Беатрис только фыркнула, поправила ворот халата и вышла из комнаты, даже не посмотрев на своего нового любовника.
***
Митарис дочитал переданный дипломатическим корпусом проект мирного договора. Да, на этот раз его все устраивает. Точнее, его не устраивало ничего, но в той ситуации, куда их загнали, лучше ничего не придумать. Он размашисто расписался на последней странице. Теперь дело за малым, данный текст будет написан на гербовой бумаге на двух языках, после чего оба правителя встретятся для подписания. Место тоже согласовывалось, но об этом правитель Вастенходла не беспокоился. Главное, чтобы не пришлось плыть далеко, остальное уже не важно.
В дверь коротко постучали, после чего в кабинет вошел начальник личной службы безопасности.
Ваше величество, он дождался пока, его заметят, после чего вошел и без приглашения сел в кресло на другой стороне стола. Я к вам с неприятными вестями. Сегодня возле загородного особняка, принадлежащего маркизу Дункле, было замечено большое количество визитеров. Моих людей это насторожило потому, что там редко принимают гостей. Разве что родственников или близких друзей. Но сегодня там кого только ни было. А еще, по непроверенным сведениям, в страну прибыл господин Энгель, тот самый, которого вы выслали довольно давно без права возвращения. Мои люди уточняют данные, потому как въехать он мог по подложным документам.
Там был кто-то из ваших людей? напрягся король.
Увы, тот покачал головой. Знать прибывала по именным приглашениям, а штат слуг там откровенно маленький. При необходимости недостающие люди приезжают с хозяевами из столицы. Поэтому незаметно направить туда кого-то не вышло.
Да, маркиз все продумал, хмыкнул Митарис. Но я уверен, что вы уже знаете причину таких собраний?
В определенных кругах по городу ходят слухи, уклончиво ответил мужчина.
Хватит темнить, мой дорогой лорд Гайер, правитель стукнул рукой по столу. Пока ладонью, но и этого было достаточно, чтобы показать степень его раздражения. Говорите все, как есть. Чем быстрее мы начнем думать, как ответить на их заговор, тем проще будет противостоять ему.
Поговаривают, будто принцесса Беатрис не ваша дочь, следовательно, не имеет прав на наследование трона, выдохнул начальник личной службы безопасности.
Да, хмыкнул Митарис, сами они до такого додуматься не смогли бы. Значит, ноги растут из прошлого. Кто-то из той делегации мог намекнуть, а то и назвать некоторые имена.
И что вы будете делать? Может, стоит намекнуть нашим аристократам, что их вводят в заблуждение
Зачем? огорошил его вопросом монарх. Зачем нам все это? Да, Беатрис не моя дочь, так она и не наследница. Думаешь, в противном случае я позволил бы ей вести столь разгульный образ жизни, менять любовников, кататься по приемам и модисткам? Будь она настоящей наследницей, сейчас сидела бы в этом кабинете и вместе со мной изучала все закорючки в проекте мирного договора.
От удивления лорд Гайер потерял дар речи. Какое-то время ему потребовалось, чтобы прийти в себя.
Но кто же тогда будет наследником? поинтересовался он.
Что, Карл, смог я и тебя обмануть, Митарис довольно улыбнулся. Давай, выскажи свои предположения. Хочу проверить, насколько хорошо я смог спрятать сына.
Хм безопасник задумался, потом принялся озвучивать свои предположения. Поскольку этот человек должен стать правителем достаточно большого королевства, которое населяют люди не только разного достатка, но разных местностей, верований, то он должен разбираться и в культурной жизни, и в религиозной, и в экономике. Страна наша ведет довольно агрессивную внешнюю политику, значит, он должен понимать, какие цели мы преследуем. Все это возможно, если будущий наследник находится рядом с вами. Осмелюсь предположить, что это кто-то из ваших адъютантов.
И ты ошибся, расплылся в довольной улыбке правитель. Да, молодой человек вхож ко мне. Возможно, ты видел его и не один раз. Вопросы религии и культуры он успел изучить в детстве и ранней юности, когда он учился в одном из закрытых колледжей. Там же осознал и всю полноту социального неравенства, поскольку я настрого запретил называть не то, что мое имя, даже имя его официальных опекунов. А дальше он поэтапно проходил обучение в разных министерствах. До начала боевых действий он был одним из секретарей при казначействе, когда мы перешли в наступление в Северной Империи, он перешел в военное ведомство, а сейчас проходит ускоренную стажировку в министерстве внешних сношений.
И когда вы собираетесь представлять его свету? нахмурился лорд Гайер. Понимаю, что вы надеялись сделать это как можно позже, но я опасаюсь, что наши дорогие аристократы попытаются сместить вас и сами рискнут завязать борьбу за престол.
Да, я хотел сделать это как можно позже, поучить юношу хотя бы еще лет пять, позволить познакомиться с жизнью с разных сторон, благо мое здоровье позволяет. Но не стоит рисковать. Придется окунуть его в котел интриг. С другой стороны, чем раньше он там окажется, тем толще будет его шкура.
Значит, стоит рассчитывать, что в ближайшие дни рядом с вами появится новое лицо, спокойно отметил безопасник.
Да, я не хотел этого делать, но придется взять его уже на подписание мирного договора. Скажем так, это будет репетиция представления его свету.
Лорд только покивал.
В таком случае, мы продолжим свою работу, но активно вмешиваться не будем, по глазам этого человека было понятно, он что-то задумал, и постарается использовать сложившуюся ситуацию для достижения максимальной выгоды королевского дома.
Работайте, кивнул Митарис. Мне нужны имена всех недовольных, всех, кто считает, что именно один из них имеет право на трон. Недовольных надо знать заранее, а уж что с ними делать, я успею придумать.
Лорд Гайер только поклонился. Он знал короля уже много лет, и мог только предполагать, как он поступит с теми, кто сейчас пытается плести заговоры.
Оставшись в одиночестве, правитель поднялся и принялся ходить по кабинету. Это только на словах все выглядело просто. На деле же грядет скандал. И даже если не думать о соседях, которым сразу будет до всего дело, остаются Марлене и Беатрис. Дочь явно не захочет отказываться от того, что столько лет считала своим по праву. А мать всегда на ее стороне, то есть одна будет кричать, а вторая тихонько всхлипывать и смотреть с немым укором.
Нет, было бы проще, если бы жена родила ему ребенка. Уже не важно, сына или дочь, но чтобы это был именно его ребенок. Чтобы слуги не шептались по углам, пытаясь вспомнить, у кого в роду были блондины, в надежде, что король не узнает. Митарис знал. В его окружении было достаточно верных людей, которые рассказывали обо всех слухах и сплетнях, о том, что волнует слуг и придворных. И не только представители личной службы безопасности. Это и адъютанты, и камергер, и пара слуг, которые помнили еще его деда. Этих людей не пугали вспышки гнева монарха, они понимали, что чаще это игра на публику. А даже если принесенные новости и вызывали приступы ярости, при этих людях он сдерживался.
Что ж, придется породить новые слухи, занять придворных на долгую зиму обсуждением, как так получилось, что они пропустили роман короля и юной фрейлины, дочери одного из родовитых дворян, проглядели ее беременность. Но именно тогда, правда, еще при прежнем короле, служба безопасности и провела одну из своих идеальных операций. Они сумели, не без помощи родителей девушки, спрятать ее так, что никто из придворных ничего не успел заметить. Оставалось жалеть об одном, мать его сына рано умерла, ее отец отправился в чертоги Созидательницы несколько лет назад. Осталась только настоятельница женского монастыря, где девушка находилась перед родами и потом еще жила с ребенком, пока не скончалась от болезни. Ничего, свидетели найдутся. Тот же лорд Гайер, который в то время еще был рядовым сотрудником, но именно он стал одним из участников той операции, пусть и не знает, кого прятал, это монахини, это брат девушки, ныне глава семьи. Кстати, надо навести справки, участвовал он в том собрании, или благополучно проигнорировал.
