На лестнице дворца стояли слуги в красивых одеждах. Они кланялись и говорили:
Доброе утро, Лео, принцесса давно вас ждет!
«Интересно, подумал лев, откуда они меня знают и почему меня уже здесь ждет, какая-то принцесса».
Он шел среди мраморных колонн по мягким коврам. На стенах висели большие картины. Везде было так красиво, но он не успел все это рассмотреть, как его пригласили пройти в
другой зал. Там стояла большая кровать. На ней было 50 перин, а на них, укрытая шелковым одеялом, лежала принцесса. Она была очень красивая и очень молодая, почти девочка.
Здравствуй, принцесса! сказал лев.
Здравствуй, Лео! ответила принцесса.
Что ты здесь делаешь?
Как что? Отдыхаю!
Ты что долго бегала или что-то делала, что отдыхаешь?
Вот еще! Ведь я же принцесса! Зачем мне бегать или что-то делать, как все.
Ну да ладно! А зачем тебе столько перин? Ты что, не можешь на одной спать?
Могу, но тогда я буду простой принцессой, а так я особенная!
А какая такая ты особенная?
А я принцесса на горошине! Вот! Я одна такая!
А что это значит?
А то значит, что, сколько бы ни было перин, я все равно почувствую горошину, даже если бы ее положили под первую перину.
И всего-то! Я-то думал, что ты что-нибудь поинтереснее придумаешь! И не скучно тебе вот так валятся целыми днями на перинах?
Скучно, конечно! А что мне делать?
Как что делать? Слезай быстрее со своих перин, да иди в парк, к детям. Бегай, прыгай, кувыркайся, смейся. В общем, веселись со всеми!
Да, но тогда я не буду особенной!
А ты будь такая, как все! Ведь когда все вместе, то тогда интересней, тогда не скучно, тогда можно играть в разные игры, придумывать разные приключения!
Ну, нет, когда все вместе, то все какие-то одинаковые. Все или бегают, или смеются, или, бывает, и дерутся. А я не хочу быть похожей на всех, я хочу быть особенной. Вот! Теперь ты понял?
А ты и будешь особенной, если побежишь быстрее всех, или прыгнешь дальше всех, или придумаешь что-нибудь такое интересное, что все только рты раскроют от удивления, и, может быть, даже будут завидовать тебе. А главное, чтоб ты умела, хоть что-то хорошо делать, ну, лучше, чем все, и чтоб с тобой всем было весело и интересно.
Ой! Я так не смогу, да и не хочу. Надо же придумал! Уметь что-то хорошо делать! Это же тогда мне придется каждый раз слезать с перин?
А зачем же ты тогда меня ждала?
А чтоб ты показал мне свои фокусы, удивил меня или рассмешил. Я так давно не была в цирке!
Ну, уж нет! Ничего я тебе показывать не буду! Так ты совсем в лентяйку лежебоку превратишься. Ты лучше приходи ко мне в цирк, и тогда мы станем друзьями. И про горошину ты забудь! Вот еще нашла, чем задаваться! А еще принцесса! Она не чувствует под собой горошину! Ха-ха-ха-ха! Ой, как интересно! Да мне стыдно за тебя, лежебока!
Лео повернулся и ушел, оставив принцессу в большой задумчивости.
«Интересно, подумал лев, спустится ли она со своих перин или так и будет валяться весь день. Ведь в цирке так весело! Неужели она этого не понимает? Хорошо, что не все принцессы такие скучные!»
ЛЕВ В ЛАБИРИНТЕ
Однажды Лео купил туристическую путевку в Грецию. Есть такая страна на Средиземном море. Там раньше, в древние времена, происходили сказочные приключения. В сказки Лео не верил, но посмотреть на эти места хотелось. И вот он на острове Крит, где по преданиям был лабиринт, из которого никто не мог выйти, и который охранялся диковинными зверями. Туристическую группу собрали и повели по подземным переходам лабиринта.
Гид по ходу рассказывал о разных приключениях героев древней Греции, которые попадали в лабиринт, и о сказочных животных, которые жили здесь и все это охраняли. Туристы ходили уже больше двух часов, когда гид сказал, что они могут отдохнуть, побродить тут недалеко, посмотреть, кому что интересно, а сам ушел.
