Они остановились у одного огромного дерева, на ветви которого вешали бумажные фонари.
Думаю, нам не помешает узнать её, сказала Кира, вспоминая Лу в её сонном плену в той подземной пещере. Парни согласились с ней и, Тим хотел было начать с самого начала, как внезапно началась музыка. Музыканты, собравшиеся под деревом, начали играть довольно весёлый мотивчик. Несколько людей тут же начали танцевать, утянув в групповое исполнение и гостей из будущего и одного из стражей.
Алекс всячески пытался убраться с площади, но его всё равно утягивали в пляс. В какой-то момент времени он осмотрелся и не увидел ребят рядом с собой. В панике Алекс начал искать остальных глазами. В скорее толпа перестроилась из нескольких колец хоровода. Большая часть людей отошла в сторону, а группа из полутородюжины остались в центре круга, разделившись по парам. Вот только в этот момент Алекс увидел Киру, танцующую с каким-то парнем с небольшой мускулатурой и длинной косой. Так, девушка найдена, осталось только найти Тима и Виктора. Алекса кто-то схватил под локти, и увели в круг. Тим так же отплясывал в этом кругу. Спустя несколько минут он отошёл в сторону, где так же уже стоял Алекс, обеспокоенно смотрящего на толпу танцующих.
Ищешь Вика?
Да. Кто знает, что с ним может сейчас происходить.
Не стоит беспокоиться. Против теней противостоять можно при обладании нужных знаний и навыков. Да и к тому же мы сейчас в столице, а тени не посмеют сюда прийти, а среди людей нет тех, кто мог бы причинить Виктору намерено. Максимум на ногу случайно наступят во время танца.
Тим купил пару больших кружек фруктового сока, одну из которых отдал Алексу.
Не знаю, Тим, не знаю. Может они не такие дружелюбные как ты.
Не переживай. Тут главное огневиков не злить, эти ребята такое тогда устроят, что мало не покажется. Некоторые из них могут буквально поджечь всё вокруг в гневе. Такая вот у них особенность.
Тим сделал глоток. Алекс же не спешил повторить за другом. Он просто держал кружку в руках и продолжал попытки найти младшего брата в толпе.
Слушай, а тебе не кажется, что ты слишком сильно опекаешь Вика? внезапно спросил Тим.
Чего? Нет, конечно же, я просто беспокоюсь о нём. У нас, в нашем времени всё было просто и понятно. Я знал Джексона с юных лет и мог доверить ему жизнь младшего брата. А здесь ничего нам неизвестно. Никому кроме тебя я здесь не доверяю. Это не гиперопека, а простая забота старшего брата о младшем.
Спустя какое-то время Алекс нашёл Виктора в компании какого-то парня, который протянул ему тарелку с какими-то шариками.
Что в той тарелке? поинтересовался Алекс. Тим присмотрелся и ответил, схватив друга, попытавшего подбежать к Виктору, за руку:
Это сырные шарики. Наша местная сладость. Ничего опасного, тебе не следует беспокоиться об этом.
Но что если они ядовитые?
Это не растения. Для Вика они не опасны, если только у него не имеется непереносимость лактозы.
Алекс непонимающе посмотрел на Тима, невероятно спокойного сейчас.
Аллергии на молоко.
У Виктора её нет, но
Вот и не стоит волноваться. Виктор не настолько беспомощен, чтобы ты помогал ему даже есть.
Они сели на скамью под ветвями огромного дерева, украшенного фонарями. Алекс попробовал сок. Он оказался не так уж и плох. Полчаса они так сидели, не говоря ни слова. Никто из них не знал, о чём говорить.
Алекс посмотрел в сторону Виктора и его нового друга¸ которые, доев шарики из сыра, снова отправились в пляс. Тим поставил опустошенную кружку на скамью, встал и спросил:
Пойдёшь ещё танцевать?
Нет, воздержусь от этого.
Страж не стал настаивать и просто ушёл. Виктор был в зоне видимости, Кира и Тим просто веселились, так что Алексу действительно не требовалось сейчас срываться и, хватаясь за оружие, защищать близких ему людей. Когда солнце село, людей стало ещё больше. Несколько раз музыка заканчивалась, люди отдыхали несколько минут, а потом начиналась новая песня.