Сделав несколько записей в большом альбоме, король постучал пальцами по столу. Не вовремя это, ой как не вовремя. Хотя, чему удивляться. Дворяне рассчитали, когда стоит нанести удар. Ладно, неделя у него есть, а после заключения мирного договора можно заняться заговорщиками. Все равно зимой в их краях делать особо нечего даже королям и министрам.
Глава 4
Подписание мирного договора проходило в море. Два корабля подошли почти вплотную друг к другу, после чего моряки закрепили их канатами. Между двумя палубами перебросили толстые доски, заменявшие стол. Секретари обменялись экземплярами договоров, быстро прочитали их, после чего передали каждый своему правителю на подпись. Эвьяр быстро просмотрел свою копию. Он слишком хорошо помнил не только формулировки, но и все знаки препинания, поэтому долго вычитывать текст не пришлось. Поставив подпись, он чуть посторонился, давая возможность представителям двух нейтральных княжеств, Вастилианы, Дельменгорста и Астизиры поставить свои свидетельства.
Митарис долго вчитывался в свой экземпляр, словно надеялся увидеть там случайно закравшуюся ошибку, или банальную описку, которая позволила бы ему обвинить противника в нечестной игре, после чего продолжить войну уже не так сильно опасаясь вмешательства новых противников. Но все было верно. Экземпляр Северной империи был безупречен. Ни одной лишней закорючки в буквах, чтобы нельзя было придраться хоть к чему-то. Нехотя, король поставил подпись, после чего отдал договор свидетелям от нейтральных земель.
Бумаги вновь вернулись к секретарям, они быстро просмотрели их, и вновь поменялись. Новые росчерки перьев, взаимные поклоны скорее дань вежливости, чем ее искренние проявления. После этого корабли расцепили, моряки осторожно оттолкнулись от бортов и медленно разошлись в разные стороны.
Вот и все, ваше величество, когда флагман империи был уже далеко, выдохнул капитан. Никаких провокаций не последовало.
Да, этот парень, в отличие от своего отца, оказался честным. Если бы я заключал мир с Камрусом, то предпочел бы припрятать флот за ближайшим островком.
И я бы предложил оставить мой корабль за этим самым островом, потому что он самый быстроходный на флоте, кивнул моряк, а вам бы предложили использовать новейший образец, с дополнительной обшивкой корпуса.
Что-то, о чем я не знаю? нахмурился король.
Это пока экспериментальная разработка военных инженеров, поспешил на помощь капитану странный молодой человек, которого включили в свиту по личному распоряжению монарха. Она успешно прошла плавательные испытания, а сейчас ее испытывают на прочность.
Благодарю, Даниель, кивнул ему Митарис. Но будь любезен, держи меня в курсе подобных изобретений. Я понимаю старания наших инженеров, но дай им волю, и в казне останется только пыль да паутина.
Не беспокойтесь, ваше величество, этот корабль изготовлен на частные деньги. Точнее, на деньги, которые собрали заинтересованные моряки.
Это хорошо, король взял сопровождающего под руку. Но, все же, стоит о таких вещах сообщать мне. Выглядит странно, что у военных есть какие-то секреты от короля, особенно, когда речь заходит о новейшем вооружении.
Я бы не сказал, что оно особо секретное, юноша немного смутился. Просто наши ребята кое-что подсмотрели у военных Дельменгорста и решили проверить, работает оно или нет. Ну, чтобы не оказалось, как часто бывает, в бою их корабли практически неуязвимы перед нашим вооружением, а наши суденышки пачками идут ко дну. Опять же, никто не знал, что война закончится так быстро. Все мы полагали, что император Эвьяр решит перезимовать, а потом с помощью союзников нанести по нам удар, и стали заранее готовится.
