась вперед вместе со своей дражайшей подругой, делая вид, что мы с ней обсуждаем нечто очень важное. На самом деле моей задачей было обратить пристальное внимание мужчин на мою филейную часть, которая соблазнительно обрисовывалась обтягивающим красным платьем, создавая силуэт песочных часов. А, если ко всему прочему к моему тщательно продуманному образу добавить еще и туфли на шпильке и волнистые каштановые локоны, аккуратно уложенные мной перед поездкой сюда, то я в данный момент являла собой настоящую голливудскую диву 50-х годов с яркой помадой на губах и длинными густыми ресницами. Ну что сказать, для сегодняшнего вечера я постаралась выложиться на все сто процентов, потому как ожидала получить не меньше.
Ну, так с чего начнем, мальчики? промурлыкала я, войдя в роль соблазнительницы и уже не обращаясь ни к кому из своей свиты по имени и отчеству. Я же не сотрудник их компании, а значит, мне можно немного пошалить.
Мы остановились посреди игорного зала, где было довольно много людей, и я дала право мужчинам выбрать, как они хотят поразвлечься.
А начнем-ка, пожалуй, с Крэпс! воскликнул веселый акционер, завидев нужный стол с толпой народа вокруг.
Ммм Почему бы и нет? согласилась я и мужчина галантно сопроводил меня туда, предложив руку.
Зеленое сукно с высокими бортами предполагало игру в кости и, судя по набежавшим к столу гостям, игра уже проходила активно и задорно. Ставки делались одна за другой, проигравшие не особенно печалились, а заказав еще алкоголя продолжали играть снова или пробовали что-то другое, благо развлечений тут было достаточно.
Ставлю на пасс лайн! объявил Виктор Михайлович, когда пришел его черед бросать кости, но он не спешил это делать сразу, а сперва обратился ко мне. Марго, окажите мне честь, будьте моим шутером. Я уверен первый бросок из ваших нежных ручек окажется удачным.
Он подвинул фишки на нужное отделение разлинованного стола, исписанного цифрами и словами на латинице, а мне вручил два кубика.
О, я польщена! заулыбалась я, хлопая длинными ресницами, а затем, зажав в кулачке два игральных кубика и поцеловав на удачу, кинула в самый дальний угол стола, который специально для этого ограничивался бортиками.
Кубики ударились о стенки и отскочили обратно на поле, явив всем собравшимся вокруг две цифры два и пять, что в сумме давало выигрышную семерку.
Вот это да! А вы счастливица! воскликнул акционер. Не зря я доверил вам первый бросок!
Спасибо, я старалась, изобразив застенчивость приняла комплимент я. А можно я тоже попробую сыграть?
Конечно!
Вот только я с собой не захватила денег, чтобы обменять на фишки Как-то не подумала, что тут есть казино и, вообще, я не очень разбираюсь в здешних правилах, а играю и вовсе впервые надула губки я, жалобно вертя в руках заветные кубики и ожидая нужной реакции от своего нового покровителя.
Я думаю, тут можно договориться о кредите, ну или мы, в конце концов, что-нибудь придумаем, тут же пришел на помощь Виктор Михайлович, лишь бы не видеть мое грустное личико, на что, собственно, я и рассчитывала.
О, если это возможно, то я попробую! я немедленно отблагодарила его радостной улыбкой и объявила. Ставлю тоже на пасс лайн! и кинула кубики. Выпало восемь.
Пойнт! крикнул дилер за столом. Дама в красном кидает снова!
Я чмокнула кубики на удачу и шепнула:
Не подведите!
Следующий бросок.
Снова восемь! Дама в красном выигрывает! объявил дилер.
Ура! завизжала я от восторга, позабыв про скромность. Сколько я выиграла?
Ритка, веди себя прилично, ткнула меня в бок подоспевшая Соня. Это вообще не твои деньги! Ты чего опять удумала?
Ну посмотри, мне же везет! сообщила ей я, взбудораженная первым выигрышем.
Твоя буйная радость тебя выдает, сейчас всем станет очевидно, что ты не впервые в казино. Тебя же муж постоянно вывозил играть по заграницам, и ты знакома со всеми правилами, так что долго притворяться наивной дурочкой не выйдет. Все догадаются, что ты профи и наша легенда о незамужней скромнице полетит к чертям! шепнула она.
Выслушав нравоучения от подруги, я нехотя согласилась с ней и передала кубики другому игроку, но от стола никуда не ушла, продолжая внимательно следить за игрой и попутно флиртовать со своим ухажером. Кстати, он был не единственным, кто сейчас стоял рядом. Краем глаза я заметила Стаса, неторопливо попивающего какой-то коктейль и с хитрой ухмылкой наблюдающего за мной, отчего создавалось впечатление будто он видел меня насквозь, но при этом вполне себе одобрял мое поведение. Чуть подальше вокруг стола расхаживал Аркадий Никифорович, уж не знаю, что его могло заинтересовать в игре в кости, но он с осуждающим видом следил за действиями всех присутствующих, словно монах среди грешников, которых уже бесполезно было наставлять на путь истинный и оставалось только наблюдать за тем, как эти порочные людишки катятся в ад.
Пришла моя очередь и я снова получила в руки кубики и сделала ставку. Неважно, что денег у меня нет совсем, проигрывать я не планирую, а если выиграю, то у меня будет небольшое состояние!
Ставлю на филд! объявила я и бросила кости.
Двенадцать! Ставка два к одному! Даме в красном сегодня везет! крикнул дилер и все вокруг начали меня поздравлять, а фишек у меня прибавляться.
Азарт полностью захватил меня, и я абсолютно позабыла о своей миссии. Вместе с остальными игроками я продолжала делать ставки и непременно выигрывать, а следящие за моей игрой восхищаться. Через некоторое время я стала звездой местного казино и захватила всеобщее внимание. Еще бы! Люди толпами стекались к столу с Крэпсом, за которым изящная шатенка обчищала местное казино деньгами, взятыми же у них в кредит! Я была в ударе и не хотела терять удачу, пока она благоволила мне.
Марго, вы великолепны! восхищался Виктор Михайлович, находясь по правую руку от меня, уже и не пытаясь отобрать кубики из моих пальцев, поскольку я вцепилась в них мертвой хваткой.
Ты огонь, детка! Жги! подбадривал меня Стас с левой стороны.
Даже «надутый индюк» заместитель директора, похоже, активно болел за меня, поддавшись общему настроению.
Так, а теперь я хочу поставить все на пятнадцать к одному! осмелела я, подвинув всю стопку фишек на нужный участок поля. Мне нужно, чтобы выпало пять и шесть.
Рит, может не надо? забеспокоилась Соня. Остановись пока не поздно, твоя игромания тебя погубит
Обещаю, это в последний раз, заверила я ее. У меня будет куча денег!
Соня удрученно покачала головой, а толпа вокруг продолжала подначивать меня к продолжению шоу, уже делая свои ставки, смогу ли я выиграть последнюю.
Милые мои, прошу, не подведите еще один разочек нашептывала я в кулачок, крепко сжимая в ладони счастливые кости и, замахнувшись
совершенно случайно мой взгляд скользнул по толпе, что оказалось совсем некстати, так как именно в этот самый момент я вдруг встретилась глазами с незнакомцем напротив, неотрывно и пристально наблюдающим за мной.
О, Боже это же он, прошептала я, изумленно раскрыв рот.
От неожиданности кубики неуклюже выпали из моих рук и, стукнувшись о борт стола, вернулись на поле.
Три и четыре! Ставка проиграна! не замедлил объявить дилер, стараясь перекричать разочарованную толпу и сгреб мои фишки на свою сторону.
Подождите! тут же спохватилась я, покрываясь холодным потом и глядя, как от меня ускользает моя «честно» заработанная сумма. А я могу еще раз взять в долг? Я уверена, что сейчас я точно все отыграю!
Остальные игроки и наблюдатели, симпатизирующие мне и все это время следящие за игрой, стали в один голос упрашивать дилера. Им, судя по всему, было просто интересно, чем все закончится, а у меня от этих денег, можно сказать, целиком и полностью зависело финансовое положение. Немного помявшись, дилер кивнул и снова подвинул фишки ко мне.
Я глубоко вздохнула, успокаивая пульс и, стараясь больше не смотреть по сторонам, сосредоточилась на игре.
Хорошо. Теперь все ставлю на комбинацию один плюс два! Если выиграю расплачусь, если нет меня слегка пробила нервная дрожь при мысли о последствиях. Но я точно выиграю!
Чмокнув кулачок с зажатыми в нем кубиками, я снова замахнулась для броска. В этот раз я старалась держаться увереннее, но несмотря ни на что, меня все равно потряхивало. Кости снова стукнулись о сукно и подпрыгнули, перевернувшись несколько раз. Толпа затаив дыхание следила за их передвижением, а я так и вовсе сверлила их нетерпеливым взглядом, молясь только о том, чтобы выпали нужные мне цифры. Кубики замерли, явив на свет свой вердикт.
Пять и шесть! Ставка снова проиграна! объявил дилер и от осознания того, что я натворила у меня подкосились ноги.
Кусая губы, я наблюдала за тем, как мои фишки перемещаются обратно в банк казино, хотя, по сути, моими они никогда и не были, отыграться я не смогла и теперь должна еще кучу денег. Черт, черт, черт!
Похоже, удача покинула вас, дама в красном, внезапно услышала я чей-то голос напротив.
Подняв глаза, я увидела высокого одетого с иголочки мужчину, стоявшего за противоположным концом стола. Он сделал глоток янтарного напитка со льдом из своего бокала и насмешливо уставился на меня.
Нет. В первый раз мне все-таки не показалось. Это был он. Но, что он делает здесь, черт возьми???
Глава 5
Твою ж Ритка! воскликнула Соня. Я же предупреждала тебя!
Негодованию подруги не было предела, но я ее прекрасно понимала. Я сама себя сейчас в мыслях неистово ругала и проклинала всеми бранными словами, которые только приходили мне в голову. Но дело сделано, теперь надо как-то выкручиваться.
Однако, активному мозговому штурму мешала другая мысль, в данный момент не дающая покоя. В этом зале находился тот самый мужчина, который ровно год назад поцеловал меня на улице у супермаркета! Сейчас он смотрел в мою сторону с хитрющей улыбкой на губах, судя по всему, узнав во мне ту полуголую девицу, что нахальным образом пыталась продать ему себя на ночь подороже, а я не представляла, куда прятать глаза. Ужас какой! У меня от воспоминаний о прошлом праздновании нового года аж волосы дыбом встали. А если он всем расскажет, что я проститутка? Ведь он видел меня именно в этой роли О нет, только не это!
Тем временем мои панические размышления были прерваны его новым замечанием, поскольку он заметил, что я собиралась тихонечко ретироваться из игорного зала:
Мне интересно, чем дама предполагает расплачиваться за проигрыш, ведь у нее, похоже, ничего не осталось?
Специально громко задав вопрос, он приковал всеобщее внимание ко мне и большая часть болеющей за меня толпы, превратилась в слух, ожидая, что же я отвечу. А я понятия не имела, что ему ответить.
Ну у меня виновато начала выдумывать я, как вдруг мне на помощь пришел Виктор Михайлович.
Да, бросьте. Ерунда же, право слово! Я оплачу ее долг, примирительно встал на мою защиту он и у меня, словно камень с души свалился. Я готова была от благодарности расцеловать его вспотевшее от напряжения лицо вместе с густыми усами.
Но это же будет нечестно, не унимался настырный мужик, продолжая сверлить меня оценивающим взглядом.
И чего он привязался? Какая ему разница, кто и за что тут будет платить? Тоже мне раскомандовался!
Я, нахмурившись, уставилась на него в ответ и, сложив руки на груди, с вызовом спросила:
Так, чего же вы хотите от меня?
Хочу, чтобы вы отыграли долг.
Я рассмеялась, но смех получился какой-то нервный и натянутый:
Еще раз?! Вы же видели, фортуна больше не благоволит мне! Я не собираюсь рисковать снова, бросая кости и полагаясь на случай.
Тогда выберете игру, в которой все зависит целиком от умения и таланта игрока и у вас появится шанс, предложил он.
Я задумалась. А ведь он предлагал честный выход из ситуации, где в случае удачного разрешения, я точно не буду никому должна. Если, конечно, снова одержу победу