Спустя какое-то время музыка окончательно стихла. Под деревом появилось четыре столпа света, а за ними и несколько других. Спустя где-то с полминуты свет пропал, зато на их месте появились боги. Более высокие и физически сложенные люди.
Когда это произошло одна и первых четырёх прибывших, стоящих под деревом, начала:
Народ Иньяна, рады приветствовать вас всех и наших гостей из другого мира на ежегодной ночи, когда наша мать, моя и моих младших братьев и сестры, жена нашего отца, повелительница ночи и наших снов, одна и трёх первых богов нашего мира Лу появилась на свет. Ночи, когда она встретила Аппо, нашего верховного бога, бога нашего светила и отца Иньяна таким, каким мы его знаем. Это первая ночь, когда его нет рядом в привычном для всех нас значении. Как вы знаете, на последнем празднике жизни, когда случилась та самая атака теней, после которой многие стражи исчезли, Маа смертельно ранил нашего отца обсидиановым золотом. Уверяю вас всех, он не умер, а находится сейчас во Дворце неба в своих покоях. Лучшие врачи нашего мира трудятся над тем, чтобы отец поскорее вернулся в строй. Пока мы, остальные боги, и стражи позаботимся о вас и вашей безопасности.
Алекса быстро нашли остальные.
О чём она говорит? Аппо выжил? поинтересовался Виктор. Тим, разве ты не свидетель его смерти?
Тим хотел было ответить, но его перебил старик.
Никто не знает наверняка погиб ли Аппо иль нет. Никто этого не видел.
Что-то подсказывает мне, что он всё же погиб, высказался Тим. Но от её слов я начинаю сомневаться в своём чутье.
В любом случае причина лжи, если она имеется, понятна, высказался Алекс. Сейчас меньше всего богам нужно, чтобы народ паниковал.
Тим посмотрел на других богов.
А если добавить сюда факт того, что большинство богов не живёт даже в этой части острова, можно предположить, что дело ещё в них. Если они начнут паниковать, то гарантий, что они будут пытаться защитить себя, а не людей.
Полагаешь, от них есть польза? спросил Алекс.
От стражей против одного из первых богов толка мало. А если боги выйдут против него и не поодиночке, то победа нам гарантирована. И то, если они не будут нападать по одному.
Продолжить разговор они не смогли, так как их заткнула одна из бабушек, стоящих рядом, а потому они продолжили слушать речь одной из богини.
Мы рады, что вы, не смотря на нынешнюю ситуацию, пришли на празднование этой ночи. А теперь, предлагаю отпраздновать этот день в память о нашей матери, с надеждами о пробуждении её из вечного сна, с надеждой о скорейшем выздоровлении нашего отца, и с наилучшими пожеланиями на нахождение любви в такую ночь.
Да, да, да, а теперь пускай твой брат произнесёт речь, тупая ты женщина! прозвучал голос из толпы. Я и так пришёл на этот тупой праздник через силу и для чего? Чтобы какая-то баба произносила речь вместо мужчины?
Кто это сказал? прозвучал чей-то низкий голос. Незнакомец вышел к четырём наследникам.
Я. Я это сказал. И, похоже, только меня волнует, почему мы до сих пор празднуем день рождение какой-то мясной дырки и по сей день.
Толпа понятное дело задвигалась, начались выкрики.
К твоему сведенью, малец, Лу не просто была женой Аппо и одной и первых богов, она была защитницей мира сновидений, именно благодаря ей людям больше не снятся кошмары.
О да, этот излюбленный аргумент стариков.
Не зная истории, не смей катить бочку на богов, наглец, сказала Мира. Так что если не хочешь получить несколько новых ожогов, если ты вообще выживешь, советую тебе заткнуться.
Он, было, открыл рот, как Мира щёлкнула пальцами и в парня ударила молния. К удивлению гостей из другого времени, парень выжил, но с несколькими ожогами. Он упал на землю и начал тихо стонать.