Король довольно улыбнулся, благо его спутник не мог этого видеть. Все правильно, они не надеялись, что имперец так быстро согласится заключить с ними мир, особенно, когда на его стороне выступают такие крупные державы. Он и сам пытался придумать, как выдержать удар столь мощного противника. Да, можно удержать перевалы, можно просто взорвать несколько дорог, которые наиболее уязвимы. Но как выстоять против сильнейшего объединенного флота, Митарис не знал. Оказывается, над этой проблемой думал не он один. И обычные инженеры оказались сметливее министров. Надо будет что-то делать с последними. Может, пойти по примеру королевы Дельменгорста, разогнать всю аристократию, начавшую в своих креслах покрываться мхом, а вместо них посадить наиболее деятельных заместителей? Он обдумает такой вариант, когда вернется в столицу.
С этим все понятно, а теперь расскажи, что ты успел узнать за те дни, что провел на новом месте, поинтересовался он.
Не так много, как вам хотелось бы, они спустились в королевскую каюту. Правитель занял удобное кресло, а его спутник устроился на диванчике. Об отношениях нашей страны с основными конкурентами я знал и раньше, куда интереснее было бы заняться вопросами, связанными с мелкими горными княжествами. Не у всех есть общие границы с Дельменгорстом или Астезирой, и можно в будущем воспользоваться этим. Я бы сделал ставку на население, которое вынуждено во многом себя ограничивать.
Хочешь, чтобы они сами упали тебе в руки? Да, я тоже в свое время думал об этом, но постоянно что-то отвлекало. Полагаю, сейчас, когда с основными крупными державами у нас наметилось подобие мира, можно будет заняться как раз горными соседями. Справишься? Но учти, действовать придется очень осторожно. У нас нет прав на ошибку. Малейший намек на конфликт, и в дело тут же вмешаются наши соперники.
Разумеется, непонятно с чем именно согласился Даниель. Поэтому мне бы хотелось основательно изучить вопрос не только с дипломатической позиции. Прежде всего, надо понять, кому раньше принадлежали эти земли, кто их населяет, насколько мы можем влиять на людей. А если намекнуть их правителю, что он так и будет управлять регионом, только в качестве вашего губернатора, то часть вопросов решится сама. Как только мы вернемся, я с радостью займусь этим.
Митарис довольно кивал. Да, мальчик вырос, и не просто вырос, он разбирался во многих вопросах, связанных с управлением государства, при том, что еще ни разу не участвовал в заседаниях кабинета министров, не учился у отца. Он просто работал секретарем или помощником в разных министерствах, а до того получил образование, какое доступно любому аристократу. Теперь время пришло. Дражайшие подданные сами его приблизили. Сын займет положенное ему место и будет дальше постигать непростую науку управления государством, но уже в качестве законного наследника.
Ты займешься всеми этими вопросами, но позднее, немного охладил его пыл король. По возвращении ты будешь представлен двору и правительству в качестве моего наследника.
Но он замялся, настолько ошеломляющим прозвучало это известие. Но отец, я не готов. Я только начал разбираться, что к чему.
А теперь продолжишь, но уже официально участвуя во всех совещаниях и прочих мероприятиях, успокоил его правитель. То, о чем обычно не сообщают помощникам секретарей, будут рассказывать наследнику. Тебя будут вводить в курс дела, а ты попутно будешь присматриваться к людям, которые занимают все эти посты, и думать, кого стоит оставить на своем месте, а кому лучше вернуться в родное имение.
Но еще недавно вы говорили, что мне надо набираться опыта на невысоких должностях, возразил наследник.
Говорил, согласился Митарис. Но тогда наша знать не думала устроить переворот. Сейчас же ситуация изменилась, и, официально признав тебя, я одним выстрелом убиваю двух зайцев. Заговорщики будут заняты сбором доказательств и на какое-то время перестанут лезть в политику. Ну и все скандалы успеют пройти до того, как ты взойдешь на престол. Тебе не придется разбираться с Беатрис.