И хоть никто не верил в эти сказки, но тут было так сумрачно, так прохладно и немного таинственно, что все ходили вместе и говорили полушепотом. И вот, разглядывая стены и потолки, туристы потихоньку шли, шли и вдруг очутились в большом зале с какой-то надписью на стене.
Они подошли ближе и прочитали: «Никто сам не выйдет из этого лабиринта. В углу стоит каменный круг. Если повернуть его три раза, каждый раз, притопывая трижды ногами, то появится белая летающая собака, которая выведет вас из лабиринта, но если вы ошибетесь, то появится черная собака это ваша смерть».
Все засмеялись веселой шутке далеких предков и решили идти на выход.
Но через некоторое время они снова попали в этот же зал. И в какой проход они ни заходили, поблуждав по лабиринту, снова возвращались туда же. Все устали, были напуганы и уже начали верить в написанное.
А что, если попробовать! сказал кто-то, а все столпились возле круга, иронически улыбаясь.
Но кто не пытался, никто не смог повернуть этот таинственный круг такой он был тяжелый.
Потом взялся за круг лев и повернул круг. Все облегченно вздохнули, а потом как закричат: «Топай, топай ногами!». Он трижды протопал и снова повернул круг. Все шумно радовались и все что-то советовали.
Но где-то Лео, очевидно, ошибся, может быть, протопал лишний раз, потому что сразу вдруг потемнело, затем раздался ужасный грохот, сверху повалил дым, а затем оттуда вылетела огромная черная собака.
Она вся светилась. Глаза ее горели как прожекторы, а из пасти вырывалось пламя. Все закричали в ужасе и побежали, пытаясь где-нибудь, за что-нибудь спрятаться.
А черная собака медленно кружилась и кружилась над ними, готовясь к смертельному прыжку. Тогда Лео понял, что он в чем-то ошибся.
Он подбежал к волшебному кругу и быстро, но уже по всем правилам, повернул и протопал. Снова раздался вверху грохот, и из пламени вылетела белая собака.
Она подлетела к льву и забросила его к себе на спину. Она была такая огромная, что лев мог ходить по ее спине, но он в страхе ухватился за шерсть на ее шее, так как белая собака быстро взлетела в верх и накинулась на черную.
Собаки летали в дыму, изрыгая пламя, и хватая друг друга огромными лапами. Неожиданно черная собака подлетела и сильно сбоку ударила белую, но она удержалась, не упала, а потом, собравшись с силами, накинулась на черную. Они долго еще летали, страшно рыча и ударяя друг друга лапами, из которых кривыми саблями торчали острые когти.
Шерсть летела клочьями с их боков, а с лап капала кровь, но, в конце концов, белая собака, собравшись с силами, накинулась на черную и, изрыгая из пасти на нее струю пламени, загнала эту страшную собаку в черную дыру в потолке.
Лео был ни жив, ни мертв от страха, так как несколько раз он соскальзывал и почти что уже падал вниз, но в последний момент успевал схватиться за шею собаки. Страшно было и всем остальным туристам, которые прятались за камнями или колоннами в узких переходах.
Никто не хотел вылезать из-за своих укрытий. Тогда белая собака стала внизу все поливать огнем, и, казалось, там не найдется живого места, но потом люди заметили, что одно направление не поливалось огнем, оно было не опасным и все бросились туда.
Эти направления все время менялись и люди бегали из стороны в сторону, не понимая, куда они бегут. Главное было не попасть в огонь или в лапы чудовища. Никто не знал, где и откуда придет спасенье и когда кончится этот кошмар.
Но вдруг дым рассеялся, посветлело, и они оказались на выходе из лабиринта. Лео вдруг почувствовал, что стоит на земле, а собаки, как и не бывало.
Все с изумлением смотрели друг на друга и не верили, что все эти приключения закончились, и что вообще все это приключилось с ними.
Только ободранные одежды и закопченные лица напоминали им о пережитом страхе. Еще несколько шагов и они уже были на солнце среди людей и в полной безопасности.
Вот так чудеса! Если кому рассказать, не поверят, говорили они друг другу.
А потом они окружили Левушку и стали благодарить его за силу, ловкость, находчивость и чудесное спасенье.
ЛЕВ И КОБРА
Лео приходили очень много писем от мальчиков и девочек из разных городов. Иногда целый мешок в месяц, а то и два. Но однажды пришло письмо из Кара-Кумов. Это из пустыни в Средней Азии. Там живут казахи, узбеки и таджики. Они пасут овец и верблюдов и живут в юртах. Все это Лео узнал из письма.
А еще там было написано, чтобы он приехал к ним в гости: «Мы видели тебя по телевизору и понимаем, что весь цирк к нам приехать не сможет, так как у нас очень жарко. Но ведь ты лев, жил в Африке. Что тебе жар нашего солнца? Приезжай к нам, пожалуйста, Левушка!»
И вот, проехав поездом тысячи километров, он вышел на полустанке, затерявшимся среди песчаных гор барханов. Он осмотрелся вокруг, но никого не увидел. Его никто не встречал, хоть он и дал телеграмму о своем приезде.
Вдруг из-за барханов появились верблюды с ребятишками на горбах. Дети весело кричали, прыгали, махали руками, и только взрослые дяди в тюбетейках, которые с ними ехали, слегка улыбались и качали головой.
Верблюды подбежали к Лео и остановились. Детишки сразу же облепили льва со всех сторон. Кто ползал по гриве, кто сидел на передних лапах, а кто на голове. Ну а кому места не хватило, стояли рядом и с восторгом слушали слова благодарности Лео за приглашение приехать к ним в гости.
А были и такие детишки, которые хотели дернуть руками его за хвост, да не решались, а может, просто боялись. Потом льва попросили снять городской костюм, и надели на него, красочный, расшитый золотыми нитками, восточный халат.
Это тебе наш подарок, в нем тебе не так жарко будет в дороге, сказали ребята.
Наконец, все расселись на верблюдах и тронулись в путь. Станция уже давно осталась позади. Теперь этот шумный караван окружали только песчаные барханы, поросшие верблюжьей колючкой и кое-где саксаулом.
Они ехали уже несколько часов. Многие детишки заснули, а Лео долго еще с удивлением крутил головой, разглядывая все вокруг.
«Конечно это не Африка, но что-то похожее здесь есть. И солнце такое же жаркое и яркое», думал он. Так они ехали, ехали, и чтобы как-то размяться и передохнуть от езды, старший в караване объявил остановку.
Незадолго до этого Лео заметил невдалеке на песке что-то, напоминавшее кривую палку. Он спрыгнул с верблюда, подошел и только хотел ее взять, как вдруг палка зашевелилась, резко приподнялась, и лев увидел, что это была кобра очень ядовитая змея.
Она угрожающе раздувала свой капюшон и раскачивалась из стороны в сторону, готовясь к броску. Все в страхе прижались к верблюдам и только лев стоял, как завороженный. Он никогда не видел кобру так близко и никогда не видел таких холодных и немигающих глаз. Эти глаза излучали смерть.
Прежде, чем я тебя убью, скажи, кто ты? Эти мешки со страхом на дрожащих двух ногах мне знакомы, а тебя я никогда не видела, сказала кобра.
Я лев царь зверей!
А я королевская кобра! И хоть мы по рангу почти одинаковы, но ты сейчас умрешь.
Тогда Лео быстро снял халат, взял его за плечики передними лапами и выставил перед собой. Яркий халат колебался и раздражал кобру.
Она резко кинулась вперед и запуталась в полах халата, так как лев быстро отскочил в сторону, держа халат лапами на прежнем месте. Кобра снова вернулась в боевую стойку и угрожающе зашипела.
Но каждый раз, когда она кидалась, лев отскакивал в сторону, а кобре доставался пустой халат. Она была в ярости. Сколько себя помнила, она никогда не промахивалась на охоте и всегда попадала в цель. Кобра еще страшней зашипела и стала еще быстрей раскачиваться, чтоб запугать льва.
Да. Это был смертельный танец, и все со страхом ждали, когда и как он кончится. Но вот, в один момент, когда голова кобры стрелой пролетела мимо Лео, он схватил ее за шею и высоко поднял вверх. Кобра бессильно извивалась в воздухе.
Убей! Убей ее! закричали все вокруг.
Кобра закрыла глаза и беззвучно заплакала от стыда и бессильной злости. Ведь все, кто встречался раньше с ее взглядом, вскоре умирали. И вот настал ее конец! Какой позор! Пусть лучше смерть!
Убей меня! прошипела кобра.
Я не могу тебя убить. Ведь ты королевская кобра! сказал Лео.
Нет, убей меня! Я не могу жить с таким позором!
Нет! Не могу! Я отпущу тебя, если ты дашь слово, что не будешь нападать на меня и моих друзей.
Не верь ей! Не верь змее! Она все равно обманет! кричали все вокруг льва со всех сторон.
Я не какая-то гадюка, которая кусает исподтишка. Я кобра! Я всегда предупреждаю свою жертву и смотрю ей в глаза. ЯЯ обещаю быть тебе другом и не трону твоих друзей.
Я тебе верю, сказал лев и опустил кобру на песок.
А ты не будешь надо мной смеяться, что я промахнулась в броске?
Нет, конечно, ведь я и сам не раз промахивался на охоте. С кем не бывает. Не переживай! Ведь мы теперь друзья!
Потом все уселись на верблюдов и поехали дальше. Через некоторое время кобра догнала их и, шелестя среди песков, поползла рядом.
А куда вы так спешите? спросила она.
На цирковое представление! ответили дети.
Что это такое?
Ну, это разные фокусы, жонглирование и другие интересные номера, которые показывают в цирке.
А можно мне посмотреть? Я никогда не была в цирке.
Можно, если хорошо будешь себя вести. Обещаешь?
Обещаю!
Если хочешь, то мы вместе можем выступить, сказал Лео.
А я разве сумею?
Сумеешь! Ты такая шустрая и красивая!
Правда? А меня никто никогда не хвалил. Все только ругали.
Так они ехали, шли, ползли кто, как мог. Наконец, показались юрты пастухов. Их уже ждали и приготовили место для представления.
И вот, когда солнце опустилось ниже, и спала жара, к ним стали приходить мальчики и девочки и даже взрослые все, кто хотел посмотреть на выступления льва Лео.
Представление началось. Лев прыгал сквозь горящий обруч, ходил на передних лапах, жонглировал, а потом ходил по канату, который привязали за горбы двух верблюдов. И когда казалось, что уже все кончилось, среди аплодисментов и веселого шума объявили:
Впервые на манеже! Выступает королевская кобра!
Установилась мертвая тишина! И стало еще тише, когда на середину круга прошелестела кобра. Она остановилась, приподняла голову, надула капюшон и, плавно раскачиваясь, поочередно обвела всех по кругу своим немигающим взглядом так она приветствовала зрителей.
Для интереса кобра немного пошипела. Все, на всякий случай, отступили назад на три-четыре шага. Вдруг кобра резко вытянулась вверх, встала на хвост, а затем, мгновенно сложившись в кольцо, она понеслась блестящим обручем по кругу. Через несколько кругов кобра подкатилась к верблюдам и быстро заползла на натянутый канат.
Обвивая его, она доползла до середины и, ухватившись за канат кончиком хвоста, начала головокружительное вращение вокруг каната. Затем она блестящей лентой мелькнула в воздухе и плавно опустилась посреди круга. К ней подошел Лео и протянул лапу.
Кобра быстро заползла и повисла на ней кольцом. Кто-то в испуге охнул, но лев улыбнулся и начал вращать кобру, как обруч, перебрасывая ее с лапы на лапу. Затем ему подали металлические кольца, и он начал жонглировать ими и коброй, подбрасывая поочередно высоко над собой.
И трудно было понять, где среди этих колец летает кобра. Тогда она, подлетая к верхней точке, раскрывалась блестящей лентой, хлопала раздувающимся капюшоном, а затем снова сворачивалась в кольцо.
Это было удивительное зрелище! Такого еще никто не видел. Все хлопали в ладошки и весело кричали. И кобра была уже совсем не такая страшная! Но вот все кончилось, и дети разошлись спать. Рано утром Лео уже сидел на верблюде надо было ехать домой в свой цирк.
Послушай, кобра, поехали с нами в цирк. Ты станешь знаменитой артисткой. Тебя будут любить, как меня, и перестанут бояться, сказал лев кобре.