А теперь, предлагаю наконец-то приступить к празднику.
Когда Ева подошёл к парню, все начали расходиться. Музыканты начали играть весёлую музыку, торговцы начали предлагать свои товары, несколько людей начали танцевать. Дети начали бегать с фейерверками и какими-то ленточками. Боги начали о чём-то тихо перешёптываться.
И все так спокойно проигнорируют это? поинтересовался Алекс.
Сам в шоке, поверь, сказал Тим. Не думал, что Мира вообще способна на такое. В любом случае ему помогут.
Он посмотрел на некоторых богов, которые пристально смотрели на него.
В любом случае, сегодня праздник и нам лучше пока об этом не думать.
Да, когда такое нам ещё удастся так расслабиться? согласилась Кира. Её радость прервал Алекс.
Нет, мы тут достаточно времени провели и повеселились. Теперь нам нужно придумать, как разобраться с Маа. Точнее как достать обсидиановое золото.
Да ладно тебе, давай останемся на всю ночь, попытался уговорить брата Виктора.
Нет, мы не может остаться.
Всё только начинается, поддержал Виктора Тим. В программе будет выступление звёздных и не только магов, иллюзионистов, рассказ истории, зачастую легенды, пару акробатических выступлений, предсказание на следующий год и так далее. И всё это за одну ночь. Нельзя ничего из этого пропускать.
Под давлением друзей Алекс всё же согласился остаться на всю ночь на празднике. Первое время всё было спокойно. Танцы, песни, вышеуказанные выступления. В какой-то степени Алекс даже расслабился, пока не заметил в кустах какое-то движение. В первый раз он не придал этому особого значения. Мало ли, может кто-то решил отойти в кусты по своим делам. Однако движение повторилось ещё несколько раз и в разных местах. То у лавки с какими-то цветами, то у лавки с напитками. Когда же самому Алексу приспичило в кусты и он отошёл в них за лавкой с мясом и рыбой, движение в кустах за ним повторилось.
Всё ещё думая, что это обычный человек, которому тоже нужно отлить, парень сказал:
Если тебя не затруднит, погоди немного, я как раз заканчиваю.
Отклика не последовало, только какой-то тихий гул.
Слушай, если тебе уже в нетерпеж, то пройди чуть дальше.
Ответа не последовало и сейчас. Стоило Алексу закончить, он повернулся и не увидел никого за своей спиной. Посчитав, что неизвестный уже ушёл или ему просто показалось, Алекс просто пожал плечами, и хотел было выйти из кустов, как позади него послышался хруст веток, а за ним новый странный гул, сменившийся тихим рычанием. Стало понятно, что это не человек. Алекс на автомате потянулся за мечом и, не нащупав его ни на поясе, ни за спиной вспомнил, что меч находится сейчас во Дворце Неба.
В полусумраке найдя достаточно длинную и толстую палку и взяв её, парень направился к источнику шума. Существо выскочило из кустов прямо на Алекса. Это была какая-то сороконожка переросток. Оно обхватило тело парня. В попытках как-то избавится от этого чудовища, парень упал на спину. Существо же активно клацало своими челюстями в попытках сомкнуть их на шее Алекса. Попытки эти были безуспешно за счёт палки, которой парень защищался.
Посторонний шум привлёк внимание одного из мимо проходящих людей. Парень вскрикнул:
Тень! Тень в кустах! Помогите!
Один из богов услышал это и бросился к тому парню. Он быстро нашёл Алекса и тень. Прозвучал щелчок и над кустами появился шар света. Тень взревела и убежала.
Не уйдёшь, процедил сквозь зубы Алекс и кинулся догонять её.
Нет, стой, крикнул ему в след неизвестный ему бог, но Алекс уже не слушал и не слышал никого. Неизвестно сколько он бежал, но шум музыки, человеческих взвизгов, звон и многого другого, что было на празднике, постепенно стихло. Когда шум праздника окончательно сменился звуками тихой природы, тень привела Алекса к какой-то стоящей палке, на чьём конце была чья-то голова. Существо скрылось в тени кустов и деревьев под полумесяцем, а парень, поняв, что дальше он не сможет преследовать его, остался наедине с головой на палке.
Пустые мёртвые глаза на бледном лице, которое словно из мела сделали и в некоторых местах сделали тёмно-синие пятна в качестве синяков, были широко раскрыты, из полуоткрытого рта шла уже засохшая струйка крови, а огненно-рыжие волосы торчали во все стороны.
Вдалеке послышался чей-то голос, но чей именно и что этот некто хотел сказать. Да Алекс и не прислушивался, пока голос не стал достаточно громким и отчётливым. Это был Тим.
Друг, что с тобой? Ты в порядке? послышалось от него. Он подбежал к Алексу ближе и начал восстанавливать дыхание.
Да, всё в порядке. Тень ушла. Я тут наткнулся на этого красавца, ответил ему бывший гладиатор и указал на голову на шесте. Тим поднял взгляд на убитого парня и обомлел.
Глава 6 «Она всегда была такой сукой?»
Голова Фаера была на столе в покоях Алекса. Тим в паническом состоянии переходил из одного конца комнаты в другой. Сам же Алекс лежал на кровати и смотрел пустым взглядом в потолок.
Тим, успокойся. Если мы нашли голову одного из стражей, это ещё не знает, что все остальные твои коллеги мертвы.
А что если всё наоборот? Что если я последний страж? Тогда у нас меньше шансов справится с Маа. Особенно если учесть, что мои силы не проявляются.
Силы? удивлённо поинтересовался Алекс.
А ты думал, стражи отличаются только тем, что нас так называют? Нет, нас выбирают в раннем подростковом возрасте, и мы проходим соответствующее обучение. Среди множества дисциплин имеется и контроль стихий.
В дверь кто-то постучался. Тим мигом спрятал голову огненного стража, а Алекс резко вскочил.
Войдите, сказал он, когда страж света прикрыл голову бывшего товарища, лежащую теперь за кроватью, кучей одежды и каких-то тряпок. Для верности. Стучавшейся оказалась Мира.
Что у вас тут происходит? спросила она.
Ничего такого, ответил Алекс. К чему вопрос?
Все, кто был на празднике, знают о том, как ты, она указала на Алекса, сорвался с места и побежал за тенью, как самый настоящий безумец. Не думаю, что ты вернулся в компании Николая и ни с чем. Что-то я сомневаюсь в этом.
А что нужно было принести? поинтересовался гладиатор. Это было насекомое-переросток, которое свалило в какой-то момент времени. Так что трофеев у меня не имеется. Их не было бы в любом случае, ведь я был вооружён какой-то кривой палкой, мой меч ведь здесь был с первого дня здесь.
Мира недовольно фыркнула.
Несколько горничных видели, как вы двое несли что-то в плаще одного из вас. Так что не надо мне тут врать, будто у вас тут ничего нет.
Тим вздохнул и, поняв, что от Миры ничего не скрыть, убрал с головы Фаера кучу из одежды. Увидев её в руках стража света, богиня практически не удивилась.
Значит, Маа решил убить всех стражей, задумчиво сказала она. Тела рядом не было?
Нет. Тень привела меня к палке только с головой. Тела рядом не было.
Угу, значит нужно обыскать то место ещё раз. Маа не самых хороший ни человек, нм бог, но наши законы он соблюдает. Тело точно должно быть где-то рядом с головой.
К разговору подключился Тим.
Голову мы нашли на шесте под деревом маакола. Тело может быть под ним.
Под каким именно мааколом? поинтересовалась Мира.
Под самым высоким. Ну, под ним ещё торговая тропа и восточная дорога бродяг сливаются в одну и ведут к столице. И напротив него ещё роща берёзовая с звёздниками.
Мира кивнула.
Николай, будь добр, отнеси голову в снежную комнату. Когда принесут тело, найдёте медиков, они прибьют голову к нему. После этого отнесите труп обратно в снежную комнату, а потом отправитесь с ещё несколькими людьми прочёсывать окрестности в поисках тел остальных стражей. Может быть Маа убил не только Фаера.
Алекс хотел было что-то сказать, как Тим кивнул головой и сказал: