Вроде бы ,нет.
Тогда будем полагаться исключительно на свой вкус, продолжил Генри.
Ой, можно подумать, вы раньше чье-то мнение учитывали с сарказмом произнес Григорий.
И два вампира продолжили взаимную пикировку и спор. Видно было, что этот процесс у них давно отлажен ,и обоим приносит удовольствие. Хотя с первого взгляда для человека не посвященного, могло показаться, что вампиры на грани сильной ссоры.
2.
Нина открыла глаза. Задремала, что ли? В комнате было темно. Она протянула руку к телефону, чтобы посмотреть, сколько времени. Ого, до анонсированного Максом ужина оставалось меньше часа. Надо вставать и срочно приводить себя в порядок. Некрасиво будет опоздать. Хорошо, что вообще не проспала.
За это время девушка успела и прическу соорудить и даже накраситься. Вечернее платье и туфли у нее были с собой, поэтому из комнаты она вышла без одной минуты восемь, полностью довольная своим внешним видом.
В коридоре было темно и пусто, но свет с первого этажа освещал парадную лестницу. Оттуда доносились возбужденные голоса и смех.
Девушка вошла в зал. Все уже собрались, но за стол еще не садились. Экономка сноровисто выносила из кухни блюда и расставляла их в только ей ведомом порядке. Дворецкий помогал, но Берта постоянно подходила и поправляла все его действия, бросая на мужчину недобрые взгляды. Правда, молча. Вслух шикать или делать замечания не решалась. Иржи будто не замечал ее недовольство. Вел себя важно, двигался бесшумно. Безукоризненная выдержка, похоже, была его визитной карточкой, которая и отличала обычного лакея от первоклассного дворецкого.
Компания молодых людей, а также Анчут и вампир постарше с высокими бокалами шампанского в руках стояли у растопленного камина и оживленно беседовали. Завидев Нину, все заулыбались, а Григорий сразу же подхватил свободный фужер со стола и, на ходу наполняя его, устремился к девушке.
Нина, вы очаровательны. Очень рад, что согласились провести праздники вместе с нами, произнес он и протянул бокал девушке, радушно улыбаясь.
Та взяла игристый напиток из его рук, улыбнулась в ответ и подошла к компании, стоящей возле камина.
Макс, переодевшийся для ужина в синий фрак и выглядевший очень элегантно, принялся представлять ей девушек. Их, в отличие от остальных гостей, Нина видела впервые.
Это Марго, моя невеста, указал он на яркую брюнетку в обтягивающем сиреневом платье с открытыми плечами, а это ее кузина
Кэт, представилась невысокого роста чуть полноватая блондинка с прической, как у Мерлин Монро, и голубыми, наивными глазами. Меня тут все по-разному называют: кто Катей, кто Катерджиной, девушка бросила взгляд на суетящуюся возле стола экономку Берту, но мне привычней Кэт.
Очень приятно, Кэт, Нина улыбнулась блондинке и получила в ответ благодарный кивок. Девушка была очень милой и сразу располагала к себе. Чего не скажешь о ее сестре Марго, которая явно не была такой простушкой и, несмотря на белозубую улыбку на лице, рассматривала гостью очень внимательно и чуть настороженно.
А я Нина.
Да, мы в курсе. Алекс нам уже про вас всё рассказал.
Прям-таки и всё? она бросила лукавый взгляд на Александра.
Всё хорошее, что успел.
Да, про такую девушку можно говорить часами и не надоест ни рассказчику, ни слушателям, перехватил инициативу Григорий.
Нина посмотрела на него удивленно. Она немного опешила от такого напора едва знакомого ей парня. Раньше никто не восхищался ею так открыто и с первых минут знакомства. Нине, конечно, как и любой девушке, такое внимание было приятно. Но и непривычно. Александр посмотрел на Григория с явной досадой. Ему такая активность молодого вампира была как раз совершенно понятна, но в отличие от Нины удовольствия не доставляла.
«С этим прохвостом надо держать ухо востро, подумал он про себя, кто знает, что у него на уме?» Александр тоже подошел к Нине, чтобы показать, что девушка, вообще-то, приехала с ним, и хотя между ними нет близких отношений, это не значит, что он даст ее в обиду.
Мой дядюшка Генри, представил пожилого вампира Максим и, дождавшись его приветственного кивка, продолжил, с остальными ты уже познакомилась ранее.
Вперед выступил дворецкий Иржи, дождался паузы в разговоре и важным спокойным четким голосом произнес:
Все готово. Прошу к праздничному столу.
Максим взял под руку свою невесту и первым пошел к двум стоящим во главе стульям с высокими резными спинками. Остальные последовали за ними.
Александр не успел оттеснить Григория, и тот все же умудрился сесть по другую сторону рядом с Ниной. Напротив них разместились Кэт, Генри и Анчут. Больше свободных стульев не было. Нина обратила внимание, что ни Иржи, ни Берта садиться за стол не собираются. Экономка удалилась на кухню, а дворецкий принялся разливать гостям прохладительные напитки и открывать вино.
Стол ломился от всевозможных закусок, салатов, овощей и морепродуктов. Гости застучали вилками по тарелкам, не особо дожидаясь, пока дворецкий подаст им те или иные блюда, прекрасно справляясь с этим самостоятельно. Видно было, что к вечеру присутствующие успели изрядно проголодаться. Когда все немного перекусили, Макс обратился к гостям:
В Чехии есть национальная традиция приготовление рождественского карпа. За пару дней до праздника живую рыбу начинают продавать повсеместно в больших чанах с водой прямо на улицах города. Карп и салат из картофеля являются символами рождественского стола. Скоро Берта подаст нам главное блюдо, я уже отсюда слышу его аромат. Поверьте, несмотря на то, что не все любят речную рыбу, моя Берта готовит карпа изумительно. Вкуснее вы не пробовали. А кроме того, есть необычная традиция, связанная с его чешуей. Про нее я расскажу чуть позднее.
Очень интересно! Я видела, что на ярмарках повсюду продают живую рыбу, еще удивилась, с каких это пор чехи стали такими любителями карпов, ответила ему Нина.
В последнее время популярно гуманное отношение к животным, и многие семьи, особенно с детьми, покупают живую рыбу не к столу, а чтобы выпустить ее обратно в реку, подхватил рассказ Макса Григорий, мы тоже отпустили пару штучек в Влтаву, но самого большого и жирного доставили все же к Берте на кухню.
Нина обратила внимание, что на столе стоит пустая тарелка с приборами, но стул к ней не предусмотрен. Григорий проследил ее взгляд и поспешил пояснить:
Это тоже традиция. Пустую тарелку всегда ставят для случайного гостя. Считается, что в Рождество нельзя отказывать в угощении никому.
И часто приходят? заинтересованно спросил Анчут.
Всякое бывает, уклончиво ответил хозяин дома.
Глава 6
1.
Ужин проходил в приятной непринужденной обстановке. Все общались, шутили, смеялись. Григорий ухаживал за Ниной. В те моменты, когда этого не успевал сделать дворецкий Иржи, подливал ей вино и предлагал закуски. Нина видела, как злится Александр. Ревнует? Или сам Григорий ему не нравится? Девушка была в растерянности.
Берта подала рождественского карпа. Тот действительно был великолепен. Огромная рыбина лежала на блюде целиком в окружении зелени и запеченных овощей. Пока все ахали и охали, восхищаясь кулинарными талантами экономки, Нина спросила:
Макс, ты говорил, что с карпом связана еще одна необычная традиция.
Хозяин оживился и с удовольствием принялся пояснять:
Чешуя рождественского карпа олицетворяет достаток, поэтому чехи верят, что если положить несколько чешуек себе в кошелек, то год будет очень удачен в финансовом плане и принесет если не и богатство, то хороший доход.
Ах, если бы, ах, если бы раздался вздох с противоположной стороны стола.
Нина посмотрела на дядю Генри, тяжело и печально вздохнувшего.
Что вы имеете в виду? Не верите в приметы? спросила она у него.
Тот поднял взгляд от тарелки, посмотрел на Нину ,и в ту же секунду лицо его из печального вновь стало добродушным, а глаза подернулись пьяным весельем.
Я говорю лишь, что было бы здорово, если бы все до единой приметы работали. Каждый легко нашел бы свою любовь, обрел несметное богатство и бесконечную удачу!
То есть в этом году, дядюшка, ты чешую в кошелек класть отказываешься? шутливо спросил Макс.
Ну почему же отказываюсь. Хуже точно не будет, а помочь может. Зачем гневить богов удачи?
Только сейчас Нина увидела, что возле главного блюда с карпом, на котором остались лишь хвост и голова, стоит маленькая тарелочка с серебристыми рыбьими чешуйками. Берта промыла и просушила их специально для этой небольшой семейной забавы.
А у кого нет кошелька? Тому и богатым не бывать? в притворной обиде спросил Анчут.
Ну почему же. В таком случае чешуйку следует положить под тарелку.
После ужина все из столовой переместились в гостиную. Там дворецкий подготовил кресла возле камина и сервировал напитками и фруктами небольшой столик. Генри, Макс, Григорий и Александр, закурили сигары и присели вести светские разговоры. Девушки Марго и Кэт устроились на большом угловом диване под лестницей и о чем-то негромко разговаривали, хихикали и бросали взгляды на парней. Нина решила выйти во двор, вдохнуть свежего воздуха, вина было выпито немало, и у нее немного кружилась голова, но, как часто бывает, осознала она это не раньше, чем встала из-за стола.
Девушка завернулась в большой шерстяной платок и выскользнула из входных дверей. Как она думала, незаметно. Но не успел прохладный декабрьский ветер остудить ее раскрасневшиеся щеки, рядом с ней появился Анчут. Нина посмотрела на него, улыбнулась и спросила:
Ну как тебе здесь? Не жалеешь, что приехали?
Анчут посмотрел на нее удивленно и пояснил:
Я ничего не хочу сказать плохого про твои или Алекса кулинарные способности, но вряд ли вы смогли бы соревноваться с Бертой. Такие экономки на вес золота.
Килограмм восемьдесят золота выйдет, не меньше, Нина хихикнула. Но карп у нее действительно получился шикарным, тут не поспоришь. До сегодняшнего дня я думала, что пресноводную рыбу не люблю, но оказалось просто не умею ее готовить.
И карп, и мясо, и картофельный салат, и овощные рулетики все выше всяких похвал Ай, что тут говорить. И так все ясно, похлопал себя бес по округлившемуся животу.
Я все смотрю на невесту Макса Марго
Очень яркая, согласился Анчут.
Да, красавица, но я не об этом. Она ведь обычная девушка. Или я что-то не замечаю?
Да, обычная девушка. Человек. С амулетом, как Александр, дающем возможность видеть нечисть. И кузина ее тоже.
Но она ведь знает, что Макс вампир?
Безусловно.
И собирается за него замуж? Как такое возможно? в голосе у Нины явно читалось удивление.
Ну это странно, но тем не менее возможно. У них в Европе на этот счет все толерантны сама знаешь тут и не такие браки регистрируют хихикнул бес.
Нина шутливо щелкнула его по носу, но потом не выдержала и тоже засмеялась.
А сама-то ты как? Замуж за вампира не хочешь? Гриша этот смотри, как старается, прямо змеем вокруг тебя вьется.
Летучей мышью
Не мне судить, но все-таки, бес посмотрел на подругу заинтересованно, он тебе понравился?
Не знаю, Нина задумалась, зябко кутаясь в платок, такое внимание, конечно, лестно. Но, может, он ко всем так? Может, для него это норма, и он даже лиц девушек не запоминает, которым комплименты говорит
Всякое бывает, ответил Анчут серьезно, но через секунду глаза его хитро блеснули. А видела, как Алекс злится?
Не заметила. С чего вдруг?
Не знаю не знаю бес отвернулся, чтобы спрятать улыбку.
Меня еще одна вещь здесь удивляет.
Какая?
Все говорят по-русски, хоть мы и в Чехии. Даже Иржи и Берта , пусть и с легким акцентом.
Ну тут как раз удивляться нечему. У вампиров врожденная способность к языкам, плюс живут долго. Они почти все полиглоты. Не удивлюсь, если эта троица еще на пяти-шести языках свободно разговаривает. С невестой своей Макс в Питере познакомился, а прислугу нанял из числа тех, кто его родным языком владеет или даже специально обучил.
Входная дверь открылась, к ним вышел дворецкий Иржи с двумя пледами в руках.
Вот возьмите, чтобы не замерзнуть. Если хотите прогуляться, я могу вынести вам верхнюю одежду.
Нина посмотрела на небо, по которому ветер быстро гнал черные облака, и поежилась.
Большое спасибо, Иржи. Мы просто вышли подышать свежим воздухом. Сейчас уже возвращаемся.
Как вам будет угодно.
Иржи поклонился и вернулся в дом.
Мне бы такого дворецкого, я, может, и не женился бы никогда голосом Матроскина проговорил Анчут.
А ты женат, что ли? засмеялась Нина.
Еще чего не хватало, я для этого слишком мудр и свободолюбив, приосанился бес.
Ну да, ну да Ладно, пошли в дом, я уже замерзла.
2.
В гостиной играла музыка. Марго пыталась вытащить всех танцевать, но у нее плохо получалось. Девушка плавно двигалась под звуки джаза, протягивая руки то к одному, то к другому гостю, приглашая присоединиться, но все шутливо отнекивались. Ее жениха Макса в гостиной не было.
Нина остановилась в тени лестницы и залюбовалась танцующей девушкой. Стройная, гибкая, с пышными черными волосами до плеч, ярко-красной помадой на пухлых губах она обладала природным магнетизмом Моники Беллуччи и аристократичной правильностью черт Элизабет Тейлор. Только внимательный хищный взгляд немного портил впечатление. Или, наоборот, добавлял ту саму изюминку, благодаря которой обычная смертная девушка снискала любовь истинного вампира.
В гостиную зашел Макс, увидел свою невесту танцующей и тут же к ней присоединился.
Очень красивая пара, услышала Нина голос рядом.
Девушка обернулась и увидела бесшумно подошедшую к ней Кэт.
Да, Марго на редкость привлекательная девушка. Мне кажется, она легко покорила бы даже Голливуд.
О! Я в этом не сомневаюсь. Обязательно покорила, если бы захотела, сестра всегда добивается своих целей.
Мне кажется, это замечательное качество, улыбнулась Нина.
Безусловно, но лишь в том случае, когда цели благородны
Нина удивленно посмотрела на блондинку. Та не сводила прозрачных голубых глаз с танцующей пары.
Что ты имеешь в виду?
Ей было так любопытно, что она не сразу осознала, как бестактно прозвучал вопрос. Но Кэт даже не обратила внимание, будто не услышала. Они помолчали, и Нина решилась спросить:
Как думаешь, такой брак может быть счастливым?
Очень на это надеюсь. Я желаю только счастья для сестры. Они с Максом любят друг друга. А вы сомневаетесь? посмотрела Кэт на нее с недоумением.
Нина смутилась. «Черт бы побрал мой длинный язык, нашла у кого спрашивать. Это все вино. Оно вечно ставит меня в такие вот неловкие ситуации», подумала Нина, а вслух сказала:
Нисколько не сомневаюсь. Они действительно очень красивая пара и любят друг друга, это видно сразу, успокоила она блондинку, но, согласитесь, брак вампира и обычной девушки не такое уж частое явление.
Я в упырях совсем не специалист, эти трое мои первые, внезапно засмеялась девушка серебристым смехом колокольчиком, который тут же разрядил обстановку.
Нина улыбнулась тоже.
Пойдем лучше выпьем еще их чудесного вина, которое так волшебно кружит голову и тоже потанцуем.
И Кэт, совершенно не обращая внимания на слабые попытки Нины протестовать, взяла ее за руку и увлекла за собой к столику с напитками. Александр с Григорием с радушной готовностью вновь наполнили бокалы , и праздник продолжился.
Когда все устали танцевать, а выпито уже было даже больше, чем следует, неутомимая Марго предложила новую идею: